SandBox6

Версия 09:33, 13 мая 2024

Служба HMS Nelson

Весной 1927 года HMS Nelson приступил к испытаниям. В период с 21 по 28 мая он совершал пробеги на мерной миле. 9 августа первый командир HMS Nelson кэптен Мэйрик принял линкор у представителей верфи и уже 15 числа того же месяца в Портсмуте HMS Nelson вошел в состав Атлантического флота. В день празднования Трафальгарской битвы, 21 октября 1927 года, на его мачте взвился флаг командующего Атлантическим флотом вице-адмирала Бранда.

Символ империи

Служба линкоров в составе Атлантического флота в конце 20-х, начале 30-х гг. проходила, в основном, по одинаковому сценарию: весной флот совершал поход на юг, «погреть косточки», часто с посещением портов Испании, Португалии и заходом в Гибралтар и на Мальту. Все это громко называлось «Весенним круизом». Потом следовал поход вокруг Британских островов, иногда оживляемый «балтийским круизом» с посещением портов Скандинавии - Копенгагена, Стокгольма и Осло. В августе проводилась традиционная «неделя флота», когда корабли становились доступны для посещения обывателями - народ должен был знать, на что идут налоги, и посмотреть «товар лицом». Осенью и зимой корабли, как правило, стояли в местах постоянного базирования, либо проходили текущий ремонт на верфях.

Помимо «круизов» в европейских водах изредка случались и более дальние походы. Так, HMS Nelson и HMS Rodney несколько раз пересекали Атлантику, совершая плавание по Карибскому бассейну. Во время одного из таких плаваний, весной 1931 года, HMS Nelson даже проходил через Панамский канал в Тихий океан.

В начале 1934 года HMS Nelson умудрился сесть на банку Гамильтон неподалеку от Портсмута, и спасательным буксирам понадобилось шесть часов, что бы стянуть корабль с мели. В прессе потом еще какое-то время иронизировали на мистическом совпадении имен - «Нельсон и леди Гамильтон».

После посадки на мель HMS Nelson пришлось отправить на верфь устранять повреждения, и роль флагмана Флота Метрополии (так с 1932 года стал именоваться Атлантический флот) впервые перешла к HMS Rodney.

Главным событием следующего, 1935 года, стал первый за 20 лет смотр флота на Спитхедском рейде в середине июля. Поводом для него стал «серебряный юбилей» - 25-летие правления короля Георга V. На рейде собралось почти 200 кораблей и естественно не обошлось без двух самых мощных линкоров Британии.

Начало Гражданской войны в Испании внесло изменения в планы кампании Флота Метрополии на 1936 год - вместо запланированного похода на Карибы корабли взяли курс на Гибралтар, где приняли на борт беженцев. В апреле «адмиралы» вернулись в Англию, чтобы принять участие 14 мая в «Коронационном ревю» - смотре флота по случаю коронации короля Георга VI.

В кампаниях двух следующих лет HMS Nelson и HMS Rodney довольно часто действовали по отдельности - подходило время плановых ремонтов. И то один, то другой корабль оказывался на верфи. В 1937 году HMS Rodney вновь на непродолжительное время стал флагманом Флота Метрополии, заменяя HMS Nelson, а в следующем году и сам угодил на верфь, став первым английским линкором, оснащенным новейшим достижением британской радиоэлектроники - радиолокационной станцией типа «79Y».

11 августа 1939 года корабли флота получили приказ следовать в базы военного времени - для Флота Метрополии таковой являлась заброшенная со времен Первой мировой Скапа-Флоу.

Начало войны

В день, когда Британия и Франция объявили войну Германии, 3 сентября 1939 года, HMS Nelson и HMS Rodney вместе с остальными тремя кораблями 2-й эскадры линкоров Флота Метрополии (HMS Royal Sovereign, HMS Royal Oak и HMS Ramillies) встретили в море - в 400 милях к западу от Гибридов. Британский флот вышел в море еще 31 августа с целью перекрыть торговые пути в Германию, в частности адмирал Форбс надеялся перехватить лайнер Bremen, который, как было известно, 30 августа вышел из Нью-Йорка. В походе линкоры сопровождали эсминцы 6-й и 8-й флотилий.

Поймать бывшего обладателя «Голубой ленты» кораблям Форбса не удалось, зато одному из сопровождающих линкоры эсминцев, HMS Somali, в первый же день войны посчастливилось задержать небольшой немецкий пароход Hanna Boge (2372 брт), ставший первой добычей Флота Метрополии.

Проведя в море неделю, утром 6 сентября Флот Метрополии вернулся в Скапа-Флоу на Оркнейских островах у северной оконечности Шотландии. С борта HMS Nelson на берег свезли корабельную реликвию - застекленный футляр с подлинным мундиром Нельсона, в котором он участвовал в Трафальгарском сражении. Война есть война, и рисковать национальной святыней при существовавшем в Англии культе Нельсона не рискнули. Все же оставлять флагман совсем без реликвии, связанной с прославленным адмиралом, посчитали неправильным, и на корабле всю войну сохранялась прядь волос Горацио Нельсона.

Стоянка в базе оказалась недолгой - уже на следующий день, 7 сентября, HMS Nelson и HMS Rodney в сопровождении линейного крейсера HMS Repulse, авианосца HMS Ark Royal, двух крейсеров и эсминцев вновь вышли на патрулирование к побережью Норвегии в надежде перехватить возвращающиеся в Германию суда. Корабли находились в море до 12 сентября, но так никого и не обнаружили по причине плохой погоды и неважной видимости. Единственным, достойным упоминания, событием похода стало «обнаружение» 7 сентября эсминцем HMS Firedrake вражеской подводной лодки и даже ее «потопление». Сложно сказать, что или кого именно бомбил эсминец, но в тот момент немецких подлодок в этом районе не имелось...

Пока флот находился в море, в Адмиралтействе пришли к выводу о том, что база Скапа-Флоу уязвима для воздушных атак немецкой бомбардировочной авиации и что на период реорганизации ее противовоздушной обороны в качестве резервного пункта базирования крупных кораблей следует избрать бухту Лох-Ю на северо-западном побережье Шотландии.

HMS Nelson и HMS Rodney вернулись в Скапа-Флоу после бесплодного похода к берегам Норвегии 12 сентября. В тот же день линкоры впервые разделились - флагманский HMS Nelson с адмиралом Форбсом на борту в сопровождении HMS Repulse отправился инспектировать новую стоянку в Лох-Ю (в целях сохранения секретности именовавшуюся Порт-А), куда без происшествий и прибыл на следующий день. Разлука двух «адмиралов» длилась недолго и завершилась 15 сентября, когда HMS Rodney и линейный крейсер HMS Hood также прибыли из Скапа-Флоу обживать новое место.

Надо сказать, что первые недели войны два самых мощных корабля Флота Метрополии не сидели на месте - между 15 и 20 сентября они успели еще по разу «сбегать» в Лох-Ю и обратно, а 21-го вместе с авианосцем HMS Ark Royal в очередной раз направились к берегам Норвегии прикрывать легкие силы, которые должны были «нарушать вражеское судоходство», или попросту ловить возвращающиеся в Германию торговые суда. Увы, эта операция, получившая обозначение «BK», закончилась, так толком и не начавшись, после того как 22-го столкнулись эсминцы HMS Javelin и HMS Jersey. Операцию отменили и корабли вернулись в базы - 23-го HMS Nelson и HMS Rodney бросили якорь в Скапа-Флоу.

Прошло всего два дня и линкорам опять пришлось выйти в море - утром 25-го в Адмиралтействе получили сигнал бедствия с подводной лодки HMS Spearfish, тяжело поврежденной у Хорнс-рифа. Лодка потеряла возможность погружаться и была вынуждена плестись обратно через все Северное море в надводном положении. На помощь ей из Хамбера отправили крейсера и эсминцы. Тяжелые корабли Флота Метрополии, в том числе HMS Nelson (флаг адмирала Форбса) и HMS Rodney, осуществляли прикрытие спасательной операции. Во второй половине дня британские тяжелые корабли были обнаружены немецкой летающей лодкой, а на следующий день расчетам 120-мм зениток HMS Nelson и HMS Rodney довелось в первый раз открыть огонь по самолетам противника во время налета четверки Ju-88. Хотя атака проводилась разрозненно и каждый самолет пикировал самостоятельно, немецким пилотам удалось положить бомбы в непосредственной близости от форштевня HMS Ark Royal, что послужило основанием для первого из многочисленных заявлений немецкого министерства пропаганды о потоплении HMS Ark Royal^[1], и «почти» попасть в HMS Hood - бомба чиркнула по обшивке, помяла буль и взорвалась уже в воде. Хотя противники разошлись «по нулям», первый в истории налет бомбардировщиков на линейные корабли в открытом море преподнес англичанам несколько неприятных открытий: во-первых, меткость при бомбометании с пикирования оказалась существенно выше, чем до этого считалось, во-вторых, зенитный огонь стандартной линкорной батареи оказался совершенно неэффективен. В своем отчете в Адмиралтейство адмирал Форбс отмечал, что «люди, отвечавшие за управление огнем, оказались совершенно не готовы к бомбометанию с пикирования на больших скоростях».

До 1 октября линкоры стояли в Скапа-Флоу, принимая припасы и топливо, после чего в очередной раз на несколько дней ушли в Лох-Ю, после чего 5-го вернулись в главную базу.

В ночь на 8 октября адмиралу Форбсу стало известно о планирующейся вылазке немецкого флота. В 13:20 немецкие корабли во главе с линейным крейсером Gneisenau были замечены самолетом Lockheed «Hudson» Берегового командования у маяка Листер. Получив эти сведения, Форбс предположил, что это давно ожидаемая попытка прорыва немецкого флота в Атлантику. Для пресечения подобной угрозы он поспешил задействовать практически все силы Флота Метрополии. Линейные крейсера HMS Hood и HMS Repulse вместе с двумя легкими крейсерами и четырьмя эсминцами вышли из Скапа-Флоу, чтобы занять выжидательную позицию северо-западнее мыса Стадландет. Крейсерская эскадра из Хамбера направилась в Скагеррак, чтобы перекрыть пути отхода. Сам Форбс в 18:40 вышел из Скапа-Флоу с HMS Nelson, HMS Rodney, авианосцем, легким крейсером и восемью эсминцами в район к северо-востоку от Шетландских островов. Линкор HMS Royal Oak с 2 эсминцами был отправлен охранять пролив у острова Фэр на случай, если немцы попытаются воспользоваться им, чтобы сократить переход.

Весь день 9 сентября Королевский флот искал противника... Увы, Форбс купился на фальшивку. Поход Gneisenau был не более чем наживкой, брошенной Флоту Метрополии, чтобы заманить его под удар самолетов X авиакорпуса. Именно с этой целью Gneisenau (флаг адмирала Бёма), легкий крейсер и девять эсминцев совершали вылазку к южным берегам Норвегии. Вечером 8-го, дождавшись темноты, Gneisenau повернул назад и благополучно вернулся в Киль. К счастью для англичан, немецкая ловушка не сработала - уверенные, что Gneisenau прорывается в Атлантику, англичане искали его далеко от тех мест, где их могли атаковать Люфтваффе. Только крейсера из Хамбера попали под удар, но счастливо избежали попаданий.

После того как провалилась попытка заманить линкоры под удар бомбардировщиков, 10 октября немцы предприняли попытку удара по Скапа-Флоу, но, по счастью, флот еще был в море. Этот налет вынудил Форбса возвращаться не в Скапа-Флоу, а в Лох-Ю. Как оказалось впоследствии, это решение спасло HMS Nelson и HMS Rodney от крупных неприятностей...

Плохое состояние обороны главной базы Флота Метрополии скрыть от противника не удалось и Кригсмарине не преминул воспользоваться возможностью поразить «Британского льва» в его логове. В ночь на 14 октября подводная лодка U-47 под командованием Гюнтера Прина проникла в Скапа-Флоу и потопила единственный крупный корабль^[2], находящийся в базе - линкор HMS Royal Oak, на котором погибло 833 члена экипажа. Не уведи Форбс флот в Лох-Ю, выбор целей у Прина мог оказаться гораздо богаче, а последствия дерзкого рейда - гораздо печальнее...

Гибель HMS Royal Oak вновь выгнала флот в море - Адмиралтейство вполне резонно посчитало, что только вдали от берегов корабли будут в безопасности от воздушной и подводной угрозы, поскольку стоянка в Лох-Ю в плане оснащения была немногим лучше главной базы. 15 октября HMS Nelson и HMS Rodney в компании HMS Hood, HMS Furious, двух крейсеров и четырех эсминцев направились к Датскому проливу между Исландией и Шотландией для поддержки Северного патруля, основу которого составляли вспомогательные крейсера, переоборудованные из пассажирских лайнеров. Патрулирование продолжалось неделю, после чего HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood 22-го ненадолго вернулись в Лох-Ю, провели бункеровку и вечером того же дня вновь вышли в море - на сей раз для конвоирования в Англию ценного «норвежского» конвоя «NV-1», насчитывающего 12 британских транспортов с рудой из Нарвика. Встреча произошла у берегов Норвегии 26 октября, тяжелые корабли прикрывали конвой до Ферт-оф-Форт, после чего 29-го Форбс направил Флот Метрополии в Лох-Ю. На следующий день HMS Nelson и HMS Rodney вновь крупно повезло...

К середине октября немцы прознали о «секретной базе» в Лох-Ю и направили четыре подводных лодки в район западнее Оркнейских островов, чтобы при удобном случае перехватить британские корабли. Именно с одной из них и свела судьба HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood 30 октября. Подводная лодка U-56 (командир - капитан-лейтенант Цан) оказалась в идеальной позиции для атаки и «поднырнув» под эсминцы охранения выпустила три торпеды в HMS Nelson^[3]. Командир лодки слышал удары двух торпед в корпус корабля - но взрыва не последовало. Дефектные взрыватели лодочных торпед стали настоящим бичом Кригсмарине в первые месяцы войны, лишив многих подводников заслуженных побед...

Счастливо избежав встречи с остальными тремя лодками, Флот Метрополии прибыл в Лох-Ю на следующий день. На борт HMS Nelson поднялось высокое начальство - на встречу с командующим Флотом Метрополии Форбсом пожаловали Первый лорд Адмиралтейства У.Черчилль и Первый морской лорд адмирал Д.Паунд. Целью совещания стал вопрос о месте базирования флота в ближайшем будущем - будет это Скапа-Флоу, Лох-Ю или Росайт? Поскольку стратегически наиболее удобным местом оставалась база в Скапа-Флоу, было решено вернуться туда весной, когда будут завершены работы по созданию мощной противолодочной и противовоздушной обороны.

Стоянка в базе вновь оказалась недолгой. Высокие гости посовещались и уехали, линкоры приняли топливо и утром 2 ноября HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood в сопровождении эсминцев вновь вышли в море. Задач на сей раз было две - во-первых, тяжелые корабли прикрывали отряд легких крейсеров, пытающихся перехватить крадущийся в Германию приз «карманного линкора» Deutschland - бывший американский пароход City of Flint. Во-вторых - обеспечить безопасность «норвежского» конвоя «OM-1», выходящего из Метила 4 ноября. Благополучно «подстраховав» конвой и охотников на City of Flint (им, напротив, удача не улыбнулась), HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Hood 9-го пришли в Росайт. Здесь успевшее уже «сплаваться» трио распалось - HMS Hood ушел в Плимут на ремонт, а HMS Nelson и HMS Rodney 12-го вновь отправились патрулировать между Фарерами и Норвегией, осуществляя дальнее прикрытие очередных «норвежских» конвоев «OM-2»/«HM-2». Единственное разнообразие в быстро ставшую рутиной патрульную службу внесли проведенные в день выхода артиллерийские учения, в ходе которых впервые с момента объявления войны заговорил главный калибр HMS Nelson и HMS Rodney. Пока по мишеням...

Этот поход, как и предыдущий прошел без приключений - «отпатрулировав», 17-го «адмиралы» ненадолго заскочили в Лох-Ю, а уже 21-го прибыли в Клайд, где на HMS Rodney сменился командир - кэптен Э.Сифрет ушел на повышение (в январе получил звание контр-адмирала), а «во владение» вступил кэптен Ф.Далримпл-Гамильтон - человек, под командованием которого в историю корабля была вписана самая яркая страница. Но это в будущем, а пока HMS Nelson и HMS Rodney спокойно готовились к выходу на очередное патрулирование, когда во второй половине 23-го начался аврал... В 15:51 на HMS Nelson получили радиограмму со вспомогательного крейсера HMS Rawalpindi из состава Северного патруля - корабль, патрулирующий между Исландией и Фарерами, сообщал об обнаружении вражеского линейного крейсера. Вскоре последовало уточнение, что это «карманный линкор» Deutschland. Поскольку адмирал Форбс ожидал прорыва действующих в Атлантике рейдеров в Германию, в силу немедленно начал приводиться масштабный план, который должен был помешать немецким кораблям вернуться домой. Хотя Форбс не знал точно, с какими кораблями придется иметь дело, один из них считался по крайней мере карманным линкором. 24 и 25 ноября у берегов Норвегии были развернуты крейсерские патрули, установлен дозор у входа в пролив возле острова Фэр. Подводные лодки и другие легкие корабли вышли из Фёрт-оф-Форта. Сам адмирал Форбс в 19:20 вышел из Клайда со всеми кораблями, которые имелись в северной зоне: HMS Nelson и HMS Rodney, тяжелый крейсер, семь эсминцев. В период с 25 по 29 ноября он патрулировал в примерно 120 милях от побережья Норвегии к западу от мыса Стадландет. Другие тяжелые корабли были развернуты исходя из предположения, что немцы могут попытаться прорваться в Атлантику.

На самом деле HMS Rawalpindi встретил не «карманный линкор», а именно линейный крейсер (как первоначально и сообщил), и не один... Еще 21 ноября немецкий флот начал довольно смелую операцию по отвлечению английских сил от действующего в Южной Атлантике «карманного линкора» Admiral Graf Spee. В море вышли линейные крейсера Gneisenau и Scharnhorst под командованием вице-адмирала В. Маршалля с целью «пошуметь» и по возможности потрепать силы Северного патруля. Оба корабля имели радары и прекрасно использовали ухудшение погоды, пройдя между Фарерскими островами и Исландией не замеченными англичанами.

Потопив в скоротечном артиллерийском бою HMS Rawalpindi^[4], немецкие корабли попытались спасти английских моряков, поскольку начинался шторм и шлюпки становились ненадежным убежищем. Они все еще занимались этим, когда в 18:15 были замечены подошедшим легким крейсером HMS Newcastle. После этого немецкий адмирал счел программу-минимум выполненной и взял курс на отход.

HMS Nelson и HMS Rodney продолжали патрулировать в океане еще два дня. Утром 29-го на HMS Rodney начались проблемы с рулевым приводом, вызванные штормовой погодой. Чтобы не искушать судьбу, Форбс отправил «подранка» в Клайд в сопровождении эсминцев HMS Gurkha и HMS Kandahar, а сам с HMS Nelson патрулировал в Северном море до 1 декабря, пока окончательно не стало ясно, что мышеловка не сработала. Хотя операция закончилась, HMS Nelson не спешил в базу - теперь он обеспечивал прикрытие возвращающихся к своим обязанностям вспомогательным крейсерам Северного патруля, находясь севернее Фарер. Эскорт флагмана к этому моменту растаял до четырех эсминцев...

«Расставив» вспомогательные крейсера по местам, Форбс с HMS Nelson направились в Клайд - на отдых. Поскольку на эсминцах сопровождения требовалось пополнить запасы топлива, было решено по пути «заскочить» в Лох-Ю...

Подрыв HMS Nelson на магнитной мине

В 7:52, когда HMS Nelson 13-узловым ходом втягивался в Лох-Ю, под его носовой оконечностью прогремел подводный взрыв. Флагман адмирала Форбса стал жертвой нового оружия - магнитной мины ТМВ. 18 таких мин были выставлены немецкой подводной лодкой U-31 в ночь на 28 октября - к тому моменту руководство Кригсмарине уже догадалось о существовании в заливе «секретной» базы.

Корабль накренился на правый борт на 3° и осел носом на 11,9 м. Поскольку взрыв произошел незадолго до 8-часового построения, большое число членов экипажа в это время находилось в умывальниках и гальюнах. Керамическая плитка, которой были выложены эти помещения, от сотрясений при взрыве покрошилась на множество мелких и очень острых осколков. Именно эти осколки и стали «поражающим элементом», причинившим наибольшее число ранений - из 73 человек, получивших ранения при подрыве HMS Nelson, большая часть (52, из них девять - тяжело) была поражена именно «керамикой».

Осмотр повреждений показал, что основная их масса сосредоточена в носовой оконечности по правому борту (на протяжении 21 м наружная обшивка оказалась вдавлена внутрь до 1,2 м), поступление воды ограничилось несколькими отсеками. Машины и винто-рулевая группа не пострадали, а вот главная артиллерия (особенно подбашенное отделение носовой башни «А») получила некоторые повреждения от сотрясения при взрыве. Кроме того, выяснилась пренеприятнейшая особенность, присущая как HMS Nelson, так и HMS Rodney - в носовой оконечности имелся ряд отсеков, из которых невозможно было откачать воду стационарными насосами - требовались переносные помпы, число которых на корабле оказалось недостаточным.

В целом, несмотря на подрыв, безопасности корабля ничего особо не угрожало, но в боевых действиях участия он, естественно, принимать уже не мог - требовался серьезный ремонт. Вот только чтобы к нему приступить, корабль надо было сперва «доставить» до верфи, а сделать это, как оказалось, было непросто. Справедливо рассудив, что мина, покалечившая HMS Nelson, вряд ли одинока и где то рядом притаились ее сестрицы, Форбс запретил выводить корабль из Лох-Ю, пока не прибудут тральщики и не очистят фарватер. А вот тральщиков-то как раз и не было - вернее простые тральщики имелись - вот только тралить магнитные мины они не умели...

Пока высокое руководство гадало, как справиться с минами^[5], HMS Nelson мирно стоял на якоре. Вместе с ним в Лох-Ю бессменно находился приданный лидер HMS Faulknor.

Уже на следующий день после подрыва появились спасатели - в сопровождении эсминца HMS Echo прибыл спасательный буксир HMS Ranger, чуть позже к нему присоединился еще один - HMS Disperser. 7-го в Лох-Ю на эсминцах HMS Warwick и HMS Vimy доставили так необходимые переносные помпы.

Борьба с минами легла на патрульные дрифтеры ОВРа^[6] - и она оказалась отнюдь не бескровной - 23 декабря подорвались и погибли дрифтеры Glen Alpin и Promotive... После этого были обнаружены и обезврежены еще пять мин, и только к началу января 1940 года появилась надежда, что от мин удалось избавиться. 4 января HMS Nelson в сопровождении эсминцев HMS Faulknor, HMS Foxhound и HMS Impulsive направился к выходу из Лох-Ю. Чтобы исключить всякую случайность, перед линкором шел «бодигард» - бывший немецкий пароход Ilsensteyn - если на пути окажутся незамеченные при тралении мины, он должен был вызвать их детонацию... Обошлось. Выйдя в море, маленький караван взял курс на Портсмут, куда благополучно прибыл 7 января.

Ремонт HMS Nelson на верфи ВМС в Портсмуте (Портсмутское адмиралтейство) продолжался с 14 января до начала июня 1940 года. 8 июня HMS Nelson перешел в Гринок для окончания ремонта, окончательно завершенный 29 числа того же месяца. После этого корабль направился в Скапа-Флоу.

В ожидании вторжения

HMS Nelson закончил ремонт в начале июня 1940 года. 6-го июня в сопровождении трех эсминцев он покинул верфь в Портсмуте и направился в Гринок. Там в период с 8 по 29 июня на линкоре испытывали новинку - артиллерийский радар. Испытания прошли успешно и на основе опытного образца впоследствии создали артиллерийский радар типа 284, нашедший широкое распространение на линкорах и крейсерах Королевского флота.

1 июля HMS Nelson прибыл в Скапа-Флоу и приступил к интенсивной боевой подготовке - исполняющий обязанности флагмана HMS Rodney давно пора было «отпустить» в ремонт.

24 июля адмирал Форбс перенес флаг на HMS Nelson, а HMS Rodney стал готовиться к переходу в Росайт - на верфь. Однако прошел целый месяц, прежде чем 23 августа в сопровождении четырех эсминцев HMS Rodney наконец покинул Скапа-Флоу. В Росайт линкор прибыл два дня спустя - 25 августа. Ремонт проходил на фоне ожидаемого вторжения немецких войск на Британские острова, поэтому, как и в прошлый раз, перечень работ сократили по максимуму, оставив только первоочередные, без выполнения которых корабль оказывался небоеспособным. Подлатали обшивку в носу да сменили трубки в котлах.

В начале сентября ремонт завершили, однако корабль не ушел в Скапа-Флоу, а остался в Росайте - чтобы быть ближе к району возможного вторжения немецких войск через Ла-Манш. Вскоре в Росайте собрались и другие тяжелые корабли Флота Метрополии - 13 сентября из Скапа-Флоу пришли HMS Nelson^[7] и HMS Hood. Конец сентября и весь октябрь корабли простояли в относительном бездействии, ожидая флот вторжения. Лишь когда пришли осенние шторма, сделавшие в ближайшем будущем высадку маловероятной, флот смог вернуться в главную базу на Оркнейских о-вах.

Против рейдеров

HMS Nelson и HMS Rodney прибыли в Скапа-Флоу в 14:00 5 ноября, однако практически сразу им пришлось вновь отправляться в море - в 17:30 командующий флотом получил радиограмму от вспомогательного крейсера HMS Jervis Bay^[8], сопровождавшего атлантический конвой «НХ-84», о встрече с немецким «карманным линкором» Admiral Scheer в точке с координатами  (52.6833° с. ш. 32.2833° з. д.)

Присутствие в Атлантике хорошо вооруженного рейдера угрожало жизненно важной «атлантической дороге жизни», и не удивительно, что Форбс привлек все имеющиеся силы как для поиска вражеского корабля, так и для прикрытия наиболее ценных конвоев. Линейные крейсера Флота Метрополии перекрывали подходы к атлантическим портам Франции, куда, как ожидалось, направиться рейдер. Сам Форбс с HMS Nelson и HMS Rodney в сопровождении легкого крейсера и эсминцев в 7:00 6 ноября вышел из Скапа-Флоу с целью перекрыть проход между Исландией и Фарерскими о-вами в случае, если Admiral Scheer попытается вернуться в Германию. На следующий день HMS Rodney по настоянию Адмиралтейства отделился от главных сил и в полном одиночестве направился в оперативную зону Северо-Западных подходов для проводки конвоев через опасную зону.

План по перехвату немецкого рейдера не сработал - Адмиралтейство предполагало, что Admiral Scheer возвращается из похода, и исходя из этого расположило «ловцов» у побережья Франции и на пути в Германию. Admiral Scheer тем временем ушел в Южную Атлантику. HMS Nelson бесцельно патрулировал между Исландией и Фарерами до 13 ноября, после чего ушел в Скапа-Флоу.

Пока его собрат занимался проводкой конвоев и боролся с зимней Атлантикой, HMS Nelson в основном отстаивался в Скапа-Флоу, совершив лишь несколько выходов в море. Так, с 28 ноября по 4 декабря он ходил в Росайт, где 2 декабря произошла смена командующего Флотом Метрополии - адмирала Форбса сменил адмирал Тови. Две недели спустя HMS Nelson под флагом нового командующего вместе с линейным крейсером HMS Repulse два дня совершал тактические учения к западу от Оркнейских о-вов. Тем временем в Скапа-Флоу в начале декабря прибыло долгожданное подкрепление - только что законченный постройкой линкор HMS King George V, но пока корабль не прошел полного курса боевой подготовки флагманом оставался HMS Nelson. В конце декабря (с 28 по 31) вместе с новым командующим он впервые вышел на боевую операцию - патрулирование между Исландией и Фарерскими о-вами.

Начало 1941 года принесло новые заботы: на просторах Южной Атлантики действовал Admiral Scheer, в Северной Атлантике - Admiral Hipper. В этих условиях Адмиралтейство вынуждено было продолжить практику выделения тяжелых кораблей для сопровождения особо ценных конвоев, но Тови пока придерживал HMS Nelson и HMS Rodney(вернулся 14 января из Росайта) в Скапа-Флоу, ожидая скорого выхода отремонтированных Scharnhorst и Gneisenau. Наконец, 23 января Адмиралтейство получило донесение от агента в Дании о проходе двух немецких тяжелых кораблей через Большой Бельт. Давно ожидаемый прорыв начался - это действительно были немецкие линейные крейсера, вышедшие из Киля 23 января.

Вечером 25 января Тови повел Флот Метрополии (HMS Nelson, HMS Rodney, HMS Repulse, восемь крейсеров и 11 эсминцев) на перехват. 27 линкоры находились южнее Исландии, а крейсера создали завесу в проходе между Исландией и Фарерскими о-вами. Ранним утром 28 января один из них, HMS Naiad в 6:49 обнаружил вражеские корабли и сообщил об этом Тови. Казалось ловушка сработала, однако немцы, обнаружившие английский крейсер почти на полчаса раньше, смогли оторваться, повернув на обратный курс. Все попытки восстановить контакт успехом не увенчались. Оторвавшись, Scharnhorst и Gneisenau заправились с танкера к востоку от о-ва Ян Майен. После этого они снова повернули на запад и 3-4 февраля вошли в Датский пролив. На сей раз их попытка оказалась удачной - Флот Метрополии уже ушел: HMS Rodney с частью крейсеров и эсминцев вернулся в Скапа-Флоу еще поздним вечером 28-го, а HMS Nelson и HMS Repulse с эсминцами сделали крюк, в течении 29 января обеспечивая дальнее прикрытие конвоя НХ.103. На следующий день они присоединились к HMS Rodney в Скапа-Флоу.

Первая неделя февраля прошла для Флота Метрополии спокойно. HMS Rodney ненадолго (с 4 по 7) отлучался из Скапа-Флоу, прикрывая минную постановку 1-й минной эскадры (заграждение БМ7А). Затишье закончилось 8 числа - пришло сообщение от линкора HMS Ramillies, сопровождавшего следующий из Галифакса конвой «НХ-106», об обнаружении вражеского крейсера типа Admiral Hipper, пытавшегося атаковать конвой. К несчастью, на HMS Ramillies ошиблись с опознанием противника - это были прорвавшиеся в Атлантику Scharnhorst и Gneisenau, и Адмиралтейство оставалось в неведении относительно их местонахождения.

Посчитав, что напавший на конвой корабль будет прорываться в Германию, Флот Метрополии вышел в море с целью перекрыть пути отхода, разделившись на несколько групп. HMS Nelson, HMS Rodney, HMS King George V с HMS Repulse, образовав с кораблями охранения три таких группы, маневрировали юго-восточнее Исландии. Никого не обнаружив, линкоры вернулись в Скапа-Флоу 11 февраля, но буквально на следующий день HMS Rodney был вновь отправлен в море - на этот раз для сопровождения ценного конвоя WS.6A, следующего во Фритаун. HMS Rodney присоединился к конвою 15 февраля и сопровождал его в качестве океанского эскорта до 17-го, когда был сменен линейным крейсером HMS Renown и авианосцем HMS Ark Royal. На обратном пути линкор с 18 до 20 прикрывал атлантический конвой «НХ-108» (вышел 9, прибыл 27 февраля). Вернулся HMS Rodney в Скапа-Флоу рано утром 23 февраля.

В начале марта Флот Метрополии провел операцию «Claymore» - высадку диверсионного подразделения на Лафотенские острова с целью уничтожения находящихся там емкостей с рыбьим жиром - стратегическим сырьем для производства глицерина. На борту десантных судов HMS Queen Emma и HMS Princess Beatrice среди десантников находилась и группа добровольцев с HMS Rodney. Операция, в прикрытии которой участвовали HMS Nelson и HMS King George V (находились в море со 2 по 6 марта), прошла успешно - помимо основной задачи удалось уничтожить и семь небольших судов противника, потопленных подрывными зарядами.

Вскоре вновь дали о себе знать немецкие линейные крейсера. На рассвете 8 марта примерно в 350 милях к северу от о-вов Зеленого Мыса они попытались атаковать «SL-67» - но и этот конвой сопровождался линкором HMS Malaya, с которым немцы предпочли не связываться. Получив сведения о немецких кораблях (на этот раз они были правильно идентифицированы), адмирал Тови утром 9 марта вывел HMS Rodney и HMS King George V в море, чтобы прикрыть важнейшие конвои. В Скапа-Флоу остался только HMS Nelson, но и он 14 марта вышел на патрулирование к югу от Исландии.

Наиболее ценными конвоями являлись идущие из Канады «НХ», поэтому новейший HMS King George V направился в Галифакс, чтобы присоединиться к «НХ-115» (вышел в море 17 марта), а HMS Rodney пошел навстречу «НХ-114», вышедшему 11 марта, и через три дня занял место в ордере конвоя.

Пока HMS Rodney занимался проводкой «НХ-114», его собрат продолжал патрулировать южнее Исландии в надежде перехватить немецкие корабли. 21 марта к нему присоединились только что закончивший ремонт HMS Hood, который официально числился проходящим испытания, и линкор HMS Queen Elizabeth, вошедший в строй после капитальной модернизации, но еще не завершивший курс боевой подготовки. В тот же день Тови стало известно, что скитания флота в этом районе потеряли всякий смысл - противник обнаружен в 200 милях от Бреста. Ничего не оставалось, как несолоно хлебавши вернуться в Скапа-Флоу. На следующий день после возвращения, 24 марта, Тови перенес флаг на HMS Queen Elizabeth, а «разжалованный» HMS Nelson в сопровождении трех эсминцев покинул базу и направился на юг - Адмиралтейство посчитало более разумным использовать одну из самых мощных единиц флота для сопровождения ценных конвоев. На следующий день HMS Nelson вступил в охранение конвоя «WS-7», следующего на Ближний Восток вокруг мыса Доброй Надежды. 4 апреля конвой прибыл во Фритаун и после трехдневной стоянки вновь отправился в путь. 15 апреля, в 270 милях от Кейптауна, передав конвой на попечение крейсера HMS Newcastle, HMS Nelson ушел на бункеровку. На следующий день линкор прибыл в Кейптаун, но уже 21 перешел в Дурбан для докования и проведения текущего ремонта.

23 апреля HMS Rodney прибыл в Скапа-Флоу, но уже 26-го вышел для сопровождения очередного конвоя на Ближний Восток «WS-8A», переданного у Гибралтара на попечение линейного крейсера HMS Repulse.

HMS Nelson 10 мая закончил ремонт и вышел из Дурбана в Кейптаун, где соединился с авианосцем HMS Eagle. 13 мая маленькая эскадра направилась во Фритаун. По пути у HMS Nelson имелась реальная возможность положить конец рейдерству одного из самых удачливых вспомогательных крейсеров - HMS Atlantis. В 0:15 18 мая в 226 милях к югу от о. святой Елены HMS Nelson и HMS Eagle прошли всего в 7000 м от дрейфующего с выключенными двигателями HMS Atlantis. На последнем заметили силуэты двух военных кораблей, но по вполне понятным причинам свое присутствие постарались не афишировать.

25 мая HMS Nelson и HMS Eagle прибыли во Фритаун.

На Средиземном море

После потопления HMS Hood Адмиралтейство судорожно собирало в Северной Атлантике все наличные линейные силы. Находящийся во Фритауне HMS Nelson был слишком далеко от места разворачивающихся событий, однако и ему предписывалось полным ходом следовать в Гибралтар на тот маловероятный случай, если Bismarck попытается прорваться в Средиземное море. Утром 26 мая линкор вышел из Фритауна и в сопровождении двух эсминцев устремился в Гибралтар, однако уже на следующий день приказ отменили - Bismarck был повержен и надобность в экстренном броске на север отпала. В течении дня предписания, касающиеся HMS Nelson, несколько раз менялись. Похоже, что в Адмиралтействе не знали, как лучше всего использовать находящуюся далеко на юге боевую единицу. С одной стороны в Южной Атлантике пошаливали немецкие рейдеры и наличие в этом регионе тяжелого корабля выглядело вполне оправдано, однако силы Флота Метрополии заметно поредели: HMS Prince of Wales и HMS Rodney в ближайшем будущем предстоял ремонт и в распоряжении адмирала Тови оставался один HMS King George V. В общем было над чем поломать голову. В конце концов HMS Nelson предписали присоединиться к следующему из Сьерра-Леоне в Англию конвою «SL-75». 1 июня HMS Nelson нагнал конвой и вступил в охранение. На обратном пути линкору удалось отличиться: 4 июня выполняющий противолодочный патрульный полет самолет Fairey «Swordfish» с авианосца HMS Victorious обнаружил в точке  (43.5333° с. ш. 23.9333° з. д.) подозрительное торговое судно. Для его досмотра от конвоя «WA-8X» отделился легкий крейсер HMS Neptune, а HMS Nelson Адмиралтейство предписало осуществить поддержку. Встретившись с легким крейсером, HMS Nelson приступил к поиску. В 20:30 неизвестное судно было наконец обнаружено, однако досмотр было решено отложить до утра. Всю ночь подозрительный «купец» безуспешно пытался оторваться от своих преследователей. Развязка наступила утром - на запрос с английских кораблей транспорт назвался шведским Kexholm, однако это сразу вызвало подозрения, поскольку судно с таким названием согласно регистру имело водоизмещение менее 4000 брт и скорость всего 13 уз. Лже-швед же выглядел гораздо крупнее. Да и шел он всю ночь вовсе не 13- а 18-узловым ходом. На предупредительный выстрел HMS Nelson, положившего 152-мм снаряд «под нос» транспорта, последний отреагировал весьма своеобразно, остановившись и начав спускать шлюпки - команда явно собиралась оставить судно, не допуская его досмотра. HMS Nelson попытался остановить спуск шлюпок, выстрелив еще дважды, а HMS Neptune приготовился направил досмотровую партию, когда прогремел взрыв. Лже-швед оказался немецким судном снабжения Hohenheim линкора Bismarck, заблаговременно выдвинутого в Южную Атлантику. Вся команда снабженца была подобрана крейсером HMS Neptune, после чего английские корабли вернулись к своим конвоям. 6 июня HMS Nelson отделился от конвоя и в сопровождении трех эсминцев направился в Скапа-Флоу, куда прибыл два дня спустя.

За время стоянки в главной базе Флота Метрополии Адмиралтейство наконец определилось с дальнейшим использованием HMS Nelson - его предполагалось отправить на Средиземное море для усиления Соединения «Н» адмирала Сомервилла на время проведения крупной операции по проводке конвоя на Мальту. 14 июня произошло важное событие в корабельной жизни - в командование HMS Nelson вступил кэптен Т.Троубридж, сменив занимавшего этот пост Дж. Милса.

11 июля началась операция «Substance». HMS Nelson в сопровождении эсминцев покинул Скапа-Флоу и направился в Клайд, где уже начали собираться транспортные суда конвоя «WS-9C». Два дня спустя конвой покинул берега Англии и взял курс на Гибралтар. На этом отрезке пути его прикрытие осуществлял HMS Nelson, легкие крейсера HMS Manchester, HMS Arethusa, [Navy:HMS Edinburgh (1938)|HMS Edinburgh]], HNLMS Jacob van Heemskerck (голландский), минный заградитель HMS Manxman и девять эсминцев. 20 июля он благополучно достиг Гибралтара. В 1:45 21 июля конвой с частью эскорта во главе с HMS Nelson прошел Гибралтарским проливом, после чего номер конвоя был сменен на «CM-1» (шесть транспортов). В 3:00 к нему присоединилось Соединение «Н» (линейный крейсер HMS Renown, авианосец HMS Ark Royal, легкий крейсер HMS Hermione и восемь эсминцев).

Конвой следовал беспрепятственно до 23 июля, лишь тогда итальянцы поняли, что конвой следует на Мальту и это не очередная операция по переброске самолетов. Начавшиеся в 9:15 воздушные атаки были в основном отбиты зенитным огнем и самолетами с HMS Ark Royal. Итальянцам удалось добиться торпедного попадания в крейсер HMS Manchester и повредить бомбой эсминец HMS Firedrake, но транспорты остались целы. В 16:45 конвой вошел в пролив Скерки. Здесь Соединение «Н» и HMS Nelson повернули назад^[9], а транспорты с ближним эскортом проследовали дальше.

Соединение «Н» отошло западнее Сицилии, где маневрировало до 25 июля, осуществляя прикрытие поврежденных кораблей, а также дожидаясь возвращения крейсеров, доставлявших войска на Мальту, и встречный конвой «MG-1» (судно снабжения MV Breconshire и четыре транспорта). После этого Соединение «Н» на скорости 23 уз. (максимальной возможной для HMS Nelson) ушло в Гибралтар, прибыв туда в 9:00 следующего утра.

Спустя несколько дней HMS Nelson и Соединение «Н» вновь отправились к Мальте - с 30 июля по 4 августа прошла операция «Style» по доставке на осажденный остров солдат, не попавших туда в ходе предыдущей операции «Substance» из-за севшего на мель транспорта Leinster. На этот раз в роли транспортов использовались крейсера HMS Arethusa, HMS Hermione и минзаг HMS Manxman. Тяжелые корабли Соединения «Н» вновь довели своих подопечных до пролива Скерки и, дождавшись их возвращения западнее Сицилии, вместе вернулись в Гибралтар.

Вскоре к HMS Nelson вновь вернулся статус флагмана - линейный крейсер HMS Renown, на котором ранее держал флаг адмирал Сомервилл, после года интенсивного использования требовал срочной постановки в док. Провести необходимый ремонт в Гибралтаре возможным не представлялось, поэтому линейный крейсер пришлось отправить в Англию, а HMS Nelson, который ранее планировалось вернуть в состав Флота Метрополии после проведения операции «Substance», оставить на Средиземном море. 8 августа командующий Соединением «Н» поднял свой флаг на HMS Nelson.

Впервые в новом качестве HMS Nelson вышел в море 14 августа - требовалось отработать совместное маневрирование и взаимосвязь со своими новыми партнерами - авианосцем HMS Ark Royal и крейсером HMS Hermione. Учения продолжались два дня, а уже 22 - 26 августа Соединение «Н» провело первую операцию в обновленном составе - «Mincemeat». В ходе этой операции быстроходный минзаг HMS Manxman незаметно поставил минное заграждение возле Ливорно, а Соединение «Н» прикрывало его, крейсируя к северу от Сардинии. Авианосные Fairey «Swordfish» атаковали аэродром Темпио, чтобы отвлечь внимание итальянцев - это удалось, и наверное даже слишком. 23 августа командующий итальянским флотом адмирал Якино вышел в море вместе с современными линкорами Littorio и Vittorio Veneto, четырьмя тяжелыми крейсерами и 19 эсминцами. Он намеревался дать бой англичанам, но адмирал Сомервилл, разумно посчитав соотношение сил слишком невыгодным, от боя уклонился и 26го вернулся в Гибралтар.

Итогом этого, так и не состоявшегося, столкновения стало то, что англичане вдруг осознали, что итальянцы способны действовать более решительно, чем прежде, и готовы померяться силами с английским флотом - при условии заметного превосходства в линкорах. Поскольку в сентябре планировалось проведение очередной операции («Halberd») по проводке на Мальту большого конвоя, Соединение «Н», имеющее всего один линейный корабль, требовалось усилить. Для этого Адмиралтейство избрало недавно закончившие ремонт линкоры HMS Rodney и HMS Prince of Wales, которые предполагалось временно придать Соединению «Н» - точно так же, как несколько раньше на Средиземное море попал HMS Nelson.

Работы на HMS Rodney на верфи ВМС в Бостоне продолжались два месяца. Практически сразу после прихода линкора в Америку на нем сменился командир - герой боя с Bismarck Далримпл-Гамильтон в июле ушел на повышение, а его место занял кэптен Дж.Ривет-Кармак. Ремонт завершился 12 августа и линкор приступил к испытаниям. Спустя неделю, 20 августа HMS Nelson вышел на Бермуды для отработки боевых задач и повышения подготовки экипажа. В начале сентября линкор вернулся в Англию, где ненадолго зашел в Клайд смонтировать новое радиоэлектронное вооружение (радары типов 284, 271 и 281). В начале сентября корабль был готов к боевым действиям.

Пока шла подготовка к «Halberd» Соединение «Н» не сидело без дела - с 10 по 14 сентября была проведена очередная операция по доставке самолетов на Мальту. На этот раз к HMS Rodney, HMS Ark Royal и HMS Hermione присоединился пришедший из Англии авианосец HMS Furious. 12 сентября в 8:00 с палуб авианосцев поднялось 39 Hawker «Hurricane» и устремились на остров, а корабли повернули на Гибралтар. Любопытно, что во время этого похода HMS Nelson утратил статус самого тихоходного корабля - HMS Furious находился в столь плачевном техническом состоянии, что его лучшая скорость не превышала 20 уз.

В ночь на 20 сентября итальянцы предприняли попытку вывести из строя корабли Соединения «Н» в Гибралтаре с помощью человекоуправляемых торпед Maiale из X флотилии MAS. 19 сентября подводная лодка Sciré доставила в район Гибралтара три Maiale, которые должны были атаковать HMS Nelson, HMS Ark Royal и крейсера, стоящие у южного мола. Две из них выбрали в качестве цели HMS Nelson и даже смогли подойти к южной оконечности мола. Однако предпринятые ранее попытки атаковать корабли в Гибралтаре с помощью человекоуправляемых торпед^[10] насторожили англичан, и теперь в гавани патрулировали катера, постоянно сбрасывающие в воду гранаты. Этого оказалось достаточно, чтобы итальянцы сменили цели. Они потопили танкер Fiona Shell, тяжело повредили танкер Denbedale и теплоход Durham.

Тем временем операция «Halberd» уже началась - 17 сентября из Англии в Гибралтар вышел конвой «WS-11X», который сопровождали временно передаваемые Соединению «Н» линкоры Флота Метрополии HMS Prince of Wales и HMS Rodney. Помимо тяжелых кораблей на Атлантическом участке следования конвой сопровождали четыре крейсера и девять эсминцев.

Чтобы ввести противника в заблуждение относительно привлекаемых для проведения операции сил, в частности, для сокрытия того факта, что в прикрытии конвоя будут целых три линкора, адмирал Сомервилл разыграл в Гибралтаре 23 сентября целый спектакль. Когда в этот день в базу вошел отделившийся от конвоя для дозаправки HMS Rodney, Сомервилл обставил это так, словно тот прибыл сменить HMS Nelson. Адмирал со своим штабом с соблюдением всех церемоний прибыл на HMS Rodney и поднял свой флаг на мачте линкора. На палубе якобы уходящего в Англию HMS Nelson был выстроен оркестр морской пехоты, который играл «Катимся домой». Хотя практически сразу Сомервилл без лишней помпы вернулся на HMS Nelson, до конца дня адмиральские приказы отправлялись с HMS Rodney, ушедшего на соединение с конвоем вместе с HMS Ark Royal и HMS Hermione. Только вечером того же дня HMS Nelson наконец вышел в море с тремя эсминцами и устремился на соединение с конвоем. Встреча произошла в 1:30 25 сентября, когда корабли «WS-11X» проходили проливом. Войдя в Средиземное море конвой сменил индекс с «WS-11X» на «СМ-2».

До 27 сентября обходилось без боевых столкновений, хотя итальянцы были в курсе о выходе большого конвоя на Мальту. Судя по всему, спектакль Сомервилла сыграл свою роль, и итальянцы так и не узнали, что конвой сопровождают целых три линкора. Это незнание придало смелости адмиралу Якино, который 26 сентября вышел в море (линкоры Littorio, Vittorio Veneto, три тяжелых, два легких крейсера и 14 эсминцев) с целью атаковать конвой, когда тот войдет в зону действия итальянской авиации.

Авиация обнаружила конвой утром 27 сентября, вскоре после полудня начались атаки итальянских торпедоносцев. Первоначально они отбивались эсминцами эскорта, не допуская самолеты до кораблей конвоя, но около 13:30 группа из четырех торпедоносцев прорвалась через завесу и атаковала HMS Nelson с правого траверза. Огонь линкоров заставил два самолета отвернуть, но два других смогли сбросить торпеды. HMS Nelson резко повернул направо, чтобы пройти между торпедами, и одна из них действительно проскочила по правому борту. А вот от второй увернуться не удалось - при входе в воду она первоначально пошла глубоко и ее след не был виден - лишь в 120 ярдах от форштевня HMS Nelson она внезапно обозначила себя цепочкой пузырьков. Уклониться при такой дистанции нереально, и надеяться можно было только на очень острый угол встречи - фактически торпеда и линкор шли навстречу друг другу. Увы, торпеда попала и взорвалась - утешением могло служить лишь то, что серьезно никто не пострадал. Как оказалось - повезло чисто случайно. За полчаса до попадания всех торпедистов отозвали из отсека торпедных аппаратов, направив на усиление аварийных партий и все потери HMS Nelson в личном составе свелись к одному раненому.

Силу взрыва участники событий оценивали по разному: кто-то говорил о небольшом взрыве, по мнению других, сотрясение было довольно значительным. Адмирал Сомервилл вспоминал, что огромный линкор при взрыве изогнулся, словно удочка. Старпом линкора, командер Бланделл отправился в нос выяснять масштаб повреждений. Освещение ниже батарейной палубы отсутствовало, впрочем, его быстро восстановили, задействовав резервное. Помещения под нижней палубой интенсивно затапливались, а отсек торпедных аппаратов оказался полностью заполнен водой, так что решение перевести на время воздушного налета торпедистов в аварийные партии спасло им жизни. Скорость HMS Nelson постепенно снизилась с 18 до 14 узлов, и он продолжал садиться носом.

Торпедирование HMS Nelson стало единственным успехом итальянской авиации в этот день - в ходе почти 30 атак зенитчиками английских кораблей было сбито шесть самолетов, еще четыре «завалили» истребители HMS Ark Royal. Правда, не все сбитые самолеты были итальянскими: доблестные зенитчики HMS Rodney умудрились сбить два Fairey «Fulmar» с HMS Ark Royal. К счастью, пилотов и наблюдателей в обоих случаях удалось подобрать эсминцу HMS Duncan. А вот зенитчики HMS Prince of Wales сбили «свой» Fairey «Fulmar» так, что спасать было уже некого...

Повреждения HMS Nelson и падение скорости привели к тому, что хотя он и продолжал следовать с конвоем, стало ясно, что в предстоящем бою Сомервилл может на него уже не рассчитывать - если конечно бой состоится - адмирал до сих пор не был уверен, что итальянские линкоры вышли в море.

В это время противников разделяло примерно 120 миль, при этом Якино также не имел точных сведений о составе британского флота. На этом фоне сообщение о выводе из строя английского линкора придало итальянскому адмиралу решимости, поскольку теперь по его расчетам у Сомервилла остался только один линкор. Якино пошел на сближение, полагая дать бой около 15:30.

В 14:02 Сомервилл наконец получил сведения о присутствии в море итальянских линкоров в 70 милях к северо-западу. Адмирал перестроил свои линкоры в кильватерную колонну и встал между конвоем и приближающимися итальянцами. Практически сразу пришлось вернуть HMS Nelson к конвою - Сомервилл опасался, что итальянцы легко смогут прорваться мимо идущей на 14 узлах эскадры к конвою. HMS Prince of Wales и HMS Rodney полным ходом устремились навстречу итальянцам. Один из офицеров HMS Rodney вспоминал: «Когда мы повернули, HMS Prince of Wales поднял сигнал, который требовал увеличить скорость до 28 узлов. Это вызвало у нас серьезное замешательство, так как на несколько узлов превышало скорость, которую мы показывали даже в лучшие годы. Однако он не пожелал нас ждать и ринулся вперед за итальянским флотом, предоставив нам догонять. В это время Fairey «Swordfish» с HMS Ark Royal готовились к торпедной атаке. Сначала рапорты были обнадеживающими. Мы действительно начали думать, что вынудили итальянский флот принять бой. Однако они опять нас разочаровали. Обнаружив, что мы идем на них, итальянцы ретировались в безопасный и спокойный Неаполь. Мы снова не сумели их даже увидеть. Это удалось лишь через 2 года, когда они капитулировали».

Действительно, припадок решимости у итальянцев оказался довольно коротким. Уже в 15:00 Якино, опасающийся: 1) самолетов HMS Ark Royal, 2) опустившегося на море тумана, снизившего видимость до 5 миль, 3) отсутствия своих истребителей, и еще 4) непонятно чего, решил повернуть назад. До вечера итальянские линкоры на большой скорости отходили. Посланные в погоню самолеты HMS Ark Royal никого не нашли. В 17:00 Сомервилл приказал прекратить преследование. Почти одновременно Якино получил сообщение, что итальянские бомбардировщики «потопили крейсер и вероятно линкор, а также повредили еще 2 крейсера». Получив приятное известие, он лег на обратный курс и вновь решился дать бой. Вновь два флота следовали друг за другом - только теперь итальянцы гнались за англичанами на юг. Однако на закате Якино прекратил преследование и отошел к побережью Сардинии. Соединение «Н» тем временем довело конвой до пролива Скерки, после чего «СМ-2» следовал дальше с небольшим сопровождением, а линкоры повернули назад в Гибралтар.

Поврежденный HMS Nelson отделился от остальных тяжелых кораблей несколько раньше и ушел в сопровождении пяти эсминцев. В Гибралтар HMS Nelson пришел 30 сентября, причем осадка носом составляла свыше 12 м. На следующий день началась выгрузка боезапаса перед постановкой в док - корабль надо было подлатать для безопасного перехода в Англию. 2 октября HMS Nelson ввели в док и после осушения выяснилось, что повреждения оказались более тяжелыми, чем это оценивалось первоначально. При взрыве торпеды наибольшие разрушения получил отсек торпедных аппаратов: и сами торпеды. Все помещение оказалось завалено частями торпед, сброшенных со стеллажей, а также взрывчатым веществом из разрушенных боевых отделений. Линкор вывели из дока 5 ноября, неделю спустя (13 ноября) вышел из Гибралтара в Англию. На борту корабля находились 970 членов экипажа недавнего спутника по Соединению «Н» - авианосца HMS Ark Royal, потопленного поблизости от Гибралтара. 22 ноября HMS Nelson пришел в Скапа-Флоу, где экипаж HMS Ark Royal оказался расписан по другим кораблям. Сам HMS Nelson отправился в Росайт - на верфь, проходить полноценный ремонт и модернизацию.

1 октября в Гибралтар вернулся HMS Rodney - поскольку штатный линкор Соединения «Н» HMS Nelson оказался поврежден, Адмиралтейство решило оставить HMS Rodney на Средиземном море. В тот же день флаг командующего был перенесен с HMS Nelson на HMS Rodney - второй раз за неделю...

Впервые с начала войны и HMS Nelson и HMS Rodney одновременно оказались в ремонте. Пока на верфях кипела работа, в Адмиралтействе началось обсуждение дальнейшей судьбы двух самых мощных кораблей Королевского флота. Адмирал Сомервилл, ныне возглавивший Восточный флот, базирующийся на Цейлоне, очень хотел получить эти корабли под свое начало и ему удалось убедить в этом как Адмиралтейство, так и премьера У.Черчилля. Последний в мае 1942 года сообщал президенту США Ф.Рузвельту, что в Индийском океане Англия намерена сформировать мощный линейный флот, состоящий из HMS Warspite, HMS Valiant, HMS Nelson и HMS Rodney.

Однако прошло совсем немного времени и стало ясно, что японская угроза Цейлону носила несколько надуманный характер. Черчилль, до этого постоянно теребивший Адмиралтейство требованиями ускорить ремонт HMS Nelson и HMS Rodney для скорейшей отправки их Сомервиллу, изменил свою точку зрения, недвусмысленно дав понять морякам, что целесообразнее использовать эти корабли в Европе.

Первым закончил свой ремонт HMS Nelson - 21 апреля он вышел из Росайта, завершив испытания, и направился в Скапа-Флоу. За время ремонта на корабле сменилось два командира - в январе 1942 года кэптен Троубридж ушел на повышение и его до марта заменял коммандер Д.Хилл, пока Адмиралтейство не прислало замену - кэптена Х.Джакомба. Прибыв в главную базу, HMS Nelson» занялся интенсивной подготовкой, продолжавшейся всю первую половину мая. Вскоре к нему присоединился HMS Rodney, закончивший 5 мая ремонт в Биркинхеде. Как уже упоминалось, первоначально планировалось отправить корабли в Индийский океан, но еще до окончания курса подготовки линкоры перенацелили на сопровождение особо ценных конвоев. Первой боевой задачей после возвращения «адмиралов» в строй стала проводка очередного ценного «Уинстон спэшел», на сей раз под номером 19 («WS-19»).

27 мая HMS Nelson покинул Скапа-Флоу и направился в Гринок^[11], где 28 мая принял на борт 600 человек авиационного персонала для доставки во Фритаун. 31 мая HMS Nelson в компании авианосца HMS Argus, доставлявшего самолеты в Гибралтар, и под эскортом двух эсминцев вышел из Гринока на соединение с конвоем «WS-19P». Поход на юг продолжался долго, почти три недели и был не особо богат событиями - сменялись корабли охранения, 5 июня отделилась группа кораблей, следующих в Гибралтар. HMS Nelson передавал топливо эскортным миноносцам. В ночь с 12 на 13 июня на линкоре произошел трагический инцидент, приведший к смертельному случаю. Погода вблизи экватора жаркая и даже ночью во внутренних помещениях линкора было довольно душно. Часть команды предпочитала спать на верхней палубе. Одним из самых уютных мест была ложбинка между двумя деревянными выстрелами, уложенными вдоль башни «А». В описываемую ночь на выстрелах расположился кочегар Френсис Блэдес, и надо так случиться, что именно ночью расчет башни «А» проводил учения, в ходе которых требовалось развернуть башню на борт. Несчастного Френсиса попросту раздавило - зазор между выстрелами и подзором башни составлял всего несколько дюймов. Утром кочегар был похоронен в море со всеми воинскими почестями.

В тот же день линкор отделился от конвоя и выдвинулся вперед по курсу следования. Во Фритауне состоялась долгожданная встреча с HMS Rodney и 19 июня оба линкора вновь присоединились к «WS-19P» и сопровождали его до 26-го, когда повернули обратно и взяли курс на Фритаун (прибыли 1 июля).

Во Фритауне линкоры простояли до 17 июля, после чего направились в Скапа-Флоу. 27 июля, на следующий день после прибытия, на мачте HMS Nelson был поднят флаг контр-адмирала Э.Сифрета. Линкоры начали готовить к участию в проводке очередного большого конвоя на Мальту - «Pedestal». Присутствие HMS Nelson и HMS Rodney в составе сил прикрытия должно было нейтрализовать угрозу со стороны итальянского флота, кроме того, мощное зенитное вооружение существенно повышало шансы конвоя при ожидавшихся атаках итальянской авиации.

2 августа HMS Nelson и HMS Rodney покинули Скапа-Флоу в сопровождении пяти эсминцев, по пути проведя учебные зенитные стрельбы в Пентланд-Фёрте. На следующий день линкоры встретили конвой «WS-21X» в море западнее Ирландии. Для введения противника в заблуждение о конечном пункте следования конвоя, он выдавался за очередной «Уинстон спешел», направляющийся к мысу Доброй Надежды. По пути линкоры заправляли эскортные миноносцы, которым не хватало дальности плавания.

9 августа в 23:00 «WS-21X» и его эскорт прошли Гибралтарский пролив. Началась основная фаза операции «Pedestal». Силы эскорта были переформированы. Прикрытие, которое в былые времена осуществляло Соединение «Н», теперь выполняло только что созданное Соединение «2» в составе HMS Nelson, HMS Rodney, авианосцев HMS Eagle, HMS Indomitable, HMS Victorious, легких крейсеров HMS Phoebe, HMS Sirius, HMS Charybdis и шести эсминцев. Согласно плану операции Соединение «2» должно было довести конвой до пролива Скерки, обеспечив его защиту от вражеской авиации и возможных вылазок тяжелых кораблей итальянского флота. Далее конвой должен был следовать под защитой крейсеров и эсминцев, а тяжелые корабли - возвратиться в Гибралтар.

Боевые столкновения начались 11 августа - немецкая подводная лодка U-73 потопила авианосец HMS Eagle, а авиация успела совершить несколько безуспешных налетов. Главные события для Соединения «2» начались на следующий день. До конца дня 12 августа конвой отбивал непрерывные атаки бомбардировщиков и подводных лодок.

Хотя основную тяжесть борьбы с авиацией противника взяли на себя пилоты авианосных истребителей, зенитный огонь линкоров играл чрезвычайно важную роль. Одним из эффективных способов отражения атак низколетящих итальянских торпедоносцев стала завеса водяных столбов, поставленная 406-мм орудиями линкоров, стреляющими на предельном снижении. Частокол водяных столбов удержал многие торпедоносцы на почтительном расстоянии, а часть торпедоносцев вообще сбросила свои смертоносные снаряды за пределами дальности хода торпед.

Ни HMS Nelson, ни HMS Rodney в ходе боя не пострадали, хотя одному из итальянских Ju-87 удалось «положить» бомбу в 20 ярдах по левому борту HMS Rodney.

Об интенсивности воздушных атак дает представление выдержка из бортового журнала HMS Rodney за 12 августа:

7:45. Две торпеды прошли впереди. Мы уклонились от следов. 9:15. Большое облако дыма на горизонте. Красный 10[12]. (Сбитый бомбардировщик) 9:16. Бомбы справа по носу. Дым над эсминцем по пеленгу. Красный 10. Еще бомбы справа по носу. 9:29. «Индомитебл» стреляет по самолетам. Самолет слева. Самолет на правой раковине. Стреляем. Они отвернули. 9:53. След торпеды под форштевнем проходит слева направо. Мы остановили правую машину и повернули. 10:15. Торпеда проходит спереди справа. 10:45. Торпеда проходит сзади слева. 12:13. Четыре самолета заходят с правого крамбола. Все стреляют. 12:16. Бомбы спереди, сзади и слева по борту у эсминца на левом траверзе. 12:17. Один самолет сбит слева по борту. 12:43. 406-мм орудия открыли огонь по левому борту. Это выглядит, как стрельба на недолетах. Один торпедоносец в воде по левому траверзу. 12:45. Торпеда сброшена слева по носу. 12:46. Шесть торпедоносцев на левом траверзе. Кажется, сброшены несколько торпед. 12:48. Один торпедоносец сбит истребителем. Красный 10. Правый фланг конвоя попал под сильную атаку. 13:03. На правом фланге конвоя снова действуют торпедоносцы. 13:05. Глубинные бомбы слева по носу (прикрытие). 120-мм левого борта открыли огонь по самолету на левой раковине. 13:07. Крейсер за кормой ведет огонь. Снова глубинные бомбы слева по носу. 13:15. Приближаются вражеские самолеты. Зеленый 75. 13:17. Бомбы за кормой «Нельсона». Мы стреляем из всего, что имеем. Бомбы падают совсем близко по носу. Две справа, одна слева. Они ложатся по диагонали. 13:20. Еще бомбы по правому борту.

Резкие перемены ходов привели к тому, что снова проявились давно забытые дефекты котлов HMS Rodney. Когда вечером 12-го Соединение «2» повернуло обратно на Гибралтар, HMS Rodney уже не мог давать более 18 уз. Конвой с ближним эскортом проследовал дальше - на Мальту^[13].

Главный калибр десантов

HMS Nelson и HMS Rodney, после кратковременного захода в Гибралтар на дозаправку, 16-го покинули Средиземное море и направились в Метрополию. Поскольку оба корабля предполагалось использовать в планирующейся высадке на африканский континент (операция «Torch»), по прибытию на британские острова их направили в Росайт - подремонтировать - и в основном это касалось HMS Rodney. После похода в Средиземное море состояние корабля вновь резко ухудшилось - возможно, это стало следствием не очень качественного ремонта весной 1942 года, проводившегося не на верфи ВМС, а частным подрядчиком, а возможно, причина кроется в спешке, с которой HMS Rodney старались выпихнуть в поход WS-19P. Ведь сам Черчилль в апреле 1942 года сильно возмущался темпами работ на HMS Nelson и HMS Rodney и требовал их скорейшего ввода в строй. Помимо текущих котлов, «дышащей» обшивки, на HMS Rodney вновь начались проблемы с рулевым приводом. Были случаи, когда ни один из трех электромоторов, приводящих в действие гидронасосы рулевого привода, не работал и HMS Rodney приходилось управляться машинами, меняя частоту оборотов винтов правого и левого бортов.

Закончив ремонт в Росайте (HMS Rodney - с 25 августа до 16 сентября, HMS Nelson - с конца августа по 16 октября), линкоры перешли в Скапа-Флоу, где вовсю шла подготовка к операции «Torch».

По плану союзников американцы высаживались во французских владениях на атлантическом побережье Африки, а английским силам предстояло захватить Оран и Алжир на южном побережье Средиземного моря.

Первым в Средиземное море отправился HMS Rodney - 23 октября вместе с тремя эсминцами он вышел из Скапа-Флоу и направился в Гибралтар. 26 октября он был замечен в Гибралтарском проливе немецкими подводными лодками, правда, почему-то был принят за «американский» линкор.

Вслед за HMS Rodney к месту будущих боев отправился и HMS Nelson. 26 октября линкор под флагом вице-адмирала Е.Сифрета покинул Скапа-Флоу и повел Соединение «X» (HMS Duke of York, HMS Nelson и HMS Renown, легкий крейсер и семь эсминцев). 31 октября корабли из Англии соединились с Соединением «Н» из Гибралтара (объединенная группа получила обозначение Соединение «Н» и включала HMS Duke of York, HMS Nelson, HMS Rodney и HMS Renown, три эскадренных авианосца, три легких крейсера и 17 эсминцев под общим командованием Сифрета). В Гибралтаре корабли произвели бункеровку и двинулись к берегам Африки.

Пока HMS Rodney наводил порядок в Оране, HMS Nelson с остальными тяжелыми кораблями прикрытия крейсировал в море, но ни итальянские, ни французские линкоры так и не появились. Не дождавшись противника, Соединение «Н» находилось в море до 15 ноября, когда сопротивление французов в Северной Африке прекратилось, после чего HMS Nelson под флагом вице-адмирала Сифрета направился в Мерс-Эль-Кебир. Здесь к Соединению «Н» присоединился пришедший из Орана HMS Rodney. Вскоре английские корабли покинули место жарких боев 1940 года. 21 ноября HMS Nelson, HMS Rodney, два авианосца и 12 эсминцев направились в район южнее Балеарских о-вов, а уже 22-го Соединение «Н» пришло в Гибралтар. HMS Rodney вскоре ушел в Алжир, где и встретил Рождество. HMS Nelson в течении декабря осуществлял прикрытие конвоев, следующих через Гибралтар в Алжир, а 22 декабря участвовал в набеговой операции английских крейсеров на итальянские коммуникации у тунисского побережья. Обнаружить никого не удалось и единственным результатом, пошедшим в актив этой операции, стал бомбардировщик Ju-88, сбитый «пом-помами» HMS Nelson 23 декабря. 26-го линкор вернулся в Гибралтар, а пару дней спустя к нему присоединился HMS Rodney.

2 января 1943 года Соединение «Н» вышло в море для сопровождения следующего в Алжир конвоя «КМР-6». Вскоре над кораблями появился немецкий бомбардировщик Ju-88 и зенитчики HMS Nelson, горя желанием повторить недавний успех, открыли огонь. К счастью, на этот раз они не попали - со следующего рядом авианосца HMS Formidable просигналили немедленно прекратить огонь по DeHavilland «Mosquito» Королевских ВВС.

Проведя конвой, Соединение «Н» 5 января вернулось в Гибралтар, но уже 9 ушло в Мерс-эль-Кебир. Отсюда сократившаяся к этому моменту до HMS Nelson, HMS Rodney, авианосца HMS Formidable и 12 эсминцев Гибралтарская эскадра должна была осуществлять поддержку боевых операций в Северной Африке.

22 января на стоящем у борта HMS Nelson эсминце HMS Eskimo произошел пожар в одном из котельных отделений, и пожарные партии линкора оказывали содействие в его тушении.

На следующий день Соединение «Н» лишилось своего командира - вице-адмирала Сифрета свалил приступ аппендицита. Больной был прооперирован на борту своего флагмана корабельным врачом лейтенантом Хотоном и вскоре переправлен на госпитальное судно Oxfordshire. В командование Соединением «Н» временно вступил контр-адмирал Берроу.

В том же январе сменился и командир HMS Nelson - им стал кэптен X.Рассел.

Следующие три месяца HMS Nelson и HMS Rodney практически безвылазно простояли в Мерс-эль-Кебире, прикрывая следующие в Алжир конвои. Адмиралтейство продолжало опасаться вылазки итальянских линкоров на коммуникации союзников в северном Средиземноморье и вынуждено было держать свои самые мощные корабли в непосредственной близости. Лишь изредка они переходили в Гибралтар и обратно. В один из таких заходов (2 марта) на борт HMS Nelson поднялся новый командующий Соединения «Н» - контр-адмирал А.Уиллис.

4 мая в Алжире HMS Nelson посетило высокое начальство - командующий объединенными силами союзников генерал Д.Эйзенхауэр и адмирал Э.Каннингхэм, а по возвращении в Гибралтар 24 мая экипаж развлекали артисты специальной группы, среди которых была и знаменитая Вивьен Ли, героиня кинофильма «Унесенные Ветром». На следующий день командующий Соединением «Н» спустил свой флаг с мачты HMS Nelson и перебрался на новейший линкор HMS Howe - HMS Nelson ожидал переход в Англию и ремонт. Еще раньше в Англию ушел HMS Rodney, техническое состояние которого вновь оказалось заметно хуже, чем у собрата. 7 мая он вышел из Гибралтара в Плимут, где сразу был поставлен в сухой док верфи ВМС в Девонпорте. И вновь ремонт получился «косметическим» - на длительный вывод корабля из строя Адмиралтейство было несогласно. HMS Rodney должен был принять участие в «Husky». Уже 29 мая линкор покинул док и отбыл в Скапа-Флоу, где вошел в состав Флота Метрополии на период формирования сил вторжения. 9 июня к нему присоединился HMS Nelson, он также побывал на верфи в Девонпорте, пройдя докование сразу следом за HMS Rodney (с 30 мая по 7 июня). В тот же день HMS Nelson вернулся к исполнению роли флагманского корабля - свой флаг на нем вновь поднял контр-адмирал Уиллис.

До 17 мая корабли занимались боевой подготовкой, в т.ч. проводили учебные стрельбы главным калибром, после чего HMS Rodney, HMS Nelson, HMS Valiant и HMS Warspite, а также авианосец HMS Indomitable и 12 эсминцев взяли курс на Гибралтар (прибыли 23 июня).

10 июля началась операция «Husky», войскам удалось довольно легко высадиться на берег после сильнейшей бомбардировки с воздуха и обстрела с моря. Находившимся в море линкорам осталось лишь одно - крейсировать и ждать. HMS Nelson и HMS Rodney, HMS Warspite и HMS Valiant находились в Ионическом море, HMS King George V и HMS Howe держались южнее Сардинии. В течение ночи никто эти соединения не атаковал и на рассвете они заняли позицию в 40 милях от мыса Пассеро. По воспоминаниям одного из участников этого «ожидания адмирала Уиллиса»: «К несчастью, мы почти ничего не успели увидеть. Мы сняли свои шинели на время пребывания в прелестных средиземноморских водах и слонялись в ожидании появления итальянского флота. Он не появился. Мы также надеялись, что представится случай проверить наши новые мощные батареи зенитных автоматов, однако все время мы провели в унылом одиночестве».

Поскольку итальянский флот так и не появился, адмирал Уиллис стал по одному отправлять свои линкоры для дозаправки на Мальту. 14 июня туда ушел HMS Rodney, где его посетило высокое армейское начальство - генерал Монтгомери. Уже на следующий день HMS Rodney вернулся в Ионическое море, отпустив дозаправиться своего флагмана. 16-го HMS Nelson вернулся к соединению - только для того, чтобы сопроводить обратно на Мальту поврежденный авиационной торпедой авианосец HMS Indomitable. Вечером того же дня HMS Nelson вернулся к побережью Сицилии поддержать наступление VIII-го английского корпуса, обстреляв Катанью.

После патрулирования флот вернулся на Мальту, где корабли как в мирное время натянули солнечные тенты над палубами. Уже 20 июня это «излишество» пришлось в авральном порядке сворачивать - порт подвергся налету 30 бомбардировщиков. Зенитный огонь кораблей оказался весьма плотным (только одно 120-мм орудие HMS Nelson выпустило 80 снарядов) и немецкие летчики смогли записать в свой актив только разрушение некоторых портовых и городских сооружений. Правда, в непосредственной близости от HMS Rodney упало три бомбы, и без того ослабленный корпус линкора получил новые, пусть и не очень серьезные, повреждения. Технические неурядицы вновь преследовали HMS Rodney, и в течении двух последующих недель он простоял на Мальте в резерве. Начались проблемы и на HMS Nelson - один из корабельных опреснителей вышел из строя и на линкоре начались сложности с пресной водой, а команда тем временем возросла до 1756 человек.

В июле сменился командир HMS Rodney - в должность вступил кэптен Р.Фицрой.

В конце августа HMS Nelson и HMS Rodney вновь появились у берегов Италии, приняв участие в операции «Hummer» - в ночь с 27 на 28 августа корабли вошли в Мессинский пролив и с дистанции 146 кбт (около 27 500 м) открыли огонь по береговым батареям на побережье Калабрии.

30 августа линкоры вернулись на Мальту, но уже на следующий день вновь вошли с юга в Мессинский пролив и продолжили методично подавлять береговые батареи. На сей раз - при свете дня. На борту HMS Nelson под руководством вице-адмирала Уиллиса прошел ряд совещаний, выработавших план действия флота в следующей операции «Avalanche» - высадке союзных войск у Салерно. Днем 7 сентября Соединение «Н» вышло с Мальты и первоначально двинулось на северо-запад, чтобы создать впечатление, что проводятся обычные учения (для этого соединение выходило двумя отдельными группами), потом обогнуло Сицилию с запада и вошло в Тирренское море.

Вечером 8 сентября следующее вдоль северного побережья Сицилии Соединение «Н» подверглось атаке со стороны более 30 немецких торпедоносцев. Налет продолжался с 21:20 до 00:45. Хотя вражеские торпеды прошли совсем рядом с HMS Warspite и HMS Formidable, ни один корабль не пострадал. Зато плотный зенитный огонь флота нанес атакующим значительные потери. Наблюдатель на борту HMS Illustrious так описывал это:

Стояла непроглядная темнота, когда орудия открыли огонь. Мы выскочили наверх, чтобы посмотреть. «Нельсон» у нас на траверзе стрелял из всего, что имелось, включая 406-мм орудия. Когда они выбрасывали пламя, надстройки корабли на миг ярко освещались, резко выделяясь в окружающей темноте. Затем, когда глаз оправлялся от яркой вспышки, становились видны струи искр, тянущиеся в небо. Затем снова ослепительная вспышка и оглушающий грохот.

HMS Nelson вел огонь по данным радара, используя всю артиллерию - вплоть до главного калибра. Тяжелые 120-мм зенитки развили высокий темп стрельбы, расстреляв в среднем по 300 снарядов на ствол, причем под конец боя расчеты валились с ног от усталости.

9 сентября HMS Nelson и HMS Rodney прикрывали высадку войск в Салерно, оставаясь у побережья и после того, как часть Соединения «Н» (включая линкоры HMS Warspite и HMS Valiant) ушла принимать капитуляцию итальянского флота. 15 сентября «адмиралы» вернулись на Мальту.

28 сентября на HMS Nelson свой флаг^[14] поднял адмирал Каннингхэм - на этот раз линкору предстояло стать ареной политического действа - церемонии подписания капитуляции Италии. Это историческое событие произошло в полдень 29 сентября в адмиральском салоне HMS Nelson в присутствии американского генерала Эйзенхауэра, британских главнокомандующих на Средиземноморском театре Александера, Теддера, Каннингхэма и губернатора Мальты Горта. Итальянскую сторону представлял маршал Бадольо.

С выходом Италии из войны Средиземное море перешло под полный контроль союзников и с этим пропала необходимость держать здесь серьезные линейные силы. 13 октября свой флаг на HMS Nelson спустил вице-адмирал Уиллс, а его место на должности командующего занял контр-адмирал Ла-Биссет, но всего на пять дней - 18 октября Соединение «Н» было расформировано и линкоры стали готовить к возвращению в Англию.

28 октября HMS Nelson и HMS Rodney вышли с Мальты и в сопровождении одного (!) эсминца направились в Гибралтар (прошли 1 ноября) и далее в Скапа-Флоу - все с тем же смехотворным эскортом. 4 ноября HMS Nelson и HMS Rodney вновь, после длительного перерыва, вошли в состав Флота Метрополии.

Прибыв 5 ноября в Росайт, корабли подверглись внимательному обследованию техническими службами верфи - оба линкора предполагалось в зимние месяцы 1943/44 гг. капитально отремонтировать - где еще было не определено, но не исключался вариант модернизации на верфях США. Увы, техническое состояние HMS Rodney оказалось таково, что приведение его в порядок требовало огромных затрат - вот когда аукнулись половинчатые и «ускоренные» ремонты - корабль просто «заездили». Ремонт корабля отложили на неопределенное время и до начала января 1944 года он простоял в Скапа-Флоу без движения.

Состояние HMS Nelson тоже было далеко от идеала, но все же то обстоятельство, что после подрыва на мине в 1939 года и попадания авиационной торпеды в 1941 года корабль смог получить полноценный ремонт положительно сказалось на его техническом состоянии и позволяло продолжить эксплуатацию линкора и в дальнейшем.

На следующий день после прихода в Росайт, 6 ноября, HMS Nelson и HMS Duke of York «поменялись» командирами: кэптен Рассел перешел с HMS Nelson на HMS Duke of York, в кэптен Максвелл-Хайслоп - наоборот. С 6 ноября по 3 декабря линкор прошел короткий ремонт, в ходе которого были проведены самые неотложные работы. Ожидалось, что он может понадобиться в самое ближайшее время - Адмиралтейству не давали покоя находящиеся в Норвегии немецкие Scharnhorst и Tirpitz. В начале декабря HMS Nelson перешел в Скапа-Флоу, где находился в повышенной готовности до конца месяца. Потопление Scharnhorst британским HMS Duke of York под началом его бывшего командира разрядило обстановку - линкор перевели в Клайд. Здесь, базируясь на Гэрилох, он в течении трех месяцев занимался интенсивной боевой подготовкой и учениями - корабль собирались в будущем перебросить в Индийский океан, в состав Восточного флота. Но перед этим HMS Nelson планировалось использовать в Европе - при высадке во Франции, в ходе операции «Overlord».

20 марта, еще когда HMS Rodney находился в доке, на корабль начали погружать разнообразные припасы, в том числе боекомплект, нарушив довольно жесткие правила, согласно которым корабль может находиться в доке только с пустыми погребами. Невольным виновником этого стал HMS Nelson, которому срочно требовалось исправить повреждения, возникшие в ходе интенсивной боевой подготовки.

27 марта линкор покинул док, освободив его для HMS Nelson (находился в доке с 1 апреля по начало мая), и после непродолжительных испытаний отправился в Скапа-Флоу. С 1 апреля линкор приступил к интенсивной боевой подготовке, как главного калибра, так и зенитной артиллерии, как и HMS Nelson, HMS Rodney готовился к операции «Overlord».

Высадка во Франции

Согласно планам операции «Neptun» (морская часть «Overlord»), для обстрела побережья предполагалось использовать четыре английских линкора - HMS Warspite, HMS Ramillies, HMS Nelson и HMS Rodney - причем первые два - непосредственно в день высадки, а «адмиралы» должны были оставаться в резерве и вступить в дело несколько позже - благодаря более дальнобойной артиллерии они могли «достать» цели в глубине побережья, и этим достоинством имело смысл воспользоваться при расширении плацдарма.

Утром 4 июня на HMS Rodney и HMS Nelson узнали, что вторжение откладывается из-за плохой погоды и HMS Nelson с кораблями эскорта ушел в Милфорд-Хэвен, в то время как HMS Rodney остался в море. 5 июня линкор вновь двинулся в сторону будущей высадки, а команда оделась в «первый срок». В 02:30 6 июня HMS Rodney был у Айл-оф-Уайта. В 04:00 HMS Rodney по протраленному каналу направился к сектору «Суорд». По пути артиллерия корабля пыталась расстреливать встречающиеся плавающие мины, но без особого успеха... Оказавшись в непосредственной близости к месту высадки, HMS Rodney попал в гущу разнообразных высадочных средств, довольно бестолково, с точки зрения моряков линкора, снующих перед самым их носом. Приходилось постоянно подавать сигналы, что бы вся эта мелочь расступилась.

В это время береговая батарея открыла огонь по фрегату, ставящему дымовую завесу. Этим, она обозначила свое место - и после двух залпов 406-мм орудий замолчала.

HMS Nelson вступил в дело 11 июня на участке «Gold», проведя за семь дней 20 обстрелов «по вызову» и выпустив по противнику около 1000 406-мм снарядов. Они наводили ужас на немецких солдат: им даже не надо было попадать - близкий разрыв как игрушки переворачивал «кверху гусеницами» 45-тонные «Пантеры»...

Вечером 18 июня при возвращении HMS Nelson в Портсмут в 19:30 в 50 ярдах по правому борту произошел взрыв двух акустических мин, причинивших серьезные повреждения днища в носовой оконечности и приведших к затоплению ряда отсеков. К счастью, обошлось без жертв. Артиллерия и машины не пострадали, но требовались серьезные восстановительные работы по корпусу. Верфи Англии оказались забиты поврежденными в ходе операции «Overlord» кораблями и судами и HMS Nelson было решено отправить на ремонт в США. С помощью американского спасательного буксира ATR-3 HMS Nelson прибыл в Госпорт где с 19 по 22 июня прошел экстренный ремонт и уже 23-го присоединился к следующему в США конвою «UC-27». За время перехода через Атлантику перечень необходимых работ по корпусу увеличился после того, как американский транспорт Port Fetterman столкнулся с линкором, повредив тому правый борт в средней части.

Поврежденного HMS Nelson у берегов Нормандии заменил никто иной как HMS Rodney, стоявший с 12 июня у Спитхеда «в очереди». Прибыв на место уже 19 июня, огонь по целям он смог открыть только 23-го - мешала погода. HMS Rodney продолжал оказывать огневую поддержку до 30 июня, после чего ушел в Девонпорт пополнить боезапас, истратив с начала десантной операции 519 406-мм, 454 152-мм и 1200 120-мм снарядов.

Ост-Индийский финал

Место HMS Renown в качестве флагмана Ост-Индийского флота занял HMS Nelson, закончивший к этому времени долгий ремонт на верфи ВМС в Филадельфии (с 5 июля 1944 года по 14 января 1945 года). За время ремонта на корабле сменился командир - 11 ноября в должность вступил К.Кэслон. Поскольку корабль предназначался для службы в Индийском океане с его жарким и влажным климатом, в ходе работ большое внимание было уделено условиям обитаемости и повышению эффективности вентиляции. Не забыли даже о таком, казалось бы, пустяке, как питьевые фонтанчики с холодной водой. Положительную роль сыграло и то, что ремонт проводился в Америке, флот которой всегда уделял большое внимание комфорту команды.

Покинув верфь, HMS Nelson направился в Нью-Йорк, где 18 января присоединился к следующему в Европу конвою С11.55 и 28 числа того же месяца прибыл в Портсмут. Здесь на корабле завершили начатый в США ремонт и установили недостающее оборудование, после чего HMS Nelson до 14 апреля занимался боевой подготовкой и учениями, и только после этого направился в Индийский океан. По пути корабль зашел на Мальту, где 8 мая на нем узнали радостную новость о капитуляции Германии. Празднование победы и совместные учения с линкором HMS Howe (следующим на соединение с Тихоокеанским флотом) задержали корабль в Средиземном море, и на Цейлон HMS Nelson прибыл только 27 июня, а в главной базе Ост-Индийского флота - Тринкомали - появился только 7 июля. Пять дней спустя, 12 июля на нем поднял свой флаг вице-адмирал Г.Уокер, а его бывший флагман HMS Queen Elizabeth отправился в Европу.

19 июля флот вышел в море - для HMS Nelson началась первая на новом театре боевая операция - «Lively»: линкор вместе с соединением ТF-63 (два эскортных авианосца, крейсер, четыре эсминца) с 24 по 26 июля прикрывал тральщики, занимающиеся расчисткой минных заграждений у о-ва Пукет. 25 числа начались атаки японской авиации, продолжившиеся и на следующий день. Вечером того же дня команда HMS Nelson впервые смогла увидеть атаку «камикадзе» на корабли, и чем это может закончиться. От прямого попадания «камикадзе» погиб тральщик USS Vestal с 20 членами экипажа. HMS Nelson атаки «камикадзе» не затронули, но во время отражения одного из первых авианалетов один человек на нем все же пострадал. Наводчик «Эрликона», а по совместительству один из корабельных парикмахеров, торопясь на свой пост, расположенный между двумя 120-мм зенитками, то ли второпях, то ли по лени не надел каску, за что и поплатился - 120-мм орудие выстрелило как раз в тот момент, когда он пробегал в непосредственной близости от дульного среза^[15] и снаряд в буквальном смысле «причесал» незадачливого парикмахера, лишив большей части растительности на голове... В стрельбе «эрликонов» наступил некоторый перерыв, поскольку часть расчетов «валялась на палубе от хохота»...

29 июля HMS Nelson вместе с ТF-63 вернулся в Тринкомали.

После известия о двух атомных бомбардировках Японии и вступлении в войну Советского Союза стало ясно, что боевым действиям на Тихом и индийских океанах скоро конец. Пора было готовиться принимать капитуляцию японских гарнизонов... 17 августа HMS Nelson и ТЕ63 направились в Пенанг на Никобарских о-вах чтобы принять сдачу японских сил. 2 сентября на борту HMS Nelson состоялось официальное подписание акта о капитуляции японцев на островах. 8 сентября HMS Nelson направился в Сингапур, где на HMS Nelson лорд Мунтбэттен принял сдачу японских сил - как в Сингапуре, так и во всей Юго-Восточной Азии.

После войны

Вторая Мировая война для HMS Rodney и HMS Nelson кончилась в 1945 году, с интервалом почти в полгода.

Для HMS Nelson война закончилась в Сингапуре 12 сентября. Пора было возвращаться домой - 23 сентября линкор вышел из Тринкомали в Англию, по пути зайдя в Коломбо. Здесь HMS Nelson, и остающийся пока в этом районе линкор HMS Anson «обменялись» частью экипажа - члены команды, чья демобилизация должна была наступить раньше, перебирались на уходящий домой HMS Nelson, а те, чья позже - на остающийся HMS Anson. 17 линкор пересек экватор и впервые за долгие годы эта церемния прошла со всеми подобающими персонажами - Нептуном и русалками (правда часть из последних оказалась почему то плохо выбрита). 30 - 31 октября HMS Nelson в последний раз прошел Суэцким каналом, заглянул на Мальту и в Гибралтар и, наконец, 16 ноября прибыл в Портсмут, где вскоре на него перенес свой флаг с HMS Rodney командующий Флотом Метрополии.

После Рождества линкор ушел в Портленд, где и встретил Новый год. Вновь в море корабль вышел 7 марта 1946 года для традиционного «Весеннего круиза» - в составе отряда из трех крейсеров и пяти эсминцев он посетил Лиссабон и Гибралтар. По завершении круиза флаг командующего был перенесен на HMS King George V, а HMS Nelson нашли новое применение - он превратился в учебный корабль для юнг в Портленде и довольно редко выходил в море - у линкора даже появился свой номер в городской телефонной книге. 1 февраля 1947 года старый линкор выходил в море провожать линкор HMS Vanguard с Королевской семьей на борту, отправляющийся в Южную Африку. Это оказался последний выход HMS Nelson в море...

Вскоре с корабля свезли все ценное, а корпус 19 марта 1948 года продали на слом фирме «B.I.S.C.O.», однако к разборке приступили далеко не сразу, а в течение года в Фёрт-оф-Форт корпус корабля использовали как мишень для отработки авиационного вооружения и его воздействия на палубную броню.

На разделочную верфь в Инверкейтинге HMS Nelson прибыл на буксире 15 марта 1949 года и в 1950 году его окончательно разобрали.

000

1. ↑ Одновременно было заявлено об уничтожении английского военного корабля HMS Kestrel. Последнее сообщение сильно повеселило англичан, поскольку это название носила береговая база флота под Винчестером.
2. ↑ После неудачной охоты на Gneisenau в Скапа-Флоу, помимо HMS Royal Oak ненадолго заходил HMS Repulse, позднее ушедший в Росайт. Единственным кораблем крупнее эсминца в Скапа-Флоу в ту ночь кроме HMS Royal Oak был авиатранспорт HMS Pegasus, которого Прин попросту не заметил.
3. ↑ Вопрос, в кого же все-таки попал Цан, не ясен до сих пор. Встречаются утверждения, что он попал не в HMS Nelson, а в HMS Rodney. Аргументация при этом следующая - именно после последнего октябрьского похода на HMS Rodney начали возникать проблемы с рулевым приводом и это могло стать следствием попадания одной из торпед в перо руля. Утверждается также, что при ремонте в Ливерпуле перо руля действительно имело некие повреждения, но вот были ли они нанесены невзорвавшейся торпедой - неясно. В пользу версии говорит и тот факт, что на HMS Nelson атаку попросту не заметили, а при наблюдении через перископ спутать практически идентичные силуэты двух этих кораблей довольно легко.
4. ↑ Несмотря на неравенство сил, вспомогательный крейсер смог добиться одного ответного попадания в Scharnhorst.
5. ↑ Другим следствием подрыва HMS Nelson стало то, что стоянкой Лох-Ю было запрещено пользоваться и легким крейсерам из состава Северного патруля - по крайней мере, до полной очистки акватории от магнитных мин.
6. ↑ Охрана водного района
7. ↑ За время отсутствия HMS Rodney HMS Nelson совершил всего один выход на боевую операцию - 6 и 7 сентября вместе с авианосцем HMS Furious он совершил вылазку к берегам Норвегии в ходе безуспешной операции «OP» по нарушению вражеского судоходства в районе Тронхейма.
8. ↑ Ценой своей гибели HMS Jervis Bay предотвратил неминуемый разгром всего конвоя, из состава которого Admiral Scheer удалось уничтожить только пять судов.
9. ↑ Соединение «Н» при проводке конвоев обычно не заходило в пролив, где авианосец не мог вести летные операции, поскольку там было слишком тесно из-за многочисленных минных заграждений.
10. ↑ Осенью 1940 года была предпринята неудачная попытка атаки линкора HMS Barham.
11. ↑ HMS Rodney к этому моменту еще не успел закончить курса боевой подготовки, было решено, что он догонит конвой в пути.
12. ↑ «Красный 10» — направление атаки, здесь — левый борт, курсовой угол — 10 градусов. Соответственно встречающийся далее «зеленый» — это правый борт.
13. ↑ Основные потери конвой понес уже после ухода Соединения «2» - до Мальты дошло только пять транспортов.
14. ↑ Флаг Каннингэма поднимался на время проведения церемонии капитуляции.
15. ↑ Навесная батарея «эрликонов» была в этом плане очень неудобно устроена и расчетам 20-мм автоматов приходилось постоянно помнить об опасном соседстве.