Сражение у мыса Матапан

Л. Зайчик «Бой у мыса Матапан 28 марта 1941 года»

ТВД	Средиземное море
Место	Средиземное море, около 100 миль на юго-запад от мыса Матапан
Период	Вторая Мировая война
Характер сражения	Крупное сражение
Дата	28 - 29 марта 1941 года
Итог	Победа Великобритании

Противники

Великобритания

Союзники:
Австралия

Италия

Командующие силами сторон

Эндрю Каннингем

Анджело Якино

Силы сторон

1 авианосец, 3 линкора, 4 лёгких крейсера, 13 эсминцев

1 линкор, 6 тяжёлых крейсеров, 2 лёгких крейсера, 13 эсминцев

Потери

1 самолёт-торпедоносец, 3 погибших

1 линкор поврежден, 3 тяжелых крейсера потоплены, 2 эсминца потоплены, около 2400 человек погибших

Сражение у мыса Матапан (англ. Battle of Cape Matapan, итал. Battaglia di Capo Matapan) — морское сражение Второй Мировой войны, состоявшееся 28—29 марта 1941 года на Средиземном море между итальянским флотом под командованием адмирала Анджело Якино и Средиземноморским флотом Великобритании под командованием адмирала Эндрю Каннингема. В ходе сражения итальянский флот понёс значительные потери, что впоследствии привело к значительному снижению боевой активности его главных сил.

Общие данные

28 октября 1940 года Италия объявила Греции войну и начала вторжение. Но греческие войска не только остановили итальянскую армию, но и выбили её с территории Греции. Так же неудачно итальянские войска действовали и в Северной Африке. Начавшееся 3 августа наступление вскоре было остановлено британскими колониальными войсками, а в январе 1941 года началось контрнаступление, закончившееся поражением итальянской армии. Неудачи союзника заставили Германию вмешаться в происходящие на Средиземноморье события. В феврале 1941 года началось формирование Немецкого Африканского корпуса, а в марте началась подготовка к операции «Марита» (нем. Unternehmen Marita) — вторжению немецких войск в Грецию.

Великобритания также не оставалась в стороне от событий на Балканах. Первые эскадрильи RAF появились в Греции ещё в ноябре 1940 года, а 4 марта 1941 года началась операция «Ластр» (англ. Lustre — блеск) — переброска из Египта в Грецию Британского экспедиционного корпуса. Конвои с войсками шли из Александрии по путям, проходившим южнее и восточнее Крита. Немецкое командование, обеспокоенное этим, требовало от итальянского флота активных действий на британских морских коммуникациях. 19 марта от германского морского генерального штаба было получено сообщение, оказавшееся ложным, о том, что немецкой авиации удалось вывести из строя два из трех линкоров Британского Средиземноморского флота.

Несмотря на нежелание рисковать крупными кораблями, итальянским Морским Штабом была разработана крупная операция на путях следования британских конвоев с войсками. Операция представляла собой набег крейсеров, поддержанный линкором Vittorio Veneto. Кроме того, планировалось тесное взаимодействие с немецким Х авиакорпусом, который должен был взять на себя функции разведки и прикрытия итальянских боевых кораблей от британской авиации.

Усиление активности итальянского флота не укрылось от внимания британской разведки. Предположив, что итальянский флот проводит крупную операцию, адмирал Каннингем, который с самого начала боевых действий стремился встретиться с противником, также вывел свои главные силы в море.

Характеристики участвующих сторон

HMS Formidable

HMS Warspite

HMS Valiant

HMS Ajax

Vittorio Veneto

Zara и Fiume

Pola

Предшествующие события

К третьей неделе марта 1941 года стало понятно, что германские войска готовят наступление на Грецию. С 25 марта заметно увеличилась активность германской воздушной разведки над юго-западной Грецией и Критом, совершались попытки провести разведку над гаванью в Александрии. Усиленная слежка за передвижениями Средиземноморского флота Великобритании наталкивала на мысль о готовящейся операции ВМС Италии.

Итальянский флот мог совершить попытку атаковать какой-либо британский конвой со слабым сопровождением, либо организовать собственный конвой на Додеканезские острова с усиленной охраной. Существовала вероятность совершения диверсии для отвлечения внимания от высадки в Греции или Киренаике. Также не исключалась масштабная атака на Мальту. Оценив возможности противника, командующий Средиземным флотом Каннингем решил, что итальянский флот будет атаковать конвои в Грецию, в районе южнее от Крита.

Для предотвращения атаки, следовало разместить силы Средиземного флота к западу от Крита, однако в этом случае флот был бы обнаружен авиаразведкой и вражеский флот отложил бы запланированную операцию до возвращения британского флота в Александрию для дозаправки. Чтобы появился шанс перехватить итальянский флот, британцам следовало выходить из порта ночью. В случае сохранения секретности у Каннингема появлялся шанс достичь своей цели.

Командующий Британским Средиземноморским флотом Эндрю Браун Каннингем

В этот же период ВМС Италии начали несколько операций. Увеличилось количество подводных лодок в водах вокруг Крита. Специальные штурмовые подразделения получили приказ снова атаковать корабли в бухте Суда. Крупным кораблям флота поручалось совершить набег на конвои союзнических войск. Флот Италии неохотно выполнял эти приказы, так как итальянцы понимали, что риск значительно превышает возможность перехвата вражеских конвоев возле Крита. Однако эти приказы отдавались не исходя из стратегии, а по политическим мотивам и отказ от проведения операций мог повлечь нежелательные последствия со стороны Германии.

Руководство Германии проявляло повышенный интерес к этим операциям и обещало поддержку самолётов X-го авиакорпуса. Также руководство Люфтваффе заявило, что их торпедоносцами потоплено два из трёх британских линкора, к востоку от Крита. На самом деле никаких оснований для такого заявления не существовало.

Операция против британских линий снабжения основывалась на трёх предпосылках: на внезапности, на эффективной авиаразведке и на эффективном воздушном прикрытии. Со стороны Люфтваффе была обещана соответствующая поддержка. Руководство Люфтваффе заверило итальянцев, что за день до операции будет проведена интенсивная разведка восточного и центрального районов Средиземного моря, будет совершён налёт на Мальту и самолёты вражеских ВВС будут перехватываться. При подходе итальянских кораблей к Криту, итальянская авиация проведёт бомбардировку аэродромов острова, проведёт разведку обычных британских маршрутов и будет осуществлять прикрытие кораблей до долготы Апполонии. Немецкая авиация осуществит воздушную разведку между Киренаикой и Критом и будет сопровождать и прикрывать корабли в течении всего дня. Итальянские ВВС также заверили, что обеспечат истребительное прикрытие в районе Крита.

Перемещения итальянского флота

Командующий итальянским флотом Анджело Якино

Операция ВМС Италии заключалась в рейде крейсеров при поддержке линкора Vittorio Veneto, который прибыл из Специи в Неаполь 22 марта. Начало операции наметили на 24 марта, но по просьбе германского X-го авиакорпуска задержали на 2 дня. Германской авиации предстояло впервые взаимодействовать с итальянским флотом, для этого планировалось провести совместные учения во время выхода флота в море и прохода по Мессинскому проливу.

Вечером 26 марта итальянские корабли вышли в море. Из Неаполя вышли четыре эсминца и Vittorio Veneto под флагом командующего эскадрой адмирала Якино. Из Таранто вышла 1-я дивизия флота, под командованием адмирала Каттанео, состоявшая из тяжёлых крейсеров Pola, Zara, Fiume и 4-х эсминцев. Из Бриндизи вышла 8-я дивизия под командованием адмирала Леньяни в составе крейсеров Abruzzi, Giuseppe Garibaldi и 2-х эсминцев. Из Мессины вышла 3-я дивизия под командованием адмирала Сансонетти в составе тяжёлых крейсеров Trento, Trieste, Bolzano и 3-х эсминцев.

Утром 27 марта Vittorio Veneto прошёл Мессинский пролив, впереди него, на расстоянии 10 миль, двигалась 3-я дивизия. В 10:00 в 60 милях от Аугусты к ним присоединилась 1-я дивизия, а в 11:00 — 8-я дивизия. Соединению предстояло двигаться в направлении Аполлонии до 20:00. В это же время 1-й и 8-й дивизиям следовало выдвинуться в Эгейское море до крайней восточной точки Крита, достигнув её к 8:00 следующего дня. После этого им предстояло развернуться и соединиться с Vittorio Veneto в 15:00, в 90 милях к юго-востоку от Наварина и затем вместе вернуться в базы.

Тем временем итальянский линкор и 3-я дивизия следовали в точку в 20 милях южнее острова Гавдос, у южного побережья Крита. В случае отсутствия контакта с противником, им предстояло лечь на обратный курс. Целью рейда являлась атака вражеских конвоев и военных кораблей. Главной опасностью для итальянских кораблей в Эгейском море являлась угроза воздушных налётов британских самолётов с аэродромов Крита или Греции.

На утро 27 марта были запланированы учения по отработке взаимодействия итальянского флота и германской авиации, но авиация не появилась. Запланированные на дневное время учения с большим количеством самолётов также не состоялись, по причине их отсутствия. Вместо этого в 12:00 с итальянских кораблей был замечен британский самолёт-разведчик Short Sunderland. Несмотря на то, что с самолёта из-за плохой видимости был замечена только 3-я дивизия, а Vittorio Veneto и две остальные дивизии не были обнаружены, фактор внезапности был утерян.

День 27 марта прошёл без происшествий и в 19:00 корабли 1-й и 8-й дивизий направились к Эгейскому морю, а Vittorio Veneto вместе с 3-й дивизией начал движение в точку южнее Гавдоса. В 22:00 соединение получило приказ от руководства ВМС Италии не заходить далее в Эгейское море, а вместо этого сблизиться со второй группой и в течении следующего дня действовать совместно. Это решение было продиктовано отсутствием информации о передвижении британских кораблей после контакта с самолётом-разведчиком.

Перемещения британского флота

Британский флот незадолго до сражения у мыса Матапан

К ночи 27 марта от самолёта-разведчика поступило донесение о соединении из 3 крейсеров и 1 эсминца в 80 милях восточнее юго-восточной оконечности Сицилии. Соединение двигалось на юго-восток, в направлении Крита. Вследствие плохой видимости слежение за вражескими кораблями было прекращено. В штабе Каннингема бурно обсуждалось значение появления итальянских крейсеров. Каннингем считал, что поблизости от них должны находиться и линкоры, а целью являются конвои из Греции.

В это время в море находился только один конвой, следовавший в Пирей и находившийся у южной оконечности Крита. Он получил приказ следовать прежним курсом, но с наступлением темноты повернуть назад. Готовый к выходу конвой из Пирея получил приказ задержаться с выходом. Каннингем склонялся к мысли, что итальянцы не решатся на атаку конвоя, однако всё же принял решение вывести свои корабли в море, чтобы они оказались между итальянскими кораблями и конвоем. Чтобы ввести в заблуждение разведку противника, всем офицерам флота были разосланы приглашения на вечерний приём, а сам Каннингем сошёл с корабля на берег с большим чемоданом, создав видимость длительной отлучки. Также он провёл целый день за игрой в гольф, вводя в заблуждение японского консула, которого подозревали в передаче информации противнику.

Покидая гавань, HMS Warspite прошёл слишком близко к илистой банке и его конденсаторы заполнились грязью. Это отразилось на ограничении скорости всей эскадры до 20 узлов. В течение всей ночи эскадра двигалась на северо-запад с этой скоростью. В состав эскадры входили линкоры HMS Warspite, HMS Barham, HMS Valiant и авианосец HMS Formidable, прикрытие которым обеспечивали эсминцы HMS Jervis, HMS Janus, HMS Mohawk, HMS Nubian, HMS Stuart, HMS Greyhound, HMS Griffin, HMS Hotspur и HMS Havock.

Также в Эгейском море находилась эскадра под командованием вице-адмирала Придхэм-Уиппела. В состав эскадры входили крейсера HMS Orion, HMS Ajax, HMAS Perth, HMS Gloucester и эсминцы HMS Ilex, HMS Hasty, HMS Hereward, HMAS Vendetta. Придхэм-Уиппел получил приказ выйти со своей эскадрой в точку к югу от Гавдоса к рассвету 28 марта.

На рассвете, для проведения разведки, с авианосца взлетели самолёты-разведчики и в 7:40 от них получено сообщение о замеченных 3 крейсерах и нескольких эсминцах. Однако эти корабли не были приняты за вражеские, так как приблизительно в том же месте должна была находиться эскадра Придхэм-Уиппела. Однако и сам вице-адмирал в 8:30 сообщил о замеченных им на севере 3-х вражеских крейсерах и эсминцах.

Бой у Гавдоса

Основная статья: Бой у острова Гавдос

На рассвете 28 марта Vittorio Veneto шёл в намеченную точку, 3-я дивизия находилась в 10 милях впереди него, а 1-я и 8-я дивизии располагались в 15 милях слева по корме. Около 6:00 с линкора и крейсера Bolzano были запущены разведывательные гидросамолёты Ro.43, которые в 6:35 заметили 4 британских крейсера и 4 эсминца, в 50 милях на юго-востоке от итальянского соединения. В 7:58 британские корабли были опознаны командующим 3-й дивизией как крейсера HMS Orion, HMS Ajax, HMAS Perth и HMS Gloucester. Адмирал Сансонетти на полном ходу погнался за крейсерами британцев и в 8:12 с дистанции примерно 25 км открыл огонь. Так начался бой у Гавдоса.

Крейсера Придхэм-Уиппела находились примерно в 90 милях впереди эскадры Каннингема, линкоры развили максимальную скорость, с которой мог двигаться HMS Warspite, - не более 22 узлов. Придхэм-Уиппел опознал замеченные крейсера как тяжёлые и зная, что корабли этого типа имеют более высокую скорость и преимущество в дальнобойности перед его крейсерами, принял решение завлечь их ближе к своим линкорам и авианосцу.

Бой у мыса Матапан

Повреждения в кормовой части Vittorio Veneto от английской авиаторпеды

Убегая от вражеских крейсеров, эскадра Придхэм-Уиппела обнаружила линкор Vittorio Veneto, который пытался обойти их и взять в «клещи». После запроса от британских крейсеров своих опознавательных знаков, итальянский линкор в 10:50 открыл по ним огонь. Отвернув на юг и поставив дымы, британская эскадра на полном ходу уходила от итальянских кораблей, а в 11:15 началась атака торпедоносцев с HMS Formidable. Все торпедоносцы сбросили торпеды по линкору с расстояния приблизительно 2000 метров, но ни одна торпеда не попала в цель, хотя по докладам лётчиков, в результате атаки на Vittorio Veneto они добились одного попадания. Командующий Каннингем принял решение преследовать итальянское соединение с целью уничтожить флагманский линкор.

В 12:30 Каннингхэм лег на курс 290°, за две минуты до этого наблюдатели заметили крейсера Придхэм-Уиппела по пеленгу 210°. В 13:05 он снова двинулся вперед со своими 4-мя крейсерами, заняв положение впереди линкоров по пеленгу 290° на предельной дистанции видимости сигнала.

Из-за нехватки самолетов на HMS Formidable слежение за противником временно прекратилось. Однако к 14:00 были подняты три самолёта, принимавшие участие в утренней атаке, а через час наблюдатель с самолёта заметил Vittorio Veneto и определил его местоположение, позицию, курс и скорость. После обнаружения линкора, для его атаки были подняты горизонтальные бомбардировщики с аэродрома Мениди в Греции. Атаки линкора безуспешно проведены в 14:20 и в 14:50. С 15:15 до 17:00 подвергались атаке крейсера итальянской эскадры.

Единственную успешную атаку провели торпедносцы авианосца. В то время как ПВО итальянских кораблей была занята бомбардировщиками, пять торпедоносцев зашли со стороны солнца и атакуя линкор с носа, сбросили торпеды достаточно близко. Ведущий самолёт под управлением командира эскадрильи Дэйлил-Стида подлетел особенно близко и прицельно сбросил торпеду. Однако пролетая перед носом линкора, он попал под огонь носового автомата и, получив сильные повреждения разбился об воду. Торпеда взорвалась под внешним левым винтом в 15 футах ниже ватерлинии. В 15:30 на линкоре встали машины, а в 15:58 Каннингем получил сообщение от наблюдателя на самолёте-разведчике о том, что неприятель значительно снизил скорость. Британская эскадра находилась всё ещё незамеченной в 65 милях позади итальянской.

Палубный торпедоносец Albacores взлетает с палубы HMS Formidable

На авианосец поступил приказ от командующего готовить к вылету мощную группу торпедоносцев. К вылету готовили шесть Fairey Albacore 826-й эскадрильи и два Fairey Swordfish из 829-й эскадрильи. Их возвращение приходилось бы на тёмное время суток, поэтому посадка на авианосец не планировалось, им предстояло после атаки на итальянские корабли приземляться на аэродроме в Малеме. С аэродрома в Малеме взлетели два Swordfish, планируя в сумерках атаковать итальянские корабли. В 18:10 они заметили четыре итальянских крейсера, прикрытые шестью эсминцами, но были также замечены с кораблей и элемент неожиданности был утерян. Через полчаса они заметили самолёты с авианосца и встали к ним в строй. Согласно приказу командующего торпедоносцы ожидали наступления темноты, чтобы провести атаку.

Тем временем эскадра Каннингема готовилась к ночной атаке. Командующий надеялся обнаружить вражеские корабли до наступления темноты. Британские эсминцы занимали места в строю для ночной атаки. 10-я флотилия капитана 1-го ранга Г. М. Л. Уоллера, состоящая из эсминцев HMS Stuart, HMS Greyhound, HMS Griffin и HMS Havock должна была занять положение впереди линкоров в качестве прикрытия. 14-я флотилия капитана 1-го ранга Мака, состоящая из эсминцев HMS Jervis, HMS Janus, HMS Mohawk и HMS Nubian, должна была занять позицию в 1 миле слева по носу от линкоров. 2-я флотилия капитана 1-го ранга Г. Сент-Л. Николсона, состоящая из HMS Ilex, HMS Hasty, HMS Hereward и HMS Hotspur должна была занять позицию в 1 миле справа по носу от линкоров.

От наблюдателя с самолёта-разведчика поступило сообщение о вражеской эскадре. Итальянские корабли находились в 50 милях впереди британского соединения, двигаясь курсом 300°, пятью колоннами со скоростью 12-15 узлов. В центре шёл линкор, впереди и позади него располагалось по два эсминца, по бокам шли колонны из трёх крейсеров каждая, а внешние колонны состояли из эсминцев. Такое построение давало линкору хорошую защиту от любой атаки - как с воздуха, так и с моря. Из разведданных, полученных от Супермарины, командующий Иакино узнал что британская эскадра состоит из 1 линкора, 4 крейсеров и 12 эсминцев и находится в 170 милях на юго-юго-восток от него. Сверившись с картой, Иакино решил, что британские корабли не смогут его догнать до темноты, поэтому сохранив плотное построение кораблей, он отправил лёгкие крейсера Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi и Giuseppe Garibaldi в Бриндизи самостоятельно.

Атака Vittorrio Veneto. Рисунок К. Е. Сергеева

Через 15 минут после захода солнца были обнаружены британские торпедоносцы, на безопасном расстоянии ожидающие удобного момента для атаки. Боевые расчеты зениток на итальянских кораблях находились в боевой готовности в ожидании атаки, было решено во время атаки ставить дымовые завесы и использовать прожектора, чтобы ослепить пилотов. В 19:15 итальянская эскадра повернула влево на 30° и теперь двигалась строго на запад. В 19:25 британские торпедоносцы начали атаку, с итальянских кораблей открыли огонь по самолётам. Vittorio Veneto вернулся на прежний курс, повернув вправо на 30°. В 19:45 атака завершилась, стрельба прекратилась и перестали ставиться дымовые завесы. Самолёты благополучно добрались до дружественных вод, где экипажи смогли посадить машины на воду. Итальянская эскадра снова двигалась курсом 300°, Vittorio Veneto смог увеличить скорость до 19 узлов и долгое время казалось, что ночная атака торпедоносцев стала безуспешной.

На самом деле, в результате воздушной атаки получил попадание торпеды тяжёлый крейсер Pola. Торпеда попала в правый борт крейсера между машинным и котельным отделениями, в 19:46. Пропала электроэнергия, вода затопила три отсека корабля, все машины остановились. Остальная эскадра со скоростью 19 узлов продолжала двигаться не меняя направления. Лишь спустя 30 минут командующий итальянской эскадрой узнал о попадании торпеды в крейсер Pola.

В 20:18 Иакино отдал приказ о развороте 1-го дивизиона крейсеров для помощи крейсеру Pola. Предложение об отправке всего двух эсминцев он отверг, так как считал, что решение о дальнейшей судьбе пострадавшего крейсера может принять только адмирал, а также предполагал атаку лёгких сил противника. Для помощи крейсеру были отправлены тяжёлые крейсера 1-го дивизиона и четыре эсминца типа Oriani: Vittorio Alfieri, Giosue Carducci, Vincenzo Gioberti и Alfredo Oriani. Приказ начали исполнять в 21:00, и в это же время остальная часть эскадры совершила поворот на 23° и направилась к мысу Колонне. Этот манёвр сделал бесплодными все попытки британских кораблей по обнаружению итальянской эскадры.

Ещё в 19:15 HMS Orion обнаружил два корабля противника по пеленгу 295°, на расстоянии 10 миль, исходя из этой информации, Каннингем в 20:37 отдал приказ 2-й и 14-й флотилиям эсминцев атаковать вражеские линкоры торпедами. Две флотилии на расстоянии 6 кабельтовых друг от друга, на скорости 28 узлов направились вперёд, к предполагаемому местоположению противника. К этому моменту обе эскадры противников разделились на несколько отдельных групп и действовали независимо друг от друга.

Флотилии британских эсминцев

2-я и 14-я флотилия британских эсминцев, отделившиеся от группы линкоров, следовали курсом 285° до 23:20, предполагая, что обходят вражеский линкор с севера и планируя зайти ему в нос. На самом деле эскадра Иакино прошла на 30 миль севернее 14-й флотилии. Около полуночи эсминцы повернули на курс 200° и остановились, ожидая повреждённый итальянский линкор. У эсминцев почти не оставалось шансов настигнуть его, так как они не имели радара, а днем линкор окажется под прикрытием береговой авиации.

Крейсера Придхэм-Уиппела

Флагманский корабль командующего Каннингема - HMS Warspite

Крейсера Придхэм-Уиппела весь вечер двигались на запад со скоростью 30 узлов и пытались восстановить визуальный контакт с итальянским флотом. В 18:32 они видели торпедоносцы с HMS Formidable, готовящиеся к вечерней атаке. В 19:07, вскоре после заката Придхэм-Уиппел приказал своим кораблям выстроиться в линию по пеленгу 20°, держа дистанцию 7 миль, чтобы не пропустить вражеские корабли в темноте. Во время их разворота HMS Orion сообщил о двух неопознанных кораблях по пеленгу 295° и Придхэм-Уиппел и командующий флотилией перестроил свои корабли в кильватерную колонну. Когда в 19:30 началась атака торпедоносцев, на британских крейсерах хорошо были видны отсветы от прожекторов и огня зениток.

Во время атаки торпедоносцев, в 19:32 Придхэм-Уиппел сменил курс на 320°, вновь изменив его в 19:50 на 290°, заметив следы выстрелов и свет прожекторов на западе от себя. Чтобы уменьшить носовые буруны, британские крейсера снизили скорость до 20 узлов, в это же время эскадра Иакино увеличила скорость до 19 узлов.

После совершения поворота на курс 310° в 20:14, на экране радара крейсера HMS Orion зафиксирована отметка от корабля примерно в 6 милях по носу. Скорость крейсера была снижена до 15 узлов и последующие 18 минут показания радара тщательно фиксировались. Исходя из полученных данных, было сделано заключение, что обнаруженный корабль неподвижен. Об этом в 20:40 было доложено Каннингему, а также переданы координаты местоположения обнаруженного корабля 35°21" N, 21°5' Е.

Придхэм-Уиппел решил, что обнаруженный корабль является повреждённым итальянским линкором Vittorio Veneto. После обнаружения повреждённого корабля Придхэм-Уиппел решил обойти его с севера и продолжать поиски остальных вражеских кораблей. В 20:48 он повернул на северо-запад и в 21:19 увеличил скорость до 20 узлов. Эсминцы 14-й флотилии не получили этого сообщения и продолжали следовать курсом 300°, со скоростью 28 узлов.

После сообщения с крейсера HMS Ajax о замеченных в 21:55 радаром трёх кораблях в 5 милях к югу от него, командующий 14-й флотилией эсминцев решил, что речь идёт о нём и не стал менять скорость и курс. Придхэм-Уипнелл пришёл к тому же выводу и решил отвернуть на север, отклонившись от эсминцев 14-й флотилии. В 22:02 он повернул на курс 340°, с намерением позже снова повернуть и увеличить скорость, для перехвата вражеских кораблей, возможно направляющихся в Мессину.

В 22:43 с крейсеров HMS Orion и HMS Gloucester заметили слева по носу по пеленгу 320° красную ракету. На крейсерах объявили боевую тревогу, флотилия крейсеров перестроилась в кильватерную колонну и через 12 минут повернула на север. С эсминца HMS Hasty также была замечена красная ракета, однако командующий флотилией эсминцев не стал менять курс и выяснять причину сигнала.

В 23:32 от Каннингема поступил приказ, для всех незанятых в бою кораблей, отходить на северо-восток. Эскадра Придхэм-Уиппела повернула на курс 60°. На час раньше, на юге, с крейсеров были замечены вспышки от выстрелов главного калибра линкоров.

Ночной бой

Адмирал Карло Каттанео

Группа кораблей, включающая линкоры состояла из флагмана HMS Warspite со штабом Каннингема на борту, линкоров HMS Barham и HMS Valiant, авианосца HMS Formidable и прикрытие эсминцев — в миле слева эсминцы HMS Greyhound и HMS Griffin, в миле справа эсминцы HMS Stuart и HMS Havock.

После получения в 21:11 с крейсера HMS Ajax сообщения о неподвижном корабле, Каннингем приказал повернуть на курс 280°, сохраняя строй. В 22:03 оператор радара линкора HMS Valiant заметил отметку, обозначающую неподвижный корабль в 8-9 милях по пеленгу 224°. Получив в 22:10 донесение с линкора HMS Valiant о большом корабле в 5 милях слева по носу, Каннингем решил, что это и есть Vittorio Veneto, на кораблях флотилии объявили боевую тревогу, и вся эскадра совершила поворот «все вдруг» влево на 40°. Экипажи линкоров находились в полной боевой готовности, авианосец был готов в любой момент покинуть строй.

В 22:20 на флагманский корабль поступило сообщение о корабле слева по носу, на расстоянии 4,5 мили. Эсминцы HMS Greyhound и HMS Griffin, находившееся слева по борту, получили приказ перейти на правый борт линкоров. Сразу после этого приказа, в 22:23, эсминец HMS Stuart передал сигнал тревоги. Почти прямо по носу с левого борта, курс линкоров справа налево пересекали крупные корабли: впереди небольшой корабль, за ним два корабля крупнее, за которыми ещё три корабля, замыкающих строй. Это были итальянские корабли - 1 дивизион крейсеров под командованием адмирала Каттанео и 9-я флотилия эсминцев, двигавшиеся на помощь повреждённому крейсеру Pola.

Во главе колонны двигался эсминец Vittorio Alfieri, за ним шли крейсера Zara и Fiume, замыкали колонну эсминцы Giosue Carducci, Vincenzo Gioberti и Alfredo Oriani. Вместе с крейсером Pola в этом месте находилось семь итальянских кораблей не подозревающих о близости британской эскадры. Британские линкоры снова совершили поворот «все вдруг» на прежний курс 280°, таким образом они двигались параллельно итальянским кораблям, контркурсом. Все орудия линкоров были наведены на цели и ждали приказа открыть огонь.

Эсминец HMS Greyhound в 22:27 включил прожектор и осветил крейсер Fiume, занимавший третье место во вражеской колонне, а также крейсер Zara и эсминец Vittorio Alfieri. Линкоры HMS Warspite и HMS Valiant одновременно открыли огонь по Fiume из орудий главного калибра. Расстояние от HMS Warspite до крейсера составляло 2900 ярдов, от HMS Valiant - 4000 ярдов. Одновременно с залпом орудий главного калибра, линкоры открыли огонь и из вспомогательной артиллерии. На Fiume сразу же возникло несколько очагов пожаров, от прямого попадания слетела кормовая орудийная башня.

Крейсер Fiume

Крейсер Fiume, ярко пылая, сильно накренился на правый борт, через 30 секунд после первого залпа HMS Warspite дал ещё один залп по крейсеру. На линкоре HMS Valiant, обнаружили что башни X и Y не могут вести огонь по крейсеру Fiume и поэтому перенесли огонь на крейсер Zara, дав по нему залп из всех орудий. За три с небольшим минуты линкор дал пять залпов по крейсеру. Третий залп орудий главного калибра HMS Warspite также был сделан по крейсеру Zara. Крейсер Fiume, объятый огнём, потерял ход и затонул 45 минут спустя, в 23:15.

С началом боя авианосец HMS Formidable сразу же вышел из линии вправо, поэтому в линии образовался разрыв. Следующий позади, линкор HMS Barham перед перестроением на курс 280° заметил неподвижный крейсер Pola, с которого выпустили две сигнальные красные ракеты. Линкор сразу же навёл прожектора на крейсер, с намерением обстрелять его, но затем с HMS Greyhound был освещён эсминец Vittorio Alfieri и орудия линкора перенацелились на него и дали залп с расстояния 3100 ярдов. Получив несколько попаданий вдоль всего борта, эсминец вышел из линии вправо. Затем линкор перенёс огонь на крейсер Zara, по которому сделал шесть залпов главного калибра и семь залпов вспомогательного калибра.

Крейсер Zara получил многочисленные попадания и сильно горел, корабль начал крениться на левый борт, разворачиваясь в эту же сторону, уже практически развернувшись правым бортом к британским линкорам. Позади него неподвижно стоял Vittorio Alfieri. Прожектора продолжали освещать итальянские корабли, а британский эсминец HMS Griffin оказался на линии огня, HMS Greyhound попытался выйти с линии огня, а HMS Griffin попал под дружественный огонь вспомогательной артиллерии линкора HMS Warspite, но повреждений не получил.

В 22:31 итальянские эсминцы, следовавшие в хвосте колонны, развернулись влево для сближения с линкорами, одному из них удалось выпустить торпеды. Каннингем отдал приказ линкорам повернуть на 90° вправо и огонь перенесли на эсминцы. В это время под дружественный огонь вспомогательной артиллерии линкора HMS Warspite попал и эсминец HMS Havock, не включивший сигнальные огни. Заметив это, главнокомандующий отметил эсминец как потопленный, на самом деле эсминец даже не получил повреждений.

Финальная стадия боя

В 22:30 эсминцы HMS Stuart, HMS Havock, HMS Greyhound и HMS Griffin получили приказ добить вражеские корабли. Через несколько минут командующий получил срочный сигнал тревоги от 14-й флотилии и эскадры Придхэм-Уиппела. У Каннингема создалось впечатление, что они поддерживают контакт с остатками итальянского флота. Желая предоставить эсминцам свободу действий и избежать неразберихи, командующий в 23:11 отдал приказ всем кораблям, не занятым уничтожением неприятеля, двигаться на северо-восток, что привело бы их на курс, параллельный курсу линейного флота. Приказ был неточно сформулирован и неправильно понят. Сам Каннингем так высказывается о последствиях приказа:

Как мне видится сейчас, этот сигнал был плохо продуман. Я намеревался дать нашим эсминцам полную свободу атаковать любой корабль, который они заметят, и в то же время облегчить сбор флота утром. Так же предполагалось, что капитан 1 ранга Мак и его 8 эсминцев, находящиеся в 20 милях впереди нас, воспримут этот сигнал, как прямой приказ не отходить, пока не выполнят атаку. Однако этот же приказ к несчастью заставил вице-адмирала Придхэм-Уиппела прекратить попытки установить контакт с «Витторио Венето»

Госпитальное судно Gradisca во время спасения выживших в бою при Матапане

После атаки на британские линкоры, итальянским эсминцам Giosue Carducci, Vincenzo Gioberti и Alfredo Oriani удалось уйти неповреждёнными. За ними в погоню в 22:40 отправились HMS Greyhound и HMS Griffin, но безрезультатно. Британские эсминцы сделали несколько залпов по итальянским, однако попаданий не зафиксировали, а в 23:20 итальянские эсминцы поставили дымзавесу и пропали.

Другая пара британских эсминцев - HMS Stuart и HMS Havock вернулись в район сражения, с целью добить вражеские корабли. Обнаружив в 22:59 крейсера Zara и Fiume по ним выпустил торпеды HMS Stuart, после чего был замечен взрыв на крейсере Zara. Итальянский крейсер продолжал двигаться и HMS Stuart открыл по нему огонь из орудий. После этого на крейсере Zara произошёл большой взрыв. Вспышка осветила движущийся корабль в 150 ярдах от борта HMS Stuart, эсминцу пришлось выполнить резкий манёвр, чтобы избежать столкновения. HMS Stuart успел сделать по опознанному как эсминец Giosue Carducci два залпа, затем внимание переключилось на силуэт крейсера на юго-востоке.

В 23:17 снова был замечен Zara, по которому дали несколько залпов. Также обнаружен неподвижный и с большим креном Alfredo Oriani, полностью объятый пламенем. В 23:15, он перевернулся и затонул. Спустя некоторое время, двигаясь на юг с HMS Stuart заметили эсминец Alfredo Oriani на параллельном курсе. Несмотря на то, что он получил попадание 152-мм снаряда в кочегарку, его скорость не уменьшилась. Вскоре он исчез из вида и больше не появлялся. Прежде чем повернуть на север, незадолго до полуночи, HMS Stuart описал широкую петлю на запад и север. Во время этого поиска он сообщил в 23:25, что видит корабль с небольшим пожаром, но они разминулись на высокой скорости. Вероятно, это был Vincenzo Gioberti.

Эсминец HMS Havock выпустил четыре торпеды в Giosue Carducci, в 23:11 зафиксировано попадание одной из них. Вплоть до 23:30 британский эсминец продолжал обстрел, пока итальянский корабль не затонул. Двигаясь на юг, эсминец HMS Havock выпустил четыре торпеды в крейсер Zara, но промахнулся. Развернувшись в 23:45 на север, он продолжал обстреливать крейсер. После вспышки осветительного снаряда обнаружился и крейсер Pola, получивший в 19:46 попадание авиаторпеды, и с тех пор никем не замеченный. В полночь эсминец HMS Havock сделал два залпа по крейсеру, чем вызвал два пожара. В условиях ночного боя командиру эсминца показалось, что перед ним линкор Vittorio Veneto, о чём он и доложил в 0:20 командующему и командиру 14-й флотилии. Изменив курс на восток-юго-восток, 14-я флотилия направилась на помощь эсминцу HMS Havock. Через 10 минут командир HMS Havock понял свою ошибку и отправил новое сообщение уже о тяжёлом крейсере, однако командир 14-й флотилии получил его лишь в 1:34, всё это время отходя от эскадры Иакино на полной скорости.

Vittorio Veneto с погруженной в воду кормой, после попадания авиаторпеды

Теперь эскадра Иакино находилась в 85 милях от 14-й флотилии эсминцев. Даже развив полную скорость в 36 узлов, эсминцы смогли бы догнать итальянский линкор лишь через 5 часов, при условии точно известного местоположения. Получив исправленное сообщение, командир 14-й флотилии не стал менять курс и в 2:00 прибыл к месту ночного боя линкоров. Обнаружив крейсер Zara, командир флотилии приказал одному из эсминцев добить корабль. С расстояния 100 ярдов один из эсминцев выпустил пять торпед, три из которых попали в цель. После взрыва корабль перевернулся и в 2:40 затонул.

После потопления крейсера Zara, встал вопрос о дальнейшей судьбе крейсера Pola. Рассматривался вариант о захвате крейсера в качестве трофея, в случае затопления корабля возникал вопрос о судьбе итальянского экипажа. Места на британских эсминцах не хватало на всех выживших. А в случае буксировки крейсера появлялся риск подвергнуться воздушной атаке.

Командующий принял решение топить итальянский крейсер. В 3:25 эсминец подошёл к кораблю и снял остатки команды. Часть экипажа продолжала прыгать за борт,когда подходили эсминцы. В 3:40 HMS Nubian выпустил в Pola одну торпеду. После попадания крейсер продолжал держаться на плаву, тогда эсминец выпустил ещё одну торпеду, которая также попала в цель. В 4:03 произошёл большой взрыв и Pola затонул.

Флотилия эсминцев перестроилась на курс 55° и направилась со скоростью 20 узлов к точке встречи с линкорами, намеченной на 7:00. В назначенное время все корабли флота встретились. Ни один корабль не имел каких-либо повреждений. В 8:00 корабли изменили курс, чтобы пройти через район ночного боя. Эсминцы получили приказ подобрать спасшихся, удалось поднять из воды около 900 человек, затем был замечен германский самолёт и командующий приказал свернуть операцию по спасению.

Адмирал Придхэм-Уиппел

Во время отхода флота от места сражения с авианосца отправлен самолёт с текстом радиограммы для итальянского командования. В радиограмме обозначалось место, где ещё оставалось в воде 200-300 человек. Через два дня пришло госпитальное судно, которое подобрало 13 офицеров и 147 матросов. Греческие эсминцы ночью 29 марта также подобрали 110 спасшихся итальянских моряков.

Во время следования флота в Александрию, он подвергся атаке германских пикирующих бомбардировщиков, однако ни одна бомба не попала в цель.

Потери

В результате боя у мыса Матапан потери кораблей получила только итальянская сторона. В бою потоплены тяжёлые крейсера 1-го дивизиона крейсеров - Zara, Fiume и Pola, а также эсминцы 9-й флотилии - Vittorio Alfieri и Giosue Carducci. По разным оценкам историков в бою при мысе Матапан погибло от 2400 до 3000 итальянских моряков, в плен попало 1015 человек. Погибшие крейсера были исключены из списков флота лишь 18 октября 1946 года.

Со стороны британцев потерян один самолёт-торпедоносец с экипажем, в результате атаки на Vittorio Veneto.

Итоги

Англичане добились существенной тактической победы, в то время, как сами практически не понесли потерь. Хотя линкор Vittorio Venetto смог уйти от погони, итальянский флот потерял три тяжёлых крейсера и два эсминца. Эта победа благотворно повлияла на дух моряков Средиземного флота, в сложный момент войны. Итальянский же флот после поражения у Матапана не отваживался выходить из баз и не чинил препятствий британским кораблям у берегов Греции и острова Крит.

Сам Каннингем отмечал:

Результаты боя нельзя воспринимать с полным удовлетворением, так как поврежденному «Витторио Венето» было позволено ускользнуть. То, что крейсера и эсминцы не смогли в течение ночи установить с ним контакт, было большой неудачей, о которой можно лишь пожалеть. Тем не менее, был достигнут значительный результат — уничтожение 3 тяжелых крейсеров типа «Зара». Эти быстроходные, сильно вооруженные и бронированные корабли всегда были источником беспокойства и угрозой нашим легким крейсерам, поэтому я с большой радостью вычеркнул их из списков. Нет никаких сомнений, что мощный удар, полученный врагом в этом случае, сослужил нам хорошую службу при эвакуации Греции и Крита. Можно сказать, что эти операции проходили под прикрытием боя у Матапана

Награды

Medal Oro al Valor Militare

Несмотря на победу в бою Каннингем очень скупо раздавал награды. Он отметил, что офицеры просто выполняли свой долг, в противном случае, он бы их просто расстрелял.

Контр-адмирал Карло Каттанео, капитаны 1-го ранга Луиджи Корcи и Джорджо Джорджис, капитан 2-го ранга Витторио Джаннаттазио, старший механик крейсера Zara — инженер-подполковник Доменико Бастиани, младший лейтенант Умберто Гроссо, а также командир 9-го дивизиона эсминцев капитан 1-го ранга Сальваторе Тоскано и старший механик Vittorio Alfieri инженер-капитан Джорджио Модуньо посмертно были удостоены высшей итальянской награды - «Золотой медали за воинскую доблесть» (итал. Medaglia d'Oro al Valor Militare). Именами Корси, Джорджиса, Джаннаттазио и Тоскано названы новейшие эсминцы типа Comandanti Medaglie d`Oro, которые остались недостроенными.