История ВМС Великобритании

Королевский флот Великобритании достиг зенита своей славы в эпоху Наполеоновских войн. В 1797 году произошла битва при мысе Сент-Винсент, в ходе которой британская эскадра под командованием адмирала Джона Джервиса разбила испанский флот под командованием Хосе де Кордоба. 1-2 августа 1798 года британский флот под командованием Горацио Нельсона разгромил французский в битве при Абукире, в результате которой Франция лишились флота.

Первая мировая война

Англия закончила Первую мировую войну с самым многочисленным флотом в мире, насчитывавшим 44 дредноута и линейных крейсера, 59 современных легких крейсеров, не считая трех десятков броненосцев, более сотни крейсеров возрастом старше 15 лет и свыше 400 эсминцев. Содержание подобной армады истощенной войной стране было не под силу, и в 1920-1921 годах подавляющее большинство старых кораб­лей продали на слом.

Межвоенный период. Военно-морские соглашения

По окончании Первой мировой войны Великобритания сохранила за собой лидирующее положение ведущей мировой державы с самым мощным военно-морским флотом. Однако США на западе и Япония на востоке, развивая свои военно-морские силы, явно указывали, что это лидерство вскоре будет оспорено. Так, в 1920 году Конгресс США одобрил программу создания «первоклассных военно-морских сил», в результате чего промышленности были заказаны пять новых линкоров и четыре линейных крейсера. В Японии в 1920 году правительство принимает план развития ВМС страны от существующего на тот момент флота «четыре-четыре» до флота «восемь-восемь» к 1927 году (8 линкоров + 8 линейных крейсеров). В 1921 году в Великобритании в ответ на увеличения флотов США и Японии заказываются четыре линейных крейсера по проекту G3, которые впоследствии должны были дополниться четырьмя линкорами проекта N3. Таким образом, в начале 1920-х годов сложилась ситуация, сходная с «дредноутной» гонкой вооружений первого десятилетия ХХ века.

Решения Вашингтонской, а затем и Лондонской конференций по ограничению роста морских вооружений, а также финансовые за­труднения сильно замедлили обновление материальной базы флота Великобритании в межвоенный период. На протяжении 1920-х годов бюд­жетные ассигнования неуклонно снижались и достигли своего минимума в 1932 году, составив всего 50,5 млн фн. ст. Едва заметный рост наметился лишь в середине 1930-х, и только в 1936 году выделенных средств (около 81 млн фн. ст.) оказалось достаточно, чтобы приступить к постройке новых лин­коров, а кроме того, значительно увеличить число заказанных крейсеров, эсминцев и подводных лодок.

Промышленный спад конца 1920-х - начала 1930-х годов серьезно повлиял на возможности Англии проводить перевооружение ВМС. Часть верфей закрылась, некоторые пере­ориентировались на производство, не связанное с судостроением. С расширением военного заказа стала сказываться нехватка квалифи­цированного персонала как на производстве, так и среди конструкторов. Финансовые ограничения сменились ограничениями производственного характера. Поэтому к началу Второй мировой войны большая часть все еще самого многочис­ленного в мире флота состояла из физически и морально устаревших кораблей, а большинство крупных единиц, заложенных перед войной, все еще находилось в постройке.

Вторая мировая война

Корабли ВМС Великобритании периода Второй мировой войны

На момент вступления Великобритании во Вторую мировую войну основу Королевских ВМС составлял Флот Метрополии, главной задачей которого было обеспечение господства на море, в прибрежных водах и на океанских торговых путях, ведущих к Британским о-вам. Флот Метропо­лии базировался на Скапа-Флоу и состоял из 5 линейных кораблей (Royal Sovereign, Ramillies, Royal Oak, Nelson и Rodney), 3 линейных крейсеров (Hood, Renown и Repulse), 2 авианосцев (Furious и Ark Royal), 7 крейсеров, 17 эсминцев и 22 ПЛ.

Для срыва попыток легких сил противника развернуть активные действия в южной части Северного моря из состава Флота Метрополии был выделен отряд в составе 2 крейсеров и 8 эсминцев с базированием на Хамбер. Это соединение ("Силы Хамбера"), формально входя в состав Флота Метрополии, непосредственно подчинялось Адмиралтейству.

Оборону подходов к Ла-Маншу и Ирландскому морю с запада и при­крытие войсковых транспортов, идущих в порты Франции и обратно, обеспечивала базирующаяся на Портленд эскадра, получившая назва­ние "Силы Канала", в составе 2 однотипных линкоров (Revenge и Resolution), 2 авианосцев (Courageous и Hermes), 3 крейсеров и 9 эсминцев.

Дозорную службу в Датских проливах несли 8 крейсеров "Северного патруля".

Кроме того, в прибрежных водах Англии были развернуты четыре командования ВМС (Росайтское, Портсмутское, Морское и Западных под­ходов), обеспечивавшие местные оборонительные задачи, борьбу с ПЛ, траление. В состав росайтского (Росайт) входили 11 эсминцев и 4 шлюпа; портсмутского (Портсмут) - 6 эсминцев и 7 ПЛ; Норского (Дувр) - 8 эсминцев (в октябре 1939 года на его базе было развернуто Дуврское командование); Западных подходов (Плимут и Портленд) - 25 эсминцев.

Вне Британских островов самым крупным соединением являлся Средиземноморский флот. По предвоенным оперативным планам он должен был обеспечивать господство в восточной части Средизем­ного моря (западная часть входила в зону ответственности союзной Франции) и базировался в основном на Мальту, но незадолго до начала войны был переведен в Александрию. В его составе насчитывалось 3 однотипных линкора (Warspite, Barham и Malaya), авианосец (Glorious), 7 КР, 32 ЭМ и 10 ПЛ. Кроме того, в Красное море накануне войны перевели 3 ЭМ для уси­ления обороны морских сообщений, проходящих вблизи итальянских морских баз в Восточной Африке.

Еще одним подразделением ВМС Великобритании были океанские командования. В их задачу входили поиск и уничтожение вражеских рей­деров и патрулирование в узловых районах судоходства, где ожидалось появление противника.

Северо-Атлантическое командование базировалось на Гибралтар (2 крейсера и 9 эсминцев); Южно-Атлантическое - на Фритаун (8 крейсеров, 4 эсминца, 2 ПЛ и 4 шлюпа); Американское и Вест-Индийское - на Бермуды (4 крейсера, 2 шлю­па); в китайских водах - на Сингапур и Гонконг (авианосец (Eagle), 4 крейсера, 15 эсминцев, 15 ПЛ и 5 шлюпов); Ост-Индийское - на Тринкомали (3 крейсера, 1 ПЛ и 12 шлюпов).

В водах Австралии находились 6 крейсеров, 5 эсминцев и 2 шлюпа австралийских ВМС, так же как и т.н. "Новозеландский дивизион", имевший в своем сос­таве 2 крейсера и 2 шлюпа. В прибрежных водах Канады - 6 канадских эсминцев. С началом войны австралийские и канадские корабли перешли под контроль британского Адмиралтейства.

В годы войны организация английского флота претерпела ряд сущест­венных изменений, в частности, летом 1940 г. в Гибралтаре было сформировано Соединение "Н" (линейный крейсер Hood, линкоры Resolution и Valiant, авианосец Ark Royal, 2 крейсера и 11 эсминцев), призванное заменить в Западном Среди­земноморье флот капитулировавшей Франции. С вступлением в войну Японии в Индийском океане на основе Ост-Индийского командования сформировали Восточный флот, в начале 1942 года насчитывавший 5 линкоров (Warspite, Royal Sovereign, Ramillies, Revenge и Resolution), 3 авианосца (Formidable, Indomitable и Hermes), 7 крейсеров и 11 эсминцев. В конце 1944 года уже на его основе создали Тихоокеанский флот для наступления на Японию, в состав которого вошли все современные корабли английского флота, высвободившиеся после завершения войны в Европе.