HMS Nelson (1925)

Текущая версия на 11:12, 13 мая 2024

Линейный корабль HMS Nelson

Линейный корабль | ВМС Великобритании

Служба

Великобритания

Исторические данные

28.12.1922 Заложен

03.09.1925 Спущен на воду

21.05.1927 Выход на испытания

09.08.1927 Введен в строй

19.05.1948 Выведен из боевого состава

15.03.1949 Сдан на слом

Общие данные

33 300 / 38 400 т. Водоизмещение (стандартное/полное)

216,55 / 32,33 / 8,60/. м. Размерения (длина/ширина/осадка)

ЭУ

top

0

2 ТЗА «Brown-Curtis» 8 ПК Адмиралтейского типа / 45 805 л.с. Главная ЭУ (тип/мощность)

4 ед. Количество валов

23,05 / 16 узл. Скорость хода (полная/экономичная)

/ 7000 миль Дальность плавания (полным/экономичным ходом)

3800 т. Запас топлива

1

2 ТЗА «Brown-Curtis» 8 ПК Адмиралтейского типа / 45 000 л.с. Главная ЭУ (тип/мощность)

2 ед. Количество валов

23 / 16 узл. Скорость хода (полная/экономичная)

/ 7000 миль Дальность плавания (полным/экономичным ходом)

3800 т. Запас топлива

0

реал

1

док

Экипаж

1314 чел. Общая численность

Бронирование

330-356 / мм. Пояс/борт

159-95 мм. Палуба

305-203 / 254-102 мм. Траверз (носовой/кормовой)

381-305 мм. Барбеты

406 / 280-229 / 229 / 184 мм. Башни ГК (лоб/бок/тыл/крыша)

356-165 мм. Боевая рубка

102-108 мм. Румпельное отделение

Вооружение

Артиллерийское вооружение

• 3×3 — 406-мм/45 орудий Mark I;
• 6×2 — 152-мм/50 орудий Mark XXII;
• 6×1 — 120-мм/40 орудий Mark VIII;
• 8×1 — 40-мм/39 автоматов Mark II;
• 4×1 — 47-мм/40 салютных орудий «Hotchkiss» Mark I.

Минно-торпедное вооружение

• 2×1 — 622-мм торпедных аппарата, 10 торпед.

Однотипные корабли

HMS Rodney

HMS Nelson — головной в серии из двух линейных кораблей типа Nelson ВМС Великобритании - первых, построенных в соответствии Вашингтонским военно-морским соглашением 1922 года. Принимал активное участие в морских операциях ВМС Великобритании в ходе Второй Мировой войны. После окончания боевых действий выведен из состава флота и сдан на слом в 1949 году.

Общие сведения

Линкоры типа Nelson, построенные в рамках Вашингтонского военно-морского договора, представляли собой на то время самые мощные линейные корабли Британского флота. Линкоры HMS Nelson и HMS Rodney удачно сочетали в себе как оборонительные, так и наступательные характеристики. Единственным существенным недостатком кораблей типа Nelson была небольшая скорость хода.

История создания

Основная статья: История создания линейных кораблей типа Nelson

Предшественники

Во время и после окончания Первой Мировой войны менее пострадавшие в войне США и Япония приняли амбициозные судостроительные программы, предусматривающие постройку каждая шестнадцати линкоров и линейных крейсеров, вооруженных 406-457 мм главным калибром. У Англии не оставалось иного выбора, как включиться в новый виток гонки морских вооружений. В 1919-1921 годах в Адмиралтействе было разработано множество проектов линейных кораблей и крейсеров. В итоге, к постройке были приняты линейный крейсер проекта «G-3» и линейный корабль проекта «N-3».

Линейный крейсер проекта «G-3», ноябрь 1921 г.

Линейный крейсер проекта «G-3» имел водоизмещение 48 000 т, вооружение 3×3 — 406-мм, 8×2 — 152-мм и 6х1 — 120-мм зенитных орудий, бронирование: 356 мм пояс и 178-203 мм палубу, скорость хода 31-32 узла. Несмотря на относительную свободу, для достижения заявленных характеристик пришлось прибегнуть к ряду нестандартных решений - впервые в мире вся артиллерия ГК была сконцентрирована в носовой части, что позволило сократить длину броневой цитадели. Бронирование, впервые в английском флоте, выполнялось по схеме «все или ничего». Заказ на постройку четырех крейсеров типа «G-3» разместили 21 октября 1921 г., однако до закладки дело так и не дошло.

Предпосылки к созданию

По результатам Вашингтонской военно-морской конференцией 1922 года США и Япония имели право достроить для своего флота три и два линкора соответственно, вооруженных 406-410-мм орудиями главного калибра, заложенных в 1918-20 гг. Британия же получила возможность построить два линкора, соответствующих договорным ограничениям - 35 000 т стандартного водоизмещения и 406-мм главный калибр.

Проектирование

Когда на Вашингтонской конференции официально были объявлены предложения США о лимите водоизмещения в 35 000 т, главный конструктор британского флота Д'Эйнкорт получил задание подготовить проект линейного крейсера, соответствующий этим условиям. Видимо, работы в этом направлении негласно уже велись, поскольку довольно быстро были подготовлены два проекта - «F-2» и «F-3» (с двухорудийными и трехорудийными башнями соответственно) с 381-мм/50 орудиями (шесть и девять соответственно) главного калибра^[1]. 30 ноября эскизы и спецификации представили Адмиралтейству на рассмотрение.

По архитектуре проект представлял собой уменьшенный линейный крейсер проекта «G-3» с той разницей, что все три башни находились перед мостиком. В результате такого размещения погреба сосредотачивались в средней части корпуса, в его наиболее широкой части, и поэтому сокращалась длина броневого пояса, требуемая для прикрытия погребов и механизмов корабля.

Линейный корабль проекта «O-3», январь 1922 г.

Поскольку со стороны Первого морского лорда было получено недвусмысленное указание использовать калибр 406 мм, пришлось переделывать проект. Кроме того, ужесточились требования к бронированию: пояс по ватерлинии в районе погребов - 356 мм, силовой установки - 330 мм, барбеты - 381 мм, палуба над погребами - 203 мм, над механизмами - 102-127 мм. В итоге, ужимать пришлось силовую установку. Проект линкора в 35 000 т для представления Совету Адмиралтейства, получивший название «O-3» (энергоустановка в трех вариантах), был подготовлен в январе 1922 года, так же, как и два альтернативных с 381-мм артиллерией: «P-3» и «Q-3».

Линейный корабль проекта «O-3» вариант 3, январь 1922 г.

Альтернативные 381-мм варианты всерьез не рассматривались - для дальнейшей проработки избрали проект «O-3» с двухвальной силовой установкой из двух ТЗА и восьми котлов. Таким образом, новые линкоры унаследовали черты проектов как «G-3» (броня, артиллерия), так и «N-3» (скорость, компоновка).

После внесения некоторых изменений (установка двух дополнительных зенитных орудий при некотором снижении толщины броневой палубы) новая спецификация «O-3 mod» 6 февраля (в день окончания Вашингтонской конференции) была утверждена Адмиралтейством.

Постройка и испытания

Основная статья: Постройка и испытания линейных кораблей типа Nelson

Линкор HMS Rodney покидает верфь, 22 августа 1927 г.

11 сентября 1922 года Адмиралтейство утвердило окончательные спецификации и эскизный проект, а 16 октября - строительные чертежи. В тот же день верфям были разосланы приглашения на участие в тендере на постройку новых кораблей. После рассмотрения предложений, 11 ноября Адмиралтейство выбрало предложения верфей «Cammell Laird» (1 563 000 фун.ст.) и «Armstrong» (1 479 000 фун.ст.). Официальная выдача заказов состоялась 1 января 1923 года.

Линкор HMS Nelson на полном ходу.

Закладка линкоров произошла чуть раньше и в один день - 28 декабря 1922 года. Первоначально темп строительства обоих кораблей практически полностью совпадал, но затем HMS Nelson начал понемногу вырываться вперед - 3 сентября 1925 года, напутствуемый своей крестной матерью Марианной Бриджмен, супругой Первого лорда Адмиралтейства, корпус плавно сошел со стапелей в воды Тайна.

Весной 1927 года HMS Nelson приступил к испытаниям. В период с 21 по 28 мая он совершал пробеги на мерной миле. 9 августа первый командир HMS Nelson кэптен Мэйрик принял линкор у представителей верфи и уже 15 числа того же месяца в Портсмуте HMS Nelson вошел в состав Атлантического флота. В день празднования Трафальгарской битвы, 21 октября 1927 года, на его мачте взвился флаг командующего Атлантическим флотом вице-адмирала Бранда.

Корабль	Герб	Строитель	Заложен	Спущен на воду	Вошел в строй	Судьба
HMS Nelson		«Armstrong», Эльсвик	28.12.1922	03.09.1925	09.08.1927	Исключен в 1948 г.

Описание конструкции

Линейный корабль HMS Rodney, 1928 г. Современная реконструкция

Корпус

Основная статья: Корпус линейных кораблей типа Nelson

Линкор HMS Nelson, 29 июня 1941 г.

Линкоры типа Nelson, разработанные знаменитым Д'Эйнкортом, занимали особое место своим необычным внешним видом с максимально сдвинутыми в корму надстройками и сосредоточенными в носу 406-мм башнями главного калибра. Корпуса HMS Nelson и HMS Rodney имели традиционные формы и внешне выделялись лишь тем, что вновь стали гладкопалубными. Однако главное было скрыто - внутренний броневой пояс и интегрированная в конструкцию корпуса противоторпедная защита.

Корпус линкоров имел четыре непрерывных палубы - верхнюю, батарейную (или жилую), главную и нижнюю, причем три верхних палубы простирались на всю ширину корпуса, а нижняя ограничивалась в пределах цитадели продольной противоторпедной переборкой. Помимо палуб в оконечностях имелось две платформы, прерывающиеся в районе машин и котельных отделений.

Ниже главной (броневой) палубы корпус разделялся 22 главными поперечными водонепроницаемыми переборками. В пределах цитадели на некотором расстоянии от противоторпедной шла продольная водонепроницаемая переборка, также доходящая по высоте до броневой палубы. Двойное дно простиралось почти по всей длине корабля, исключая носовые отсеки. В районе машинных и котельных отделений, а также расположения главной и противоминной артиллерии, высота междудонного пространства превышала 1,5 м.

Линкор HMS Nelson. Спитхед, 1937 г. Колоризированное фото

HMS Nelson и HMS Rodney имели массивную башнеподобную восьмигранную надстройку, служившую основанием для дальномерных постов артиллерии главного и противоминного калибров. На ней также располагались закрытые ходовые мостики, прожекторные и компасные площадки, приборы визуального наблюдения за воздушной и надводной обстановкой. Она имела 5 палуб (или платформ), считая верхнюю, открытую, на которой размещались посты управления артиллерией. Наверху располагалась фок-мачта, представлявшая цилиндрическую конструкцию довольно большого диаметра, служащую основанием для площадки поста управления зенитной стрельбой. Подобная «башенная» конструкция надстройки позднее применялась практически на всех крупных кораблях британского флота.

Конструктивная защита от подводных взрывов состояла из двух камер - расширения и поглощения, ограничиваясь внутренней противоторпедной переборкой толщиной 38 мм (два слоя 19-мм плит из стали марки «D»), отстоящей от наружного борта на 3,05 м.

Линейный корабль типа Nelson. Схема бронирования с указаниям толщин брони. Современная реконструкция

Бронирование

Основная статья: Бронирование линейных кораблей типа Nelson

Схема бронирования линкоров типа Nelson практически без изменений перекочевала из проекта «G-3», а все отличия заключались в уменьшении толщин элементов защиты. Главный броневой пояс высотой 3,96 м находился внутри корпуса на некотором удалении от обшивки (по верхней кромке 0,7 м, по нижней - 1,6 м) с наклоном к вертикали 18° градусов. На протяжении погребов боезапаса башен главного калибра и центрального поста толщина составляла 356 мм, а в районе отсеков энергетической установки и погребов противоминного калибра - 330 мм. В носу и корме бортовой пояс замыкался траверзами, образуя броневую цитадель. Носовой траверз фактически состоял из двух - одного толщиной 305 мм между главной (броневой) и нижней палубами, второго толщиной 203 мм, между нижней палубой и платформой, соединяющего противоминные переборки правого и левого бортов. Главный кормовой траверз толщиной 254 мм между главной и нижней палубами являлся защитой погребов противоминной артиллерии. Еще один, 102-мм траверз между нижней палубой и палубой платформы защищал рулевое отделение.

Линейный корабль HMS Nelson, 1944-45 гг.

К верхней кромке броневого пояса примыкала толстая броневая палуба. Над погребами 406-мм и 152-мм артиллерии толщина составляла 159 мм, над механизмами и котлами - 93 мм. Все плиты укладывались на подкладку толщиной 12,7 мм. От нижней кромки кормового траверза в корму шла 108-мм броневая палуба (на 12,7-мм подкладке) со скосами, имевшими ту же толщину брони и подкладки. Эта палуба заканчивалась за рулевым отделением кормовым нижним 102-мм броневым траверзом.

Линкор HMS Nelson. Восточная Индия, 1945 г.

Лобовая плита башни главного калибра имела толщину 406 мм, боковые имели толщину 280 (ближе к лобовой плите) и 229 мм (ближе к тыльной), тыльные - 229 мм. Крыша башни состояла из пяти броневых 184-мм плит. Барбеты башен главного калибра имели внутренний диаметр 11,43 м. Их бронирование выполнялось дифференцированным по толщине - ближе к траверзам толщина плит достигала максимума - 381 мм. Ближе к диаметральной плоскости она последовательно уменьшалась до 356 и 330 мм.

В целом достаточно хорошо защищенные HMS Nelson и HMS Rodney - общий вес бронирования составлял 34% от стандартного водоизмещения^[2].

Котлы линкора HMS Nelson перед отправкой на корабль.

Энергетическая установка и ходовые качества

Основная статья: Энергетическая установка и ходовые качества линейных кораблей типа Nelson

Линейный корабль типа Nelson. Продольный разрез отсеков силовой установки. Фрагмент подлинного чертежа

Линкор HMS Nelson, середина 1930-х гг.

Расположение энергетической установки на линкорах типа Nelson было необычным - машины перед котельными отделениями.

Главные механизмы включали два турбозубчатых агрегата системы «Brown-Curtis» суммарной контрактной мощностью 45 000 л.с., работавших каждый на свой гребной вал, которые вращали винты диаметром 5,03 м с шагом 5,94 м. Пар подводился к турбинам под давлением 14,1 атмосферы при температуре перегрева 166°С. Помимо турбин, в машинном отделении помещались холодильник, главные циркуляционные насосы и главные парораспределительные клапаны. Пар вырабатывали восемь трехбарабанных водотрубных котлов адмиралтейского типа с перегревом пара. Максимальное рабочее давление составляло около 17,5 атмосфер. Шесть котлов обеспечивали пар для развития мощности по 5800 л.с. каждый, а два котла (кормовые) — по 5100 л.с.

Нормальный запас жидкого топлива составлял 3805 т для HMS Nelson и 3770 т - для HMS Rodney, что должно было обеспечить дальность хода 5000 миль 23-узловым ходом, 7000 миль 16-узловым, 14 500 миль 10-узловым.

Средства связи, обнаружения, вспомогательное оборудование

Основная статья: Средства связи, обнаружения, вспомогательное оборудование линейных кораблей типа Nelson

Еще в линкорах проекта «G-3» предусматривался перевод приводов многих потребителей с паровых на электрические. Линкоры типа Nelson имели шесть генераторов, каждый из которых имел мощность 300 кВт. Суммарная мощность составляла 1800 кВт при напряжении 220 В. Из шести электрогенераторов четыре приводились в действие паровыми турбинами с зубчатой передачей, два - дизелями. Все шесть генераторов были связаны между собой тремя кольцевыми магистралями, обслуживавшими потребителей электроэнергии.

Корабли имели по три бесштоковых становых якоря типа Бейера весом по 17,5 т, длина якорных цепей - 915 м. Для их подъема предусматривались два шпиля с приводом от электрогидравлической установки.

В отличие от линкоров типа Royal Sovereign новые линкоры имели не два, а только один балансирный руль.

Водоотливная система HMS Nelson и HMS Rodney включала в себя 11 электрических центробежных насосов, каждый производительностью 350 т/час, и девять электрических насосов производительностью 50 т/час каждый.

Вооружение

406-мм/45 орудие Мark I во время монтажа в башню «A» линкора HMS Rodney. Верфь Cammel Laird в Биркенхеде, февраль 1942.

Основная статья: Вооружение линейных кораблей типа Nelson

Основная статья: 406-мм/45 орудие Mark I

Основная статья: 152-мм/50 орудие Mark XXII

Основная статья: 120-мм/40 орудие Mark VIII

Основная статья: 47-мм/40 салютных орудий «Hotchkiss»

Основная статья: 40-мм/39 автомат Vickers

Основная статья: Торпеды Великобритании

Главный калибр

406-мм/45 орудие Mark I состояло из внутренней сталеникелевой трубы, основной трубы (трубы «А») с двумя фиксирующими выступами для крепления к станку, на которую по всей длине в несколько слоев наматывалось несколько километров стальной проволоки, внешней трубы (трубы «В») и наружного кожуха. С казенной части трубы «А» крепилось затворное кольцо. Затвор - поршневой, системы Велина (англ. Axel Welin), имевший гидравлический привод запирания конструкции Эшбери (англ. Dorsey Frost Asbury). Всего четырьмя компаниями было произведено 29 орудий.

406-мм башни линкора HMS Rodney.

406-мм/45 орудие модели Мark I имело реальный калибр 406,4 мм, полную длину 18 852 мм, длину нарезной части (ранней нарезки) - 14 909 мм^[3], длину нарезной части (поздней нарезки) - 14 959 мм и вес - 107 700 кг без затвора, вес затвора - 2000 кг. Объем зарядной каморы - 576,9 литров. Скорострельность - 1,5 выстрела в минуту.

Продольный разрез 406-мм башни главного калибра линкора типа Nelson. Фрагмент подлинного чертежа

406-мм башни главного калибра линкора HMS Rodney.

Погрузка 406-мм бронебойного снаряда на линкор HMS Rodney.

Выстрел 406-мм/45 орудие Мark I состоял из снаряда и зарядов, упакованных в шелковые картузы. Первоначально в боекомплекте 406-мм/45 орудий имелся только бронебойный снаряд модели APC Mark IB с броневым наконечником («макаровским колпачком»), длиной 1682 мм, весом 929 кг и начиненный 23,2 кг первоначально шеллита^[4], а затем, с начала 1930-х годов - TNT^[5] и оснащенный донным взрывателем. Отличием APC Mark IB от бронебойных снарядов других систем была коническая, а не оживальная головная часть.

В 1930-х годах линейные корабли типа Nelson получили фугасный снаряд модели HE Mark I, длиной 1929 мм, весом 929 кг и начиненный 62,5 кг TNT, оснащенный баллистическим обтекателем и расположенным за ним ударным взрывателем^[6] Кроме того, в боекомплекте 406-мм орудия имелись шрапнельный Shrapnel Mark I, и учебный снаряды.

Полный заряд выстрела 406-мм/45 орудия Мark I состоял из шести зарядов общим весом 225,9 кг, упакованных в двойные шелковые картузы. Метательный состав - кордитный порох марки «MD45». В начале 1930-х годов для 406-мм/45 орудия Мark I был принят заряд, на основе нового пороха - «SC280». Общий вес заряда был немного уменьшен (шесть зарядов общим весом 224,5 кг пороха), однако габариты пороховых картузов остались прежними и не потребовали переделки систем подачи.

406-мм бронебойные снаряды имели начальную скорость - 788 м/с, что при угле возвышения ствола в 40° обеспечивало дальность стрельбы в 35 745 м. При переходе на мелкую нарезку скорость увеличивалась до 797 м/с, дальность - до 36 375 м. Дальность стрельбы фугасным снарядом нового образца составляла 37 390 и 38 120 м на нарезке старого и нового образца соответственно.

Боекомплект линейных кораблей типа Nelson при вступлении встрой составлял 95 бронебойных и 10 учебных снарядов и зарядов на ствол. После поступления на флот фугасных снарядов, их число в боекомплекте составляло 20-25 выстрелов на ствол, шрапнельных - 6. К концу Второй Мировой войны линкоры типа Nelson привлекались к бомбардировкам вражеского побережья и бронебойные снаряды постепенно исчезли из их погребов уступив место фугасным.

Вес трехорудийной 406-мм орудийной башни Mark I составлял 1480 т. Углы вертикальной наводки составляли -3°...+40°. Горизонтальные углы обстрела башен различались: для башни «A» сектор составлял 298°, для «B» - 330° и для «X» - 250°. Скорость вертикальной наводки составляла 10 градусов в секунду, горизонтальной - 4. Заряжание орудий осуществлялось при фиксированном угле возвышения +3°.

Противоминные 152-мм башни линейного корабля HMS Rodney, 1940 г.

Противоминный калибр

Противоминная артиллерия линкоров типа Nelson состояла из 12 152-мм/45 орудий Mark XII, размещенных в шести двухорудийных башнях Mark XVIII, установленных по три пирамидой побортно между дымовой трубой и кормовой надстройкой.

Линейный корабль HMS Nelson, 1940 г. Снимок сделан с HMS Rodney.

Конструкция серийного 152-мм/50 орудия Mark XXII состояла из трубы «A», внутренняя коническая труба «A» с тремя фиксирующими уступами, конической проволочной навивки, кожуха по всей длине ствола, казенной части и казенной втулки, ввинченной в трубу «A». Казенник оснащался поршневым затвором Велина (англ. Welin) с ручным приводом. 152-мм/50 орудие Mark XXII имело реальный калибр 152,4 мм, полную длину 7 866 мм и вес - 8 992 кг без затвора, затвор - 165,1 кг. Объем зарядной каморы - 28,7 литров. Живучесть ствола - до 600 выстрелов. Скорострельность - до 5 выстрелов в минуту, хотя теоретически - 7-8.

Моряки линкора HMS Rodney со 152-мм снарядом и зарядом в футляре.

Выстрел 152-мм/50 орудия Mark XXII состоял из снаряда и порохового заряда упакованного в шелковый картуз. К 152-мм/50 орудию Mark XXII имелись: полубронебойный снаряд CPBC Mark XXVB^[7] весом 45,36 кг, содержанием «TNT»^[8] - 3,4 кг, длиной - 597 мм и донным взрывателем; фугасный снаряд HE весом 45,3 кг, содержанием «TNT» - 6,0 кг и длиной - 582 мм и головным ударным взрывателем; дымовой и учебный снаряды.

В начале 1930-х годов для 152-мм/50 орудия Mark XXII был принят заряд весом 14,1 кг, на основе нового пороха - «SC150»^[9].

Противоминные 152-мм башни линейного корабля HMS Rodney, 1940 г.

Начальная скорость полубронебойного снаряда - 898 м/с, дальность стрельбы - 23 600 м при угле возвышения в 45°. На дистанции 11 500 м снаряд пробивал 76,2-мм вертикальную броню, на дистанции 20 000 м - 51-мм палубную броню.

Боекомплект мирного времени 152-мм/50 орудий Mark XXII составлял 100 выстрелов на орудие и 72 дымовых снарядов на корабль. Боекомплект военного времени составлял 150 выстрелов на ствол, из которых было 135 полубронебойных, 15 фугасных. В перегруз можно было брать еще 24 учебных снаряда на ствол.

Вращающаяся часть башни модели Mark XVIII весила 76 204 кг. Орудия располагались в индивидуальных люльках. Горизонтальное и вертикальное наведение осуществлялось при помощи гидравлического привода. Вертикальное наведение было индивидуальным для каждого ствола - в диапазоне от -5°...+60°. Горизонтальное наведение могло осуществляться в секторе примерно по 100° в нос и корму от траверза. Скорость вертикального наведения - 8° в секунду, горизонтального - 5° в секунду. Заряжание могло производиться при углах возвышения -5°...+12,5°.

Зенитная артиллерия

120-мм/40 орудие QF Mk VIII линкора HMS Rodney

Зенитная артиллерия дальнего действия включала шесть 120-мм/40 орудий Mark VIII в одиночных установках Mark XII. Две установки располагались на юте, еще четыре - ярусом выше, на палубе шельтердека^[10]. Особенностью 120-мм/40 орудия Mark VIII было использование унитарных выстрелов.

120-мм/40 орудие Mark VIII состояло из конусообразной внутренней трубы «A», наружной трубы «A» с проволочной намоткой по части длины ствола, кожуха по всей длине и затворного кольца. Затвор - горизонтально-скользящий (клиновой), полуавтоматический, с ручным запиранием. Орудие оснащалось механическим досылателем. 120-мм/40 орудие Mark VIII имело реальный калибр 120 мм (4,724 дюйма), полную длину 5 004 мм, длину ствола - 4 800 мм и вес - 3 010 кг, в т.ч. затвор весом 119 кг. Живучесть ствола - 1050-1200 выстрелов. Откат орудия при стрельбе - 460 мм. Техническая скорострельность составляла 12 выстрелов в минуту. Практическая скорострельность была несколько ниже - 8-10 выстрелов в минуту.

120-мм/40 зенитные орудия Mark VIII одного из линкоров.

Выстрел 120-мм/40 орудие Mark VIII был унитарным, общим весом 33,6 кг и длиной 1124 мм, состоял из снаряда, опрессованного латунной гильзой с пороховым зарядом. Первоначально для орудия выпускались фугасный, осветительный и дымовой снаряды. Фугасный снаряд весил 22,68 кг. Часть фугасов была оснащена дистанционным взрывателем. Гильза общим весом 11,82 кг содержала 4,24 кг пороха марки «MС19», для осветительного снаряда использовался 4,96-кг заряд беспламенного пороха марки «NF/S 164-048». Начальная скорость фугасного снаряда - 749 м/с, дальность стрельбы - 14 780 м при угле возвышения в 45°. Досягаемость по высоте - 9 750 м.

Боекомплект 120-мм/40 орудий Mark VIII линейных кораблей типа Nelson составлял 175 фугасных снарядов на ствол плюс 150 осветительных и 20 дымовых снарядов на корабль. Во время Второй Мировой войны количество осветительных снарядов было увеличено до 400 на корабль.

40-мм/39 2-фунтовый автомат «Vickers».

Установка НА Mark XII весила 12 561 кг и снабжалась силовыми приводами горизонтального и вертикального наведения, обеспечивавшим скорость 10° в секунду (вручную - вдвое медленнее). Вертикальное наведение могло осуществляться в диапазоне от -5 до +90°, горизонтальное - ±360°. Механизм установки дистанционного взрывателя располагался на левой стороне орудия.

В качестве вооружения ближней обороны на линкоры установили по восемь одинарных 40-мм/39 автомата Vickers «pom-pom» Mark II. Из них четыре установили по бокам от мостика на платформе боевой рубки, еще четыре - в кормовой части шельтердека.

40-мм автомат представлял собой смаштабированный 7,62-мм пулемет системы Maksim. Практическая скорострельность составляла 50-75 выстрелов в минуту 1,34 кг снарядами с начальной скоростью 585 м/с. Питание осуществлялось матерчатой лентой на 10 патронов, скомплектованных по 5 или 10.

Автомат имел малую начальную скорость снарядов, а значит небольшую прицельную дальность, матерчатая лента постоянно перекашивалась, вызывая заедания патронов.

47-мм/40 пушка «Hotchkiss» на испанском миноносце Torpedero №1, г.Тортоса 1916 г.

Одноствольная установка Mark II HA весила 711 кг, имела углы вертикального наведения - -5°...+80° и оснащалась ручными приводами наведения. Дальность стрельбы - 3 500 м, эффективная 1 100 м.

Прочее

Линейные корабли типа Nelson получили четыре салютные 47-мм/40 орудия «Hotchkiss» Mark I, как и на другие кораблях этого класса и класса линейных крейсеров. Кроме того, на кораблях имелось около двадцати пулеметов винтовочного калибра в спаренных и одиночных установках.

Торпедное вооружение

Торпедный отсек линкора HMS Rodney.

HMS Nelson и HMS Rodney стали последними линейными кораблями британского флота, оснащенными торпедным вооружением. Торпеда Mark I имела не стандартный для британского флота 533-мм калибр, а 622-мм (24,5 дюйма), за счет чего вес боевого заряда удалось увеличить почти в полтора раза и довести до 337 кг (против 234 кг у основной британской торпеды времен Первой Мировой войны Mark VI). В качестве окислителя в Mark I использовался чистый кислород, а не воздух как ранее - это в разы повысило дальность ее хода. В сравнении все с той же «стандартной» Mark II, проходившей на 35 узлах всего 7300 м, новая торпеда при той же скорости «доставала» на 13 700 м.

Торпедные аппараты на HMS Nelson и HMS Rodney располагались в носовой части корпуса под небольшим углом к диаметральной плоскости.

Однако, снаряженные кислородом торпеды оказались очень огнеопасны, и 622-мм торпеды «размодернизировали» для использования традиционной воздушной смеси, после чего их ходовые данные оказались довольно заурядными, сократившись более чем в два раза - так, на 35 узлах торпеда теперь могла пройти только 6400 м.

Приборы управления стрельбой

Носовая надстройка с приборами управления зенитным огнем линкора HMS Nelson, размещенные на фор-марсе, 1929 г.

Системы управления огнем главного калибра на линейных кораблей типа Nelson включали в себя два командно-дальномерных поста (КДП) на носовой (главный) и кормовой (резервный) надстройках. Оба КДП оснащались 4,57-м дальномерами и визирами и были связаны с центральным артиллерийским постом (ЦАП) и башнями главного калибра посредством новейшей на тот момент передаточной (трансмиттерной) системы «асинхронного»^[11] типа.

В центральном артиллерийском посту, расположенном под броневой палубой непосредственно за погребами боезапаса размещался «мозг» системы управления огнем - «Адмиралтейский планшет» Mark I, являвшийся дальнейшим развитием «столика Дрейера» Mark V установленного на линейном крейсере HMS Hood. Именно здесь «обсчитывались» все входящие данные о цели и параметрах движения своего корабля.

Кроме того, имелся резервный пост управления стрельбой во вращающемся бронированном куполе, расположенном поверх носовой боевой рубки, также соединенным системой передачи данных с ЦАП и башнями. В отличии от КДП резервный пост не имел своего дальномера - при его использовании дистанцию до цели в ЦАПе получали из башен, каждая из которых оснащалась 12,5-м дальномером.

Приборы управления огнем линкора HMS Rodney, 1928 г. Современная реконструкция
Цифрами обозначены: 1 - КДП главного калибра с 4,57-м дальномером; 2 - КДП противоминного калибра с 3,65-м дальномером; 3 - пост управления боевым 914-мм прожектором; 4 - 3,65-м зенитный дальномер; 5 - пост управления зенитным огнем; 6 - зенитный вычислительный пост; 7 - вращающийся бронированный пост управления огнем ГК; 8 - боевая рубка; 9 - пост управления торпедной стрельбой.
Уровни надстройки: A - Платформа управления зенитным огнем (зенитная платформа); B - платформа постов управления огнем; C - адмиральский мостик; D - компасная платформа (капитанский мостик); E - платформа прожекторов.

Управление стрельбой противоминного калибра осуществлялось с помощью четырех КДП (каждый оснащен 3,65-м дальномером), расположенных «квадратом» - побортно от носовой и кормовой боевых рубок. Как и в случае с главным калибром, передача данных между четырьмя КДП, 152-мм башнями и ЦАП осуществлялась с помощью «асинхронной» системы.

Все КДП (как главного, так и противоминного калибров), а также резервный бронированный пост имели гидравлический силовой привод.

Комплекс приборов управления зенитным огнем размещался особняком - на специальной платформе на топе фок-мачты. По бокам этой платформы размещались два поста управления зенитным огнем. Кроме того, на платформе находились 3,65-м зенитный дальномер и прибор целеуказания 120-мм орудий «Evershed». Управление зенитным огнем осуществлялось из небольшой рубки, расположенной ниже, на платформе управления огнем, там же находился зенитный вычислительный пост.

Посты управления торпедной стрельбой с двумя 4,57-м дальномерами находились побортно от дымовой трубы, а торпедные визиры - по бокам платформы адмиральского мостика.

Линейный корабль HMS Nelson, 1934 г. Рис. А.Дашьяна

Экипаж

Основная статья: Экипаж линейных кораблей типа Nelson

В штатном расписании линейных кораблей типа Nelson на момент вступления в строй указывалось 1314 человек. Однако, вследствие экономии средств в 1920-1930 годах, на борту обычно находился комплект мирного времени, насчитывающий около 1100-1200 офицеров и матросов. В дальних походах это число увеличивалось на сотню-полторы.

Линейный корабль HMS Nelson, середина 1942 г. Современная реконструкция

С началом Второй Мировой войны экипаж был доведен до полной численности, чуть больше 1300 человек. В дальнейшем, численность экипажа только увеличивалась - моряки требовались для обслуживания все возрастающего количества зенитных автоматов и радиоэлектронного оборудования.

Окраска

Основная статья: Окраска линейных кораблей типа Nelson

Линейный корабль HMS Nelson, июль 1945 г. Современная реконструкция

В мирное время оба корабля типа Nelson окрашивались равномерно (кроме палубы) в светло-средиземноморский серый цвет (Light Mediterranean Grey - 507C). Позже использовалась темно-серая краска (Dark Grey - 507A). Деревянная верхняя палуба была оставлена в цвете натурального дерева. Все металлические части палуб и крыши 406-мм и 152-мм орудийных башен были окрашены в темно-серый цвет 507A.

В течение нескольких месяцев в 1930-х годах на башне «X» линкора HMS Nelson красовались белые буквы «NE» - для опознавания корабля с воздуха.

В течение некоторого периода в 1940 году HMS Nelson был окрашен в однородный средне-темно-коричневый цвет (H29). Весной 1942 года был введен камуфляж, названный Адмиралтейской схемой разрушающего камуфляжа. Для HMS Nelson камуфляж выглядел следующим образом:

• 1942 - светло-серый (507C), светло-зеленый (MS3), средне-серый (MS2), темно-зеленый (MS1);
• 1943 - использовались те же цвета, немного изменив распределение и форму пятен;
• 1944 - серо-голубой (B20), светло-голубой (B55).

Модернизации и переоборудования

Основная статья: 40-мм/56 автомат «Bofors»

Основная статья: 20-мм/70 автомат «Oerlikon»

Основная статья: 12,7-мм/62 пулемет «Vickers»

8-ствольный «pom-pom» линкора HMS Rodney.

Первые годы службы HMS Nelson и HMS Rodney практически не модернизировались, а все работы, проводившиеся на кораблях при посещении верфей сводились к исправлениям выявленных в ходе эксплуатации недостатков. Кроме того, к моменту окончания постройки линкоров оказалось, что часть штатного вооружения и оборудования еще не готовы и первые модернизации заключались именно в «доукомплектовании».

В 1930-31 гг. на зенитной площадке (на топе фок-мачты) линкоров вместо имеющихся приборов управления огнем 120-мм зениток расположен пост управления огнем зенитных орудий НАС5 Мк.1.

В 1931-32 гг. тактические 2,74-м дальномеры на платформе постов управления огнем сняты, один из них перенесен на крышу рубки управления зенитным огнем (HMS Rodney) или на мостик (HMS Nelson).

В 1932-33 гг. на HMS Nelson на уровне адмиральского мостика в носовой части надстройки устроена дополнительная закрытая компасная платформа, ставшая заметным визуальным отличием между двумя линкорами.

152-мм башни и 120-мм зенитка линкора HMS Rodney.

Линкор HMS Nelson.

В 1932 году HMS Rodney, а в 1933-34 гг. HMS Nelson оснастили восьмиствольным 40-мм/39 автоматом pom-pom в установке Mark V, разместив его на месте поста управления торпедной стрельбой правого борта. Одноствольные автоматы при этом с кораблей сняли. На носовой надстройке были оборудованы позиции для приборов управления огнем 40-мм автоматами pom-pom модели Mark I, но сами приборы установили позднее, вместе с 40-мм установкой левого борта: на HMS Rodney - в 1934-35 гг., на HMS Nelson - в 1936-37 гг.

Изменение бронирования линкоров типа HMS Nelson, проект 1936 г.

В 1934-35 гг. на обоих линкорах в кормовой части носовой надстройки на уровне прожекторной платформы сигнальных прожекторов на спонсонах установили по два четырехствольных 12,7-мм зенитных пулемета «Vickers» в установке Mark I на HMS Nelson и Mark II - на HMS Rodney. Тогда же на HMS Nelson в районе носовой надстройки по левому борту смонтировали кран для подъема гидросамолетов. На HMS Rodney аналогичный кран появился в 1936 году, как и пневматическая катапульта на крыше башни «X», с помощью которой можно было запускать гидросамолет Fairey «Swordfish» Mark I.

Линкор HMS Rodney ведет огонь из 152-мм орудий. По бокам надстройки видны 12,7-мм счетверенные пулеметы «Vickers».

В начале 1930-х гг. в ходе анализа результатов стрельб по устаревшим кораблям, в Адмиралтействе пришли к выводу о необходимости более глубокого пояса по ватерлинии, поскольку случайно поднырнувший под пояс снаряд мог нанести слишком большие разрушения. В 1936 году руководством флота был поднят вопрос о необходимости модернизации линкоров типа HMS Nelson и обустройства на них специального нижнего пояса, а для защиты «мягкой» носовой оконечности предполагалось настелить броневую палубу в нос от цитадели на уровне нижней палубы. Одновременно с усилением бронирования планировалась замена 152-мм противоминной артиллерии на универсальный 114-мм или 133-мм универсальный калибр в спаренных установках - существовало несколько вариантов такого перевооружения: 6 - 8×2 133-мм или 10×2 - 114-мм орудий и две восьмиствольных 40-мм установки pom-pom.

По ряду причин, в первую очередь, из-за загруженности верфей другой работой, к кардинальной модернизации можно было приступить не ранее 1940 года, поэтому в Адмиралтействе решили обойтись капитальным ремонтом кораблей в 1937-38 гг. с одновременной установкой дополнительного бронирования. Но и эти планы оказались реализованы лишь частично - уже в декабре 1937 года усиление бронирования HMS Rodney перенесли на более поздний срок, а на HMS Nelson ограничились установкой в носу броневой палубы, без защиты бортов.

Работы проводились с конца 1937 по январь 1938 года на верфи в Портсмуте. Усиление бронирования заключалось в следующем: в нос от 305-мм траверза на уровне нижней палубы уложили броневые плиты, толщина которых к носу последовательно уменьшалась, со 102-мм (с 84 по 80 шп.) до 76 мм (с 80 по 9 шп.) и до 63,5 мм (в нос от 9 шп.). По 80 шп. от нижней палубы до нижележащей платформы устроили 102-мм траверз. Кроме того, барбеты башен противоминного калибра разделялись между собой 25-мм поперечными водонепроницаемыми переборками.

Помимо бронирования, на HMS Nelson заменили приборы управления огнем зенитной артиллерии - с зенитной платформы демонтировали HACS Mark I, саму платформу расширили и смонтировали на ней последовательно два HACS Mark III. Зенитный вычислительный пост перенесли из рубки управления зенитным огнем в помещение под броневой палубой.

Линейный корабль HMS Nelson входит в Портсмут. Довоенное фото.

Служба

406-мм башни линкора HMS Nelson.

Весной 1927 года HMS Nelson приступил к испытаниям. В период с 21 по 28 мая он совершал пробеги на мерной миле. 9 августа первый командир HMS Nelson кэптен Мэйрик принял линкор у представителей верфи и уже 15 числа того же месяца в Портсмуте HMS Nelson вошел в состав Атлантического флота. В день празднования Трафальгарской битвы, 21 октября 1927 года, на его мачте взвился флаг командующего Атлантическим флотом вице-адмирала Бранда.

Символ империи

Служба линкоров в составе Атлантического флота в конце 20-х, начале 30-х гг. проходила, в основном, по одинаковому сценарию: весной флот совершал поход на юг, «погреть косточки», часто с посещением портов Испании, Португалии и заходом в Гибралтар и на Мальту. Все это громко называлось «Весенним круизом». Потом следовал поход вокруг Британских островов, иногда оживляемый «балтийским круизом» с посещением портов Скандинавии - Копенгагена, Стокгольма и Осло. В августе проводилась традиционная «неделя флота», когда корабли становились доступны для посещения обывателями - народ должен был знать, на что идут налоги, и посмотреть «товар лицом». Осенью и зимой корабли, как правило, стояли в местах постоянного базирования, либо проходили текущий ремонт на верфях.

Помимо «круизов» в европейских водах изредка случались и более дальние походы. Так, HMS Nelson и HMS Rodney несколько раз пересекали Атлантику, совершая плавание по Карибскому бассейну. Во время одного из таких плаваний, весной 1931 года, HMS Nelson даже проходил через Панамский канал в Тихий океан.

В начале 1934 года HMS Nelson умудрился сесть на банку Гамильтон неподалеку от Портсмута, и спасательным буксирам понадобилось шесть часов, что бы стянуть корабль с мели. В прессе потом еще какое-то время иронизировали на мистическом совпадении имен - «Нельсон и леди Гамильтон».

После посадки на мель HMS Nelson пришлось отправить на верфь устранять повреждения, и роль флагмана Флота Метрополии (так с 1932 года стал именоваться Атлантический флот) впервые перешла к HMS Rodney.

Главным событием следующего, 1935 года, стал первый за 20 лет смотр флота на Спитхедском рейде в середине июля. Поводом для него стал «серебряный юбилей» - 25-летие правления короля Георга V. На рейде собралось почти 200 кораблей и естественно не обошлось без двух самых мощных линкоров Британии.

Начало Гражданской войны в Испании внесло изменения в планы кампании Флота Метрополии на 1936 год - вместо запланированного похода на Карибы корабли взяли курс на Гибралтар, где приняли на борт беженцев. В апреле «адмиралы» вернулись в Англию, чтобы принять участие 14 мая в «Коронационном ревю» - смотре флота по случаю коронации короля Георга VI.

В кампаниях двух следующих лет HMS Nelson и HMS Rodney довольно часто действовали по отдельности - подходило время плановых ремонтов. И то один, то другой корабль оказывался на верфи. В 1937 году HMS Rodney вновь на непродолжительное время стал флагманом Флота Метрополии, заменяя HMS Nelson, а в следующем году и сам угодил на верфь, став первым английским линкором, оснащенным новейшим достижением британской радиоэлектроники - радиолокационной станцией типа «79Y».

11 августа 1939 года корабли флота получили приказ следовать в базы военного времени - для Флота Метрополии таковой являлась заброшенная со времен Первой мировой Скапа-Флоу.

Начало войны

Линкор HMS Nelson, 1930-е гг.

В день, когда Британия и Франция объявили войну Германии, 3 сентября 1939 года, HMS Nelson и HMS Rodney вместе с остальными тремя кораблями 2-й эскадры линкоров Флота Метрополии (HMS Royal Sovereign, HMS Royal Oak и HMS Ramillies) встретили в море - в 400 милях к западу от Гибридов. Британский флот вышел в море еще 31 августа с целью перекрыть торговые пути в Германию, в частности адмирал Форбс надеялся перехватить лайнер Bremen, который, как было известно, 30 августа вышел из Нью-Йорка. В походе линкоры сопровождали эсминцы 6-й и 8-й флотилий.

Поймать бывшего обладателя «Голубой ленты» кораблям Форбса не удалось, зато одному из сопровождающих линкоры эсминцев, HMS Somali, в первый же день войны посчастливилось задержать небольшой немецкий пароход Hanna Boge (2372 брт), ставший первой добычей Флота Метрополии.

Проведя в море неделю, утром 6 сентября Флот Метрополии вернулся в Скапа-Флоу на Оркнейских островах у северной оконечности Шотландии. С борта HMS Nelson на берег свезли корабельную реликвию - застекленный футляр с подлинным мундиром Нельсона, в котором он участвовал в Трафальгарском сражении. Война есть война, и рисковать национальной святыней при существовавшем в Англии культе Нельсона не рискнули. Все же оставлять флагман совсем без реликвии, связанной с прославленным адмиралом, посчитали неправильным, и на корабле всю войну сохранялась прядь волос Горацио Нельсона.

Стоянка в базе оказалась недолгой - уже на следующий день, 7 сентября, HMS Nelson и HMS Rodney в сопровождении линейного крейсера HMS Repulse, авианосца HMS Ark Royal, двух крейсеров и эсминцев вновь вышли на патрулирование к побережью Норвегии в надежде перехватить возвращающиеся в Германию суда. Корабли находились в море до 12 сентября, но так никого и не обнаружили по причине плохой погоды и неважной видимости. Единственным, достойным упоминания, событием похода стало «обнаружение» 7 сентября эсминцем HMS Firedrake вражеской подводной лодки и даже ее «потопление». Сложно сказать, что или кого именно бомбил эсминец, но в тот момент немецких подлодок в этом районе не имелось...

Пока флот находился в море, в Адмиралтействе пришли к выводу о том, что база Скапа-Флоу уязвима для воздушных атак немецкой бомбардировочной авиации и что на период реорганизации ее противовоздушной обороны в качестве резервного пункта базирования крупных кораблей следует избрать бухту Лох-Ю на северо-западном побережье Шотландии.

HMS Nelson и HMS Rodney вернулись в Скапа-Флоу после бесплодного похода к берегам Норвегии 12 сентября. В тот же день линкоры впервые разделились - флагманский HMS Nelson с адмиралом Форбсом на борту в сопровождении HMS Repulse отправился инспектировать новую стоянку в Лох-Ю (в целях сохранения секретности именовавшуюся Порт-А), куда без происшествий и прибыл на следующий день. Разлука двух «адмиралов» длилась недолго и завершилась 15 сентября, когда HMS Rodney и линейный крейсер HMS Hood также прибыли из Скапа-Флоу обживать новое место.

Надо сказать, что первые недели войны два самых мощных корабля Флота Метрополии не сидели на месте - между 15 и 20 сентября они успели еще по разу «сбегать» в Лох-Ю и обратно, а 21-го вместе с авианосцем HMS Ark Royal в очередной раз направились к берегам Норвегии прикрывать легкие силы, которые должны были «нарушать вражеское судоходство», или попросту ловить возвращающиеся в Германию торговые суда. Увы, эта операция, получившая обозначение «BK», закончилась, так толком и не начавшись, после того как 22-го столкнулись эсминцы HMS Javelin и HMS Jersey. Операцию отменили и корабли вернулись в базы - 23-го HMS Nelson и HMS Rodney бросили якорь в Скапа-Флоу.

Линейный корабль HMS Nelson, 1929 г.

Прошло всего два дня и линкорам опять пришлось выйти в море - утром 25-го в Адмиралтействе получили сигнал бедствия с подводной лодки HMS Spearfish, тяжело поврежденной у Хорнс-рифа. Лодка потеряла возможность погружаться и была вынуждена плестись обратно через все Северное море в надводном положении. На помощь ей из Хамбера отправили крейсера и эсминцы. Тяжелые корабли Флота Метрополии, в том числе HMS Nelson (флаг адмирала Форбса) и HMS Rodney, осуществляли прикрытие спасательной операции. Во второй половине дня британские тяжелые корабли были обнаружены немецкой летающей лодкой, а на следующий день расчетам 120-мм зениток HMS Nelson и HMS Rodney довелось в первый раз открыть огонь по самолетам противника во время налета четверки Ju-88. Хотя атака проводилась разрозненно и каждый самолет пикировал самостоятельно, немецким пилотам удалось положить бомбы в непосредственной близости от форштевня HMS Ark Royal, что послужило основанием для первого из многочисленных заявлений немецкого министерства пропаганды о потоплении HMS Ark Royal^[12], и «почти» попасть в HMS Hood - бомба чиркнула по обшивке, помяла буль и взорвалась уже в воде. Хотя противники разошлись «по нулям», первый в истории налет бомбардировщиков на линейные корабли в открытом море преподнес англичанам несколько неприятных открытий: во-первых, меткость при бомбометании с пикирования оказалась существенно выше, чем до этого считалось, во-вторых, зенитный огонь стандартной линкорной батареи оказался совершенно неэффективен. В своем отчете в Адмиралтейство адмирал Форбс отмечал, что «люди, отвечавшие за управление огнем, оказались совершенно не готовы к бомбометанию с пикирования на больших скоростях».

До 1 октября линкоры стояли в Скапа-Флоу, принимая припасы и топливо, после чего в очередной раз на несколько дней ушли в Лох-Ю, после чего 5-го вернулись в главную базу.

В ночь на 8 октября адмиралу Форбсу стало известно о планирующейся вылазке немецкого флота. В 13:20 немецкие корабли во главе с линейным крейсером Gneisenau были замечены самолетом Lockheed «Hudson» Берегового командования у маяка Листер. Получив эти сведения, Форбс предположил, что это давно ожидаемая попытка прорыва немецкого флота в Атлантику. Для пресечения подобной угрозы он поспешил задействовать практически все силы Флота Метрополии. Линейные крейсера HMS Hood и HMS Repulse вместе с двумя легкими крейсерами и четырьмя эсминцами вышли из Скапа-Флоу, чтобы занять выжидательную позицию северо-западнее мыса Стадландет. Крейсерская эскадра из Хамбера направилась в Скагеррак, чтобы перекрыть пути отхода. Сам Форбс в 18:40 вышел из Скапа-Флоу с HMS Nelson, HMS Rodney, авианосцем, легким крейсером и восемью эсминцами в район к северо-востоку от Шетландских островов. Линкор HMS Royal Oak с 2 эсминцами был отправлен охранять пролив у острова Фэр на случай, если немцы попытаются воспользоваться им, чтобы сократить переход.

Весь день 9 сентября Королевский флот искал противника... Увы, Форбс купился на фальшивку. Поход Gneisenau был не более чем наживкой, брошенной Флоту Метрополии, чтобы заманить его под удар самолетов X авиакорпуса. Именно с этой целью Gneisenau (флаг адмирала Бёма), легкий крейсер и девять эсминцев совершали вылазку к южным берегам Норвегии. Вечером 8-го, дождавшись темноты, Gneisenau повернул назад и благополучно вернулся в Киль. К счастью для англичан, немецкая ловушка не сработала - уверенные, что Gneisenau прорывается в Атлантику, англичане искали его далеко от тех мест, где их могли атаковать Люфтваффе. Только крейсера из Хамбера попали под удар, но счастливо избежали попаданий.

После того как провалилась попытка заманить линкоры под удар бомбардировщиков, 10 октября немцы предприняли попытку удара по Скапа-Флоу, но, по счастью, флот еще был в море. Этот налет вынудил Форбса возвращаться не в Скапа-Флоу, а в Лох-Ю. Как оказалось впоследствии, это решение спасло HMS Nelson и HMS Rodney от крупных неприятностей...

Линкор HMS Nelson в Панамском канале, 23 февраля 1931 г.

Плохое состояние обороны главной базы Флота Метрополии скрыть от противника не удалось и Кригсмарине не преминул воспользоваться возможностью поразить «Британского льва» в его логове. В ночь на 14 октября подводная лодка U-47 под командованием Гюнтера Прина проникла в Скапа-Флоу и потопила единственный крупный корабль^[13], находящийся в базе - линкор HMS Royal Oak, на котором погибло 833 члена экипажа. Не уведи Форбс флот в Лох-Ю, выбор целей у Прина мог оказаться гораздо богаче, а последствия дерзкого рейда - гораздо печальнее...

Гибель HMS Royal Oak вновь выгнала флот в море - Адмиралтейство вполне резонно посчитало, что только вдали от берегов корабли будут в безопасности от воздушной и подводной угрозы, поскольку стоянка в Лох-Ю в плане оснащения была немногим лучше главной базы. 15 октября HMS Nelson и HMS Rodney в компании HMS Hood, HMS Furious, двух крейсеров и четырех эсминцев направились к Датскому проливу между Исландией и Шотландией для поддержки Северного патруля, основу которого составляли вспомогательные крейсера, переоборудованные из пассажирских лайнеров. Патрулирование продолжалось неделю, после чего HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood 22-го ненадолго вернулись в Лох-Ю, провели бункеровку и вечером того же дня вновь вышли в море - на сей раз для конвоирования в Англию ценного «норвежского» конвоя «NV-1», насчитывающего 12 британских транспортов с рудой из Нарвика. Встреча произошла у берегов Норвегии 26 октября, тяжелые корабли прикрывали конвой до Ферт-оф-Форт, после чего 29-го Форбс направил Флот Метрополии в Лох-Ю. На следующий день HMS Nelson и HMS Rodney вновь крупно повезло...

Линкор HMS Nelson.

К середине октября немцы прознали о «секретной базе» в Лох-Ю и направили четыре подводных лодки в район западнее Оркнейских островов, чтобы при удобном случае перехватить британские корабли. Именно с одной из них и свела судьба HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood 30 октября. Подводная лодка U-56 (командир - капитан-лейтенант Цан) оказалась в идеальной позиции для атаки и «поднырнув» под эсминцы охранения выпустила три торпеды в HMS Nelson^[14]. Командир лодки слышал удары двух торпед в корпус корабля - но взрыва не последовало. Дефектные взрыватели лодочных торпед стали настоящим бичом Кригсмарине в первые месяцы войны, лишив многих подводников заслуженных побед...

Счастливо избежав встречи с остальными тремя лодками, Флот Метрополии прибыл в Лох-Ю на следующий день. На борт HMS Nelson поднялось высокое начальство - на встречу с командующим Флотом Метрополии Форбсом пожаловали Первый лорд Адмиралтейства У.Черчилль и Первый морской лорд адмирал Д.Паунд. Целью совещания стал вопрос о месте базирования флота в ближайшем будущем - будет это Скапа-Флоу, Лох-Ю или Росайт? Поскольку стратегически наиболее удобным местом оставалась база в Скапа-Флоу, было решено вернуться туда весной, когда будут завершены работы по созданию мощной противолодочной и противовоздушной обороны.

Линейный корабль HMS Nelson в Норвежских водах, 1933 г.

Стоянка в базе вновь оказалась недолгой. Высокие гости посовещались и уехали, линкоры приняли топливо и утром 2 ноября HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood в сопровождении эсминцев вновь вышли в море. Задач на сей раз было две - во-первых, тяжелые корабли прикрывали отряд легких крейсеров, пытающихся перехватить крадущийся в Германию приз «карманного линкора» Deutschland - бывший американский пароход City of Flint. Во-вторых - обеспечить безопасность «норвежского» конвоя «OM-1», выходящего из Метила 4 ноября. Благополучно «подстраховав» конвой и охотников на City of Flint (им, напротив, удача не улыбнулась), HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood 9-го пришли в Росайт. Здесь успевшее уже «сплаваться» трио распалось - HMS Hood ушел в Плимут на ремонт, а HMS Nelson и HMS Rodney 12-го вновь отправились патрулировать между Фарерами и Норвегией, осуществляя дальнее прикрытие очередных «норвежских» конвоев «OM-2»/«HM-2». Единственное разнообразие в быстро ставшую рутиной патрульную службу внесли проведенные в день выхода артиллерийские учения, в ходе которых впервые с момента объявления войны заговорил главный калибр HMS Nelson и HMS Rodney. Пока по мишеням...

Этот поход, как и предыдущий прошел без приключений - «отпатрулировав», 17-го «адмиралы» ненадолго заскочили в Лох-Ю, а уже 21-го прибыли в Клайд, где на HMS Rodney сменился командир - кэптен Э.Сифрет ушел на повышение (в январе получил звание контр-адмирала), а «во владение» вступил кэптен Ф.Далримпл-Гамильтон - человек, под командованием которого в историю корабля была вписана самая яркая страница. Но это в будущем, а пока HMS Nelson и HMS Rodney спокойно готовились к выходу на очередное патрулирование, когда во второй половине 23-го начался аврал... В 15:51 на HMS Nelson получили радиограмму со вспомогательного крейсера HMS Rawalpindi из состава Северного патруля - корабль, патрулирующий между Исландией и Фарерами, сообщал об обнаружении вражеского линейного крейсера. Вскоре последовало уточнение, что это «карманный линкор» Deutschland. Поскольку адмирал Форбс ожидал прорыва действующих в Атлантике рейдеров в Германию, в силу немедленно начал приводиться масштабный план, который должен был помешать немецким кораблям вернуться домой. Хотя Форбс не знал точно, с какими кораблями придется иметь дело, один из них считался по крайней мере карманным линкором. 24 и 25 ноября у берегов Норвегии были развернуты крейсерские патрули, установлен дозор у входа в пролив возле острова Фэр. Подводные лодки и другие легкие корабли вышли из Фёрт-оф-Форта. Сам адмирал Форбс в 19:20 вышел из Клайда со всеми кораблями, которые имелись в северной зоне: HMS Nelson и HMS Rodney, тяжелый крейсер, семь эсминцев. В период с 25 по 29 ноября он патрулировал в примерно 120 милях от побережья Норвегии к западу от мыса Стадландет. Другие тяжелые корабли были развернуты исходя из предположения, что немцы могут попытаться прорваться в Атлантику.

Линкор HMS Nelson, 1942 г. Колоризированное фото

На самом деле HMS Rawalpindi встретил не «карманный линкор», а именно линейный крейсер (как первоначально и сообщил), и не один... Еще 21 ноября немецкий флот начал довольно смелую операцию по отвлечению английских сил от действующего в Южной Атлантике «карманного линкора» Admiral Graf Spee. В море вышли линейные крейсера Gneisenau и Scharnhorst под командованием вице-адмирала В. Маршалля с целью «пошуметь» и по возможности потрепать силы Северного патруля. Оба корабля имели радары и прекрасно использовали ухудшение погоды, пройдя между Фарерскими островами и Исландией не замеченными англичанами.

Потопив в скоротечном артиллерийском бою HMS Rawalpindi^[15], немецкие корабли попытались спасти английских моряков, поскольку начинался шторм и шлюпки становились ненадежным убежищем. Они все еще занимались этим, когда в 18:15 были замечены подошедшим легким крейсером HMS Newcastle. После этого немецкий адмирал счел программу-минимум выполненной и взял курс на отход.

HMS Nelson и HMS Rodney продолжали патрулировать в океане еще два дня. Утром 29-го на HMS Rodney начались проблемы с рулевым приводом, вызванные штормовой погодой. Чтобы не искушать судьбу, Форбс отправил «подранка» в Клайд в сопровождении эсминцев HMS Gurkha и HMS Kandahar, а сам с HMS Nelson патрулировал в Северном море до 1 декабря, пока окончательно не стало ясно, что мышеловка не сработала. Хотя операция закончилась, HMS Nelson не спешил в базу - теперь он обеспечивал прикрытие возвращающихся к своим обязанностям вспомогательным крейсерам Северного патруля, находясь севернее Фарер. Эскорт флагмана к этому моменту растаял до четырех эсминцев...

Линкор HMS Nelson. Тронхейм, Норвегия 1933 г.

«Расставив» вспомогательные крейсера по местам, Форбс с HMS Nelson направились в Клайд - на отдых. Поскольку на эсминцах сопровождения требовалось пополнить запасы топлива, было решено по пути «заскочить» в Лох-Ю...

Подрыв HMS Nelson на магнитной мине

В 7:52, когда HMS Nelson 13-узловым ходом втягивался в Лох-Ю, под его носовой оконечностью прогремел подводный взрыв. Флагман адмирала Форбса стал жертвой нового оружия - магнитной мины ТМВ. 18 таких мин были выставлены немецкой подводной лодкой U-31 в ночь на 28 октября - к тому моменту руководство Кригсмарине уже догадалось о существовании в заливе «секретной» базы.

Корабль накренился на правый борт на 3° и осел носом на 11,9 м. Поскольку взрыв произошел незадолго до 8-часового построения, большое число членов экипажа в это время находилось в умывальниках и гальюнах. Керамическая плитка, которой были выложены эти помещения, от сотрясений при взрыве покрошилась на множество мелких и очень острых осколков. Именно эти осколки и стали «поражающим элементом», причинившим наибольшее число ранений - из 73 человек, получивших ранения при подрыве HMS Nelson, большая часть (52, из них девять - тяжело) была поражена именно «керамикой».

Осмотр повреждений показал, что основная их масса сосредоточена в носовой оконечности по правому борту (на протяжении 21 м наружная обшивка оказалась вдавлена внутрь до 1,2 м), поступление воды ограничилось несколькими отсеками. Машины и винто-рулевая группа не пострадали, а вот главная артиллерия (особенно подбашенное отделение носовой башни «А») получила некоторые повреждения от сотрясения при взрыве. Кроме того, выяснилась пренеприятнейшая особенность, присущая как HMS Nelson, так и HMS Rodney - в носовой оконечности имелся ряд отсеков, из которых невозможно было откачать воду стационарными насосами - требовались переносные помпы, число которых на корабле оказалось недостаточным.

Линкор HMS Nelson в гавани Портсмута, 1934 г.

В целом, несмотря на подрыв, безопасности корабля ничего особо не угрожало, но в боевых действиях участия он, естественно, принимать уже не мог - требовался серьезный ремонт. Вот только чтобы к нему приступить, корабль надо было сперва «доставить» до верфи, а сделать это, как оказалось, было непросто. Справедливо рассудив, что мина, покалечившая HMS Nelson, вряд ли одинока и где то рядом притаились ее сестрицы, Форбс запретил выводить корабль из Лох-Ю, пока не прибудут тральщики и не очистят фарватер. А вот тральщиков-то как раз и не было - вернее простые тральщики имелись - вот только тралить магнитные мины они не умели...

Пока высокое руководство гадало, как справиться с минами^[16], HMS Nelson мирно стоял на якоре. Вместе с ним в Лох-Ю бессменно находился приданный лидер HMS Faulknor.

Уже на следующий день после подрыва появились спасатели - в сопровождении эсминца HMS Echo прибыл спасательный буксир HMS Ranger, чуть позже к нему присоединился еще один - HMS Disperser. 7-го в Лох-Ю на эсминцах HMS Warwick и HMS Vimy доставили так необходимые переносные помпы.

Борьба с минами легла на патрульные дрифтеры ОВРа^[17] - и она оказалась отнюдь не бескровной - 23 декабря подорвались и погибли дрифтеры Glen Alpin и Promotive... После этого были обнаружены и обезврежены еще пять мин, и только к началу января 1940 года появилась надежда, что от мин удалось избавиться. 4 января HMS Nelson в сопровождении эсминцев HMS Faulknor, HMS Foxhound и HMS Impulsive направился к выходу из Лох-Ю. Чтобы исключить всякую случайность, перед линкором шел «бодигард» - бывший немецкий пароход Ilsensteyn - если на пути окажутся незамеченные при тралении мины, он должен был вызвать их детонацию... Обошлось. Выйдя в море, маленький караван взял курс на Портсмут, куда благополучно прибыл 7 января.

Линкор HMS Nelson, 12 января 1934 г.

Ремонт HMS Nelson на верфи ВМС в Портсмуте (Портсмутское адмиралтейство) продолжался с 14 января до начала июня 1940 года. 8 июня HMS Nelson перешел в Гринок для окончания ремонта, окончательно завершенный 29 числа того же месяца. После этого корабль направился в Скапа-Флоу.

В ожидании вторжения

HMS Nelson закончил ремонт в начале июня 1940 года. 6-го июня в сопровождении трех эсминцев он покинул верфь в Портсмуте и направился в Гринок. Там в период с 8 по 29 июня на линкоре испытывали новинку - артиллерийский радар. Испытания прошли успешно и на основе опытного образца впоследствии создали артиллерийский радар типа 284, нашедший широкое распространение на линкорах и крейсерах Королевского флота.

1 июля HMS Nelson прибыл в Скапа-Флоу и приступил к интенсивной боевой подготовке - исполняющий обязанности флагмана HMS Rodney давно пора было «отпустить» в ремонт.

24 июля адмирал Форбс перенес флаг на HMS Nelson, а HMS Rodney стал готовиться к переходу в Росайт - на верфь. Однако прошел целый месяц, прежде чем 23 августа в сопровождении четырех эсминцев HMS Rodney наконец покинул Скапа-Флоу. В Росайт линкор прибыл два дня спустя - 25 августа. Ремонт проходил на фоне ожидаемого вторжения немецких войск на Британские острова, поэтому, как и в прошлый раз, перечень работ сократили по максимуму, оставив только первоочередные, без выполнения которых корабль оказывался небоеспособным. Подлатали обшивку в носу да сменили трубки в котлах.

В начале сентября ремонт завершили, однако корабль не ушел в Скапа-Флоу, а остался в Росайте - чтобы быть ближе к району возможного вторжения немецких войск через Ла-Манш. Вскоре в Росайте собрались и другие тяжелые корабли Флота Метрополии - 13 сентября из Скапа-Флоу пришли HMS Nelson^[18] и HMS Hood. Конец сентября и весь октябрь корабли простояли в относительном бездействии, ожидая флот вторжения. Лишь когда пришли осенние шторма, сделавшие в ближайшем будущем высадку маловероятной, флот смог вернуться в главную базу на Оркнейских о-вах.

Против рейдеров

HMS Nelson и HMS Rodney прибыли в Скапа-Флоу в 14:00 5 ноября, однако практически сразу им пришлось вновь отправляться в море - в 17:30 командующий флотом получил радиограмму от вспомогательного крейсера HMS Jervis Bay^[19], сопровождавшего атлантический конвой «НХ-84», о встрече с немецким «карманным линкором» Admiral Scheer в точке с координатами  (52.6833° с. ш. 32.2833° з. д.)

Присутствие в Атлантике хорошо вооруженного рейдера угрожало жизненно важной «атлантической дороге жизни», и не удивительно, что Форбс привлек все имеющиеся силы как для поиска вражеского корабля, так и для прикрытия наиболее ценных конвоев. Линейные крейсера Флота Метрополии перекрывали подходы к атлантическим портам Франции, куда, как ожидалось, направиться рейдер. Сам Форбс с HMS Nelson и HMS Rodney в сопровождении легкого крейсера и эсминцев в 7:00 6 ноября вышел из Скапа-Флоу с целью перекрыть проход между Исландией и Фарерскими о-вами в случае, если Admiral Scheer попытается вернуться в Германию. На следующий день HMS Rodney по настоянию Адмиралтейства отделился от главных сил и в полном одиночестве направился в оперативную зону Северо-Западных подходов для проводки конвоев через опасную зону.

Линкор HMS Nelson в море, 1938 г.

План по перехвату немецкого рейдера не сработал - Адмиралтейство предполагало, что Admiral Scheer возвращается из похода, и исходя из этого расположило «ловцов» у побережья Франции и на пути в Германию. Admiral Scheer тем временем ушел в Южную Атлантику. HMS Nelson бесцельно патрулировал между Исландией и Фарерами до 13 ноября, после чего ушел в Скапа-Флоу.

Пока его собрат занимался проводкой конвоев и боролся с зимней Атлантикой, HMS Nelson в основном отстаивался в Скапа-Флоу, совершив лишь несколько выходов в море. Так, с 28 ноября по 4 декабря он ходил в Росайт, где 2 декабря произошла смена командующего Флотом Метрополии - адмирала Форбса сменил адмирал Тови. Две недели спустя HMS Nelson под флагом нового командующего вместе с линейным крейсером HMS Repulse два дня совершал тактические учения к западу от Оркнейских о-вов. Тем временем в Скапа-Флоу в начале декабря прибыло долгожданное подкрепление - только что законченный постройкой линкор HMS King George V, но пока корабль не прошел полного курса боевой подготовки флагманом оставался HMS Nelson. В конце декабря (с 28 по 31) вместе с новым командующим он впервые вышел на боевую операцию - патрулирование между Исландией и Фарерскими о-вами.

Начало 1941 года принесло новые заботы: на просторах Южной Атлантики действовал Admiral Scheer, в Северной Атлантике - Admiral Hipper. В этих условиях Адмиралтейство вынуждено было продолжить практику выделения тяжелых кораблей для сопровождения особо ценных конвоев, но Тови пока придерживал HMS Nelson и HMS Rodney(вернулся 14 января из Росайта) в Скапа-Флоу, ожидая скорого выхода отремонтированных Scharnhorst и Gneisenau. Наконец, 23 января Адмиралтейство получило донесение от агента в Дании о проходе двух немецких тяжелых кораблей через Большой Бельт. Давно ожидаемый прорыв начался - это действительно были немецкие линейные крейсера, вышедшие из Киля 23 января.

Вечером 25 января Тови повел Флот Метрополии (HMS Nelson, HMS Rodney, HMS Repulse, восемь крейсеров и 11 эсминцев) на перехват. 27 линкоры находились южнее Исландии, а крейсера создали завесу в проходе между Исландией и Фарерскими о-вами. Ранним утром 28 января один из них, HMS Naiad в 6:49 обнаружил вражеские корабли и сообщил об этом Тови. Казалось ловушка сработала, однако немцы, обнаружившие английский крейсер почти на полчаса раньше, смогли оторваться, повернув на обратный курс. Все попытки восстановить контакт успехом не увенчались. Оторвавшись, Scharnhorst и Gneisenau заправились с танкера к востоку от о-ва Ян Майен. После этого они снова повернули на запад и 3-4 февраля вошли в Датский пролив. На сей раз их попытка оказалась удачной - Флот Метрополии уже ушел: HMS Rodney с частью крейсеров и эсминцев вернулся в Скапа-Флоу еще поздним вечером 28-го, а HMS Nelson и HMS Repulse с эсминцами сделали крюк, в течении 29 января обеспечивая дальнее прикрытие конвоя НХ.103. На следующий день они присоединились к HMS Rodney в Скапа-Флоу.

Первая неделя февраля прошла для Флота Метрополии спокойно. HMS Rodney ненадолго (с 4 по 7) отлучался из Скапа-Флоу, прикрывая минную постановку 1-й минной эскадры (заграждение БМ7А). Затишье закончилось 8 числа - пришло сообщение от линкора HMS Ramillies, сопровождавшего следующий из Галифакса конвой «НХ-106», об обнаружении вражеского крейсера типа Admiral Hipper, пытавшегося атаковать конвой. К несчастью, на HMS Ramillies ошиблись с опознанием противника - это были прорвавшиеся в Атлантику Scharnhorst и Gneisenau, и Адмиралтейство оставалось в неведении относительно их местонахождения.

Посчитав, что напавший на конвой корабль будет прорываться в Германию, Флот Метрополии вышел в море с целью перекрыть пути отхода, разделившись на несколько групп. HMS Nelson, HMS Rodney, HMS King George V с HMS Repulse, образовав с кораблями охранения три таких группы, маневрировали юго-восточнее Исландии. Никого не обнаружив, линкоры вернулись в Скапа-Флоу 11 февраля, но буквально на следующий день HMS Rodney был вновь отправлен в море - на этот раз для сопровождения ценного конвоя WS.6A, следующего во Фритаун. HMS Rodney присоединился к конвою 15 февраля и сопровождал его в качестве океанского эскорта до 17-го, когда был сменен линейным крейсером HMS Renown и авианосцем HMS Ark Royal. На обратном пути линкор с 18 до 20 прикрывал атлантический конвой «НХ-108» (вышел 9, прибыл 27 февраля). Вернулся HMS Rodney в Скапа-Флоу рано утром 23 февраля.

Линейный корабль HMS Nelson, конец 1942 г.

В начале марта Флот Метрополии провел операцию «Claymore» - высадку диверсионного подразделения на Лафотенские острова с целью уничтожения находящихся там емкостей с рыбьим жиром - стратегическим сырьем для производства глицерина. На борту десантных судов HMS Queen Emma и HMS Princess Beatrice среди десантников находилась и группа добровольцев с HMS Rodney. Операция, в прикрытии которой участвовали HMS Nelson и HMS King George V (находились в море со 2 по 6 марта), прошла успешно - помимо основной задачи удалось уничтожить и семь небольших судов противника, потопленных подрывными зарядами.

Вскоре вновь дали о себе знать немецкие линейные крейсера. На рассвете 8 марта примерно в 350 милях к северу от о-вов Зеленого Мыса они попытались атаковать «SL-67» - но и этот конвой сопровождался линкором HMS Malaya, с которым немцы предпочли не связываться. Получив сведения о немецких кораблях (на этот раз они были правильно идентифицированы), адмирал Тови утром 9 марта вывел HMS Rodney и HMS King George V в море, чтобы прикрыть важнейшие конвои. В Скапа-Флоу остался только HMS Nelson, но и он 14 марта вышел на патрулирование к югу от Исландии.

Наиболее ценными конвоями являлись идущие из Канады «НХ», поэтому новейший HMS King George V направился в Галифакс, чтобы присоединиться к «НХ-115» (вышел в море 17 марта), а HMS Rodney пошел навстречу «НХ-114», вышедшему 11 марта, и через три дня занял место в ордере конвоя.

Пока HMS Rodney занимался проводкой «НХ-114», его собрат продолжал патрулировать южнее Исландии в надежде перехватить немецкие корабли. 21 марта к нему присоединились только что закончивший ремонт HMS Hood, который официально числился проходящим испытания, и линкор HMS Queen Elizabeth, вошедший в строй после капитальной модернизации, но еще не завершивший курс боевой подготовки. В тот же день Тови стало известно, что скитания флота в этом районе потеряли всякий смысл - противник обнаружен в 200 милях от Бреста. Ничего не оставалось, как несолоно хлебавши вернуться в Скапа-Флоу. На следующий день после возвращения, 24 марта, Тови перенес флаг на HMS Queen Elizabeth, а «разжалованный» HMS Nelson в сопровождении трех эсминцев покинул базу и направился на юг - Адмиралтейство посчитало более разумным использовать одну из самых мощных единиц флота для сопровождения ценных конвоев. На следующий день HMS Nelson вступил в охранение конвоя «WS-7», следующего на Ближний Восток вокруг мыса Доброй Надежды. 4 апреля конвой прибыл во Фритаун и после трехдневной стоянки вновь отправился в путь. 15 апреля, в 270 милях от Кейптауна, передав конвой на попечение крейсера HMS Newcastle, HMS Nelson ушел на бункеровку. На следующий день линкор прибыл в Кейптаун, но уже 21 перешел в Дурбан для докования и проведения текущего ремонта.

23 апреля HMS Rodney прибыл в Скапа-Флоу, но уже 26-го вышел для сопровождения очередного конвоя на Ближний Восток «WS-8A», переданного у Гибралтара на попечение линейного крейсера HMS Repulse.

HMS Nelson 10 мая закончил ремонт и вышел из Дурбана в Кейптаун, где соединился с авианосцем HMS Eagle. 13 мая маленькая эскадра направилась во Фритаун. По пути у HMS Nelson имелась реальная возможность положить конец рейдерству одного из самых удачливых вспомогательных крейсеров - HMS Atlantis. В 0:15 18 мая в 226 милях к югу от о. святой Елены HMS Nelson и HMS Eagle прошли всего в 7000 м от дрейфующего с выключенными двигателями HMS Atlantis. На последнем заметили силуэты двух военных кораблей, но по вполне понятным причинам свое присутствие постарались не афишировать.

25 мая HMS Nelson и HMS Eagle прибыли во Фритаун.

На Средиземном море

Линейные корабли HMS Nelson и HMS Rodney в сопровождении трех линкоров типа «R».

После потопления HMS Hood Адмиралтейство судорожно собирало в Северной Атлантике все наличные линейные силы. Находящийся во Фритауне HMS Nelson был слишком далеко от места разворачивающихся событий, однако и ему предписывалось полным ходом следовать в Гибралтар на тот маловероятный случай, если Bismarck попытается прорваться в Средиземное море. Утром 26 мая линкор вышел из Фритауна и в сопровождении двух эсминцев устремился в Гибралтар, однако уже на следующий день приказ отменили - Bismarck был повержен и надобность в экстренном броске на север отпала. В течении дня предписания, касающиеся HMS Nelson, несколько раз менялись. Похоже, что в Адмиралтействе не знали, как лучше всего использовать находящуюся далеко на юге боевую единицу. С одной стороны в Южной Атлантике пошаливали немецкие рейдеры и наличие в этом регионе тяжелого корабля выглядело вполне оправдано, однако силы Флота Метрополии заметно поредели: HMS Prince of Wales и HMS Rodney в ближайшем будущем предстоял ремонт и в распоряжении адмирала Тови оставался один HMS King George V. В общем было над чем поломать голову. В конце концов HMS Nelson предписали присоединиться к следующему из Сьерра-Леоне в Англию конвою «SL-75». 1 июня HMS Nelson нагнал конвой и вступил в охранение. На обратном пути линкору удалось отличиться: 4 июня выполняющий противолодочный патрульный полет самолет Fairey «Swordfish» с авианосца HMS Victorious обнаружил в точке  (43.5333° с. ш. 23.9333° з. д.) подозрительное торговое судно. Для его досмотра от конвоя «WA-8X» отделился легкий крейсер HMS Neptune, а HMS Nelson Адмиралтейство предписало осуществить поддержку. Встретившись с легким крейсером, HMS Nelson приступил к поиску. В 20:30 неизвестное судно было наконец обнаружено, однако досмотр было решено отложить до утра. Всю ночь подозрительный «купец» безуспешно пытался оторваться от своих преследователей. Развязка наступила утром - на запрос с английских кораблей транспорт назвался шведским Kexholm, однако это сразу вызвало подозрения, поскольку судно с таким названием согласно регистру имело водоизмещение менее 4000 брт и скорость всего 13 уз. Лже-швед же выглядел гораздо крупнее. Да и шел он всю ночь вовсе не 13- а 18-узловым ходом. На предупредительный выстрел HMS Nelson, положившего 152-мм снаряд «под нос» транспорта, последний отреагировал весьма своеобразно, остановившись и начав спускать шлюпки - команда явно собиралась оставить судно, не допуская его досмотра. HMS Nelson попытался остановить спуск шлюпок, выстрелив еще дважды, а HMS Neptune приготовился направил досмотровую партию, когда прогремел взрыв. Лже-швед оказался немецким судном снабжения Hohenheim линкора Bismarck, заблаговременно выдвинутого в Южную Атлантику. Вся команда снабженца была подобрана крейсером HMS Neptune, после чего английские корабли вернулись к своим конвоям. 6 июня HMS Nelson отделился от конвоя и в сопровождении трех эсминцев направился в Скапа-Флоу, куда прибыл два дня спустя.

За время стоянки в главной базе Флота Метрополии Адмиралтейство наконец определилось с дальнейшим использованием HMS Nelson - его предполагалось отправить на Средиземное море для усиления Соединения «Н» адмирала Сомервилла на время проведения крупной операции по проводке конвоя на Мальту. 14 июня произошло важное событие в корабельной жизни - в командование HMS Nelson вступил кэптен Т.Троубридж, сменив занимавшего этот пост Дж. Милса.

11 июля началась операция «Substance». HMS Nelson в сопровождении эсминцев покинул Скапа-Флоу и направился в Клайд, где уже начали собираться транспортные суда конвоя «WS-9C». Два дня спустя конвой покинул берега Англии и взял курс на Гибралтар. На этом отрезке пути его прикрытие осуществлял HMS Nelson, легкие крейсера HMS Manchester, HMS Arethusa, [Navy:HMS Edinburgh (1938)|HMS Edinburgh]], HNLMS Jacob van Heemskerck (голландский), минный заградитель HMS Manxman и девять эсминцев. 20 июля он благополучно достиг Гибралтара. В 1:45 21 июля конвой с частью эскорта во главе с HMS Nelson прошел Гибралтарским проливом, после чего номер конвоя был сменен на «CM-1» (шесть транспортов). В 3:00 к нему присоединилось Соединение «Н» (линейный крейсер HMS Renown, авианосец HMS Ark Royal, легкий крейсер HMS Hermione и восемь эсминцев).

Конвой следовал беспрепятственно до 23 июля, лишь тогда итальянцы поняли, что конвой следует на Мальту и это не очередная операция по переброске самолетов. Начавшиеся в 9:15 воздушные атаки были в основном отбиты зенитным огнем и самолетами с HMS Ark Royal. Итальянцам удалось добиться торпедного попадания в крейсер HMS Manchester и повредить бомбой эсминец HMS Firedrake, но транспорты остались целы. В 16:45 конвой вошел в пролив Скерки. Здесь Соединение «Н» и HMS Nelson повернули назад^[20], а транспорты с ближним эскортом проследовали дальше.

Линкор HMS Nelson, а на переднем плане - модель 1:4 HMS Victory.

Соединение «Н» отошло западнее Сицилии, где маневрировало до 25 июля, осуществляя прикрытие поврежденных кораблей, а также дожидаясь возвращения крейсеров, доставлявших войска на Мальту, и встречный конвой «MG-1» (судно снабжения MV Breconshire и четыре транспорта). После этого Соединение «Н» на скорости 23 уз. (максимальной возможной для HMS Nelson) ушло в Гибралтар, прибыв туда в 9:00 следующего утра.

Спустя несколько дней HMS Nelson и Соединение «Н» вновь отправились к Мальте - с 30 июля по 4 августа прошла операция «Style» по доставке на осажденный остров солдат, не попавших туда в ходе предыдущей операции «Substance» из-за севшего на мель транспорта Leinster. На этот раз в роли транспортов использовались крейсера HMS Arethusa, HMS Hermione и минзаг HMS Manxman. Тяжелые корабли Соединения «Н» вновь довели своих подопечных до пролива Скерки и, дождавшись их возвращения западнее Сицилии, вместе вернулись в Гибралтар.

Вскоре к HMS Nelson вновь вернулся статус флагмана - линейный крейсер HMS Renown, на котором ранее держал флаг адмирал Сомервилл, после года интенсивного использования требовал срочной постановки в док. Провести необходимый ремонт в Гибралтаре возможным не представлялось, поэтому линейный крейсер пришлось отправить в Англию, а HMS Nelson, который ранее планировалось вернуть в состав Флота Метрополии после проведения операции «Substance», оставить на Средиземном море. 8 августа командующий Соединением «Н» поднял свой флаг на HMS Nelson.

Впервые в новом качестве HMS Nelson вышел в море 14 августа - требовалось отработать совместное маневрирование и взаимосвязь со своими новыми партнерами - авианосцем HMS Ark Royal и крейсером HMS Hermione. Учения продолжались два дня, а уже 22 - 26 августа Соединение «Н» провело первую операцию в обновленном составе - «Mincemeat». В ходе этой операции быстроходный минзаг HMS Manxman незаметно поставил минное заграждение возле Ливорно, а Соединение «Н» прикрывало его, крейсируя к северу от Сардинии. Авианосные Fairey «Swordfish» атаковали аэродром Темпио, чтобы отвлечь внимание итальянцев - это удалось, и наверное даже слишком. 23 августа командующий итальянским флотом адмирал Якино вышел в море вместе с современными линкорами Littorio и Vittorio Veneto, четырьмя тяжелыми крейсерами и 19 эсминцами. Он намеревался дать бой англичанам, но адмирал Сомервилл, разумно посчитав соотношение сил слишком невыгодным, от боя уклонился и 26го вернулся в Гибралтар.

Итогом этого, так и не состоявшегося, столкновения стало то, что англичане вдруг осознали, что итальянцы способны действовать более решительно, чем прежде, и готовы померяться силами с английским флотом - при условии заметного превосходства в линкорах. Поскольку в сентябре планировалось проведение очередной операции («Halberd») по проводке на Мальту большого конвоя, Соединение «Н», имеющее всего один линейный корабль, требовалось усилить. Для этого Адмиралтейство избрало недавно закончившие ремонт линкоры HMS Rodney и HMS Prince of Wales, которые предполагалось временно придать Соединению «Н» - точно так же, как несколько раньше на Средиземное море попал HMS Nelson.

Работы на HMS Rodney на верфи ВМС в Бостоне продолжались два месяца. Практически сразу после прихода линкора в Америку на нем сменился командир - герой боя с Bismarck Далримпл-Гамильтон в июле ушел на повышение, а его место занял кэптен Дж.Ривет-Кармак. Ремонт завершился 12 августа и линкор приступил к испытаниям. Спустя неделю, 20 августа HMS Nelson вышел на Бермуды для отработки боевых задач и повышения подготовки экипажа. В начале сентября линкор вернулся в Англию, где ненадолго зашел в Клайд смонтировать новое радиоэлектронное вооружение (радары типов 284, 271 и 281). В начале сентября корабль был готов к боевым действиям.

Линкор HMS Nelson в камуфляжной окраске, конец 1942 г.

Пока шла подготовка к «Halberd» Соединение «Н» не сидело без дела - с 10 по 14 сентября была проведена очередная операция по доставке самолетов на Мальту. На этот раз к HMS Rodney, HMS Ark Royal и HMS Hermione присоединился пришедший из Англии авианосец HMS Furious. 12 сентября в 8:00 с палуб авианосцев поднялось 39 Hawker «Hurricane» и устремились на остров, а корабли повернули на Гибралтар. Любопытно, что во время этого похода HMS Nelson утратил статус самого тихоходного корабля - HMS Furious находился в столь плачевном техническом состоянии, что его лучшая скорость не превышала 20 уз.

В ночь на 20 сентября итальянцы предприняли попытку вывести из строя корабли Соединения «Н» в Гибралтаре с помощью человекоуправляемых торпед Maiale из X флотилии MAS. 19 сентября подводная лодка Sciré доставила в район Гибралтара три Maiale, которые должны были атаковать HMS Nelson, HMS Ark Royal и крейсера, стоящие у южного мола. Две из них выбрали в качестве цели HMS Nelson и даже смогли подойти к южной оконечности мола. Однако предпринятые ранее попытки атаковать корабли в Гибралтаре с помощью человекоуправляемых торпед^[21] насторожили англичан, и теперь в гавани патрулировали катера, постоянно сбрасывающие в воду гранаты. Этого оказалось достаточно, чтобы итальянцы сменили цели. Они потопили танкер Fiona Shell, тяжело повредили танкер Denbedale и теплоход Durham.

Тем временем операция «Halberd» уже началась - 17 сентября из Англии в Гибралтар вышел конвой «WS-11X», который сопровождали временно передаваемые Соединению «Н» линкоры Флота Метрополии HMS Prince of Wales и HMS Rodney. Помимо тяжелых кораблей на Атлантическом участке следования конвой сопровождали четыре крейсера и девять эсминцев.

Чтобы ввести противника в заблуждение относительно привлекаемых для проведения операции сил, в частности, для сокрытия того факта, что в прикрытии конвоя будут целых три линкора, адмирал Сомервилл разыграл в Гибралтаре 23 сентября целый спектакль. Когда в этот день в базу вошел отделившийся от конвоя для дозаправки HMS Rodney, Сомервилл обставил это так, словно тот прибыл сменить HMS Nelson. Адмирал со своим штабом с соблюдением всех церемоний прибыл на HMS Rodney и поднял свой флаг на мачте линкора. На палубе якобы уходящего в Англию HMS Nelson был выстроен оркестр морской пехоты, который играл «Катимся домой». Хотя практически сразу Сомервилл без лишней помпы вернулся на HMS Nelson, до конца дня адмиральские приказы отправлялись с HMS Rodney, ушедшего на соединение с конвоем вместе с HMS Ark Royal и HMS Hermione. Только вечером того же дня HMS Nelson наконец вышел в море с тремя эсминцами и устремился на соединение с конвоем. Встреча произошла в 1:30 25 сентября, когда корабли «WS-11X» проходили проливом. Войдя в Средиземное море конвой сменил индекс с «WS-11X» на «СМ-2».

До 27 сентября обходилось без боевых столкновений, хотя итальянцы были в курсе о выходе большого конвоя на Мальту. Судя по всему, спектакль Сомервилла сыграл свою роль, и итальянцы так и не узнали, что конвой сопровождают целых три линкора. Это незнание придало смелости адмиралу Якино, который 26 сентября вышел в море (линкоры Littorio, Vittorio Veneto, три тяжелых, два легких крейсера и 14 эсминцев) с целью атаковать конвой, когда тот войдет в зону действия итальянской авиации.

Авиация обнаружила конвой утром 27 сентября, вскоре после полудня начались атаки итальянских торпедоносцев. Первоначально они отбивались эсминцами эскорта, не допуская самолеты до кораблей конвоя, но около 13:30 группа из четырех торпедоносцев прорвалась через завесу и атаковала HMS Nelson с правого траверза. Огонь линкоров заставил два самолета отвернуть, но два других смогли сбросить торпеды. HMS Nelson резко повернул направо, чтобы пройти между торпедами, и одна из них действительно проскочила по правому борту. А вот от второй увернуться не удалось - при входе в воду она первоначально пошла глубоко и ее след не был виден - лишь в 120 ярдах от форштевня HMS Nelson она внезапно обозначила себя цепочкой пузырьков. Уклониться при такой дистанции нереально, и надеяться можно было только на очень острый угол встречи - фактически торпеда и линкор шли навстречу друг другу. Увы, торпеда попала и взорвалась - утешением могло служить лишь то, что серьезно никто не пострадал. Как оказалось - повезло чисто случайно. За полчаса до попадания всех торпедистов отозвали из отсека торпедных аппаратов, направив на усиление аварийных партий и все потери HMS Nelson в личном составе свелись к одному раненому.

Линкор HMS Nelson, 4 июля 1944 г.

Силу взрыва участники событий оценивали по разному: кто-то говорил о небольшом взрыве, по мнению других, сотрясение было довольно значительным. Адмирал Сомервилл вспоминал, что огромный линкор при взрыве изогнулся, словно удочка. Старпом линкора, командер Бланделл отправился в нос выяснять масштаб повреждений. Освещение ниже батарейной палубы отсутствовало, впрочем, его быстро восстановили, задействовав резервное. Помещения под нижней палубой интенсивно затапливались, а отсек торпедных аппаратов оказался полностью заполнен водой, так что решение перевести на время воздушного налета торпедистов в аварийные партии спасло им жизни. Скорость HMS Nelson постепенно снизилась с 18 до 14 узлов, и он продолжал садиться носом.

Торпедирование HMS Nelson стало единственным успехом итальянской авиации в этот день - в ходе почти 30 атак зенитчиками английских кораблей было сбито шесть самолетов, еще четыре «завалили» истребители HMS Ark Royal. Правда, не все сбитые самолеты были итальянскими: доблестные зенитчики HMS Rodney умудрились сбить два Fairey «Fulmar» с HMS Ark Royal. К счастью, пилотов и наблюдателей в обоих случаях удалось подобрать эсминцу HMS Duncan. А вот зенитчики HMS Prince of Wales сбили «свой» Fairey «Fulmar» так, что спасать было уже некого...

Повреждения HMS Nelson и падение скорости привели к тому, что хотя он и продолжал следовать с конвоем, стало ясно, что в предстоящем бою Сомервилл может на него уже не рассчитывать - если конечно бой состоится - адмирал до сих пор не был уверен, что итальянские линкоры вышли в море.

В это время противников разделяло примерно 120 миль, при этом Якино также не имел точных сведений о составе британского флота. На этом фоне сообщение о выводе из строя английского линкора придало итальянскому адмиралу решимости, поскольку теперь по его расчетам у Сомервилла остался только один линкор. Якино пошел на сближение, полагая дать бой около 15:30.

В 14:02 Сомервилл наконец получил сведения о присутствии в море итальянских линкоров в 70 милях к северо-западу. Адмирал перестроил свои линкоры в кильватерную колонну и встал между конвоем и приближающимися итальянцами. Практически сразу пришлось вернуть HMS Nelson к конвою - Сомервилл опасался, что итальянцы легко смогут прорваться мимо идущей на 14 узлах эскадры к конвою. HMS Prince of Wales и HMS Rodney полным ходом устремились навстречу итальянцам. Один из офицеров HMS Rodney вспоминал: «Когда мы повернули, HMS Prince of Wales поднял сигнал, который требовал увеличить скорость до 28 узлов. Это вызвало у нас серьезное замешательство, так как на несколько узлов превышало скорость, которую мы показывали даже в лучшие годы. Однако он не пожелал нас ждать и ринулся вперед за итальянским флотом, предоставив нам догонять. В это время Fairey «Swordfish» с HMS Ark Royal готовились к торпедной атаке. Сначала рапорты были обнадеживающими. Мы действительно начали думать, что вынудили итальянский флот принять бой. Однако они опять нас разочаровали. Обнаружив, что мы идем на них, итальянцы ретировались в безопасный и спокойный Неаполь. Мы снова не сумели их даже увидеть. Это удалось лишь через 2 года, когда они капитулировали».

Действительно, припадок решимости у итальянцев оказался довольно коротким. Уже в 15:00 Якино, опасающийся: 1) самолетов HMS Ark Royal, 2) опустившегося на море тумана, снизившего видимость до 5 миль, 3) отсутствия своих истребителей, и еще 4) непонятно чего, решил повернуть назад. До вечера итальянские линкоры на большой скорости отходили. Посланные в погоню самолеты HMS Ark Royal никого не нашли. В 17:00 Сомервилл приказал прекратить преследование. Почти одновременно Якино получил сообщение, что итальянские бомбардировщики «потопили крейсер и вероятно линкор, а также повредили еще 2 крейсера». Получив приятное известие, он лег на обратный курс и вновь решился дать бой. Вновь два флота следовали друг за другом - только теперь итальянцы гнались за англичанами на юг. Однако на закате Якино прекратил преследование и отошел к побережью Сардинии. Соединение «Н» тем временем довело конвой до пролива Скерки, после чего «СМ-2» следовал дальше с небольшим сопровождением, а линкоры повернули назад в Гибралтар.

Поврежденный HMS Nelson отделился от остальных тяжелых кораблей несколько раньше и ушел в сопровождении пяти эсминцев. В Гибралтар HMS Nelson пришел 30 сентября, причем осадка носом составляла свыше 12 м. На следующий день началась выгрузка боезапаса перед постановкой в док - корабль надо было подлатать для безопасного перехода в Англию. 2 октября HMS Nelson ввели в док и после осушения выяснилось, что повреждения оказались более тяжелыми, чем это оценивалось первоначально. При взрыве торпеды наибольшие разрушения получил отсек торпедных аппаратов: и сами торпеды. Все помещение оказалось завалено частями торпед, сброшенных со стеллажей, а также взрывчатым веществом из разрушенных боевых отделений. Линкор вывели из дока 5 ноября, неделю спустя (13 ноября) вышел из Гибралтара в Англию. На борту корабля находились 970 членов экипажа недавнего спутника по Соединению «Н» - авианосца HMS Ark Royal, потопленного поблизости от Гибралтара. 22 ноября HMS Nelson пришел в Скапа-Флоу, где экипаж HMS Ark Royal оказался расписан по другим кораблям. Сам HMS Nelson отправился в Росайт - на верфь, проходить полноценный ремонт и модернизацию.

Линкор HMS Nelson в Панамском канале, 23 февраля 1931 г.

1 октября в Гибралтар вернулся HMS Rodney - поскольку штатный линкор Соединения «Н» HMS Nelson оказался поврежден, Адмиралтейство решило оставить HMS Rodney на Средиземном море. В тот же день флаг командующего был перенесен с HMS Nelson на HMS Rodney - второй раз за неделю...

Впервые с начала войны и HMS Nelson и HMS Rodney одновременно оказались в ремонте. Пока на верфях кипела работа, в Адмиралтействе началось обсуждение дальнейшей судьбы двух самых мощных кораблей Королевского флота. Адмирал Сомервилл, ныне возглавивший Восточный флот, базирующийся на Цейлоне, очень хотел получить эти корабли под свое начало и ему удалось убедить в этом как Адмиралтейство, так и премьера У.Черчилля. Последний в мае 1942 года сообщал президенту США Ф.Рузвельту, что в Индийском океане Англия намерена сформировать мощный линейный флот, состоящий из HMS Warspite, HMS Valiant, HMS Nelson и HMS Rodney.

Однако прошло совсем немного времени и стало ясно, что японская угроза Цейлону носила несколько надуманный характер. Черчилль, до этого постоянно теребивший Адмиралтейство требованиями ускорить ремонт HMS Nelson и HMS Rodney для скорейшей отправки их Сомервиллу, изменил свою точку зрения, недвусмысленно дав понять морякам, что целесообразнее использовать эти корабли в Европе.

Первым закончил свой ремонт HMS Nelson - 21 апреля он вышел из Росайта, завершив испытания, и направился в Скапа-Флоу. За время ремонта на корабле сменилось два командира - в январе 1942 года кэптен Троубридж ушел на повышение и его до марта заменял коммандер Д.Хилл, пока Адмиралтейство не прислало замену - кэптена Х.Джакомба. Прибыв в главную базу, HMS Nelson» занялся интенсивной подготовкой, продолжавшейся всю первую половину мая. Вскоре к нему присоединился HMS Rodney, закончивший 5 мая ремонт в Биркинхеде. Как уже упоминалось, первоначально планировалось отправить корабли в Индийский океан, но еще до окончания курса подготовки линкоры перенацелили на сопровождение особо ценных конвоев. Первой боевой задачей после возвращения «адмиралов» в строй стала проводка очередного ценного «Уинстон спэшел», на сей раз под номером 19 («WS-19»).

27 мая HMS Nelson покинул Скапа-Флоу и направился в Гринок^[22], где 28 мая принял на борт 600 человек авиационного персонала для доставки во Фритаун. 31 мая HMS Nelson в компании авианосца HMS Argus, доставлявшего самолеты в Гибралтар, и под эскортом двух эсминцев вышел из Гринока на соединение с конвоем «WS-19P». Поход на юг продолжался долго, почти три недели и был не особо богат событиями - сменялись корабли охранения, 5 июня отделилась группа кораблей, следующих в Гибралтар. HMS Nelson передавал топливо эскортным миноносцам. В ночь с 12 на 13 июня на линкоре произошел трагический инцидент, приведший к смертельному случаю. Погода вблизи экватора жаркая и даже ночью во внутренних помещениях линкора было довольно душно. Часть команды предпочитала спать на верхней палубе. Одним из самых уютных мест была ложбинка между двумя деревянными выстрелами, уложенными вдоль башни «А». В описываемую ночь на выстрелах расположился кочегар Френсис Блэдес, и надо так случиться, что именно ночью расчет башни «А» проводил учения, в ходе которых требовалось развернуть башню на борт. Несчастного Френсиса попросту раздавило - зазор между выстрелами и подзором башни составлял всего несколько дюймов. Утром кочегар был похоронен в море со всеми воинскими почестями.

В тот же день линкор отделился от конвоя и выдвинулся вперед по курсу следования. Во Фритауне состоялась долгожданная встреча с HMS Rodney и 19 июня оба линкора вновь присоединились к «WS-19P» и сопровождали его до 26-го, когда повернули обратно и взяли курс на Фритаун (прибыли 1 июля).

Линкор HMS Nelson. Погрузка 406-мм снарядов, июль 1941 г.

Во Фритауне линкоры простояли до 17 июля, после чего направились в Скапа-Флоу. 27 июля, на следующий день после прибытия, на мачте HMS Nelson был поднят флаг контр-адмирала Э.Сифрета. Линкоры начали готовить к участию в проводке очередного большого конвоя на Мальту - «Pedestal». Присутствие HMS Nelson и HMS Rodney в составе сил прикрытия должно было нейтрализовать угрозу со стороны итальянского флота, кроме того, мощное зенитное вооружение существенно повышало шансы конвоя при ожидавшихся атаках итальянской авиации.

2 августа HMS Nelson и HMS Rodney покинули Скапа-Флоу в сопровождении пяти эсминцев, по пути проведя учебные зенитные стрельбы в Пентланд-Фёрте. На следующий день линкоры встретили конвой «WS-21X» в море западнее Ирландии. Для введения противника в заблуждение о конечном пункте следования конвоя, он выдавался за очередной «Уинстон спешел», направляющийся к мысу Доброй Надежды. По пути линкоры заправляли эскортные миноносцы, которым не хватало дальности плавания.

9 августа в 23:00 «WS-21X» и его эскорт прошли Гибралтарский пролив. Началась основная фаза операции «Pedestal». Силы эскорта были переформированы. Прикрытие, которое в былые времена осуществляло Соединение «Н», теперь выполняло только что созданное Соединение «2» в составе HMS Nelson, HMS Rodney, авианосцев HMS Eagle, HMS Indomitable, HMS Victorious, легких крейсеров HMS Phoebe, HMS Sirius, HMS Charybdis и шести эсминцев. Согласно плану операции Соединение «2» должно было довести конвой до пролива Скерки, обеспечив его защиту от вражеской авиации и возможных вылазок тяжелых кораблей итальянского флота. Далее конвой должен был следовать под защитой крейсеров и эсминцев, а тяжелые корабли - возвратиться в Гибралтар.

Боевые столкновения начались 11 августа - немецкая подводная лодка U-73 потопила авианосец HMS Eagle, а авиация успела совершить несколько безуспешных налетов. Главные события для Соединения «2» начались на следующий день. До конца дня 12 августа конвой отбивал непрерывные атаки бомбардировщиков и подводных лодок.

Хотя основную тяжесть борьбы с авиацией противника взяли на себя пилоты авианосных истребителей, зенитный огонь линкоров играл чрезвычайно важную роль. Одним из эффективных способов отражения атак низколетящих итальянских торпедоносцев стала завеса водяных столбов, поставленная 406-мм орудиями линкоров, стреляющими на предельном снижении. Частокол водяных столбов удержал многие торпедоносцы на почтительном расстоянии, а часть торпедоносцев вообще сбросила свои смертоносные снаряды за пределами дальности хода торпед.

Ни HMS Nelson, ни HMS Rodney в ходе боя не пострадали, хотя одному из итальянских Ju-87 удалось «положить» бомбу в 20 ярдах по левому борту HMS Rodney.