Водоток

Водото́к — водный объект, характеризующийся движением воды в направлении уклона в сформированном им русле. Изучением водотоков занимается наука гидрология (в частности, потамология и русловедение).

В отличие от водоёмов (озер, прудов, водохранилищ), в которых вода находится в замедленном водообмене или состоянии относительного покоя, главным признаком водотока является постоянное или временное поступательное движение водных масс.

Классификация водотоков

Водотоки классифицируют по нескольким ключевым признакам.

По регулярности стока

Постоянные водотоки — движение воды в русле происходит непрерывно в течение всего года (за исключением периодов полного промерзания или пересыхания в экстремальные годы). Примеры: реки, крупные ручьи.
Временные (пересыхающие) водотоки — сток наблюдается только в определённые периоды года. Они делятся на:
- Сезонные — пересыхают в засушливый период или промерзают до дна зимой, но текут регулярно в период таяния снегов или дождей.
- Эфемерные — возникают исключительно после сильных ливней (характерны для пустынь и полупустынь, например, англ. wadi - сухое русло).

По происхождению

Естественные водотоки — созданы природой в процессе эрозии земной поверхности (реки, ручьи).
Искусственные водотоки — созданы человеком для мелиорации, водоснабжения, судоходства или гидроэнергетики (каналы, арыки, деривационные каналы).

Структура и гидродинамика

Любой естественный водоток формирует собственную речную (гидрографическую) сеть и состоит из следующих элементов:

Исток — место, где водоток берёт своё начало.
Русло — наиболее пониженная часть долины, по которой происходит сток воды.
Пойма — часть долины, затопляемая в периоды половодья или паводков.
Устье — место впадения водотока в другой водный объект (реку, озеро, море).

Движение воды в водотоках чаще всего является турбулентным. В процессе течения водоток совершает работу: размывает русло (продольная и боковая эрозия), переносит наносы и откладывает их в местах снижения скорости течения (аккумуляция).

Сравнение водотока и водоёма

Признак	Водоток	Водоём
Характер движения воды	Поступательное, в направлении уклона русла	Замедленный водообмен, ветровые или плотностные течения
Форма ложа	Динамическое русло	Котловина или впадина
Основные представители	Река, ручей, канал	Озеро, пруд, водохранилище
Динамика экосистемы	Изменяется вдоль течения (продольная зональность)	Изменяется от берегов к центру и по глубине (вертикальная зональность)

См. также

Литература

Чеботарёв А. И. Гидрологический словарь. — 3-е изд., перераб. и доп.. — Л.: Гидрометеоиздат, 1978. — 308 с.
Михайлов В. Н., Добровольский А. Д., Шарагин С. А. Гидрология. — М.: Высшая школа, 2007. — 463 с. — ISBN 978-5-06-005815-4