Гибель императорского флота
| Место | Окрестности острова Лейте |
| Период | 23 - 26 октября 1944 |
| Итог | Тактическая и стратегическая победа США |
 США |
 Японская империя |
| Уильям Хэлси, Томас Кинкейд | Дзисабуро Одзава, Сёдзи Нисимура, Киёхидэ Сима |
| 8 тяжёлых авианосцев,
8 лёгких авианосцев, 18 эскортных авианосцев, 10 линкоров, 9 крейсеров, 141 эсминец и корабль сопровождения, около 1500 самолетов |
1 тяжёлый авианосец,
3 лёгких авианосца, 9 линкоров, 19 крейсеров, 34 эсминца около 200 самолетов |
| около 3500 человек,
1 авианосец, 2 эскортных авианосца, 3 эсминца и корабля сопровождения |
около 10 000 человек,
4 авианосца, 3 линкора, 8 крейсеров, 12 эсминцев |
Содержание
Бой в море Сибуян
24 октября 1944 года истребители и бомбардировщики с авианосца 3-го флота США, вылетели на важнейшее задание, найти и уничтожить самое мощное подразделение императорского флота Японии, так называемое центральное соединение. Центральное соединение необходимо остановить, эта армада угрожает стереть в порошок сухопутные сил союзников, пытающиеся захватить Филиппины.
Пилот Curtiss SB2C Helldiver выйдя из-за облаков замечает цель, он не верит своим глазам, он увидел огромное количество японских судов, которые двигались по водной глади зигзагами, пилот выбрал самый крупный корабль и атаковал его. Это была самая большая цель из всех, которые он когда либо видел. Этой целью был самый большой и самый тяжело вооруженный линкор в истории, флагман японского флота IJN Yamato. Исполин водоизмещением 72 000 тонн, несет самую мощную в истории военного флота батарею 460-мм орудий, способных выпускать снаряды весом более 1300 кг. на расстояние около 40 км. IJN Yamato должен был уничтожить любой вражеский линкор, сам оставаясь на недосягаемой дистанции. IJN Yamato, и корабль той же серии IJN Musashi, а так же еще 27 кораблей центрального соединения неумолимо движутся вперед что бы атаковать сухопутные войска союзников.
Пилоты Curtiss SB2C Helldiver перестроились для атаки. IJN Yamato открывает огонь из 150-мм зенитных орудий. Пилот Ник Феллнер пикирует на встречу смертоносному шквалу снарядов, его Helldiver несет одну 450 кг. бронебойную бомбу. Феллнер, должен навести свой самолет прямо на цель, спикировать как можно ближе к кораблю и неуклонно лететь прямо на встречу смертоносному огню противника. Феллнер приближается пролетая 3 км. в отвесном пике. На высоте ниже 300 метров пилот нажал кнопку бомбасброса.
Попадание оказалось очень удачным, бомба пробивает палубу и взрывается внутри корабля. Взорвавшись ниже ватерлинии она проделала в корпусе корабля 2 огромные пробоины. 3000 тонн воды хлынули внутрь, IJN Yamato накренился на 5 градусов, но аварийные партии быстро устраняют крен. Во время налета тяжелые повреждения получают 3 других японских корабля, а близнец IJN Yamato IJN Musashi отправился на морское дно.
Из 259 принимавших участие в налете самолетов сбито 18. Командующий центрального соединения Такэо Курита, командует разворот. Это похоже на победу американского флота, но в действительности это лишь первый раунд одного из величайших сражений в истории.
План «Се-Го» («Победа»)
По плану «Се-Го», японский флот разделяется на 3 группы. Центральное соединение под командованием генерала Куриты пойдет к заливу о.Лейте через пролив Сан-Бернардино. Южное соединение будет двигаться на север через пролив Суригано. По плану японцы должны были провести корабли через эти хорошо охраняемые проливы и захватить Лейте в клешни. Важная часть плана отвлекающий маневр. Северное соединение, состоящее из остатков потрепанного авианосного флота, должно выманить и увести за собой могучий 3-й флот под командованием адмирала Билл Хэлси, так проход к о.Лейте останется открытым для центрального соединения. После успешного налета на центральное соединение Хелси клюет на приманку. Пологая что Курито отступает, он идет на север, чтобы атаковать японские авианосцы. Однако, спустя всего 2 часа после отступления Курито приказывает IJN Yamato и другим оставшимся судам снова развернуться и идти обратно к острову Лейте.
Ранним утром 25 октября японцы появляются у японского острова Самар. В 6.35 утра они замечают мачты на горизонте, дистанция 40 км. Японские впередсмотрящие не могут идентифицировать эти корабли, они полагают что эти корабли часть 3-го флота Хэлси, они глубоко заблуждаются. Это небольшой оперативный отряд 7-го флота США под кодовым названием «Таффи III». Это горстка небольших кораблей предназначенных для поддержки сухопутных войск и противолодочной разведки. «Таффи III» состоит из 12 кораблей: 6 небольших эскортных авианосцев, 3х эсминцев и 4 сторажевых кораблей. Американские корабли вооружены 127-мм орудиями.
В состав центрального соединения входит 23 корабля: 4 линкора, 6 тяжелых крейсеров, 2 легких крейсера и 11 эсминцев. Один только IJN Yamato несет девять 460-мм орудий и весит столько же, сколько все корабли «Таффи III» вместе взятые.
Команды кораблей «Таффи III» спокойны, они уверены, что центральное соединение ушло на север. В 6.59 утра 460-мм орудия IJN Yamato открывают огонь по «Таффи III». Начинается одна из самых неравных битв в военно-морской истории.
Корабли «Таффи III» - это единственное соединение защищающее побережье о. Лейте, где разместились 200 000 американских солдат. Японский адмирал Курито думает что перед ним 3-й флот адмирала Хелси и бросает корабли в бой. 23 корабля центрального соединения идут походным ордером, несколькими короткими колоннами параллельными курсом. Обычно заметив врага корабли выстраиваются в один боевой кильватерный строй, это позволяет им использовать одновременно все орудия. Но Курито спешит по скорее ударить по Хелси. Вместо того, что бы выстроить свои корабли в мощный боевой порядок, он торопливо командует общую атаку, его силы разделены - это тактическая ошибка, которая сыграет свою роль в предстоящей битве. Командир отряда «Таффи III» контр-адмирал Клифтон Спрэгью знает, что проигрывает в численности и огневой мощи и быстро принимает решение. Шесть маленьких эскортных авианосцев стоят под защитой трех эсминцев и четырех сторожевых кораблей, главная задача защитить авианосцы. Он приказывает им приказывает идти на восток в сторону от приближающегося японского флота. Одновременно, он подымает в воздух все самолеты для удара по противнику. Быстро взлетают 150 Grumman F4F Wildcat и Grumman TBF Avenger. Эсминцы и сторожевые корабли ставят дымовую завесу.
Они используют специальный дымовой состав и добавляют топочный мазут прямо в дымовые трубы. Этот маневр маскирует отход авианосцев, но при этом остальные корабли становятся более уязвимы.
Ближе других к наступающим японцам оказался эсминец USS Johnston его капитан Э.Э. Эванс не собирается сдаваться без боя. Не дожидаясь приказа он сам атакует. Его маневр выглядит самоубийственным, он командует самый полный ход лево на борт, USS Johnston выходит из защитного строя и идет прямо на встречу вражескому флоту.
Что бы торпеды могли дойти до цели Эвансу нужно подвести корабль хотя бы на 9 км. Но орудия японцев могут вести огонь с расстояния в 3-4 раза больше этого. Одного попадания IJN Yamato спокойно уничтожить USS Johnston. Японцы стреляют из далека, не досягаемы для ответного огня.
USS Johnston идет вперед зигзгими уклоняясь от вражеских снарядов. Эванс приказывает идти на фонтаны от снарядов. Используя такую оборонительную тактику берет курс на столб воды поднятый упавшим снарядом, расчет на то, что вражеские канониры не попадут в одно и то же место дважды. USS Johnston приближается к вражеским крейсерам, дистанция 16 км. Теперь он может открыть огонь из своих 127-мм орудий. В 7.10 USS Johnston открывает огонь по тяжелому крейсеру IJN Kumano.
За 5 минут ожесточенной пальбы орудия главного калибра USS Johnston выпускают свыше 200 снарядов. 25 кг снаряды взрываются на мостике IJN Kumano, USS Johnston несется к огромному вражескому кораблю, торпеды готовы к пуску.
USS Johnston - эсминец типа «Флетчер», его задача поиск и борьба с торпедными катерами и подводными лодками. Его водоизмещение всего 2100 тонн, из-за отсутствия брони их называют «жестянками». IJN Kumano в 6 раз больше USS Johnston, длина его 198 метров и от носа до кормы закрыт тяжелой броней, USS Johnston немного быстрее IJN Kumano, но их вооружение не сопоставимо. Единственная надежда американского корабля на точный пуск 10 фугасных торпед из двух палубных торпедных аппаратов.
USS Johnston идет вперед, чтобы приблизится на дистанцию торпедной атаки, удивительно, но канонирам противника ни разу не удается попасть по нему.По команде производится пуск торпед, каждая из них несет 375 кг взрывчатки. Выпустив торпеды USS Johnston резко отворачивает. Его торпеды идут к цели на глубине чуть менее двух метров со скоростью 50 км. в час. Затем раздается мощный взрыв в IJN Kumano попали и он получил серьезные повреждения. Одной из торпед крейсеру оторвало нос. Он выходит из линии строя и второй крейсер в кильватерной колонне IJN Suzuya встает у его борта, таким образом, в самом начале битвы, благодаря дерзкой одиночной атаки два из шести японских тяжелых крейсеров выходят из боя.
Но победа USS Johnston дается дорогой ценой. Теперь он находится в 11 км от линкора IJN Kongō. С такой дистанции попасть легко. В 7.30 IJN Kongō дает залп из трех 356-мм орудий. Снаряды весом по 680 кг. летят к цели со скоростью 790 м. в секунду. Тяжелые бронебойные снаряды легко пробивают палубу и попадают в машинное отделение USS Johnston, его скорость падает в двое, теперь он идет со скоростью в 30 км. в час. Через несколько секунд три 150-мм, выпущенные, возможно, с IJN Yamato, разбивают мостик эсминца. Грот-мачту согнуло вдовое. Попадание японских снарядов парализует электропроводные башни 127-мм орудий установленные на карме эсминца. Капитан Эванс получил тяжелые ранения, но продолжает командовать кораблем. Капитан вынужден покинуть мостик и перейти на кормовой пост управления рулем. Удивительно, но аварийная партия USS Johnston сумела восстановить подачу питания на двух 127-мм башнях. Капитан полон решимости продолжать бой и USS Johnston не прекращает вести огонь. Остальные корабли готовятся к торпедной атаке, а пилоты из авиакрыла «Таффи III» храбро бросают свои легкие самолеты против огромных плавучих крепостей центрального соединения. Битва которая началась как противостояние не равных сил перешла в обоюдный обмен ударами.
К 7.15 сотни самолетов союзников заполняют небо их смелые действия заставляют японцев перейти к обороне.
Эта пауза в атаке позволяет эсминцам USS Heermann и «Хоуэл» подойти и запустить торпеды. Запущенные с USS Heermann торпеды проходят мимо цели, но идут в сторону IJN Yamato. Японский флагман делает резкий поворот, что бы избежать попадания. Удивительно, но после налета и торпедной атаки IJN Yamato не возвращается в бой. Однако, центральное соединение Курито, по-прежнему располагает серьезной огневой мощью.
В 7.35 в бой вступает маленький американский сторожевой корабль USS Samuel B. Roberts, он идет на торпедную атаку против тяжелого крейсера IJN Chōkai. По пути на позицию для атаки команда встречает потрепанный эсминец USS Johnston отступающий после своей атаки.
Под прикрытием дыма USS Samuel B. Roberts подходит к «Чокаи» на дистанцию 4 км. «Чокаи» делает залп, каждый снаряд весит по 130 кг. Но USS Samuel B. Roberts подошел так близко, что японский крейсер не может опустить стволы орудий достаточно низко и снаряды пролетаю выше. USS Samuel B. Roberts выпускает три 7 м. торпеды. Тяжелый крейсер получает прямое попадание. И тогда USS Samuel B. Roberts пускает в ход свое последнее оружие. Он начинает перестреливаться с «Чокаи» из 127-мм. пушек, больше у него ничего не было, но USS Samuel B. Roberts стрелял по надстройкам, от корпуса 127-мм снаряды просто отскакивали.
60 невероятных минут USS Samuel B. Roberts сражается с противниками превосходящими его в 10-30 раз. Но в 8.51 USS Samuel B. Roberts содрогается от первого из нескольких разрушительных попаданий. Носовое орудие было уничтожено. Кормовое орудие USS Samuel B. Roberts выстрелами поджигает мостик IJN Chikuma и выводит из строя его башню номер три. Через несколько секунд. Три снаряда калибра 350-мм с линкора IJN Kongō накрывают USS Samuel B. Roberts. По левому борту, в районе ватерлинии 12-ти метровая пробоина. Через 30 минут храбрый USS Samuel B. Roberts, который вошел в историю как сторожевой корабль сражавшийся как линкор, ушел под воду. Погибло 89 моряков. «Жестянки» из отряда «Таффи III» падают под огнем японской армады.
Не смотря на героические торпедные атаки американцев, японцам нанесли серьезные повреждения трем легким эскортным авианосцам отряда «Таффи III». Теперь легкий крейсер IJN Yahagi и 4 эсминца идут в торпедную атаку против поврежденных авианосцев. Единственный американский корабль на их пути потрепанный эсминец USS Johnston. USS Johnston открывает огонь из оставшихся 127-мм орудий. Капитан Эванс командует самый полный ход пытаясь пересечь курс японскому строю.
Это классический военно-морской маневр. Корабль пересекает курс противника, что позволяет ему задействовать все вооружение, в то время, как оппонент может стрелять лишь из носовых орудий.
Но до того как USS Johnston удается выйти на позицию для огня IJN Yahagi неожиданно круто поворачивает вправо, эсминцы следуют за ним. Они вдруг стали поворачивать один за другим. Японцы пускают торпеды. Торпеды проходят мимо цели. USS Johnston снова спасает авианосцы и снова дорого за это платит. Пять японский кораблей идут в атаку на одинокий эсминец. USS Johnston обстреливает в отчаянной, но безнадежной попытке отсрочить неизбежное. В 9.10 корабль попадает под жесточайший обстрел. Наконец, поврежденные двигатели сбиваются с хода и глохнут. Он замирает, вражеские корабли окружают подбитый эсминец неумолимо его расстреливая. В 9.45 через 2 часа и 45 минут после начала боя, капитан Эванс отдает приказ покинуть судно. 25 минут спустя USS Johnston скрывается под водой.
Погибли 186 членов экипажа. Трудно поверить, но USS Johnston и всему отряду «Таффи III» удается добиться невозможного, адмирал Курито приказывает 20-ти не получившим повреждения судам центрального соединения отступить домой.
«Таффи III» успешно отражает натиск центрального соединения, но этот успех потребовал огромных жертв, потоплено 2 эсминца 2 авианосца и 1 сторожевой корабль. Около 1000 выживших с этих кораблей, 70 часов провели в кишащем акулами море прежде, чем их спасли. Погибло более 1000 моряков и летчиков. За свой героизм отряд «Таффи III» приказом президента получил благодарность с формулировкой "За особую отвагу в боевых действиях". Капитан USS Johnston Эванс покинул судно вместе со всеми, но больше его не видели. Он был посмертно награжден медалью ордена почета.
Могучий IJN Yamato славы не сыскал. Самый мощный линкор в истории оказался наименее активным участником боя.
После битвы у о.Самар IJN Yamato возвращается в Японию. Через 6 месяцев в апреле 1945 года этот корабль выходит в море в отчаянной попытке спасти японскую империю.
