Катастрофа у мыса Хонда

Горящие танкодесантные корабли в заливе Уэст-Лох базы ВМС США Перл-Харбор

Общие сведения

21 мая 1944 года Дата

Взрыв кораблей на стоянке Характер

Предположительно курение Причина

база ВМС США Перл-Харбор Место

163 убито, 396 ранено Погибшие

Катастрофа в Уэст-Лох (англ. West Loch disaster) — чрезвычайное происшествие на военно-морской базе ВМС США в Перл-Харбор во время Второй мировой войны. В мае 1944 года в бухте Уэст-Лох были сосредоточены более 30 десантных кораблей, снаряжавшихся для проведения операции "Форейджер" — вторжению на Марианские острова. 21 мая на танкодесантном корабле LST-353 произошел взрыв боеприпасов, вызвавший цепную реакцию взрывов на других кораблях и сильные пожары. В течении 24 часов шесть десантных кораблей затонули, погибло 163 человека, 396 были ранены. Ликвидация последствий катастрофы была произведена настолько оперативно, что начало операции «Форейджер» задержалось только на один день.

Перед катастрофой

Погрузочные доки около места трагедии

В мае 1944 года в бухте Уэст-Лох военно-морской базы Перл-Харбор было сосредоточено 35 десантных кораблей, готовившихся принять участие в операции «Форейджер». Велось снаряжение топливом, боеприпасами и прочими материалами. Корабли были пришвартованы друг к другу, объединенные в группы по шесть мателотов. Большинство транспортов кроме собственного топлива и амуниции несли горючее, оборудование, технику и прочее снаряжение для 2-й и 4-й дивизии морской пехоты, высадка которых на Марианские острова была спланирована на середину июня. Для ускорения процесса погрузки бочки с высокооктановым бензином были размещены прямо на палубах.

На протяжении нескольких недель до катастрофы экипажи кораблей вели интенсивные тренировки предстоящей высадки. На каждом транспорте находились около 120 моряков, либо солдат береговой охраны и около 200 морских пехотинцев различных специальностей. Быстрый рост флота США привел к тому, что многие экипажи были укомплектованы неопытными моряками и солдатами. Подготовка к походу завершалась, и 21 мая 1944 года большинство членов экипажей находились на берегу в увольнительных, используя воскресный день для отдыха.

Взрывы

Центр возгорания — LST-39 и LST-480

Ночной фейерверк

В 15:08 пришвартованный к пирсу №8 LST-353 взорвался, выбросив вверх огромный огненный шар. Звук взрыва был слышен за несколько миль от базы. Последующие взрывы нарастающей силы вызвали панику: рождались предположения от налета японцев до землетрясения. Горящие обломки падали на палубы соседних кораблей, вызывая цепную реакцию дальнейших взрывов. За несколько минут около 200 человек оказались в воде. 11 деревянных береговых построек были уничтожены огнем, всего пострадало 20 строений.

Первоначально борьба с огнем сильно затруднялась высокой температурой пожаров, хотя аварийным командам нескольких транспортов удалось привести их в движение. Многие из десантных кораблей, пришвартованных друг к другу у пирса № 8, начали тонуть. Через час адмирал Ричмонд Тернер (англ. Richmond K. Turner) отдал приказ приступить к тушению пожаров.

Некоторые танкодесантные корабли начали отходить на безопасное расстояние своим ходом, либо при помощи буксиров. Но большинство были покинуты командой и дрейфовали, объятые огнем, пока не тонули в заливе. Разлившееся горящее топливо вызвало пожары на кораблях, пришвартованных у пирсов №7 и №9, хотя те и не были повреждены серией первых взрывов у пирса №8. В это время из Перл-Харбора прибыли буксиры и пожарные суда. Один из буксиров смог предотвратить столкновение горящего десантного корабля с судном снабжения, пришвартованным около склада боеприпасов.

Последний взрыв прогремел в 22:30, а несколько десантных кораблей продолжали гореть еще около суток. При проведении спасательной операции пострадали буксиры Osceola, Hoga, Geronimo и Mikioi. Сетевой заградитель Tamaha, а также малые буксиры YTL-233, YTL-306, YTL-307, YTL-308, YTL-309 и YTL-339 также получили повреждения разной степени.

Потери

По первой официальной версии было 27 убитых и 100 пропавших без вести. Большинство источников называют в настоящее время цифру в 163 погибших и 396 раненых. Однако журнал Sea Classics называл в 2005 году число жертв в количестве 392 человека, из них 163 моряка. Остальные 229 погибших были морскими пехотинцами из вновь сформированных 2-й и 4-й дивизий, наличие потерь в которых армия не объявляла. По мнению же очевидца событий историка Рея Имори (англ. Ray Emory) число погибших составило всего 132 человека.

Достоверно, что шесть танкодесантных кораблей были потоплены (LST-39, LST-43, LST-69, LST-179, LST-353, LST-480), два из которых несли на палубах полностью снаряженные танкодесантные катера (LCT-961, LCT-963, LCT-983). Несколько транспортов было повреждено, либо выброшено на берег. Четыре из них не смогли войти в строй к моменту вторжения на Марианские острова. Семнадцать гусеничных десантных машин и восемь 155-мм орудий было уничтожено. Другие источники называют девять погибших танкодесантных кораблей.

Ликвидация последствий

Памятник «Второму Перл-Харбору» — проржавевший корпус LST-480

В течении нескольких недель после катастрофы все останки кораблей были подняты, отбуксированы и затоплены в 3 милях к югу от Гаваев. Исключение составил выброшенный на берег LST-480. Его проржавевшую носовую часть и сейчас можно увидеть в месте с координатами (21.357297° с. ш. 157.997172° з. д.).

Операция по ликвидации последствий катастрофы ненароком стала продолжением «охоты» за пятой японской мини-субмариной, принимавшей участие в атаке на Перл-Харбор в 1941 году. Три ее части были обнаружены при очистки дна бухты от останков. Тогда пришли к выводу, что это элементы одной субмарины из группы пяти японских сверхмалых подводных лодок типа Ko-hyoteki, следы которой были до сих пор не обнаружены. Историки полагают, что она проникла в гавань, чтобы нанести удар по линкорной линии, затем отступила в Уэст-Лох, где и была затоплена экипажем из двух человек. Пролежав на дне бухты два с половиной года, останки лодки были подняты вместе с затонувшими танкодесантными кораблями и затоплены в море.

Расследование причин трагедии

Военно-морской комитет под руководством контр-адмирала Джона Шафрота (англ. John F. Shafroth Jr) начал расследование обстоятельств катастрофы уже на следующий день. Первоначальная версия атаки японских мини-субмарин была быстро отвергнута. Малая глубина бухты Уэст-Лох и установленные противолодочные заграждения делали такую атаку невозможной.

Вахтенный офицер LST-353 показал, что непосредственно перед взрывом армейские докеры перегружали боеприпасы к минометам с танкодесантного катера на палубу. Перенос боеприпасов объяснялся тем, что на учениях выяснилась невозможность ведения прицельного огня из 4,2" минометов М2 непосредственно с катеров. Расследование показало, что подразделение, получившее приказ на погрузку мин, не было должным образом проинструктировано. В тоже время 80 бочек с горючим были складированы в 4,5 метрах от места работ.

Это подразделение, а именно 29-й отряд химической защиты, состояло полностью из чернокожих моряков, не имевших навыков обращения с боеприпасами. В результате они составили более трети всех жертв катастрофы 21 мая 1944 года. Спустя два месяца после трагедии в Уэст-Лох последовал еще больший инцидент на военно-морской базе Порт-Чикаго в 33 милях к востоку от Сан-Франциско. Из 320 погибших человек более 200 были чернокожими моряками, также занимавшимися снаряжением кораблей. Эти катастрофы породили множество вопросов по поводу качества подготовки воинских частей, где служили афро-американцы.

Итоги расследования и выводы

Буксир около LST-480

В ходе расследования комитет сделал заключение что взрыв 4,2" мины спровоцировал затем цепную реакцию. Определить точную причину этого взрыва посчитали невозможной, так как все находившиеся в непосредственной близости были убиты. Следствие выдвинуло две основные версии:

случайное падение мины во время перегрузки на LST-353;
воспламенение паров высокооктанового бензина, находящегося на палубе. Источником пламени могла стать сигарета (хоть и запрещенная на корабле) или сварка, производившаяся в этот день на транспорте.

Следствие также отметило, что недостаточный опыт экипажей привел к усугублению результатов трагедии. Лейтенант-коммандер Джозеф Хойт (англ. Joseph B. Hoyt), командир 39 десантного объединения 13 флотилии обвинил многие экипажи в том, что они слишком рано покинули свои корабли. Вместо того, чтобы бороться с пожарами или попытаться выброситься на берег, они оставили их тонущими, либо дрейфующими по течению. В тоже время он высоко оценил мужество команды LST-274, который несмотря на тяжелые повреждения, был спасен своим экипажем. В результате некоторые командиры и члены экипажей были привлечены к ответственности за свои действия, хотя сложность обстановки и сочли смягчающим фактором.

В результате ни один человек не был привлечен к военно-морскому суду и даже не получил письменного выговора. Практика погрузки топлива и боеприпасов на борт сошвартованных кораблей была признана обоснованной военными условиями и конфигурацией базы в Перл-Харборе. А рекомендация комитета избегать швартовки кораблей одного к другому была впоследствии раскритикована адмиралом Честером Нимицем (англ. Chester W. Nimitz) как «не отвечающая разумному риску».

В результате катастрофы в Уэст-Лох и последовавшей через два месяца трагедией в Порт-Чикаго, ВМС США кардинально изменили порядок хранения и перемещения боеприпасов. Было введено обязательное обучение персонала, введено правило, запрещающее нахождение в непосредственной близости кораблей, производящих погрузку/перемещение боеприпасов.

Под грифом «Секретно»

Мемориальная доска на National Memorial Cemetery of the Pacific

65-я годовщина трагедии

Приказом военного командования катастрофа в Уэст-Лох была засекречена, пресса и персонал базы получили приказ о неразглашении сведений о катастрофе. Результаты официального расследования получили гриф «совершенно секретно», а свидетелям было запрещено упоминать о случившимся в своих письмах. Четыре дня спустя был выпущен краткий бюллетень, информирующий о том, что в результате взрыва было несколько убитых и раненых, а также разрушены несколько малых кораблей. Только после окончания операции «Форейджер» полные сведения о жертвах были размещены в прессе. Гриф секретности был снят только в 1960 году, но и по настоящее время известно немного деталей произошедшего.

В результате секретности, окружавшей катастрофу в Уэст-Лох, широкая публика мало знала о «втором Перл-Харборе». Только в 1997 году вышла первая книга об этих событиях: The West Loch Story, написанная очевидцем произошедшего Уильямом Джонсоном (англ. William L.C. Johnson). Он утверждает, что полный отчет о потерях был представлен ВМФ США только в 1964 году, а причиной трагедии стало курение на борту.

Память

В апреле 1995 года был торжественно открыт первый памятник жертвам трагедии: мемориальная доска на берегу залива. По указу Конгресса, в 2000-х годах на надгробиях Тихоокеанского мемориального кладбища надписи «Неизвестный солдат» были заменены на «Неизвестный солдат, катастрофа в Уэст-Лох, 21 мая 1944 года».

В 65-ю годовщину событий ВМС США провели траурную церемонию в память погибших в катастрофе в Уэст-Лох.