Сражение в Коралловом море

Сражение в Коралловом море, 4-8 мая 1942 года

Взрыв на авианосце USS Lexington

ТВД	Тихий океан
Место	Коралловое море
Период	Вторая мировая война
Характер сражения	бой авианосных групп
Дата	4-8 мая 1942 г.
Итог	ничейный

Противники

США Союзники: Британская империя, Австралия

Япония

Командующие силами сторон

Фрэнк Джек Флетчер, командующий тактической группой «TF17», Томас Кинкейд, Джон Крейс, Обри Фитч.

Сигэёси Иноуэ, командир 4-го флота, Таюти Хара, Садамити Кадзиока, Киёхидэ Сима, Аритомо Гото, А.Марусиге, Такео Такаги.

Силы сторон

2 авианосца, 9 крейсеров, 13 эсминцев, 2 танкера, 1 гидроавианосец, 128 самолётов.

2 авианосца, 1 легкий авианосец, 9 крейсеров, 15 эсминцев, 5 тральщиков, 2 минных заградителя, 1 танкер, 3 канонерские лодки, 1 гидроавианосец, 12 транспортов, 127 самолётов.

Потери

Авианосцы 1, Эсминцы 1, 1 танкер, 69 самолетов, убиты 656 человек

Авианосцы 1, Эсминцы 1, 3 малых боевых корабля, 1 транспорт, 92 самолета, убиты 966 человек

Сраже́ние в Кора́лловом мо́ре, произошедшее 4-8 мая 1942 года, было одной из самых значительных морских битв на тихоокеанском театре Второй мировой войны. Оно произошло между соединениями Императорского флота Японии и оперативным соединением кораблей ВМС США и ВМС Австралии. Бой в Коралловом море был первым столкновением авианесущих группировок, и первым случаем в истории, когда моряки не видели кораблей противника и не сделали ни одного выстрела по врагу.

Общие данные

Японское командование планировало проведение операции «МО» по захвату Порт-Морсби, важнейшего стратегического пункта в юго-восточной части Новой Гвинеи и базы Тулаги на острове Флорида. В случае осуществления этих планов следующей целью японской экспансии становилась Австралия. Все это прекрасно понимало союзное командование которое просто не могло этого допустить.

Продвижение японских сил

В Японии первые месяцы 1942 года были совершенно безоблачными. Упоенные победами, японские военные руководители забыли, а народ никогда и не знал, что слабость союзников была временной и что превосходство сил армии и флота Японской империи не могло сохраняться продолжительное время.

Как сказал адмирал Нора, командующий авианосцами в Коралловом море, беспрецедентный успех начального этапа войны «заставил многих крупных деятелей Японии пасть жертвами так называемого "заболевания победой"». Люди, пораженные этой болезнью, предсказывали, что контрнаступление американцев будет предпринято с недостаточными силами и слишком поздно, когда Япония организует свои новые приобретения и получит все стратегические материалы, в которых она нуждается. «План дальнейшей экспансии японцев на юг и восток естественно вытекал из этих ложных предпосылок».

Продвижение японских сил с декабря 1941 по апрель 1942 года и предполагаемые направления ударов весной-летом 1942 года.

Первоначальные военные планы Японии были основаны на предположении» что завоевание Филиппинских островов и Малайи, включая Голландскую Ост-Индию, займет около шести месяцев. Однако, плановые сроки достижения указанного периметра были сокращены наполовину и занимавшиеся стратегическим планированием лица считали, что они могли бы ускорить дальнейшее продвижение. Более того, эти победы достались дешево. Потери японцев до 1 мая 1942 года составляли только 23 корабля, среди которых не было ни одного крупнее эсминца, транспорты общим тоннажем 314 805 брт, несколько сот самолетов и несколько тысяч солдат и матросов. Это было настолько меньше ожидавшейся потери 20-30% флота, что молодые офицеры, занимавшиеся планированием, легко могли утверждать, что они располагали избыточными силами, которые могли быть использованы для дальнейшей экспансии, пока происходило освоение и организация первых завоеванных территорий.

Сигэёси Иноуэ, командир 4-го флота.

Быстрый успех, избыток сил и «заболевание победой» не изменили основную стратегию японцев, но заставили их форсировать ход событий. Они поощрили японцев сразу же расширить свои рубежи обороны, не ожидая, когда будет укреплена Великая Восточная Азия. Ожидались еще три новых, следующих один за другим территориальных захвата:

• 1. Тулаги и Порт-Морсби — чтобы обеспечить господство в воздухе над Коралловым морем и его побережьем.
• 2. Мидуэй и западные Алеутские острова — чтобы усилить рубеж обороны и принудить Тихоокеанский флот США к решающему генеральному сражению.
• 3. Новая Каледония, Фиджи и Самоа — чтобы перерезать коммуникации между США и Австралией.

Сражение в Коралловом море было вызвано тем, что союзники оказали сопротивление выполнению мероприятий первого пункта. Сражение у Мидуэя было главным результатом попытки осуществления второго пункта. А до третьего пункта дело не дошло.

В апреле 1942 флотом и армией был разработан план с названием «МО». План подразумевал захват Порт-Морсби до 10 мая и острова Тулаги до 2-3 мая, где был бы построен аэродром для воздушных операций в регионе. После завершении плана MO вступал в действие план «RY» по захвату островов Науру и Банаба, на которых находились залежи фосфатов. Следующим шагом был бы план «FS» по нападению на Новую Каледонию и Фиджи.

Американский историк С.Морисон:

Японский общий план операции «МО» был настолько прост, что его можно выразить тремя фразами: «Путем взаимодействия армейских сил южного моря и флота мы оккупируем Порт-Морсби и стратегически важные позиции на Тулаги и в юго-восточной части Новой Гвинеи. Мы создадим авиационные базы и усилим нашу авиацию, действующую в районе Австралии. После этого один из видов вооруженных сил произведет внезапное нападение на острова Науру и Оушен и захватит имеющиеся там месторождения фосфора». Фосфор был нужен Японии для сельского хозяйства.

Тяжелый крейсер USS Chicago на военно-морском смотре. Нью-Йорк, 1934 г.

Командующий объединёнными флотами, адмирал Исороку Ямамото в это время планировал на июнь операцию против американских авианосцев, ни один из которых не был выведен из строя или потоплен во время атаки на Перл-Харбор. Для того чтобы успешно выполнить план «МО», несколько больших кораблей, среди них были два тяжелых и один легкий авианосцы, соединения крейсеров и эсминцев, было передано адмиралу Сигэёси Иноуэ - командиру 4-го флота.

Ответные действия союзников

Когда японские офицеры при составлении планов располагали достаточными силами, они раздробляли их и составляли сложный план, для успешного выполнения которого требовалось пассивное принятие противником той роли, которая отводилась ему японцами. Такой план удалось осуществить в Голландской Ост-Индии, где войска союзников сильно уступали японцам по численности, и, возможно, его удалось бы осуществить и в Коралловом море, если бы союзники были захвачены врасплох. Но японцы недостаточно заботились о сохранении своих планов в тайне. Около 17 апреля разведка сообщила штабу командующего Тихоокеанским флотом, что группа транспортов под охраной легкого авианосца IJN Shōhō и ударное соединение в составе двух больших авианосцев направляется в Коралловое море, а к 20 апреля адмирал Нимиц уже знал наверняка, что назначением их был Порт-Морсби и что действия должны были начаться 3 мая.

Патрульные гидросамолеты Consolidated PBY «Catalina».

Нимиц и Макартур совершенно правильно считали это наступление японцев главной угрозой. Порт-Морсби был не просто местом, куда нельзя было допустить противника. Макартур предполагал использовать этот выдвинутый форпост в качестве главной авиабазы для лишения противника возможности проникнуть в Австралию и в качестве исходного пункта для своего обратного продвижения к Филиппинам.

По стратегическому плану, никакие наземные силы и сухопутные ВВС не должны были принимать участия в оборонительной операции, если только противнику не удастся высадиться в Порт-Морсби, хотя около 300 самолетов американских и австралийских армейских ВВС находились под командованием Макартура в Порт-Морсби, Таунсвилле, в Чартерс-Тауэрс и Клонкэрри в Австралии. Многие не могли быть использованы в связи с недостатком запасных частей, другие приходилось использовать для обороны Порт-Морсби и нанесения ответных ударов по Лаэ и Рабаулу. Военно-морской флот имел только несколько летающих лодок Consolidated PBY «Catalina», базировавшихся в Нумеа. Принимая во внимание отсутствие у армейских летчиков опыта действия над водой, Нимиц предполагал использовать для отражения удара японцев главным образом, авиагруппы с USS Yorktown и USS Lexington.

Эскадренный миноносец USS Perkins, 1930-е гг.

Контр-адмирал Фрэнк Джек Флетчер командовал 17-м оперативным соединением во главе с авианосцем USS Yorktown, действовавшим из Нумея. 14 апреля это соединение было отправлено в Тонготабу для принятия пополнений и приведения себя в порядок перед началом боевых действий. USS Lexington, под командованием Обри Фитча, вышел 16 апреля из Перл-Харбора после трехнедельного отдыха и текущего ремонта. Пять дней спустя командующий Тихоокеанским флотом США приказал Фитчу прибыть 1 мая на рандеву с Флетчером в точке западнее Новых Гебрид.

Какие другие силы мог собрать командующий Тихоокеанским флотом? Было 1-е оперативное соединение вице-адмирала Пая, состоящее исключительно из довоенных линейных кораблей, действовавшее из Сан-Франциско. Однако, не было танкеров для снабжения их топливом, и к тому же они были слишком тихоходны для действия с быстроходными авианосцами.

Вице-адмирал Герберт Ф. Лири, ставший командующим силами юго-западной части Тихого океана, в состав которых вошли австралийско-новозеландские силы, которыми командовал контр-адмирал Дж. С. Крейс. В это время три австралийских крейсера из этого соединения находились в Сиднее, американские USS Chicago и USS Perkins были в Нумеа. Им было приказано 1 мая прибыть в распоряжение Флетчера. Адмиралу Крейсу было приказано прибыть на рандеву в Коралловое море 4 мая.

Фрэнк Джек Флетчер, командующий 17-м оперативным соединением.

К сражению не успели силы адмирала Хэлси, который 25 апреля вернулся в Перл-Харбор на USS Enterprise с USS Hornet после проведения рейда на Токио. В его 16-е оперативное соединение входила половина имевшихся в Тихоокеанском флоте авианосцев. Пять дней представляли абсолютный минимум, необходимый для приведения кораблей в боевую готовность. Коралловое море находилось на расстоянии 3500 миль, и требовалась, как минимум, неделя для перехода туда, а, по оценкам разведки и радиоперехватам, сражение должно было произойти 3 мая.

План боя, составленный к полудню 29 апреля, просто констатировал, что адмирал Флетчер как офицер, осуществляющий тактическое командование своими силами, соединениями Фитча и Крейса, «должен действовать в Коралловом море начиная с 1 мая». Как «действовать» - представлялось на усмотрение Флетчера. Австралийцы, оценив перспективы, не видели смысла оставлять на Тулаги на съедение японцам свой крошечный гарнизон и в тот же день начали эвакуацию этой важной позиции на Соломоновых островах.

Кроме того, с соединением взаимодействовали, не подчиняясь тактическому командованию Флетчера, подводные лодки кэптена Кристи, базировавшиеся в Брисбене, которые должны были патрулировать в Папуа, Луизиадах и островах Бисмарка, и союзные ВВС, находившиеся под командованием Макартура, на которые возлагалась «воздушная разведка всего этого района». Хотя передвижение подводных лодок не координировалось с передвижениями сил Флетчера, еще до окончания действий в Коралловом море они добавили к числу потопленных союзниками кораблей флагманский корабль адмирала Сима (минзаг IJN Okinoshima) и пару кораблей типа «Мару».

Характеристики участвующих сторон

Япония

Для операции «МО» нельзя было выделить очень большие силы, потому что Соединенный флот Ямамото готовился к захвату Мидуэя. В середине апреля авианосное ударное соединение адмирала Нагумо пришло в воды метрополии после рейда на Цейлон; авиагруппы и корабли этого соединения нуждались в ремонте. Однако дивизия авианосцев контр-адмирала Хара, IJN Shōkaku и IJN Zuikaku, могла быть приведена в готовность достаточно быстро, и можно было выделить ряд тяжелых крейсеров, уже имевших большой боевой опыт.

Четвертый флот под командованием вице-адмирала Иноуэ, базировавшийся на островах Трук и в Рабауле, мог обеспечить остальное.

В конечном счете в состав оперативного соединения «МО» входили:

• 1. «Группа вторжения в Порт-Морсби» (контр-адмирал Кадзиока) в составе 11 транспортов с армейскими войсками и морскими десантными силами под охраной эскадренных миноносцев (флагман - легкий крейсер IJN Yūbari, эсминцы IJN Oite, IJN Asanagi, IJN Yūzuki, IJN Mutsuki, IJN Mochizuki, IJN Yayoi), минный заградитель (IJN Tsugaru, 5 тральщиков, 2 танкера и ремонтная база;
• 2. «Группа вторжения на Тулаги» (контр-адмирал Сима) для создания там базы гидросамолетов состоящая из минных заградителей IJN Okinoshima и IJN Koay Maru, эсминцев IJN Kikuzuki и IJN Uzuki, транспорта IJN Azumasan Maru и семи тральщиков и охотников;
• 3. «Группа поддержки» (контр-адмирал Марусиге), из гидроавианосца IJN Kamikawa Maru с гидросамолетами и трех канонерских лодок, предназначенная для создания базы гидросамолетов на Луизиадах;
• 4. «Группа прикрытия» (контр-адмирал Гото), состоящая из легкого авианосца IJN Shōhō (12 истребителей, 9 торпедоносцев), четырех тяжелых крейсеров (IJN Aoba - флагман, IJN Kinugasa, IJN Furutaka, IJN Kako) и одного эсминца (IJN Sazanami);
• 5. «Ударные силы» (вице-адмирал Такаги) в составе двух больших авианосцев IJN Shōkaku (21 истребитель, 20 бомбардировщиков и 21 торпедоносец) и IJN Zuikaku (21 истребитель, 21 бомбардировщик и 21 торпедоносец), двух тяжелых крейсеров (IJN Myōkō и IJN Haguro), шести эскадренных миноносцев (IJN Ariake, IJN Yūgure, IJN Shiratsuyu, IJN Shigure, IJN Ushio, IJN Akebono (1930)) и танкера-заправщика под командованием контр-адмирала Такаги.

Адмирал Иноуэ, командующий Четвертым флотом, который осуществлял общее руководство этими силами из Рабаула (флагман - IJN Kashima), имел также под своим командованием семь подводных лодок (IJN I-21, IJN I-28, IJN I-29, IJN I-122, IJN I-124, IJN Ro-33, IJN Ro-34) и морскую авиацию берегового базирования, которая хотя и уступала численно армейским ВВС США, находившимся в Северной Австралии, была более мобильна и более выгодно дислоцирована для ведения данного боя.

Союзники

• 17-е оперативное соединение (контр-адмирал Флетчер на авианосце USS Yorktown) «TF-17»
  • Ударная группа (оперативная группа «TF-17.2»): тяжелые крейсера USS Minneapolis (контр-адмирал Кинкейд), USS New Orleans, USS Astoria (контр-адмирал Смит), USS Chester, USS Portland; эсминцы охранения (кэптен А.Р. Эрли) USS Phelps, USS Dewey, USS Farragut, USS Aylwin, USS Monaghan;
  • Группа поддержки (оперативная группа «TF-17.3»): крейсера HMAS Australia (контр-адмирал Крейс, Англия), USS Chicago, HMAS Hobart; эсминцы охранения (коммандер Ф. Макайнерни) USS Perkins, USS Walke;
  • Авианосная группа (оперативная группа «TF-17.5»): USS Lexington (контр-адмирал Фитч) (22 истребителя, 18 бомбардировщиков, 18 бомбардировщиков-разведчиков, 12 бомбардировщиков-торпедоносцев), USS Yorktown (20 истребителей, 19 бомбардировщиков, 19 бомбардировщиков-разведчиков, 13 бомбардировщиков-торпедоносцев); эсминцы охранения (Кэптен Дж. С. Гувер) USS Morris, USS Anderson, USS Hammann, USS Russell;
  • Группа обеспечения топливом (оперативная группа «TF-17.6»): танкеры USS Neosho (кэптен Филлипс), USS Tippecanoe, эсминцы USS Sims, USS Worden;
  • Поисковая группа (оперативная группа «TF-17.9»): плавучая база USS Tangier (коммандер Дж. Де Бон), 12 летающих лодок PBY «Catalina».
• Юго-западная часть Тихого океана (генерал Дуглас Макартур)
  • Союзные ВВС (генерал-лейтенант Джордж X. Бретт): 19 бомбардировщиков North American B-25 «Mitchell», 19 армейских Douglas SBD «Dauntless», 14 легких бомбардировщиков - в Чартерс-Тауэрс; 12 бомбардировщиков B-25 «Mitchell» и 80 бомбардировщиков Martin B-26 «Marauder» - в Таунсвилле; 100 истребителей Bell P-39 «Aircobra» - в Порт-Морсби и Таунсвилле; 48 тяжелых Boeing B-17 «Flying Fortress» - в Клонкэрри; 90 истребителей Curtiss P-40 «Warhawk» - в Дарвине; 100 истребителей P-39 «Aircobra» - в Сиднее.
• Восточно-австралийская группа подводных лодок (42-е оперативное соединение «TF-42»)
  • Оперативная группа «TF-42.1»: плавбаза USS Griffin (кэптен Р. У. Кристи), 53-й дивизион подводных лодок (лейтенант-коммандер Э.Э. Иомене): USS S-42, USS S-43, USS S-44, USS S-45, USS S-46, USS S-47; 201-й дивизион подводных лодок (коммандер Р. Б. Ван Занди): USS S-37, USS S-38, USS S-39, USS S-40, USS S-41.

Ход сражения

Развертывание сил

Австралийский тяжелый крейсер HMAS Australia.

Австралийский легкий крейсер HMAS Hobart.

Эскадренный миноносец USS Russell.

Эскадренный миноносец USS Whipple.

Даже зная намерения противника не означает, что можно остановить его. Решение проблемы в данном случае заключается в применении тактики флота, которая использовалась обеими сторонами в течение первых пяти месяцев войны - внезапного рейда авианосцев. Такова была основа плана Нимица, имевшего целью остановить Иноуэ. Адмирал Флетчер был обязан держать свои силы в полной боевой готовности и предпринять наступление сразу же, как только получит данные разведки о передвижении японских кораблей. Как сказано в оперативном приказе самого Флетчера от 1 мая, он должен был «в благоприятных случаях уничтожать корабли, торговые суда и авиацию противника, чтобы задержать его дальнейшее продвижение в районе Новая Гвинея - Соломоновы острова».

Соединение USS Lexington, которым командовал Фитч, объединилось с соединением USS Yorktown и под тактическим командованием Флетчера прибыло 1 мая в 6 ч. 15 мин. на позицию, находящуюся примерно в 250 милях к юго-западу от Эспириту-Санто  (16.2667° ю. ш. 162.3333° в. д.).

Флетчер сразу начал прием топлива с танкера USS Neosho и приказал Фитчу также принять топливо с танкера USS Tippecanoe, находившегося на расстоянии нескольких миль к юго-западу. Там же должны были дозаправиться USS Chicago и USS Perkins, высланные адмиралом Крейсом вперед. Прием топлива соединением адмирала Флетчера шел довольно медленно, а Фитч даже не начинал его до следующего дня, в конце которого USS Chicago и USS Perkins, принимавшие топливо первыми, пошли на север на соединение с Флетчером. Фитч, плохо рассчитавший продолжительность приема топлива, сообщил что группа USS Lexington не сможет закончить его до полудня 4 мая. Флетчер, получивший данные разведки о приближении сил противника, решил не дожидаться Фитча и Крейса и направиться в центральную часть Кораллового моря, чтобы попытаться точно установить местонахождение противника при помощи воздушного поиска. 2 мая в 18 ч.00 мин. он пошел на запад на малой скорости, оставив приказание Фитчу встретиться с ним в течение дня 4 мая в точке с координатами  (15.000° ю. ш. 157.0000° в. д.).

По рассчетам Флетчера, к тому времени все корабли союзников должны были заправиться и быть готовыми перехватить противника. Однако, японцы подготовили сюрприз, пока Флетчер находился на расстоянии добрых 500 миль от Тулаги. Около 8 ч. 00 мин. 3 мая группа вторжения на Тулаги под командованием адмирала Сима произвела высадку десанта, не встретив никакого сопротивления. В поддержку высадки группа прикрытия под командованием адмирала Гото кружила южнее Нью-Джорджии, а группа поддержки под командованием адмирала Марусиге находилась на 60 миль дальше к западу. Но большие авианосцы адмирала Такаги находились значительно севернее Бугенвиля, держась вне дальности действия поисковых самолетов союзников и планируя войти в Коралловое море с востока 4 мая. Группа вторжения в Порт-Морсби все еще находилась в Рабауле.

3 мая в 8 ч. 00 мин. Флетчер и Финч находились на расстоянии примерно 100 миль друг от друга и принимали топливо, причем ни один из них не знал, что делает противник, и не имели связи друг с другом. Фитч закончил прием топлива в 13 ч. 10 мин. - на 24 часа раньше намеченного им срока, но он не мог нарушить радиомолчание и не сделал попытки отправить донесение самолетом. Вместо этого, он немедленно вышел к намеченному на следующее утро месту встречи с Флетчером.

3 мая в 19 ч. 00 мин. Флетчер получил от Макартура разведданные, что базировавшиеся в Австралии самолеты заметили два транспорта, высаживавшие войска у берегов Тулаги, и пять или шесть японских кораблей между Тулаги и Санта-Изабель. Это повлекло немедленное изменение планов Флетчера - он приказал танкеру USS Neosho под охраной эсминца USS Russell месту заправки соединений Фитча и Крейса, прибыв туда в 8 ч. 00 мин. 4 мая, а затем направиться с ними на восток, чтобы на рассвете 5 мая встретиться в пункте, находящемся на расстоянии 300 миль к югу от Гуадалканала  (15.0000° ю. ш. 160.0000° в. д.).

Спустя полтора часа после получения донесения, которого адмирал Флетчер ожидал в течение двух месяцев, он уже шел на север со скоростью 24 узла, которая скоро была увеличена до 27 узлов. Он решил нанести удар по Тулаги самолетами своего USS Yorktown. Флетчер продолжал идти северным курсом в течение всей ночи и к 7 ч. 00 мин. 4 мая он находился в точке  (10.1667° ю. ш. 158.8167° в. д.), примерно в 100 милях к юго-западу от Гуадалканала. Примерно в это же время, Фитч получил от USS Neosho и USS Russell сообщение об изменении планов Флетчера. В 9 ч. 00 мин. HMAS Australia, HMAS Hobart и USS Whipple присоединились к нему после совершенного без всяких происшествий перехода из Сиднея. Таким образом, в этой критической обстановке Фитч и Крейс находились на расстоянии 250 миль к югу от Флетчера, не имея возможности оказать ему поддержку в случае необходимости. И в течение всего 4 мая, когда USS Yorktown высылал в воздух и принимал обратно самолеты, Фитч вел USS Lexington на юго-восток, увеличивая расстояние между этими двумя авианосцами.

Бомбардировка Тулаги

Пикирующий бомбардировщик Douglas SBD «Dauntless» на палубе авианосца.

Японцы на основании своих легких побед в Голландской Ост-Индии считали, что если только Тулаги будет в их руках, никто не рискнет покушаться на него. Поэтому группы Гото и Марусиге, которые поддерживали операцию, ушли 3 мая в 11 ч. 00 мин., когда остров был окончательно захвачен. Авианосцы Хара все еще находились севернее Бугенвиля и переправляли в Рабаул часть самолетов, которые они доставили с островов Трук. Группа вторжения в Порт-Морсби все еще стояла на якоре в Рабауле, откуда по плану она должна была выйти в 18 ч. 00 мин. на следующий день. Только корабли труппы вторжения на Тулаги находились в проливе между Тулаги и Гуадалканалом.

Когда адмирал Флетчер подходил к позиции подъема самолетов, он попал в полосу непогоды. Небо было покрыто облаками, часто налетали дождевые шквалы и дул северо-восточный ветер силой 25-35 узлов. Это не было хорошей летной погодой, но холодный фронт служил Флетчеру завесой для его кораблей и самолетов, пока они подлетали к Тулаги на расстояние 20 миль. Над Тулаги же, преобладала хорошая погода.

В 6 ч. 30 мин. 4 мая, USS Yorktown начал выпускать в воздух ударную группу в составе 12 торпедоносцев Douglas TBD «Devastator» и 28 пикирующих бомбардировщиков Douglas SBD «Dauntless». Следом за ними поднялся в воздух боевой воздушный патруль в составе 6 истребителей Grumman F4F «Wildcat». Поплавковые самолеты крейсеров обеспечивали противолодочное патрулирование.

Разведывательная эскадрилья пикирующих бомбардировщиков пришла к Тулаги в 8 ч. 15 мин. и начала атаку. Как обычно бывает на войне, летчики неправильно опознали цели. Флагманский корабль адмирала Сима, эскадренный минный тральщик, они приняли за легкий крейсер, транспорт - за базу гидросамолетов, большие минные тральщики - за транспорты, а десантные баржи - за канонерские лодки. Правильно были опознаны только два эскадренных миноносца.

Эскадренный миноносец IJN Kikuzuki, 1932 г.

Поднятый американцами эсминец IJN Kikuzuki, 1943 г.

Самолеты сбросили тринадцать тысячефунтовых бомб, повредив эскадренный миноносец IJN Kikuzuki так, что он должен был приткнуться к берегу, и потопили два малых минных тральщика. Торпедоносцы подошли на пять минут позднее и сбросили 11 торпед, но только повредили тральщик IJN Tama-Maru. После них, в 8 ч. 30 мин., вторая эскадрилья бомбардировщиков сбросила еще пятнадцать тысячефунтовых бомб и, возможно, слегка повредили пару кораблей. В 9 ч. 31 мин. все самолеты благополучно вернулись на USS Yorktown и немедленно стали перевооружаться для второй атаки.

Вторая атака была произведена силами 27 пикирующих бомбардировщиков, каждый из которых нес тысячафунтовую бомбу, и 11 бомбардировщиков-торпедоносцев, которые начали выходить в воздух на час позднее пикирующих бомбардировщиков. Они повредили сторожевое судно и уничтожили два гидросамолета. Результат атаки 11 торпедоносцев был равен нулю, а один из них погиб на обратном пути.

Во второй половине дня Флетчер выслал четыре истребителя уничтожить три японских гидросамолета, стоящих на якоре у острова Макамбо и гавани Тулаги. Выполнив задачу, истребители заметили уходивший эскадренный миноносец IJN Yūzuki. Они сделали четыре захода на него, обстреляв из пулеметов, убив командира и нескольких членов экипажа. Легко поврежденный эсминец ушел, а два американских истребителя совершили вынужденную посадку на южном побережье Гуадалканала, однако, оба летчика были подобраны ночью эскадренным миноносцем USS Hammann.

Третья ударная группа в составе 21 пикирующего бомбардировщика поднялась в 14 ч. 00 мин., сбросила еще 21 тысячефунтовою бомбу, но потопила только 4 десантных баржи. В 16 ч. 32 мин. все самолеты вернулись на авианосец, и «сражение у Тулаги» было закончено.

«Операция у Тулаги, конечно, была неудачной, судя по соотношению израсходованных боеприпасов и полученных результатов»,— сказал адмирал Нимиц. Действительно, единственным достойным упоминания результатом более чем сотни авиавылетов, сброса 22 торпед, 76 тысячефунтовых бомб, израсходования 83 000 12,7-мм патронов, потери трех и повреждение десятка самолетов, было потопление уже не нового эсминца IJN Kikuzuki.

Накануне

Когда самолеты USS Yorktown совершали налеты на Тулаги, японские силы поддержки и прикрытия находились слишком далеко, чтобы прийти на помощь своим десантным силам. Такаги, командующий авианосным соединением, получил это сообщение только в полдень, когда он только что закончил приемку топлива севернее Бугенвиля. Он пошел на максимальной скорости на юго-восток, но к полуночи дошел только до пункта примерно в 100 милях к северу от южного мыса Санта-Изабель. Адмирал Флетчер достиг полной внезапности, так как если бы какое-либо из этих японских соединений находилось в пределах досягаемости, он не мог бы получить помощи от адмирала Фитча, который в течение всего дня уходил все дальше от Флетчера. USS Yorktown, приняв все свои возвратившиеся самолеты, быстро пошел на юг и встретил USS Lexington в намеченной точке рандеву  (10.0000° ю. ш. 160.0000° в. д.) в 8 ч.16 мин. 5 мая.

Эскадренный миноносец USS Hammann, военно-морская верфь, Чарльстон. Январь 1942 г.

К концу утреннего патруля один из истребителей USS Yorktown сбил японский четырехмоторный гидросамолет. Когда самолет не вернулся на свою базу в Рабауле, адмирал Иноуэ правильно предположил, что он сбит. Однако, он не знал где и использовал б-го мая большую часть своих самолетов для атаки Порт-Морсби.

Остаток дня 5 мая адмирал Флетчер затратил на приемку топлива от USS Neosho и на следование по юго-восточному курсу в пределах зрительной связи от соединений адмиралов Фитча и Крейса. Корабли уже вышли из холодного фронта, и в течение двух дней стояла прекрасная погода. В 19 ч. 30 мин. Флетчер изменил курс и пошел на северо-запад, правильно считая, что японское соединение должно будет идти из Рабаула. Группа вторжения в Порт-Морсби и группа поддержки под командованием адмирала Марусиге шли рядом на южном курсе, направляясь к проливу Джомард через Луизиады. Тем временем ударное соединение адмирала Такаги находилось с внешней стороны Соломоновых островов. В 19 ч. 00 мин. 5 мая оно обогнуло Сан-Кристобаль, повернуло на запад и прошло севернее острова Рэннелл, идя на скорости 25 узлов. К рассвету 6 мая японские авианосцы уже сильно углубились в Коралловое море. Группа прикрытия под командованием адмирала Гото начала принимать топливо от танкера IJN Irō у острова Шортлэнд, южнее Бугенвиля, закончила приемку в 8 ч. 30 мин. 6 мая и снова вышла в море.

В 7 ч. 00 мин. 6 мая адмирал Флетчер решил, что наступило время ввести в действие полученный им оперативный приказ, объединяющий силы Фитча и Крейса с его силами в одно 17-е оперативное соединение с передачей тактического командования на время воздушных действий адмиралу Фитчу, который был специалистом по использованию авианосцев.

В течение двух дней Флетчер принимал донесения из Брисбена и Перл-Харбора о большом количестве кораблей противника практически всех классов, в том числе и о трех авианосцах, находящихся южнее Соломоновых островов. Но только ко второй половине дня 6-го числа служба разведки имела возможность разобраться во всем этом. Прекратив продолжавшуюся весь день заправку топливом, в 19 ч. 30 мин. 17-е оперативное соединение взяло курс на северо-запад, чтобы к рассвету 7 мая быть в пределах досягаемости от группы вторжения в Порт-Морсби.

Японское ударное соединение 6 мая в 9 ч. 30 мин. изменило курс с северо-западного на южный и шло прямо наперерез пути следования Флетчера, но он этого не знал. В тот день его утренняя воздушная разведка вернулась, немного не долетев до японских авианосцев, и вечерняя разведка также не обнаружила их, потому что Такаги был скрыт облаками. Таким образом, USS Yorktown и USS Lexington шли своим северо-западным курсом, ничего не замечая и сами оставаясь незамеченными. К полуночи 6 мая они достигли точки  (14.0500° ю. ш. 156.4167° в. д.), примерно в 310 милях от острова Дебойн, у южной оконечности Новой Гвинеи, где японцы создали временную якорную стоянку гидросамолетов для прикрытия своего наступления.

Японский гидроавианосец IJN Kamikawa-Maru. Колоризованное фото

Адмирал Такаги продолжал идти на юг до утра, когда ему также пришлось принимать горючее. В тот момент он находился на расстоянии всего 70 миль от адмирала Флетчера, но ни один из них не знал о присутствии другого. Насколько известно, Такаги не давал приказания производить дальние поиски ни 5-го, ни 6-го мая, что является странным упущением. Если бы он дал такое приказание во второй половине дня 6-го числа, то он захватил бы Флетчера за приемкой топлива, и к тому же при хорошей погоде. Более того, только неисправность связи лишила Такаги исключительно благоприятной возможности захватить врасплох американские авианосцы - в 11 ч. 00 мин. 6 мая японский разведывательный самолет из Рабаула совершенно точно сообщил местонахождение Флетчера, но Такаги получил это сообщение только на следующий день. Таким образом, когда он повернул на север против ветра принимать топливо, он стал удаляться от Флетчера, но сближаться с группой вторжения в Порт-Морсби, защита которой являлась его задачей.

Единственным боестолкновением 6 мая была атака четырех B-17 сбросивших 12 бомб на IJN Shōhō, входивший в состав группы прикрытия под командованием Гото, которая находилась в 60 милях к югу от Бугенвиля. Хотя истребителей в воздухе не было, бомбы упали на большом расстоянии от авианосца. Около полудня другие самолеты союзников заметили соединение Гото, шедшее в тот момент на юг. В 13 ч. 00 мин. они обнаружили немного южнее Рабаула группу вторжения в Порт-Морсби.

Такаги пока еще ничего не знал о происходящем, но Иноуэ теперь уже знал, что два его соединения замечены, оценивал, что Флетчер находится на расстоянии около 500 миль к юго-востоку от японских соединений, в то время двигавшихся по направлению к Луизиадам, и предполагал, что он произведет атаку на следующий день, 7 мая. Поэтому в 15 ч. 20 мин. 6 мая Иноуэ приказал продолжать все операции согласно плану.

Соединение Гото защищало левый фланг группы вторжения в Порт-Морсби: до заката солнца в 18 ч. 15 мин. IJN Shōhō обеспечивал воздушный патруль. Спустя четыре часа легкий авианосец изменил курс на запад-юго-запад, направляясь к намеченной на следующее утро позиции для выпуска самолетов в воздух. К полуночи он находился примерно в 90 милях к северо-востоку от острова Дебойн, где гидроавианосец IJN Kamikawa-Maru контр-адмирала Марусиге готовился производить на следующий день воздушный поиск.

Первый обмен ударами

Эскадренный миноносец USS Sims (DD-409). Современная реконструкция

Эскадренный миноносец USS Sims (DD-409). Современная реконструкция

Эскадренный миноносец USS Sims.

Эскадренный миноносец USS Sims.

Танкер флота USS Neosho (AO-23) в Перл-Харборе накануне Второй Мировой войны.

Танкер USS Neosho заправляет авианосец USS Yorktown, 1 мая 1942 г.

Танкер USS Neosho под японскими бомбами.

Танкер USS Neosho и эскадренный миноносец USS Sims 6 мая в 17 ч. 55 мин. были отправлены в точку следующего приема топлива  (16.0000° ю. ш. 158.0000° в. д.) и прибыли туда на следующее утро, в 8 ч. 10 мин. Около точки заправки они заметили два авианосных самолета, оказавшихся японскими. Это адмирал Такаги решил по совету Хара произвести тщательный поиск в южном направлении, чтобы иметь гарантию, что за ним не будет авианосцев, когда он пойдет на запад с целью обеспечить прикрытие группе вторжения в Порт-Морсби. В 6 ч. 00 мин. 7 мая самолеты вылетели на проведение поиска. Один из японских разведывательных самолетов в 7 ч. 36 мин. сообщил об обнаруженных танкере и эсминце как об авианосце и крейсере. Хара полностью поверил этому донесению, быстро приказал произвести бомбо-торпедную атаку и пошел на сближение с американскими кораблями.

Вскоре поле 9 ч. 00 мин. USS Sims патрулировал на расстоянии около мили от USS Neosho, когда появился один самолет и сбросил около него бомбу. Спустя полчаса 15 высотных бомбардировщиков сбросили без всяких результатов бомбы и исчезли. В 10 ч. 38 мин. еще одна группа в составе 10 бомбардировщиков произвела бомбовую атаку с горизонтального полета против USS Sims, избежавшего попаданий девяти бомб. Около полудня, когда подошли 36 пикирующих бомбардировщиков, USS Sims отвернул влево, чтобы занять место слева сзади USS Neosho. Самолеты, имевшие своей целью «авианосец» USS Neosho, подходили с кормы тремя волнами. USS Sims отстреливался, как только он мог, но сбил только один самолет. Три 250-кг бомбы попали в миноносец, две из них взорвались в машинном отделении, и через несколько минут он переломился в средней части и затонул. Когда он почти скрылся под водой, взорвались котлы, а затем и глубинные бомбы, что увеличило число жертв среди экипажа. В конечном итоге, с эсминца спаслись только 14 из почти 200 человек экипажа.

В это же время, 20 пикирующих бомбардировщиков сосредоточили свои усилия на USS Neosho. В течение нескольких минут они добились 7 прямых попадании и 8 близких разрывов. Еще один сбитый самолет врезался в его палубу. Бензин из его баков пылая, растекся по палубе. Кэптен Филлипс приказал «приготовиться покинуть корабль». Часть экипажа, видя взорвавшийся USS Sims, без команды быстро попрыгала с корабля, однако, и они были бы спасены если бы не ошибка корабельного штурмана, передавшего в эфир неправильные координаты. В результате этой ошибки, поиски начались не в том месте, где был личный состав кораблей. В течение четырех дней, с 7 по 11 мая, USS Neosho дрейфовал в западном направлении. Весь оставшийся экипаж прилагал все усилия, чтобы удержать его на плаву. Танкер был обнаружен летающей лодкой PBY «Catalina» только около полудня 11 мая. Лодка сообщила о нем эсминцу USS Henley, и во второй половине дня эскадренный миноносец снял с USS Neosho 123 человека, остававшихся на нем из 300 человек экипажа, и потопил танкер двумя торпедами. 14 мая, эсминец USS Henley нашел плот с четырьмя людьми.

В итоге, USS Sims и USS Neosho погибли не зря. Если бы они не отвлекли на себя удар, японские самолеты могли обнаружить и атаковать Флетчера 7 числа, когда американские самолеты атаковали IJN Shōhō. В конечном счете, эта операция стоила японцам нескольких драгоценных авианосных самолетов и времени.

* * * * *

Адмирал Флетчер в течение почти 36 часов после приемки топлива, шел на северо-запад и 7 мая в 6 ч. 25 мин. достиг пункта, расположенного в 115 милях к югу от острова Рассел, самого восточного из островов архипелага Луизиады. Через 20 минут, когда взошло солнце, он приказал группе поддержки под командованием адмирала Крейса следовать северо-западным курсом параллельно и южнее Луизиадам и атаковать группу вторжения в Порт-Морсби, которая, как сообщили разведывательные самолеты, направлялась к проливу Джомард. Флетчер ослаблял свое слабое противовоздушное охранение, выделив эсминец USS Farragut, временно передав его Крейсу.

Контр-адмирал английского флота Крейс принял строй ромба и пошел на скорости 25 узлов. Около 8 ч.10 мин., отряд был обнаружен японским гидросамолетом. В 13 ч. 58 мин., когда группа находилась почти прямо на юг от пролива Джомард, она была атакована самолетами наземного базирования. Все корабли открыли огонь и отогнали самолеты. Чуть позже радиолокационная установка обнаружила на расстоянии 75 миль большую цель, оказавшуюся 12 двухмоторными морскими бомбардировщиками берегового базирования. Крейс дал приказ маневрировать, и все корабли открыли огонь, когда самолеты подошли к ним на малой высоте. Самолеты сбросили 8 авиационных торпед прошедших мимо, а пять бомбардировщиков были сбиты. Сразу же после ухода уцелевших торпедоносцев, 19 двухмоторных бомбардировщиков произвели бомбометание с высоты от 15 до 20 тысяч футов. Корабли уклонились от бомб.

Через несколько минут, три бомбардировщика внезапно атаковали USS Farragut, и довольно близко положили свои бомбы. Данные наблюдателей с эсминца, а затем и фотосъемки с самих самолетов, доказали, что это были американские армейские самолеты В-26 из Таунсвилля.

К полуночи адмирал Крейс находился примерно в 120 милях к югу от южной оконечности Новой Гвинеи. Часть ночи он продолжал идти но западному курсу, а затем, услыхав, что группа вторжения в Порт-Морсби повернула обратно, направился на юг и отошел к Австралии.

* * * * *

В то время когда самолеты ударного соединения Такаги наносили сокрушительные удары USS Neosho и USS Sims, а группа поддержки под командованием Марусиге сопровождала группу вторжения в Порт-Морсби к проливу Джомард, группа прикрытия под командованием Гото (четыре тяжелых крейсера и легкий авианосец IJN Shōhō) продолжала следовать по курсу запад-юго-запад до 7 ч. 00 мин. 7 мая, когда авианосец выпустил четыре разведывательных самолета. Полчаса спустя IJN Shōhō выпустил в воздух еще дополнительные самолеты, чтобы обеспечить прикрытие группе вторжения в Порт-Морсби, находившейся в то время в 30 милях к юго-западу.

Адмирал Флетчер, расставаясь с адмиралом Крейсом в 6 ч. 45 мин. 7 мая, изменил курс на северный и выслал самолеты на проведение поиска. Первым важным соприкосновением с противником, установленным самолетом с USS Yorktown в 8 ч. 15 мин., было, как говорилось в донесении, обнаружение «двух авианосцев и четырех тяжелых крейсеров», в точке  (10.0500° ю. ш. 152.4500° в. д.), примерно на расстоянии 325 миль к северо-западу с другой стороны Луизиад. Флетчер, естественно, принял эти корабли за ударные силы: USS Lexington начал выпускать в воздух самолеты в 9 ч. 15 мин., USS Yorktown последовал его примеру полчаса спустя. В 10 ч. 30 мин. в воздухе находилось 93 самолета, 47 были оставлены в резерве и для патрулирования.

Корабли теперь снова вошли в зону холодного фронта: дул порывистый юго-восточный ветер, и облачность увеличилась, хотя и не мешали взлетно-посадочным операциям. А соединение Гото находилось в области ясной погоды, и его местонахождение было достаточно близко для нанесения удара по его кораблям.

Ударная группа с USS Yorktown поднялась в воздух только тогда, когда вернулись ее разведывательные самолеты. Тогда обнаружилось, что вследствие неправильного использования шифра летчиками в их донесении, полученном в 8 ч. 15 мин., следовало читать не «два авианосца и четыре тяжелых крейсера» , а «два тяжелых крейсера и два эскадренных миноносца». Они заметили не корабли Такаги, и даже не Гото, а силы Марусиге, в состав которых входили тогда два устаревших легких крейсера, охраняемые двумя или тремя миноносцами. Удар, на осуществление которого адмирал Флетчер бросил все свои силы, предпринимался против старых кораблей в направлении, перпендикулярном тому, с которого подходили к нему два больших японских авианосца. Флетчер был в чрезвычайно затруднительном положении, особенно если учесть, что его местонахождение уже было хорошо известно противнику. Японские самолеты следили за американскими авианосцами и передавали донесения в Рабаул. В 8 ч. 30 мин. Гото точно знал, где находится Флетчер и сообщил его местонахождение IJN Shōhō, который быстро подготовился к атаке.

Тем временем другие самолеты противника заметили крейсера Крейса, направлявшиеся на запад. Результатом этих донесений, к счастью для Флетчера, было беспокойство Иноуэ за безопасность своих транспортов. В 9 ч. 00 мин. Иноуэ приказал группе вторжения в Порт-Морбси не входить в пролив Джомард, а уйти от него. Он желал убрать их, пока на авианосцы Флетчера и крейсера Крейса не будет оказано должное воздействие. И, как оказалось, ни это соединение, ни другие японские корабли уже никогда не подошли к Порт-Морсби ближе, чем они находились в 9 ч. 00 мин. 7 мая.

Ударная группа с USS Lexington, значительно опередившая самолеты с USS Yorktown, прошла остров Тагул, крупнейший из островов Луизиады, в 11 ч. 00 мин. Вскоре после этого, один из разведывательных самолетов ударной группы, идя на высоте 15 000 футов, заметил на расстоянии 25-30 миль справа от себя один авианосец, два или три тяжелых крейсера и один или два эскадренных миноносца. Это были IJN Shōhō и остальные корабли группы прикрытия под командованием Гото. Японцы одновременно заметили американские самолеты и начали маневрировать, так как американцы начали заходить для первой атаки. Пара японских истребителей Mitsubishi A6M «Zero» воздушного патруля сделала неудачную попытку перехватить их.

Легкий авианосец IJN Shōhō, 20 декабря 1940 г. Колоризованное фото

Легкий авианосец IJN Shōhō. Современная реконструкция

Легкий авианосец IJN Shōhō, 1940 г.

Авианосец IJN Shōhō под американскими бомбами, 7 мая 1942 г.

Гибель легкого авианосца IJN Shōhō. Современный рисунок

Три американских самолета не добились прямых попаданий, но одна бомба упала около авианосца, и пять самолетов сбросило с полетной палубы IJN Shōhō в море. Десять пикирующих бомбардировщиков Гамильтона атаковали в 11 ч. 10 мин., эскадрилья торпедоносцев с USS Lexington через 7 минут после них, а авиагруппа с USS Yorktown подошла в 11 ч. 26 мин. Девяносто три самолета против одного легкого авианосца.

Ни один корабль не уцелел бы при такой сосредоточенной атаке. Получив попадание двух тысячафунтовых бомб, IJN Shōhō вспыхнул и остановился. Последовали новые попадания, и к 11 ч. 30 мин. весь корабль был изрешечен бомбами, торпедами и взорвавшимися самопроизвольно самолетами, как сказано в журнале боевых действий IJN Shōhō. В 11 ч. 31 мин. был дан приказ покинуть корабль, и через пять минут авианосец затонул.

Так закончилась первая атака, проводимая американскими палубными самолетами против авианосца противника. Все американские самолеты, кроме трех, к 13 ч. 38 мин. благополучно вернулись на авианосцы.

Гото отступил в северо-восточном направлении. Теперь группа прикрытия состояла из одного эскадренного миноносца и четырех тяжелых крейсеров, гидросамолеты которых были отправлены на остров Дебойн, где стоял на якоре гидроавианосец IJN Kamikawa-Maru, входивший в состав группы поддержки под командованием Марусиге.

* * * * *

В 14 ч. 50 мин. 7 мая USS Yorktown и USS Lexington были готовы произвести вторую атаку, но адмирал Флетчер благоразумно отказался от нее, посчитав, что шедшие с IJN Shōhō корабли не стоят этого. Он не знал местонахождения IJN Shōkaku и IJN Zuikaku, зная, что его собственное местонахождение известно противнику. Погода ухудшилась, и даже если бы IJN Shōkaku и IJN Zuikaku были обнаружены, вряд ли хватило бы времени до наступления темноты нанести по ним удар и вернуться на авианосцы. Поэтому Флетчер решил предоставить поиски Такаги авиации берегового базирования и в течение ночи с 7 на 8 мая шел в западном направлении. Он не знал, что его собственное приближение и действия Кройса заставили Иноуэ отозвать корабли вторжения.

Инициатива Такаги изменила этот план американцев. В 16 ч. 30 мин. на поиски Флетчера с IJN Shōkaku и IJN Zuikaku вылетели 12 бомбардировщиков и 15 торпедоносцев, которые должны были атаковать американские авианосцы на закате, если бы им удалось их обнаружить. Благодаря штормовой погоде они ничего не нашли и возвращались обратно, когда были перехвачены истребителями с USS Yorktown и USS Lexington. В последовавших ожесточенных стычках было сбито 9 японских самолетов противника ценой потери двух американских истребителей.

Во время последующего ночного возвращения на авианосец 11 самолетов сели на воду, а остальные 6 или 7 вернулись только в 21 ч. 00 мин.

В 19 ч. 30 мин. радиолокационная установка USS Lexington обнаружила самолеты противника, делавшие, как казалось, посадочный круг на расстоянии всего 30 миль к востоку. Из-за проблем со связью Флетчер на USS Yorktown получил донесение только в 22 часа. Радар USS Yorktown ничего не показывал. В действительности в 22 ч. 00 мин. 7 мая авианосцы Такаги находились на 95 миль к востоку от американских авианосцев. Сначала Флетчер приказал отправить отряд крейсеров и эскадренных миноносцев для проведения ночной атаки против японских кораблей, но затем отказался от этого из-за плохой погоды, а эскадренные миноносцы были нужны для противолодочной обороны ночью и для противовоздушной обороны на рассвете.

Интересно, что Иноуэ также намечал морской бой и также изменил свое намерение. Он приказал крейсерам Гото и миноносцам охранения под командованием Кадзиока оставить транспорты, встретиться восточнее острова Рассел и произвести ночную атаку против сил союзников, однако, против каких именно - Крейса или Флетчера, он не мог указать точно. Но перед полуночью Иноуэ отменил этот план, приказал отложить высадку в Порт-Морсби на два дня, отправил два из крейсеров Гото на соединение с ударными силами Такаги, а остальные его крейсеры послал прикрывать транспорты сил вторжения, шедшие обратно в Рабаул. Японцы начали отступать, хотя никто еще не признавал этот факт.

Адмирал Такаги также вынашивал идею ночного боя. Немногие возвратившиеся пилоты, сообщили о двух авианосцах, «находящихся на расстоянии 40-60 миль». Эти данные были такими же неточными как и данные Флетчера о соединении Такаги. Такаги обсуждал со своим штабом на борту флагманского корабля IJN Myōkō возможную ночную атаку. У него было в охранении всего два тяжелых крейсера и шесть эскадренных миноносцев, и он не знал, какие силы были у Флетчера. Его летчики были утомлены продолжительными поисками. К тому же контр-адмирал Косо Абэ, командовавший отходившими транспортами из состава сил вторжения в Порт-Морсби, потребовал, чтобы теперь, когда IJN Shōhō потоплен, тяжелые авианосцы обеспечили прикрытие его кораблям. Хотя у командующего авианосцами Хара были другие намерения в части использования авиации, он все же согласился на это, ибо, как он сказал после окончания войны, «я должен был выполнять свою основную задачу, заключавшуюся в охранении транспортов».

В 22 ч. 00 мин. Хара, все уцелевшие самолеты которого к этому времени уже вернулись, направился на север и к полуночи находился в  (12.6667° ю. ш. 156.7500° в. д.), удаляясь от Флетчера, который примерно в это же время изменил курс на юго-восточный.

Бой тяжелых авианосцев

Атака на IJN Shōkaku и IJN Zuikaku

Карта сражения в Коралловом море, 3-9 мая 1942 года.

Японские ударные силы всю ночь с 7-го на 8-е мая продолжали идти по северному курсу. За час до восхода солнца, в 6 ч. 00 мин. 8 мая, находясь в 100 милях от острова Рассел, Хара решил предпринять воздушный поиск в секторе 145°-235° и в радиусе 200 миль. Через час в воздух поднялась ударная группа в составе 90 самолетов, которые пошли по центру сектора поиска. В 8 ч. 25 мин. ударное соединение увеличило скорость до 30 узлов и направилось к исчисленной позиции 17-го оперативного соединения, оставив остров Рассел справа от себя. Ударная группа встретилась с возвращавшимися поисковыми самолетами, которые навели ее на USS Yorktown и USS Lexington.

К утру 8 мая взятый Флетчером юго-восточный курс вывел его из служившей защитой зоны дождливой погоды в район хорошей видимости. Количество самолетов, которые могли принимать участие в сражении, у обеих сторон было почти одинаково: 121 у японцев и 122 у американцев. У японцев было большее количество истребителей и торпедоносце. Преимуществом Флетчера были радары и маяковые устройства. Авианосцы противника действовали как дивизия более полугода, тогда как USS Yorktown и USS Lexington действовали вместе совсем недавно. Хотя американцы имели большее число зенитных стволов, наиболее многочисленными были неудовлетворительные 28-мм/75 автоматы, по прозвищу «чикагское пианино».

Перед 8 мая главной целью Флетчера было выяснить местонахождение IJN Shōkaku и IJN Zuikaku. Донесения разведки, полученные ночью, ничего не прояснили. Необходим был поиск на рассвете в секторе 360°, и это задание было дано USS Lexington.

Авианосец IJN Shōkaku, 1941 г.

В 6 ч. 25 мин. с него поднялись в воздух 25 самолетов, а в 8 ч. 15 мин. японские авианосцы были обнаружены и в 8 ч. 38 мин. Флетчеру доложили состав, курс и скорость японского соединения, указав их координаты:  (12.0000° ю. ш. 156.2000° в. д.), в 175 милях к северо-востоку от местонахождения авианосцев Флетчера. Адмирал приказал обоим авианосцам нанести удар по противнику. С обоих авианосцев вылетело 82 самолета, в т.ч. 15 истребителей, 46 бомбардировщиков и 21 торпедоносец. А в 10 ч. 00 мин. Флетчер сообщил по радио генералу Макартуру свое местонахождение и местонахождение противника, надеясь, что генерал пошлет береговую авиацию бомбить ударное соединение японцев. Но армейская авиация произвела в этот день только еще одну безрезультатную атаку против отступавщего соединения вторжения.

Авианосец IJN Zuikaku, 1941 г.

Группа USS Yorktown в составе 39 самолетов вылетела в 9 ч. 15 мин. и через час с четвертью обнаружила противника. IJN Zuikaku и IJN Shōkaku, охраняемый каждый двумя тяжелыми крейсерами и двумя или тремя эскадренными миноносцами, шли на юго-запад на расстоянии 8-10 миль один от другого. Пока пикирующие бомбардировщики на высоте 17 000 футов (5 км), кружили в ожидании шедших на меньшей скорости и высоте торпедоносцев, IJN Shōkaku выпустил дополнительный воздушный патруль, а IJN Zuikaku со своим эскортом исчез в шквале дождя. В 10 ч. 57 мин., все собравшиеся самолеты с USS Yorktown начали атаку на IJN Shōkaku. Истребители защищали торпедоносцы от японских истребителей, а за ними атаковали пикирующие бомбардировщики.

Авианосец IJN Shōkaku, 1942 г. Современная реконструкция

Эта первая в ходе войны атака американцев против большого японского авианосца далеко не соответствовала тому, что ожидалось. Торпеды, которые сбрасывались па слишком большой дистанции и проходили мимо цели, и было отмочено только два бомбовых попадания: одно в носовую часть IJN Shōkaku с правого борта, в результате чего вспыхнул бензин и была повреждена полетная палуба, из-за чего авианосец мог только принимать самолеты; и второе - в кормовую часть, которым уничтожило мастерскую по ремонту авиационных двигателей.

Когда адмирал Хара, находившийся на IJN Zuikaku, вышел из дождевого шквала, он увидел, что IJN Shōkaku пылает. Самолеты с USS Lexington, вылетевшие на 10 минут позднее эскадрилий USS Yorktown столкнулись на пути с различными препятствиями. Три истребителя F4F «Wildcat» эскорта пикирующих бомбардировщиков, потеряли их в облаках и вынуждены были вернуться. Эскадрилья торпедоносцев, из-за устаревших данных, «потерялась» и лишь после некоторого поиска нашла противника. Эскадрилья пикирующих бомбардировщиков, попав в толстый слой облачности, так и не нашла противника и вернулась, когда у нее стало кончаться горючее. Остальные самолеты ударной группы с USS Lexington, количество которых теперь уменьшилось до 11 торпедоносцев, 4 пикирующих бомбардировщиков и 6 истребителей, обнаружили противника в 11 ч. 40 мин.

Авианосец IJN Shōkaku под бомбами пикирующих бомбардировщиков с USS Yorktown, 8 мая 1942 г.

Торпедоносцы произвели атаку через разрыв в облаках на планировании спиралью, а за ними следовали пикирующие бомбардировщики. Три американских истребителя были сбиты японскими, но все же защитили свои бомбардировщики.

Торпедоносцы промахнулись, а пикирующие бомбардировщики с USS Lexington добавили к двум попаданиям в IJN Shōkaku, сделанных самолетами с USS Yorktown, еще одно. Впрочем, сообщение летчиков, что они оставили один большой авианосец «быстро оседающим», не соответствовало действительности.

IJN Shōkaku потерял 108 человек убитыми и 40 человек ранеными, но не имел пробоин ниже ватерлинии, все пожары были быстро локализованы, многие из его самолетов сели на IJN Zuikaku. В 13 ч. 00 мин. IJN Zuikaku взял собрата на буксир и повел его на базу.

Атака на USS Yorktown и USS Lexington

Авианосец USS Yorktown, 1940 г.

Авианосец USS Yorktown в Перл-Харборе после сражения в Коралловом море, 27 мая 1942 г.

К тому времени, когда американские самолеты начали возвращаться на свои авианосцы, оба корабля получили попадания. Девяносто самолетов IJN Shōkaku и IJN Zuikaku атаковали американские авианосцы через несколько минут после окончания налета самолетов с USS Yorktown на японские авианосцы, еще до начала атаки самолетов с USS Lexington.

Вскоре после ухода ударных групп USS Yorktown и USS Lexington начали поднимать самолеты для воздушного и противолодочного патрулирования. В 10 ч. 30 мин. Фитч изменил курс на противника, чтобы сократить расстояние для возвращающихся самолетов. USS Lexington, с помощью радара обеспечивал наведение воздушных патрулей обоих авианосцев. На основании радиоперехвата, командир USS Lexington кэптон Шерман предполагал, что налет должен произойти в 11 ч. 00 мин. Корабль был приведен в полную боевую готовность, весь личный состав размещался на боевых постах, все люки задраивались, и в воздух высылались дополнительные самолеты для перехвата японцев.

Первые признаки атаки появились в 10 ч. 55 мин., когда радар USS Lexington обнаружил большую группу самолетов на расстоянии около 70 миль к северо-востоку. Несмотря на то, что атака ожидалась, в воздухе над авианосцем было только 8 истребителей. У них был слишком небольшой запас горючего, как для перехвата, так и для ведения боя, а потому им было приказано держаться возле кораблей.

Оба авианосца изменили курс на 125°, увеличили скорость с 25 до 30 узлов и немедленно начали выпускать дополнительный воздушный патруль в составе 9 истребителей. Пять самолетов были высланы попытаться остановить противника во много раз большой численности. Два из них летели на малой высоте, чтобы перехватить японские торпедоносцы, но им помешали это сделать японские истребители. Три самолета, хотя и шли на высоте 10 000 футов, не смогли атаковать японские пикирующие бомбардировщики. Остальные 4 самолета не смогли атаковать противника. Таким образом бой быстро превратился в дуэль между американскими зенитчиками и японскими самолетами.

Повреждения USS Yorktown в сражении в Коралловом море. Современная реконструкция

В 11 ч. 18 мин. японцы подошли с северо-востока, практически со стороны солнца. Дул свежий пассат (до 10 м/с), море было спокойно и видимость хорошая. Торпедоносцы заходили в атаку на USS Lexington справа и слева по носу, собираясь сбросить торпеды на дистанции 800-1300 м с высоты 15-60 м. Одна из первых пар самолетов была сбита 5-дюймовыми снарядами.

Когда первая торпеда упала слева по носу USS Lexington, кэптен Шерман приказал: «Право на борт!». Этот маневр почти сразу же потерял смысл вследствие появления торпеды справа по носу.

Авианосец USS Lexington утром 8 мая 1942 г. Современная реконструкция

Кэптен Шерман прилагал все усилия повернуть огромный корпус авианосца в безопасном направлении, параллельно движению торпед, которые в количестве 11 штук как доносило наблюдение, «шли внизу рядом и впереди». Но огромному авианосцу было нелегко маневрировать. Его тактический диаметр циркуляции составлял 1500-2000 метров по сравнению с 1000 метров у USS Yorktown. Торпед было слишком много - за первым попаданием в 11 ч. 20 мин. в носовую часть с левого борта быстро последовало второе, с того же борта напротив мостика. Затем, когда авианосец маневрировал уклоняясь от торпед, началась атака пикирующих бомбардировщиков. Японские пикирующие бомбардировщики, которым не мешал неорганизованный зенитный огонь, начинали заходить на высоте 5000 метров и сбрасывали свой смертоносный груз на высоте 750. Одна небольшая бомба взорвалась в ящике с боезапасом 5-дюймовых снарядов в носовой части с левого борта, другая повредила трубу. Близкие разрывы срывали обшивку и поднимали огромные столбы воды. Вся атака заняла 19 минут.

Тем временем и USS Yorktown получал свою долю. Первые три из восьми торпед были сброшены по его левому борту в 11 ч. 18 мин. Авианосец увеличил скорость до 30 узлов и маневрировал, чтобы избежать попаданий. К счастью, у него была значительно меньшая циркуляция, и японцы не сбрасывали по нему торпеды с обоих бортов. После пятиминутной передышки, в 11 ч. 24 мин. USS Yorktown был атакован пикирующими бомбардировщиками.

Авианосец USS Lexington утром 8 мая 1942 г.

Авианосец USS Lexington под бомбами японских пикирующих бомбардировщиков.

В течение трех минут он уклонялся от бомб, а затем получил единственное попадание. 250-кг бомба упала на полетную палубу на расстоянии 15 футов к центру от острова и пробила корабль до четвертой палубы. Шестьдесят шесть человек было убито и тяжело ранено, многие обожжены.

Начинавшиеся пожары были быстро локализованы. Еще две бомбы упали около корабля, но повреждения USS Yorktown не мешали проведению летных операций. В 11 ч. 40 мин. еще один торпедоносец сбросил на него торпеду, но и от нее авианосец уклонился.

Во время японской атаки пять крейсеров и семь миноносцев, охранявшие авианосцы, вели огонь по атакующим самолетам и уклонялись от случайно приходившихся на их долю бомб и торпед. Одна группа кораблей держалась возле USS Lexington, другая около USS Yorktown.

Японские летчики сообщили адмиралу Харе, что они потопили один большой авианосец противника, который они принимали за USS Saratoga, и один средний - USS Enterprise или USS Yorktown, и что они оставили горящим один линейный корабль или крейсер. Послевоенный анализ японских документов показывает, что 8 мая было потеряно 30 самолетов в бою и еще 13 в процессе оперативного использования, т.е. всего 43 самолета по сравнению с 33, потерянными в тот день по разным причинам 17-м оперативным соединением.

Большое авианосное сражение было закончено к 11 ч. 40 мин. 8 мая. Если бы потери в Коралловом море тем и ограничились, то США вполне обоснованно могли претендовать на победу. Один японский легкий авианосец, один миноносец и несколько минных тральщиков были потоплены, а большой авианосец вынужден был уйти в Японию для прохождения ремонта. США потеряли один миноносец, один танкер, и два больших авианосца были не очень серьезно повреждены.

Горящий USS Lexington после взрыва бензиновых паров.

Но окончательный подсчет потерь в морском сражении производится только после возвращения кораблей в порт.

Гибель USS Lexington

Один из сильных взрывов на USS Lexington. Виден подброшенный взрывом самолет.

Точка в судьбе USS Lexington - торпедное попадание с эсминца USS Phelps.

Эскадренный миноносец USS Phelps.

К концу сражения у USS Lexington был крен 7°, три котельных помещения были частично затоплены, подъемники для самолетов не действовали, в трех местах пылали пожары. Но вскоре полетная палуба была снова готова к выпуску в воздух и приему самолетов. Пока самолеты размещались на палубе, команда борьбы за живучесть и «черная банда» ликвидировали крен путем перекачки нефти.

Прошел час после атаки, летные операции проводились почти нормально. Коммандер Хили, командир группы борьбы за живучесть, докладывая по телефону кэптену Шерману, даже пошутил: «Мы временно поправили причиненные торпедами повреждения, ликвидировали пожары, и скоро корабль снова будет на ровном киле. Но я рекомендовал бы, сэр, если уж Вы будете еще получать попадания торпедами, то получайте их в правый борт». Не успел Хили произнести эти слова, как страшный внутренний взрыв потряс весь авианосец. Пары бензина, скопившиеся в районе одного из торпедных попаданий, воспламенились от случайной искры. Последовали новые взрывы, причем каждый последующий взрыв был сильнее предыдущего. Внутренняя связь быстро ухудшились. Центральный пост, главный пункт борьбы за живучесть, понесли большие людские потери и были практически разрушены. Среди погибших был и коммандер Хили. С нижних палуб валил дым.

Однако, летные операции продолжались - самолеты, участвовавшие в атаке, возвращались на авианосец, и последний самолет был принят на борт в 14 ч. 14 мин. Корабль шел еще со скоростью 25 узлов. Положение совершенно не казалось безнадежным, и только по мере выхода из строя различных систем, офицеры невольно стали приходить к выводу, что авианосцем становится трудно управлять.

В 14 ч. 45 мин. второй сильный внутренний взрыв, которым была выведена из действия вся вентиляционная система в котельном и машинном отделениях, заставил кэптена Шермана просить другие корабли оказать ему помощь в тушении пожаров. Полчаса спустя летные операции были прекращены. USS Yorktown было приказано принять все находившиеся в воздухе самолеты, а к адмиралу Флетчеру, который в 15 ч. 10 мин. вновь принял на себя тактическое командование, обратились с просьбой выделить спасательные корабли. Эскадренный миноносец USS Morris подошел к борту авианосца и передал на него пожарные шланги. Но это не помогло сбить бушующее пламя. Подготовленные к повторному вылету торпеды находятся на полетной палубе при температуре 140°, бомбовый боезапас находился в непосредственной близости от огня, корабль в любую минуту мог взлететь на воздух. По приказу командира начали свозить с корабля раненых и больных, а лишний личный состав авиации перешел на стоящий у борта эсминец.

Поскольку условия в машинных отделениях стали невыносимы, а связь свелась к одной телефонной линии, «черной банде» было приказано подняться наверх, погасив котлы и стравив пар. Предохранительные клапаны были открыты, и в 16 ч. 30 мин. корабль остановился. Экипаж готовился покинуть корабль, около 150 раненых на специальных носилках передали на вельботы.

Последний акт драмы начал подходить к концу в 17 ч. 07 мин., когда адмирал Фитч сказал со своего мостика командиру авианосца: «Ну, Тэд, будем снимать людей». Кэптен Шерман отдал приказ, оставление корабля производилось планомерно, методично и чрезвычайно неохотно. Спасательные плоты были сброшены за борт, и морская пехота и матросы, выстроившиеся на полетной палубе, спускались на них по спасательным концам. Контр-адмирал Кинкейд, находившийся ни USS Minneapolis, руководил спасательными операциями, эскадренные миноносцы USS Morris, USS Anderson и USS Hammann подбирали людей из воды, благо, море было спокойно и погода теплая. Никто из спустившихся па борт но утонул. Даже собака командира была спасена.

Адмирал Фитч перенес свой флаг на USS Minneapolis. Кэптен Шерман и его старший помощник коммандер Сэлигмэн произвели последний осмотр, проверяя, не осталось ли раненых. Во время этого осмотра им пришлось спасаться от обломков, разлетавшихся в результате нового взрыва. Последними тремя людьми, спустившимися с корабля, были командир находившейся на авианосце морской пехоты, старший помощник командира и командир авианосца - именно в таком порядке. Адмирал Фитч дал приказ эскадренному миноносцу USS Phelps ускорить конец USS Lexington торпедами. В 20 ч. 00 мин., после попадания торпед, на авианосце произошел мощнейший взрыв, после чего он погрузился, носом вверх, на глубину 2400 морских саженей в точке  (15.2000° ю. ш. 155.4500° в. д.).

Потери и итоги

Потери сторон в сражении
	Союзники	Япония
Авианосцы	1	1
Эсминцы	1	1
Прочие	1 танкер	3 малых боевых корабля
Потери самолётов	69	92
Потери экипажей	656	966
Повреждены
Авианосцы	1	1
Эсминцы		1
Прочие		2 малых боевых корабля 1 транспорт

Сражение в Коралловом море стало первым исключительно авианосным морским сражением, в котором все потери наносились авиацией и ни один корабль ни одной из сторон не видел надводного корабля противника.

Это была тактическая победа для японцев, но стратегическая победа для американцев. Американцы понесли большие потери, чем японцы - IJN Shōhō и несколько малых кораблей, потопленных у Тулаги, были малой ценой за USS Lexington, USS Sims и USS Neosho. Однако, основная цель операции японцев, захват Порт-Морсби, достигнута но была. Луизиады оказались барьером, за который так и не смог проникнуть ни один корабль, несущий флаг Восходящего солнца. Тулаги, один из двух вторичных объектов противника, был захвачен.

Нельзя забывать и временное выведение из строя IJN Shōkaku и IJN Zuikaku. Один из них был настолько поврежден, что не мог вернуться в строй в течение двух месяцев, а другой, вследствие потерь самолетов, не участвовал в боевых действиях до 12 июня, когда он пошел к Алеутским островам. Если бы эти два тяжелых авианосца с ветеранами-летчиками могли принимать участие в сражении у Мидуэя, вполне возможно, что они могли бы обеспечить победу.

Как пи парадоксально, случай с USS Lexington, продемонстрировал как хрупкость авианосцев, так и прочность, позволяющую выдержать воздействие, далеко превышающее довоенные расчеты. Его потеря явилась следствием случайной искры от невыключенного электромотора. Американцы еще раз убедились в невысоких характеристиках своих палубных самолетов, однако, с конвейеров уже сходили самолеты более совершенных типов. Отношение количества истребителей к количеству бомбардировщиков и торпедоносцев было увеличено, и в течение месяца, который оставался до сражения у Мидуэя, были несколько усовершенствованы организация воздушных атак и точность наведения авиагрупп.

Литература и источники информации

Литература

• Морисон С.Э. Американский ВМФ во Второй мировой войне: Коралловое море, Мидуэй и действия подводных лодок, весна - лето 1942 г. — Военно-историческая библиотека. — СПб: ООО «Издательство АСТ», 2003. — 512 с. — ISBN 5-17-017795-Х
• Полмар Н. Авианосцы, том 1. — Военно-историческая библиотека. — Москва: ООО «Издательство АСТ», 1999. — 698 с. — ISBN 978-5-170-10481-9
• Балакин С.А, Дашьян А.В., Морозов М.Э. Авианосцы Второй мировой. — Война на море. — Москва: Яуза, ЭКСМО, 2006. — 256 с. — ISBN 978-5-699-17428-1
• Балакин С.А, Дашьян А.В., Патянин С.В., Барабанов М.С., Егоров К.В. Все крейсера Второй Мировой. — Война на море. — Москва: Яуза, ЭКСМО, 2012. — 512 с. — ISBN 978-5-699-19130-5
• Балакин С.А, Дашьян А.В., Патянин С.В., Токарев М.Ю., Кофман В.Л. Все линкоры Второй мировой. — Война на море. — Москва: Яуза, ЭКСМО, 2009. — 386 с. — ISBN 978-5-699-51001-6
• Дашьян А.В., Патянин С.В. Митюков Н.В, Барабанов М.С., Иванов В.В, Гайдук А.А Флоты Второй Мировой. — Москва: Эксмо, Яуза, 2009. — 608 с. — ISBN 978-5-699-33872-6

Ссылки

• Битва в Коралловом море
• navweaps.com
• Naval History and Heritage Command
• www.naviearmatori.net
• Kreiser
• forums.airbase.ru