Исток
Исток всегда расположен выше, чем устье (место, где река впадает в другой водоём), поэтому вода под действием силы тяжести всегда течёт вниз. Если у реки много притоков, то главным истоком принято считать начало самого длинного или самого многоводного из них.
Основные типы истоков:
- Родник (ключ) — подземный водный источник. Исток рек Волги или Урал.
- Озеро — место, где река пересекает береговую линию водоёма. Так начинаются Ангара из Байкала или Нева из Ладожского озера.
- Болото — начало открытого водного потока среди заболоченной местности. Днепр — одна из крупнейших рек Европы начинается как крошечный ручей, вытекающий из болота Мшара (акватория Аксенинского мха) на Валдайской возвышенности в Смоленской области.
- Ледник — таяние льда в горных или полярных областях. Амударья берёт своё начало из мощных ледников на склонах Памира и Гиндукуша.
- Слияние рек — образование нового водотока при соединении двух рек. Обь образуется от слияния Бии и Катуни, а Амур — от Шилки и Аргуни.
Главные особенности зоны истока:
- Минимальный расход воды. В самом начале река представляет собой тонкий ручей или цепочку небольших проток. Объём переносимой воды (расход) здесь самый низкий, так как река ещё не успела вобрать в себя воду притоков.
- Максимальная высота и уклон. Исток всегда расположен на наивысшей географической отметке относительно всего остального русла реки. Из-за этого в районе истока (особенно у горных рек) наблюдается самый большой уклон земной поверхности, что обеспечивает высокую скорость течения.
- Зависимость от климата и рельефа. Внешний вид и стабильность истока напрямую зависят от его типа:
- Постоянство. Реки, начинающиеся из озёр или подземных родников, имеют стабильный исток с постоянным притоком воды круглый год.
- Сезонность. Истоки в болотах или зонах таяния снега могут сильно пересыхать летом или замерзать зимой, из-за чего видимая точка начала реки временно смещается ниже по течению.
- Химический состав и температура. Вода в истоках обычно имеет низкую температуру (так как не успела прогреться на солнце) и высокую насыщенность кислородом из-за бурного перемешивания. Минерализация воды в верховьях минимальна (особенно у ледниковых и дождевых истоков), вода здесь самая мягкая.
- Бедная флора и фауна. Из-за быстрого течения, каменистого дна и холодной воды живым организмам трудно закрепиться в зоне истока. Здесь обитают лишь специализированные виды (например, некоторые виды мхов, личинки подёнок и ручейников, а в горных реках — форель).