SandBox2

Служба обоих линкоров

Постройки, испытания и вступление в строй

Закладка линкоров произошла в один день - 28 декабря 1922 года. Церемония закладки первых линкоров нового поколения была обставлена с большой торжественностью, что неудивительно - после закладки «Худа» прошло более шести лет. Первоначально темп строительства обоих кораблей практически полностью совпадал, но затем HMS Nelson начал понемногу вырываться вперед - 3 сентября 1925 года, напутствуемый своей крестной матерью Марианной Бриджмен, супругой Первого лорда Адмиралтейства, корпус плавно сошел со стапелей в воды Тайна.

Операция по спуску корабля на воду представляла довольно сложную инженерную задачу: конструктивные особенности крепления броневой палубы требовали установки крупных механизмов и котлов еще на стапеле - до спуска корабля. Вследствие этого нагрузка на стапель от корабля, несущего бортовую и палубную броню при наличии машинных установок (в совокупности около 20 000 т), должна была значительно возрасти. Именно поэтому было решено производить спуск корабля не по двум, а по четырем спусковым полозьям.

Спуск на воду «Роднея» состоялся через три месяца, 17 декабря 1925 года, при большом стечении народа. Крестной матерью «Роднея» стала принцесса Мэри, виконтесса Лэсселльз. Церемония спуска на воду прошла без каких либо неожиданностей - за исключением того, что принцессе только с третьего раза удалось разбить «крестильную» бутылку бургундского. Огромный корпус плавно сошел на воду и помощь пожарной команды, специально приглашенной на случай возгорания насалки спусковых полозьев, не понадобилась.

Весной 1927 года HMS Nelson приступил к испытаниям. В период с 21 по 28 мая он совершал пробеги на мерной миле. 9 августа первый командир HMS Nelson кэптен Мэйрик принял линкор у представителей верфи и уже 15 числа того же месяца в Портсмуте HMS Nelson вошел в состав Атлантического флота. В день празднования Трафальгарской битвы, 21 октября 1927 года, на его мачте взвился флаг командующего Атлантическим флотом вице-адмирала Бранда.

Вскоре к HMS Nelson присоединился «Родней». С 13 августа по середину сентября в районе Плимута линкор прошел испытания, после чего вернулся на верфь в Биркенхеде для устранения выявленных дефектов. 9 ноября 1927 года «Родней» был официально принят флотом и под командованием кэптена Китсона покинул верфь и направился в Плимут. Там линкор приступил к приему предметов снабжения, после чего 7 декабря вошел в состав 2-й линейной эскадры Атлантического флота.

Символ империи

Служба линкоров в составе Атлантического флота в конце 20-х, начале 30-х гг. проходила, в основном, по одинаковому сценарию: весной флот совершал поход на юг, «погреть косточки», часто с посещением портов Испании, Португалии и заходом в Гибралтар и на Мальту. Все это громко называлось «Весенним круизом». Потом следовал поход вокруг Британских островов, иногда оживляемый «балтийским круизом» с посещением портов Скандинавии - Копенгагена, Стокгольма и Осло. В августе проводилась традиционная «неделя флота», когда корабли становились доступны для посещения обывателями - народ должен был знать, на что идут налоги, и посмотреть «товар лицом». Осенью и зимой корабли, как правило, стояли в местах постоянного базирования, либо проходили текущий ремонт на верфях.

Помимо «круизов» в европейских водах изредка случались и более дальние походы. Так, HMS Nelson и «Родней» несколько раз пересекали Атлантику, совершая плавание по Карибскому бассейну. Во время одного из таких плаваний, весной 1931 года, HMS Nelson даже проходил через Панамский канал в Тихий океан.

Рутинная служба линкоров оказалась прервана в сентябре 1931 года, когда на кораблях Атлантического флота, стоящих в гавани небольшого шотландского городка Инвергордон, произошли события, вошедшие в историю как Инвергордонское восстание. 15 сентября матросы части кораблей, среди которых оказался и оба «адмирала», отказались выходить на запланированные на этот день учения и нести службу, устраивая митинги на палубах и во внутренних помещениях. Дальше всех пошли «бунтовщики» «Роднея», которые «позаимствовали» в офицерской кают-кампании рояль, каким-то образом смогли вытащить его на верхнюю палубу и смогли обеспечить митингу музыкальное сопровождение.

Причиной этого выступления, именуемого волнениями, забастовкой, а иногда и мятежом, стало решение правительства Макдональда в рамках сокращения бюджетных расходов уменьшить оклады содержания примерно на 10% практически всем государственным служащим, в т.ч. снизить жалованье военным морякам. Недостаточно детально проработанное решение Кабинета министров, готовившегося в условиях чрезвычайно тяжелой финансовой ситуации в стране, привело к тому, что некоторые категории военных моряков (старшины и ниже) оказались более задетыми - их оклады, с учетом потери определенных льгот, сокращались не на 10%, как у других, а на 25%. К счастью, офицеры проявляли сдержанность и не шли на конфликт, понимая несправедливость действий правительства. Такая же сдержанность по отношению к офицерам отмечалась и у матросов. Через два дня после начала восстания, к вечеру 17 сентября, правительство вынуждено было пересмотреть вопрос о жалованье в пользу матросов.

Непосредственно после начала восстания начался очередной цикл обвала на биржах по всему миру, что, вероятно, привело к отмене золотого стандарта в валютном регулировании большинства стран мира, положившему начало завершению Великой депрессии.

Возможно одной из причин того, что экипаж «Роднея» оказался среди зачинщиков беспорядков стала фигура старшего офицера корабля - коммандера Швидта, отличавшегося большой и даже излишней строгостью. Когда в апреле 1932 года на корабле сменился командир, которым стал кэптен Дж.Тови, он постарался как можно быстрее заменить непопулярного «старшего» на коммандера Кука. Это возымело действие и обстановка на борту вскоре стала гораздо спокойнее и «комфортнее».

В начале 1934 года HMS Nelson умудрился сесть на банку Гамильтон неподалеку от Портсмута, и спасательным буксирам понадобилось шесть часов, что бы стянуть корабль с мели. В прессе потом еще какое-то время иронизировали на мистическом совпадении имен - «Нельсон и леди Гамильтон».

После посадки на мель HMS Nelson пришлось отправить на верфь устранять повреждения, и роль флагмана Флота Метрополии (так с 1932 года стал именоваться Атлантический флот) впервые перешла к «Роднею».

Главным событием следующего, 1935 года, стал первый за 20 лет смотр флота на Спитхедском рейде в середине июля. Поводом для него стал «серебряный юбилей» - 25-летие правления короля Георга V. На рейде собралось почти 200 кораблей и естественно не обошлось без двух самых мощных линкоров Британии.

Начало Гражданской войны в Испании внесло изменения в планы кампании Флота Метрополии на 1936 год - вместо запланированного похода на Карибы корабли взяли курс на Гибралтар, где приняли на борт беженцев. В апреле «адмиралы» вернулись в Англию, чтобы принять участие 14 мая в «Коронационном ревю» - смотре флота по случаю коронации короля Георга VI.

В кампаниях двух следующих лет HMS Nelson и «Родней» довольно часто действовали по отдельности - подходило время плановых ремонтов. И то один, то другой корабль оказывался на верфи. В 1937 году «Родней» вновь на непродолжительное время стал флагманом Флота Метрополии, заменяя HMS Nelson, а в следующем году и сам угодил на верфь, став первым английским линкором, оснащенным новейшим достижением британской радиоэлектроники - радиолокационной станцией типа «79Y».

11 августа 1939 года корабли флота получили приказ следовать в базы военного времени - для Флота Метрополии таковой являлась заброшенная со времен Первой мировой Скапа-Флоу.

Начало войны

В день, когда Британия и Франция объявили войну Германии, 3 сентября 1939 года, HMS Nelson и «Родней» вместе с остальными тремя кораблями 2-й эскадры линкоров Флота Метрополии («Ройял Соверен», «Ройял Оук» и «Рэмиллис») встретили в море - в 400 милях к западу от Гибридов. Британский флот вышел в море еще 31 августа с целью перекрыть торговые пути в Германию, в частности адмирал Форбс надеялся перехватить лайнер «Бремен», который, как было известно, 30 августа вышел из Нью-Йорка. В походе линкоры сопровождали эсминцы 6-й и 8-й флотилий.

Поймать бывшего обладателя «Голубой ленты» кораблям Форбса не удалось, зато одному из сопровождающих линкоры эсминцев, «Сомали», в первый же день войны посчастливилось задержать небольшой германский пароход «Ханна Боге» (2372 брт), ставший первой добычей Флота Метрополии.

Проведя в море неделю, утром 6 сентября Флот Метрополии вернулся в Скапа-Флоу на Оркнейских островах у северной оконечности Шотландии. С борта HMS Nelson на берег свезли корабельную реликвию - застекленный футляр с подлинным мундиром Нельсона, в котором он участвовал в Трафальгарском сражении. Война есть война, и рисковать национальной святыней при существовавшем в Англии культе Нельсона не рискнули. Все же оставлять флагман совсем без реликвии, связанной с прославленным адмиралом, посчитали неправильным, и на корабле всю войну сохранялась прядь волос Горацио Нельсона.

Стоянка в базе оказалась недолгой - уже на следующий день, 7 сентября, HMS Nelson и «Родней» в сопровождении линейного крейсера «Рипалс», авианосца «Арк Ройял», двух крейсеров и эсминцев вновь вышли на патрулирование к побережью Норвегии в надежде перехватить возвращающиеся в Германию суда. Корабли находились в море до 12 сентября, но так никого и не обнаружили по причине плохой погоды и неважной видимости. Единственным, достойным упоминания, событием похода стало «обнаружение» 7 сентября эсминцем «Файрдрэйк» вражеской подводной лодки и даже ее «потопление». Сложно сказать, что или кого именно бомбил эсминец, но в тот момент германских подлодок в этом районе не имелось...

Пока флот находился в море, в Адмиралтействе пришли к выводу о том, что база Скапа-Флоу уязвима для воздушных атак германской бомбардировочной авиации и что на период реорганизации ее противовоздушной обороны в качестве резервного пункта базирования крупных кораблей следует избрать бухту Лох-Ю на северо-западном побережье Шотландии.

HMS Nelson и «Родней» вернулись в Скапа-Флоу после бесплодного похода к берегам Норвегии 12 сентября. В тот же день линкоры впервые разделились - флагманский HMS Nelson с адмиралом Форбсом на борту в сопровождении «Рипалса» отправился инспектировать новую стоянку в Лох-Ю (в целях сохранения секретности именовавшуюся Порт-А), куда без происшествий и прибыл на следующий день. Разлука двух «адмиралов» длилась недолго и завершилась 15 сентября, когда «Родней» и линейный крейсер «Худ» также прибыли из Скапа-Флоу обживать новое место.

Надо сказать, что первые недели войны два самых мощных корабля Флота Метрополии не сидели на месте - между 15 и 20 сентября они успели еще по разу «сбегать» в Лох-Ю и обратно, а 21-го вместе с авианосцем «Арк Роял» в очередной раз направились к берегам Норвегии прикрывать легкие силы, которые должны были «нарушать вражеское судоходство», или попросту ловить возвращающиеся в Германию торговые суда. Увы, эта операция, получившая обозначение «БК», закончилась, так толком и не начавшись, после того как 22-го столкнулись эсминцы «Джевелин» и «Джерси». Операцию отменили и корабли вернулись в базы - 23-го HMS Nelson и «Родней» бросили якорь в Скапа-Флоу.

Прошло всего два дня и линкорам опять пришлось выйти в море - утром 25-го в Адмиралтействе получили сигнал бедствия с подводной лодки «Спирфиш», тяжело поврежденной у Хорнс-рифа. Лодка потеряла возможность погружаться и была вынуждена плестись обратно через все Северное море в надводном положении. На помощь ей из Хамбера отправили крейсера и эсминцы. Тяжелые корабли Флота Метрополии, в том числе HMS Nelson (флаг адмирала Форбса) и «Родней», осуществляли прикрытие спасательной операции. Во второй половине дня британские тяжелые корабли были обнаружены немецкой летающей лодкой, а на следующий день расчетам 120-мм зениток HMS Nelson и «Роднея» довелось в первый раз открыть огонь по самолетам противника во время налета четверки Ju-88. Хотя атака проводилась разрозненно и каждый самолет пикировал самостоятельно, немецким пилотам удалось положить бомбы в непосредственной близости от форштевня «Арк Ройяла», что послужило основанием для первого из многочисленных заявлений германского министерства пропаганды о потоплении «Арк Ройяла», и «почти» попасть в «Худ» - бомба чиркнула по обшивке, помяла буль и взорвалась уже в воде. Хотя противники разошлись «по нулям», первый в истории налет бомбардировщиков на линейные корабли в открытом море преподнес англичанам несколько неприятных открытий: во-первых, меткость при бомбометании с пикирования оказалась существенно выше, чем до этого считалось, во-вторых, зенитный огонь стандартной линкорной батареи оказался совершенно неэффективен. В своем отчете в Адмиралтейство адмирал Форбс отмечал, что «люди, отвечавшие за управление огнем, оказались совершенно не готовы к бомбометанию с пикирования на больших скоростях».

До 1 октября линкоры стояли в Скапа-Флоу, принимая припасы и топливо, после чего в очередной раз на несколько дней ушли в Лох-Ю, после чего 5-го вернулись в главную базу.

В ночь на 8 октября адмиралу Форбсу стало известно о планирующейся вылазке германского флота. В 13:20 немецкие корабли во главе с линейным крейсером «Гнейзенау» были замечены самолетом «Хадсон» Берегового командования у маяка Листер. Получив эти сведения, Форбс предположил, что это давно ожидаемая попытка прорыва германского флота в Атлантику. Для пресечения подобной угрозы он поспешил задействовать практически все силы Флота Метрополии. Линейные крейсера «Худ» и «Рипалс» вместе с двумя легкими крейсерами и четырьмя эсминцами вышли из Скапа-Флоу, чтобы занять выжидательную позицию северо-западнее мыса Стадландет. Крейсерская эскадра из Хамбера направилась в Скагеррак, чтобы перекрыть пути отхода. Сам Форбс в 18:40 вышел из Скапа-Флоу с HMS Nelson, «Роднеем», авианосцем, легким крейсером и восемью эсминцами в район к северо-востоку от Шетландских островов. Линкор «Ройял Оук» с 2 эсминцами был отправлен охранять пролив у острова Фэр на случай, если немцы попытаются воспользоваться им, чтобы сократить переход.

Весь день 9 сентября Королевский флот искал противника... Увы, Форбс купился на фальшивку. Поход «Гнейзенау» был не более чем наживкой, брошенной Флоту Метрополии, чтобы заманить его под удар самолетов X авиакорпуса. Именно с этой целью «Гнейзенау» (флаг адмирала Бёма), легкий крейсер и девять эсминцев совершали вылазку к южным берегам Норвегии. Вечером 8-го, дождавшись темноты, «Гнейзенау» повернул назад и благополучно вернулся в Киль. К счастью для англичан, немецкая ловушка не сработала - уверенные, что «Гнейзенау» прорывается в Атлантику, англичане искали его далеко от тех мест, где их могли атаковать Люфтваффе. Только крейсера из Хамбера попали под удар, но счастливо избежали попаданий.

После того как провалилась попытка заманить линкоры под удар бомбардировщиков, 10 октября немцы предприняли попытку удара по Скапа-Флоу, но, по счастью, флот еще был в море. Этот налет вынудил Форбса возвращаться не в Скапа-Флоу, а в Лох-Ю. Как оказалось впоследствии, это решение спасло HMS Nelson и «Роднея» от крупных неприятностей...

Плохое состояние обороны главной базы Флота Метрополии скрыть от противника не удалось и Кригсмарине не преминул воспользоваться возможностью поразить «Британского льва» в его логове. В ночь на 14 октября подводная лодка U-47 под командованием Гюнтера Прина проникла в Скапа-Флоу и потопила единственный крупный корабль, находящийся в базе - линкор «Роял Оук», на котором погибло 833 члена экипажа. Не уведи Форбс флот в Лох-Ю, выбор целей у Прина мог оказаться гораздо богаче, а последствия дерзкого рейда - гораздо печальнее...

Гибель «Ройял Сука» вновь выгнала флот в море - Адмиралтейство вполне резонно посчитало, что только вдали от берегов корабли будут в безопасности от воздушной и подводной угрозы, поскольку стоянка в Лох-Ю в плане оснащения была немногим лучше главной базы. 15 октября HMS Nelson и «Родней» в компании «Худа», «Фьюриеса», двух крейсеров и четырех эсминцев направились к Датскому проливу между Исландией и Шотландией для поддержки Северного патруля, основу которого составляли вспомогательные крейсера, переоборудованные из пассажирских лайнеров. Патрулирование продолжалось неделю, после чего HMS Nelson, «Родней» и «Худ» 22-го ненадолго вернулись в Лох-Ю, провели бункеровку и вечером того же дня вновь вышли в море - на сей раз для конвоирования в Англию ценного «норвежского» конвоя «NV.1», насчитывающего 12 британских транспортов с рудой из Нарвика. Встреча произошла у берегов Норвегии 26 октября, тяжелые корабли прикрывали конвой до Ферт-оф-Форт, после чего 29-го Форбс направил Флот Метрополии в Лох-Ю. На следующий день HMS Nelson и «Роднею» вновь крупно повезло...

К середине октября немцы прознали о «секретной базе» в Лох-Ю и направили четыре подводных лодки в район западнее Оркнейских островов, чтобы при удобном случае перехватить британские корабли. Именно с одной из них и свела судьба HMS Nelson, «Роднея» и «Худа» 30 октября. Подводная лодка U-56 (командир - капитан-лейтенант Цан) оказалась в идеальной позиции для атаки и «поднырнув» под эсминцы охранения выпустила три торпеды в HMS Nelson. Командир лодки слышал удары двух торпед в корпус корабля - но взрыва не последовало. Дефектные взрыватели лодочных торпед стали настоящим бичом Кригсмарине в первые месяцы войны, лишив многих подводников заслуженных побед...

Счастливо избежав встречи с остальными тремя лодками, Флот Метрополии прибыл в Лох-Ю на следующий день. На борт HMS Nelson поднялось высокое начальство - на встречу с командующим Флотом Метрополии Форбсом пожаловали Первый лорд Адмиралтейства У.Черчилль и Первый морской лорд адмирал Д.Паунд. Целью совещания стал вопрос о месте базирования флота в ближайшем будущем - будет это Скапа-Флоу, Лох-Ю или Росайт? Поскольку стратегически наиболее удобным местом оставалась база в Скапа-Флоу, было решено вернуться туда весной, когда будут завершены работы по созданию мощной противолодочной и противовоздушной обороны.

Стоянка в базе вновь оказалась недолгой. Высокие гости посовещались и уехали, линкоры приняли топливо и утром 2 ноября HMS Nelson, «Родней» и «Худ» в сопровождении эсминцев вновь вышли в море. Задач на сей раз было две - во-первых, тяжелые корабли прикрывали отряд легких крейсеров, пытающихся перехватить крадущийся в Германию приз «карманного линкора» «Дойчланд» - бывший американский пароход «Сити оф Флинт». Во-вторых - обеспечить безопасность «норвежского» конвоя «OM-1», выходящего из Метила 4 ноября. Благополучно «подстраховав» конвой и охотников на «Сити оф Флинт» (им, напротив, удача не улыбнулась), HMS Nelson, «Родней» и «Худ» 9-го пришли в Росайт. Здесь успевшее уже «сплаваться» трио распалось - «Худ» ушел в Плимут на ремонт, а HMS Nelson и «Родней» 12-го вновь отправились патрулировать между Фарерами и Норвегией, осуществляя дальнее прикрытие очередных «норвежских» конвоев «OM-2»/«HM-2». Единственное разнообразие в быстро ставшую рутиной патрульную службу внесли проведенные в день выхода артиллерийские учения, в ходе которых впервые с момента объявления войны заговорил главный калибр HMS Nelson и «Роднея». Пока по мишеням...

Этот поход, как и предыдущий прошел без приключений - «отпатрулировав», 17-го «адмиралы» ненадолго заскочили в Лох-Ю, а уже 21-го прибыли в Клайд, где на «Роднее» сменился командир - кэптен Э.Сифрет ушел на повышение (в январе получил звание контр-адмирала), а «во владение» вступил кэптен Ф.Далримпл-Гамильтон - человек, под командованием которого в историю корабля была вписана самая яркая страница. Но это в будущем, а пока HMS Nelson и «Родней» спокойно готовились к выходу на очередное патрулирование, когда во второй половине 23-го начался аврал... В 15:51 на HMS Nelson получили радиограмму со вспомогательного крейсера «Равалпинди» из состава Северного патруля - корабль, патрулирующий между Исландией и Фарерами, сообщал об обнаружении вражеского линейного крейсера. Вскоре последовало уточнение, что это «карманный линкор» «Дойчланд». Поскольку адмирал Форбс ожидал прорыва действующих в Атлантике рейдеров в Германию, в силу немедленно начал приводиться масштабный план, который должен был помешать немецким кораблям вернуться домой. Хотя Форбс не знал точно, с какими кораблями придется иметь дело, один из них считался по крайней мере карманным линкором. 24 и 25 ноября у берегов Норвегии были развернуты крейсерские патрули, установлен дозор у входа в пролив возле острова Фэр. Подводные лодки и другие легкие корабли вышли из Фёрт-оф-Форта. Сам адмирал Форбс в 19:20 вышел из Клайда со всеми кораблями, которые имелись в северной зоне: HMS Nelson и «Родней», тяжелый крейсер, семь эсминцев. В период с 25 по 29 ноября он патрулировал в примерно 120 милях от побережья Норвегии к западу от мыса Стадландет. Другие тяжелые корабли были развернуты исходя из предположения, что немцы могут попытаться прорваться в Атлантику.

Экстренно прервавший ремонт линейный крейсер «Худ» покинул Плимут 25 ноября вместе с французским линейным крейсером «Дюнкерк», чтобы прикрыть северо-западные подходы. «Уорспайт», сопровождавший конвой в Галифакс, был направлен в Датский пролив. Авианосец «Фьюриес» спешно вышел из Галифакса и направился на восток.

На самом деле «Равалпинди» встретил не «карманный линкор», а именно линейный крейсер (как первоначально и сообщил), и не один... Еще 21 ноября германский флот начал довольно смелую операцию по отвлечению английских сил от действующего в Южной Атлантике «карманного линкора» «Адмирал граф Шпее». В море вышли линейные крейсера «Гнейзенау» и «Шарнхорст» под командованием вице-адмирала В. Маршалля с целью «пошуметь» и по возможности потрепать силы Северного патруля. Оба корабля имели радары и прекрасно использовали ухудшение погоды, пройдя между Фарерскими островами и Исландией не замеченными англичанами.

Потопив в скоротечном артиллерийском бою «Равалпинди», германские корабли попытались спасти английских моряков, поскольку начинался шторм и шлюпки становились ненадежным убежищем. Они все еще занимались этим, когда в 18:15 были замечены подошедшим легким крейсером «Ньюкасл». После этого немецкий адмирал счел программу-минимум выполненной и взял курс на отход.

«Ньюкасл» не был оснащен радаром и потому не смог поддерживать контакт с немецкими кораблями, которые скрылись в дождевом шквале. 24 и 25 ноября немецкие корабли держались далеко на севере, а, дождавшись ухудшения погоды, 26-го проскочили мимо дозоров британских крейсеров и главных сил Флота Метрополии у мыса Стадландет. К полудню они уже были далеко к югу от линкоров адмирала Форбса, боровшихся в это время со штормом.

HMS Nelson и «Родней» продолжали патрулировать в океане еще два дня. Утром 29-го на «Роднее» начались проблемы с рулевым приводом, вызванные штормовой погодой. Чтобы не искушать судьбу, Форбс отправил «подранка» в Клайд в сопровождении эсминцев «Гурка» и «Кандахар», а сам с HMS Nelson патрулировал в Северном море до 1 декабря, пока окончательно не стало ясно, что мышеловка не сработала. Хотя операция закончилась, HMS Nelson не спешил в базу - теперь он обеспечивал прикрытие возвращающихся к своим обязанностям вспомогательным крейсерам Северного патруля, находясь севернее Фарер. Эскорт флагмана к этому моменту растаял до четырех эсминцев...

«Расставив» вспомогательные крейсера по местам, Форбс с HMS Nelson направились в Клайд - на отдых. Поскольку на эсминцах сопровождения требовалось пополнить запасы топлива, было решено по пути «заскочить» в Лох-Ю...

Подрыв HMS Nelson на магнитной мине

В 7:52, когда HMS Nelson 13-уз. ходом втягивался в Лох-Ю, под его носовой оконечностью прогремел подводный взрыв. Флагман адмирала Форбса стал жертвой нового оружия - магнитной мины ТМВ. 18 таких мин были выставлены немецкой подводной лодкой U-31 в ночь на 28 октября - к тому моменту руководство Кригсмарине уже догадалось о существовании в заливе «секретной» базы.

Корабль накренился на правый борт на 3° и осел носом на 11,9 м. Поскольку взрыв произошел незадолго до 8-часового построения, большое число членов экипажа в это время находилось в умывальниках и гальюнах. Керамическая плитка, которой были выложены эти помещения, от сотрясений при взрыве покрошилась на множество мелких и очень острых осколков. Именно эти осколки и стали «поражающим элементом», причинившим наибольшее число ранений - из 73 человек, получивших ранения при подрыве HMS Nelson, большая часть (52, из них девять - тяжело) была поражена именно «керамикой».

Осмотр повреждений показал, что основная их масса сосредоточена в носовой оконечности по правому борту (на протяжении 21 м наружная обшивка оказалась вдавлена внутрь до 1,2 м), поступление воды ограничилось несколькими отсеками. Машины и винто-рулевая группа не пострадали, а вот главная артиллерия (особенно подбашенное отделение носовой башни «А») получила некоторые повреждения от сотрясения при взрыве. Кроме того, выяснилась пренеприятнейшая особенность, присущая как HMS Nelson, так и «Роднею» - в носовой оконечности имелся ряд отсеков, из которых невозможно было откачать воду стационарными насосами - требовались переносные помпы, число которых на корабле оказалось недостаточным.

В целом, несмотря на подрыв, безопасности корабля ничего особо не угрожало, но в боевых действиях участия он, естественно, принимать уже не мог - требовался серьезный ремонт. Вот только чтобы к нему приступить, корабль надо было сперва «доставить» до верфи, а сделать это, как оказалось, было непросто. Справедливо рассудив, что мина, покалечившая HMS Nelson, вряд ли одинока и где то рядом притаились ее сестрицы, Форбс запретил выводить корабль из Лох-Ю, пока не прибудут тральщики и не очистят фарватер. А вот тральщиков-то как раз и не было - вернее простые тральщики имелись - вот только тралить магнитные мины они не умели...

Пока высокое руководство гадало, как справиться с минами, HMS Nelson мирно стоял на якоре. Вместе с ним в Лох-Ю бессменно находился приданный лидер «Фолкнор».

Уже на следующий день после подрыва появились спасатели - в сопровождении эсминца «Эхо» прибыл спасательный буксир «Рэйнджер», чуть позже к нему присоединился еще один - «Дисперсер». 7-го в Лох-Ю на эсминцах «Уорвик» и «Вими» доставили так необходимые переносные помпы.

Борьба с минами легла на патрульные дрифтеры ОВРа - и она оказалась отнюдь не бескровной - 23 декабря подорвались и погибли дрифтеры «Глен Алпин» и «Промотив»... После этого были обнаружены и обезврежены еще пять мин, и только к началу января 1940 года появилась надежда, что от мин удалось избавиться. 4 января HMS Nelson в сопровождении эсминцев «Фолкнор», «Фоксхаунд» и «Им-палсив» направился к выходу из Лох-Ю. Чтобы исключить всякую случайность, перед линкором шел «бодигард» - бывший германский пароход «Илсенстейн» - если на пути окажутся незамеченные при тралении мины, он должен был вызвать их детонацию... Обошлось. Выйдя в море, маленький караван взял курс на Портсмут, куда благополучно прибыл 7 января.

Ремонт HMS Nelson на верфи ВМС в Портсмуте (Портсмутское адмиралтейство) продолжался с 14 января до начала июня 1940 года. 8 июня HMS Nelson перешел в Гринок для окончания ремонта, окончательно завершенный 29 числа того же месяца. После этого корабль направился в Скапа-Флоу.

Одинокий «Родней»

Как уже упоминалось, авария рулевого привода вынудила «Родней» прервать операцию по поимке «Шарнхорста» и «Гнейзенау». Обследование показало, что кораблю требуется срочный доковый ремонт. Линкор как раз готовился к переходу в Ливерпуль, где для его приема подготовили крупнейший коммерческий док «Гладстон», когда стало известно о подрыве на мине HMS Nelson. Переход в Ливерпуль отложили до выяснения характера повреждений флагмана. Когда стало ясно, что последний надолго покинул строй, перечень планируемых работ по исправлению дефектов привода на «Роднее» сократили до минимума - Флот Метрополии не мог одновременно потерять оба своих «самых главных» корабля. По большому счету, только ожидаемое в самое ближайшее время вступление в строй линкора «Вэлиант», закончившего кардинальную модернизацию, позволило «Роднею» ненадолго «отлучиться». 7 декабря в сопровождении трех эсминцев линкор покинул Клайд и два дня спустя, 9-го, прибыл в Ливерпуль. В «Гладстоне» «Родней» быстро подлатали, исправив рулевой привод (как впоследствии выяснилось - не очень качественно) и смонтировав размагничивающее устройство. Поскольку для размещения контура внутри корпуса времени не было, кабели проложили прямо поверх обшивки, защитив коробчатым кожухом.

30 декабря «Родней» в сопровождении двух эсминцев покинул Ливерпуль и в последний день 1939 года присоединился к Флоту Метрополии в Гриноке. На следующий день, 1 января 1940 года адмирал Форбс поднял на «Роднее» свой флаг.

В новой роли флагмана «Родней» вывел Флот Метрополии («Рипалс» и восемь эсминцев) в море 4 января. Корабли вели рутинное патрулирование в юго-западной части Северного моря до 10 числа, после чего вернулись в Гринок. На сей раз стоянка оказалась неожиданно долгой - более двух недель. Причиной тому стала плохая погода. В конце января (с 27 по 31) «Родней» и «Рипалс» ходили западнее Шетландских о-вов - на сей раз на учения, после которых «Родней» опять на две с лишним недели бросил якорь в Гриноке.

Лишь 19 февраля в компании «Худа» и эсминцев «Родней» под флагом Форбса вышел в море для прикрытия очередного «норвежского» конвоя ОМ.14. Хотя единственным контактом с противником в ходе этого похода стало обнаружение эсминцами в ночь на 22 февраля неприятельской подводной лодки (контакт был довольно быстро утрачен), нахождение Флота Метрополии в море до известной степени расстроило планы немецкого командования... Еще 18 февраля Кригсмарине приступило к проведению операции «Нордмарк» - атаки британских конвоев, следующих в Норвегию и обратно силами линейных крейсеров «Шарнхорст», «Гнейзенау», тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер» и двух эсминцев. Германские корабли дошли до прохода у Шетландских о-вов, но не встретили ни одного судна. Поиск последних затрудняла невозможность воспользоваться для этого бортовыми гидросамолетами из-за очень холодной штормовой погоды. Когда же командующему операцией адмиралу Маршаллу стало известно о присутствии в море Флота Метрополии, он решил не рисковать и 20 февраля повел свои силы в базу. Английские корабли вернулись в Гринок 24 февраля.

После февральского похода, протекавшего в штормовых условиях, на «Роднее» начались проблемы с обшивкой. Появились протечки в носовой части, вода скапливалась в отсеках под нижней палубой (между шп. 9 и 16). Силами экипажа набор корпуса в этом районе был усилен (приварены дополнительные связи между шпангоутами). Это несколько укрепило обшивку, но отсек так и остался негерметичным, так как клепаные швы уже не держали воду.

К началу марта оборона Скапа-Флоу была усилена достаточно, чтобы позволить Флоту Метрополии вернуться туда. Первыми в главную базу 7 марта пришли линкор «Вэлиант» и линейный крейсер «Худ», а на следующий день к Оркнейским о-вам подошли главные силы флота («Родней», линейные крейсера «Ринаун» и «Рипалс» вышли из Клайда 7 марта). На борту «Роднея» помимо адмирала Форбса находился Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль, пожелавший лично проинспектировать главную базу после усиления обороны. Сутки корабли находились к западу от островов, ожидая когда протралят фарватер. Не желая терять время, Черчилль перебрался на эсминец «Кимберли» и на сутки обогнал Флот Метрополии, прибыв в Скапа-Флоу 8 марта и обосновавшись на борту «Худа». Форбс со своими кораблями вошел в базу утром 9 марта.

Степень подготовки ПВО базы подверглась проверке уже вечером 16 марта во время налета германской авиации на Скапа-Флоу. «Родней», зенитные орудия которого участвовали в отражении налета, благополучно избежал попаданий и повреждений от близких разрывов (две бомбы упали довольно близко от кормы), а вот тяжелому крейсеру «Норфолк» не повезло - попавшая в него бомба убила двоих членов команды и нанесла кораблю серьезные повреждения. Кроме того, учебный линкор «Айрон Дюк» получил повреждения от трех близких разрывов. В целом оборона базы оказалась на высоте - заградительным огнем кораблей и береговых батарей был сбит по крайней мере один самолет из числа атакующих.

Три дня спустя, 19 марта, «Родней» в сопровождении «Вэлианта», «Уорспайта» и эсминцев вновь вышел в море для прикрытия проводки очередной пары «норвежских» конвоев НИ.20 и ОН.21. В Скапа-Флоу флот вернулся 27 марта. До завершения «странной войны» оставалось чуть больше недели...

Норвежская кампания

В 8:48 7 апреля самолеты Бомбардировочного Командования заметили идущие на север немецкие корабли в 20 милях севернее Гельголанда. Летчики считали, что силы противника состоят из линейного крейсера, «карманного линкора», трех крейсеров и 12 эсминцев. Из-за обычной межведомственной неразберихи прошло довольно много времени, пока эта важная информация дошла до адмирала Форбса. Командующий Флота Метрополии предположил, что началась очередная попытка прорыва в Атлантику. Появление крупных сил Кригсмарине могло помешать проводимой в это время операции «Уилфред» и 7 апреля в 20:15 Форбс на «Роднее» покинул Скапа-Флоу с главными силами («Родней», «Вэлиант», «Рипалс», три крейсера и 10 эсминцев), чтобы занять выжидательную позицию, с которой можно будет перехватить немецкие корабли.

Однако немецкие корабли вышли в море вовсе не для прорыва в Атлантику - началась знаменитая операция «Везерюбунг» по захвату Норвегии и Дании, положившая конец «странной войне». Для перевозки и поддержки войск в операции оказались задействованы практически все имеющиеся корабли Кригсмарине. Были созданы специальные оперативные группы для захвата норвежских портов Нарвик, Тронхейм, Берген, Кристиансунд, Арендаль, Осло и Эгерсунд. Из-за полного отсутствия высадочных средств солдат следовало высаживать в хорошо оборудованных портах, поэтому особое значение приобретал фактор внезапности.

Самой рискованной была высадка в Нарвике, так как он был расположен далеко на севере и опасность контратаки британских кораблей была особенно высока. Эту группа состояла из 10 эсминцев, которые прикрывали «Шарнхорст» и «Гнейзенау» под командованием адмирала Лютьенса. Попутно линкоры прикрывали и направляющиеся в Тронхейм крейсер «Адмирал Хиппер» и четыре эсминца. Именно эта объединенная группа и была замечена утром 7 апреля английской авиацией. Повторно их удалось обнаружить в 13:42. Ухудшение погоды, переросшей на следующий день в шторм, привело к тому, что вражеские корабли были потеряны.

Вновь обнаружить противника удалось утром следующего дня, когда «Глоуорм», один из эсминцев сопровождения «Ринауна», около 9:00 натолкнулся на немецкое соединение, направляющееся в Тронхейм, - «Хиппер» и 4 эсминца. После скоротечного боя, в ходе которого британский эсминец протаранил «Хиппер», «Глоуорм» был потоплен. Короткая и непонятная радиограмма «Глоуорма» была принята кораблями Флота Метрополии и Форбс отправил ему на помощь «Рипалс», крейсер и четыре эсминца.

Следующее столкновение произошло почти сутки спустя, когда следующие на север «Шарнхорст» и «Гнейзенау» 9 апреля в 3:37 натолкнулись на шедший практически встречным курсом «Ринаун» и девять эсминцев. В последовавшем бою на больших дистанциях в условиях отвратительной погоды противникам удалось обменяться несколькими попаданиями, которые однако не нанесли особых повреждений ни одной из сторон. В конце концов, после нескольких часов погони, германским кораблям удалось оторваться, уйдя в северном направлении.

Тем временем адмирал Форбс прибыл к берегам южной Норвегии с линкорами «Родней» и «Вэлиант», ожидая встретить немецкую эскадру, которая, как ему сообщили, направляется на север. На помощь Форбсу Адмиралтейство направило линкор «Уорспайт» и авианосец «Арк Ройял». Утром 9 апреля присутствие Флота Метрополии у берегов Норвегии стало известно противнику - «Родней» и «Вэлиант» были обнаружены германской подводной лодкой U-56. Не имея возможности атаковать линкоры, она ограничилась тем, что информировала штаб о встрече. Улучшение погоды позволило немецкой стороне пустить в дело авиацию - в полдень находящиеся в районе Бергена английские корабли подверглись трехчасовому налету бомбардировщиков X корпуса Люфтваффе (участвовало около 90 He-111 и Ju-88). Хотя зенитчикам Флота Метрополии удалось сбить четыре бомбардировщика, потерь избежать не удалось - был потоплен эсминец «Гурка», а в «Родней» попала 500-кг бронебойная бомба.

Несмотря на сам факт попадания, «Роднею» в этот день очень повезло. Угодив в угол позиции носовой 120-мм зенитки левого борта (Р1), бомба попала в бронированные кранцы первых выстрелов (к счастью уже пустые), получив при этом повреждения и частично разрушившись, но не утратив при этом кинетическую энергию - пробив палубу, она прошла сквозь деревянный стол, за которым сидели два гардемарина. Это был первый поход, в котором они участвовали и для их же безопасности они с началом налета были отправлены вниз... Гардемаринам, как и «Роднею» повезло - оба выжили, хотя и оказались завалены обломками и получили ранения. А бомба продолжала двигаться вниз, разрушая все на своем пути, пока не врезалась в 102-мм броневую палубу, пробить которую уже не смогла и отрекошетировала в броневой траверз, отскочила от него, вновь уткнулась в броневую палубу и наконец затихла. Возник небольшой пожар, довольно быстро потушенный. Были ранены три гардемарина и семеро низших чинов, но «Родней» избежал большой беды - в непосредственной близости от места попадания находился люк в погреба 152-мм боезапаса и он в этот момент был открыт...

Несмотря на это попадание, «Родней» не прервал поход. Пробитые палубы наспех заварили стальными листами и линкор оставался у берегов Норвегии, осуществляя прикрытие легких сил флота во время боев у Нарвика 10 и 13 апреля. Лишь 15-го он взял курс на Скапа-Флоу, куда прибыл 17-го.

А что же вражеские линейные крейсера? Пока британский флот отбивал атаки Люфтваффе, «Шарнхорст» и «Гнейзенау» находились дальше на севере. Дойдя почти до о-ва Ян-Майен, в ночь на 11 апреля они описали широкую дугу, держась в 60 милях от Шетландских островов, а потом повернули на юг, снова укрываясь в зоне плохой погоды. 12 апреля в полдень они встретили «Хиппер» возле Эгерсунда, тогда как Флот Метрополии находился довольно далеко к северо-западу. Во второй половине дня они вошли в Северное море и взяли курс на Вильгельмсхафен. Хотя немецкая эскадра была снова обнаружена «Хадсоном» Берегового командования когда шла возле юго-западного побережья Норвегии, перехватить ее уже не удавалось.

После десятидневного похода к берегам Норвегии «Родней» надолго обосновался в Скапа-Флоу. Техническое состояние временного флагмана Флота Метрополии вызывало все большие опасения - сказывалась интенсивная служба первых месяцев войны, когда корабль практически постоянно находился в море. Ограниченный по объему работ и срокам ремонт в Ливерпуле позволил лишь временно подлатать корабль. О новом ремонте пока можно было лишь мечтать - по крайней мере, до ввода в строй поврежденного в декабре HMS Nelson. Не было возможности даже нормально отремонтировать повреждения, причиненные бомбовым попаданием 9 апреля. Корабль мог понадобиться в любой момент, и потому остаток апреля и весь май и начало июня «Родней» простоял в Скапа-Флоу в постоянной готовности выйти в море.

Тем временем военная ситуация в Европе складывалась для союзников все более и более неудачно. Хотя в Норвегии англичанам удалось выбить немцев из некоторых ранее занятых ими мест, катастрофическое развитие событий во Франции предопределило необходимость оставить Норвегию. В начале июня 1940 года началась эвакуация английского экспедиционного корпуса из Нарвика. В это же время германский флот, несколько оправившийся после потерь в начале Норвежской кампании, решился на активные действия, отправив 4 июня к побережью Норвегии «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Немецкая эскадра, так никем и не обнаруженная, к 7 июня достигла широты Харстада. На следующий день немцам стало известно о двух группах британских кораблей, замеченных в море, и командующий эскадрой адмирал Маршалль решил атаковать их.

В это время в море находилось три английских конвоя с войсками из Норвегии. Кроме того, из Нарвика следовал авианосец «Глориес», перевозивший самолеты двух эскадрилий Королевских ВВС, а так же ряд отдельно идущих транспортов. Защита всех этих кораблей и судов возлагалась на корабли Флота Метрополии, однако по стечению обстоятельств в момент появления на сцене «Шарнхорста» и «Гнейзенау», единственные способные перехватить их британские корабли - линейные крейсера «Ринаун» и «Рипалс» под командованием адмирала Уитворта - были отправлены в проход между Исландией и Фарерскими островами на поиск якобы обнаруженных там германских кораблей. Фактически конвои прикрывали только находящийся в море «Вэлиант» и «Арк Роял», да стоящий в Скапа-Флоу «Родней».

Большие конвои англичан благополучно миновали германские корабли, но 8 июня немцам удалось перехватить и потопить войсковой транспорт «Орама», танкер и вооруженный траулер, а на следующий день ближе к вечеру «Шарнхорсту» и «Гнейзенау» выпала редкая удача застать врасплох и потопить артиллерийским огнем авианосец «Глориес». Правда один из сопровождающих авианосец эсминцев сумел в ответ добиться торпедного попадания в «Шарнхорст», после чего германские корабли ушли в Тронхейм.

Узнав о присутствии в море вражеских кораблей, Форбс вывел «застоявшийся» «Родней» в 12:45 9 июня в море в сопровождении «Ринауна» (незадолго до этого вернувшийся из бесцельного похода к Фарерам) и эсминцев. Увы, было уже поздно. На следующий день к главным силам присоединился «Арк Ройял». Узнав, что противник прячется в Тронхейме, Флот Метрополии направился прямо к побережью Норвегии. Рано утром 13 июня с «Арк Ройяла» взлетели 15 пикирующих бомбардировщиков, чтобы атаковать стоящий в Тронхейме поврежденный «Шарнхорст». Увы, ценой потери восьми самолетов удалось добиться всего одного попадания 500-фн бомбой, которая к тому же не взорвалась.

«Родней» вернулся в Скапа-Флоу 15 июня. Норвежская кампания завершилась.

В ожидании вторжения

HMS Nelson закончил ремонт в начале июня 1940 года. 6-го июня в сопровождении трех эсминцев он покинул верфь в Портсмуте и направился в Гринок. Там в период с 8 по 29 июня на линкоре испытывали новинку - артиллерийский радар. Испытания прошли успешно и на основе опытного образца впоследствии создали артиллерийский радар типа 284, нашедший широкое распространение на линкорах и крейсерах Королевского флота.

1 июля HMS Nelson прибыл в Скапа-Флоу и приступил к интенсивной боевой подготовке - исполняющий обязанности флагмана «Родней» давно пора было «отпустить» в ремонт.

24 июля адмирал Форбс перенес флаг на HMS Nelson, а «Родней» стал готовиться к переходу в Росайт - на верфь. Однако прошел целый месяц, прежде чем 23 августа в сопровождении четырех эсминцев «Родней» наконец покинул Скапа-Флоу. В Росайт линкор прибыл два дня спустя - 25 августа. Ремонт проходил на фоне ожидаемого вторжения германских войск на Британские острова, поэтому, как и в прошлый раз, перечень работ сократили по максимуму, оставив только первоочередные, без выполнения которых корабль оказывался небоеспособным. Подлатали обшивку в носу да сменили трубки в котлах.

В начале сентября ремонт завершили, однако корабль не ушел в Скапа-Флоу, а остался в Росайте - чтобы быть ближе к району возможного вторжения немецких войск через Ла-Манш. Вскоре в Росайте собрались и другие тяжелые корабли Флота Метрополии - 13 сентября из Скапа-Флоу пришли HMS Nelson и «Худ». Конец сентября и весь октябрь корабли простояли в относительном бездействии, ожидая флот вторжения. Лишь когда пришли осенние шторма, сделавшие в ближайшем будущем высадку маловероятной, флот смог вернуться в главную базу на Оркнейских о-вах.

Против рейдеров

HMS Nelson и «Родней» прибыли в Скапа-Флоу в 14:00 5 ноября, однако практически сразу им пришлось вновь отправляться в море - в 17:30 командующий флотом получил радиограмму от вспомогательного крейсера HMS Jervis Bay, сопровождавшего атлантический конвой «НХ-84», о встрече с германским «карманным линкором» «Адмирал Шеер» в точке с координатами  (52.6833° с. ш. 32.2833° з. д.)

Присутствие в Атлантике хорошо вооруженного рейдера угрожало жизненно важной «атлантической дороге жизни», и не удивительно, что Форбс привлек все имеющиеся силы как для поиска вражеского корабля, так и для прикрытия наиболее ценных конвоев. Линейные крейсера Флота Метрополии перекрывали подходы к атлантическим портам Франции, куда, как ожидалось, направиться рейдер. Сам Форбс с HMS Nelson и «Роднеем» в сопровождении легкого крейсера и эсминцев в 7:00 6 ноября вышел из Скапа-Флоу с целью перекрыть проход между Исландией и Фарерскими о-вами в случае, если «Адмирал Шеер» попытается вернуться в Германию. На следующий день «Родней» по настоянию Адмиралтейства отделился от главных сил и в полном одиночестве направился в оперативную зону Северо-Западных подходов для проводки конвоев через опасную зону.

План по перехвату германского рейдера не сработал - Адмиралтейство предполагало, что «Шеер» возвращается из похода, и исходя из этого расположило «ловцов» у побережья Франции и на пути в Германию. «Адмирал Шеер» тем временем ушел в Южную Атлантику. HMS Nelson бесцельно патрулировал между Исландией и Фарерами до 13 ноября, после чего ушел в Скапа-Флоу.

«Родней» тем временем выступил в новой для себя роли «овчарки» и 12-го встретил первое «овечье стадо», которое ему предстояло охранять от «волков» - идущий из Галифакса в Англию конвой «SC-11» (вышел 9, прибыл 26 ноября). Проведя его через опасную зону, 15 ноября «Родней» повернул на запад и устремился навстречу следующему, также следующему из Галифакса, конвою - «НХ-85/1» (вышел 11, прибыл 25 ноября, сопровождался «Роднеем» с 17 по 21 ноября).

Сопровождение конвоев в Северной Атлантике было занятием утомительным и унылым. По воспоминаниям лейтенант-казначея Аллена конвойная служба «Роднея» выглядела довольно однообразно: «Каждый раз повторялось одно и то же. Мы должны были покинуть порт в сопровождении эсминцев, которые возвращались назад, проведя с нами пару дней. Они сопровождали нас через районы, наиболее густо населенные подводными лодками, а потом мы самостоятельно следовали на рандеву с конвоем. После этого день за днем мы ползли вместе с ним. Все казалось точно таким же, как в прошлый раз. Корабельный плотник Барнс, который недавно попал на линкор, заметил, что единственным развлечением стал день, когда опустился густой туман. Эта пелена скрыла абсолютно все, и мы потеряли конвой.

Команда корабля великолепно переносила постоянное напряжение. В опасное время приходилось стоять двумя вахтами, и эти периоды тянулись от 5 до 6 дней. Все это время мы держали готовыми две 406-мм башни из трех. Это означало, что многие моряки были вынуждены находиться на своих постах по 20 часов в сутки. Поэтому обычно делалось небольшое послабление. С 8 вечера до рассвета в готовности держали только одну башню, хотя вся остальная команда дежурила на местах согласно расписанию. Поэтому расчеты башен жили своим тесным замкнутым мирком, проводя вместе долгие часы. Это способствовало сплочению и позволяло как-то скрасить монотонность».

При встрече очередного конвоя в Северной Атлантике 6-8 декабря «Родней» попал в сильный шторм. Следуя в западном направлении, линкор шел против ветра, испытывая сильную килевую качку. Обшивка «дышала» настолько сильно, что подкрепления, выполненные весной разрушились. Скорость пришлось снизить до 7,5 уз., оказались затоплены нижние помещения двух водонепроницаемых отсеков между шп.9 и шп.16, кроме того, вода залила цепные ящики. Из-за нарушения электропроводки отказала часть осушительных помп, и воду удалось откачать с большим трудом.

Справившись с непогодой, «Родней» 11 декабря встретил «НХ-93» (вышел 3, прибыл 18 декабря), сопровождал его пару дней (до 13-го), после чего ушел в Росайт, где с 18 декабря по начало января прошел срочный ремонт штормовых повреждений, в ходе которого в очередной раз подкрепили обшивку носовой части - на сей раз с помощью дополнительных поперечных связей - т.н. полушпангоутов.

Пока его собрат занимался проводкой конвоев и боролся с зимней Атлантикой, HMS Nelson в основном отстаивался в Скапа-Флоу, совершив лишь несколько выходов в море. Так, с 28 ноября по 4 декабря он ходил в Росайт, где 2 декабря произошла смена командующего Флотом Метрополии - адмирала Форбса сменил адмирал Тови. Две недели спустя HMS Nelson под флагом нового командующего вместе с линейным крейсером «Рипалс» два дня совершал тактические учения к западу от Оркнейских о-вов. Тем временем в Скапа-Флоу в начале декабря прибыло долгожданное подкрепление - только что законченный постройкой линкор «Кинг Джордж V», но пока корабль не прошел полного курса боевой подготовки флагманом оставался HMS Nelson. В конце декабря (с 28 по 31) вместе с новым командующим он впервые вышел на боевую операцию - патрулирование между Исландией и Фарерскими о-вами.

Начало 1941 года принесло новые заботы: на просторах Южной Атлантики действовал «Адмирал Шеер», в Северной Атлантике - «Адмирал Хиппер». В этих условиях Адмиралтейство вынуждено было продолжить практику выделения тяжелых кораблей для сопровождения особо ценных конвоев, но Тови пока придерживал HMS Nelson и «Родней»(вернулся 14 января из Росайта) в Скапа-Флоу, ожидая скорого выхода отремонтированных «Шарнхорста» и «Гнейзенау». Наконец, 23 января Адмиралтейство получило донесение от агента в Дании о проходе двух германских тяжелых кораблей через Большой Бельт. Давно ожидаемый прорыв начался - это действительно были германские линейные крейсера, вышедшие из Киля 23 января.

Вечером 25 января Тови повел Флот Метрополии (HMS Nelson, «Родней», «Рипалс», восемь крейсеров и 11 эсминцев) на перехват. 27 линкоры находились южнее Исландии, а крейсера создали завесу в проходе между Исландией и Фарерскими о-вами. Ранним утром 28 января один из них, «Найад» в 6:49 обнаружил вражеские корабли и сообщил об этом Тови. Казалось ловушка сработала, однако немцы, обнаружившие английский крейсер почти на полчаса раньше, смогли оторваться, повернув на обратный курс. Все попытки восстановить контакт успехом не увенчались. Оторвавшись, «Шарнхорст» и «Гнейзенау» заправились с танкера к востоку от о-ва Ян Майен. После этого они снова повернули на запад и 3-4 февраля вошли в Датский пролив. На сей раз их попытка оказалась удачной - Флот Метрополии уже ушел: «Родней» с частью крейсеров и эсминцев вернулся в Скапа-Флоу еще поздним вечером 28-го, а HMS Nelson и «Рипалс» с эсминцами сделали крюк, в течении 29 января обеспечивая дальнее прикрытие конвоя НХ.103. На следующий день они присоединились к «Роднею» в Скапа-Флоу.

Первая неделя февраля прошла для Флота Метрополии спокойно. «Родней» ненадолго (с 4 по 7) отлучался из Скапа-Флоу, прикрывая минную постановку 1-й минной эскадры (заграждение БМ7А). Затишье закончилось 8 числа - пришло сообщение от линкора «Рэмиллиес», сопровождавшего следующий из Галифакса конвой «НХ-106», об обнаружении вражеского крейсера типа «Хиппер», пытавшегося атаковать конвой. К несчастью, на «Рэмиллисе» ошиблись с опознанием противника - это были прорвавшиеся в Атлантику «Шарнхорст» и «Гнейзенау», и Адмиралтейство оставалось в неведении относительно их местонахождения.

Посчитав, что напавший на конвой корабль будет прорываться в Германию, Флот Метрополии вышел в море с целью перекрыть пути отхода, разделившись на несколько групп. HMS Nelson, «Родней», «Кинг Джордж V» с «Рипалсом», образовав с кораблями охранения три таких группы, маневрировали юго-восточнее Исландии. Никого не обнаружив, линкоры вернулись в Скапа-Флоу 11 февраля, но буквально на следующий день «Родней» был вновь отправлен в море - на этот раз для сопровождения ценного конвоя WS.6A, следующего во Фритаун. «Родней» присоединился к конвою 15 февраля и сопровождал его в качестве океанского эскорта до 17-го, когда был сменен линейным крейсером «Ринаун» и авианосцем «Арк Ройял». На обратном пути линкор с 18 до 20 прикрывал атлантический конвой «НХ-108» (вышел 9, прибыл 27 февраля). Вернулся «Родней» в Скапа-Флоу рано утром 23 февраля.

В начале марта Флот Метрополии провел операцию «Клаймор» - высадку диверсионного подразделения на Лафотенские острова с целью уничтожения находящихся там емкостей с рыбьим жиром - стратегическим сырьем для производства глицерина. На борту десантных судов «Куин Эмма» и «Принцесс Беатрикс» среди десантников находилась и группа добровольцев с «Роднея». Операция, в прикрытии которой участвовали HMS Nelson и «Кинг Джордж V» (находились в море со 2 по 6 марта), прошла успешно - помимо основной задачи удалось уничтожить и семь небольших судов противника, потопленных подрывными зарядами.

Вскоре вновь дали о себе знать германские линейные крейсера. На рассвете 8 марта примерно в 350 милях к северу от о-вов Зеленого Мыса они попытались атаковать «SL-67» - но и этот конвой сопровождался линкором «Малайя», с которым немцы предпочли не связываться. Получив сведения о германских кораблях (на этот раз они были правильно идентифицированы), адмирал Тови утром 9 марта вывел «Родней» и «Кинг Джордж V» в море, чтобы прикрыть важнейшие конвои. В Скапа-Флоу остался только HMS Nelson, но и он 14 марта вышел на патрулирование к югу от Исландии.

Наиболее ценными конвоями являлись идущие из Канады «НХ», поэтому новейший «Кинг Джордж V» направился в Галифакс, чтобы присоединиться к «НХ-115» (вышел в море 17 марта), а «Родней» пошел навстречу «НХ-114», вышедшему 11 марта, и через три дня занял место в ордере конвоя.

15 и 16 марта эфир заполнили сигналы бедствия торговых судов, атакованных рейдерами - «Шарнхорст» и «Гнейзенау» оказались на оживленной трассе, по которой следовало большое число одиночных судов. Две лисы все же пробрались в «Атлантический курятник». Вечером 16-го «Родней» со своим конвоем оказался близок к эпицентру событий. Уже цитируемый ранее лейтенант-казначей «Роднея» Аллен вспоминает этот эпизод: «Сигнал бедствия с транспорта «Деметертон» был получен в тот самый момент, когда на северо-востоке на горизонте показались надстройки неизвестного большого корабля. Половина команды в это время пила чай, и была спешно вызвана на боевые посты. Незнакомца успели опознать вовремя. Это оказался «Ройял Соверен», который следовал в Галифакс для дозаправки. Он остался вместе с идущим на запад конвоем. Через час был замечен вспомогательный крейсер «Лакония», который повернул назад вместе со своим конвоем. Через 20 минут «Лакония» сообщила, что видит вспышки выстрелов на юго-востоке. Одновременно судно «Чилеан Рифер», находившееся в 33 милях на юго-восток, послало по радио сообщение, что атаковано рейдером. Сигналы бедствия не были услышаны. «Лакония» пошла на соединение с конвоем, а мы пошли в точку, где должен был находиться «Чилеан Рифер».

В 18:00 было замечено торговое судно, позднее опознанное как немецкое судно снабжения. Вскоре мы увидели еще один транспорт, он пылал. Рядом стоял третий корабль, в котором моментально опознали военный. Его силуэт ясно обрисовывался на темнеющем восточном небосклоне. Вероятно, мы выглядели, словно гора, на светлом западном горизонте. Сначала мы погнались за военным кораблем, потом за торговым, но оба они растаяли в сумерках. После этого мы повернули к горящим обломкам и подобрали 27 человек, спасшихся в шлюпке. Они около получаса болтались на волнах у борта линейного крейсера «Гнейзенау», который удрал слишком поспешно, не забрав их».

Пытаться догнать линейный крейсер с его 30-узловым ходом было делом заведомо безнадежным, поэтому «Родней» вернулся к своему конвою. 24 марта линкор, проведя своих подопечных через опасную зону, ушел в Рейкьявик на дозаправку, после чего направился в Галифакс (прибыл 31 марта).

Пока «Родней» занимался проводкой «НХ-114», его собрат продолжал патрулировать южнее Исландии в надежде перехватить германские корабли. 21 марта к нему присоединились только что закончивший ремонт «Худ», который официально числился проходящим испытания, и линкор «Куин Элизабет», вошедший в строй после капитальной модернизации, но еще не завершивший курс боевой подготовки. В тот же день Тови стало известно, что скитания флота в этом районе потеряли всякий смысл - противник обнаружен в 200 милях от Бреста. Ничего не оставалось, как несолоно хлебавши вернуться в Скапа-Флоу. На следующий день после возвращения, 24 марта, Тови перенес флаг на «Куин Элизабет», а «разжалованный» HMS Nelson в сопровождении трех эсминцев покинул базу и направился на юг - Адмиралтейство посчитало более разумным использовать одну из самых мощных единиц флота для сопровождения ценных конвоев. На следующий день HMS Nelson вступил в охранение конвоя «WS-7», следующего на Ближний Восток вокруг мыса Доброй Надежды. 4 апреля конвой прибыл во Фритаун и после трехдневной стоянки вновь отправился в путь. 15 апреля, в 270 милях от Кейптауна, передав конвой на попечение крейсера «Ньюкасл», HMS Nelson ушел на бункеровку. На следующий день линкор прибыл в Кейптаун, но уже 21 перешел в Дурбан для докования и проведения текущего ремонта.

«Родней» тем временем вернулся из Америки, по пути проведя конвой «ТС-10» в составе войсковых транспортов «Джорджик» и «Баторий» (польский) с канадскими войсками. Конвой вышел из Галифакса 10-го, прибыл в Гринок 19 апреля. На следующий день на подходах к Клайду «Родней» случайно протаранил и потопил противолодочный траулер «Топаз» (608 брт), на котором погибло 17 человек.

23 апреля «Родней» прибыл в Скапа-Флоу, но уже 26-го вышел для сопровождения очередного конвоя на Ближний Восток «WS-8A», переданного у Гибралтара на попечение линейного крейсера «Рипалс».

HMS Nelson 10 мая закончил ремонт и вышел из Дурбана в Кейптаун, где соединился с авианосцем «Игл». 13 мая маленькая эскадра направилась во Фритаун. По пути у HMS Nelson имелась реальная возможность положить конец рейдерству одного из самых удачливых вспомогательных крейсеров - «Атлантиса». В 0:15 18 мая в 226 милях к югу от о. святой Елены HMS Nelson и «Игл» прошли всего в 7000 м от дрейфующего с выключенными двигателями «Атлантиса». На последнем заметили силуэты двух военных кораблей, но по вполне понятным причинам свое присутствие постарались не афишировать.

25 мая HMS Nelson и «Игл» прибыли во Фритаун.

Бой с «Бисмарком»

К началу мая «Родней» вновь стал понемногу «сдавать» - хотя со времени последнего ремонта прошло совсем немного времени, активное использование корабля в марте и апреле на просторах неспокойной Атлантики не могло не сказаться на его техническом состоянии. В марте вновь «потекла» носовая оконечность, появились проблемы с механизмами и опреснителями, неотложный ремонт требовался котлам. Тянуть с давно требуемым капитальным ремонтом и модернизацией больше было нельзя и в конце апреля наконец последовало решение отправить корабль в США на военно-морскую верфь в Бостоне. 17 мая корабль покинул Скапа-Флоу и под эскортом трех эсминцев перешел в Клайд, где начал готовиться к переходу через Атлантику - на «Родней» пришлось погрузить большое число необходимого для ремонта оборудования, запчастей и предметов снабжения, причем далеко не все удалось упрятать во внутренние помещения. Так, на верхней палубе пришлось найти место для ящиков с более чем 400 запасными водогрейными трубками для паровых котлов. Пришлось использовать даже место на крыше башни главного калибра «B», где разместили три разобранных восьмиствольных 40-мм «пом-пома». Когда все было готово, в Адмиралтействе посчитали расточительством простой перегон одной из самых сильных единиц флота на другой берег Атлантики - в «нагрузку» «Родней» должен был сопроводить по дороге бывший лайнер, а ныне войсковой транспорт, «Британник» в Галифакс. 22 мая в 13:15 маленький конвой из упомянутого «Британника», «Роднея» и четырех эсминцев сопровождения («Эскимо», «Тартар», «Сомали» и «Мэшона») наконец покинул Клайд и направился на запад. Возможностью пересечь Атлантику и оказаться на американском континенте воспользовалось большое число «пассажиров» - было много новобранцев, следующих на Фолкленды, в Галифакс, группа кадетов следовала на Бермуды. Имелись и три представителя флота США - офицер и два унтер-офицера. Всего «Родней» принял 561 человека, что позволило одному из торпедистов линкора заметить: «Похоже, они думают, что мы «Куин Мэри»! Однако, несмотря на тесноту, на борту «Роднея» царило приподнятое настроение - известие о предстоящем ремонте в Америке сулило заслуженный отдых утомленному экипажу в мирной, еще невоюющей стране. Но человек предполагает, а Бог располагает. Вместо уютных бостонских баров моряков «Роднея» ждал бой...

Еще в период подготовки «Роднея» к переходу в США командованию Флота Метрополии стало известно об ожидаемом прорыве в Атлантику недавно построенного германского линкора «Бисмарк». Вечером того же дня (22 мая), когда «Родней» покинул Клайд, адмирал Тови получил информацию о том, что противник покинул базу в Бергене и вышел в море. В тот момент у Флота Метрополии было достаточно сил для воспрепятствования прорыву «Бисмарка» в Атлантику - передовой отряд в составе линейного крейсера «Худ» (флаг вице-адмирала Холланда) и линкора «Принс оф Уэлс» уже находился в море и направлялся на позицию к югу от Исландии для поддержки патруля из тяжелых крейсеров «Норфолк» и «Саффолк» под флагом контр-адмирала Уэйк-Уокера. Сам Тови на линкоре «Кинг Джордж V» с авианосцем «Викториес» незамедлительно вышел из Скапа-Флоу на поддержку (утром к нему присоединился линейный крейсер «Рипалс»). Весь день 23 мая английские корабли следовали на северо-запад со скоростью 20-23 уз. И вечером, в 20:32, произошел первый контакт - крейсер «Норфолк» доложил об обнаружении кораблей противника...

Тем временем конвой «Роднея» продолжал двигаться на запад. Днем 23-го из-за ухудшения погоды скорость пришлось снизить до 13 уз., и когда вечером стало известно местонахождения германских кораблей, «Родней» и его спутники находились на 800 миль южнее. Поскольку ни Адмиралтейство, ни сам Тови, не испытывали особых сомнений в том, что наличных сил Флота Метрополии, задействованных в охоте за «Бисмарком» и сопровождающим его «Принцем Ойгеном», вполне достаточно для их уничтожения, «Родней» продолжал неспешно следовать курсом на Галифакс... Так продолжалось до утра 24-го, когда на линкор дошла новость, которая не укладывалась в головах моряков - «Худ» погиб, «Принс оф Уэлс» - поврежден... Всего неделю назад «Худ» и «Родней» стояли борт о борт в Скапа-Флоу и экипаж не мог поверить, что «Могучего «Худа», красы и гордости британского флота на протяжении последних двух десятилетий, больше нет...

Гибель «Худа» и повреждение «Принс оф Уэлса» поставили перед Адмиралтейством сложную задачу - в Атлантике находилось большое число британских кораблей, выполнявших разнообразные задачи - и теперь их необходимо было собрать на помощь флагману Флота Метрополии. Пока поврежденный «Принс оф Уэлс» с двумя тяжелыми крейсерами поддерживал контакт со следующим южным направлением «Бисмарком», из Гибралтара на северо-запад вышло Соединение «Н» адмирала Сомервилла (линейный крейсер «Ринаун», авианосец «Арк Роял» и крейсер «Шеффилд»), а на случай, если «Бисмарк» вдруг попытается прорваться в Средиземное море, в Гибралтар из Фритауна полным ходом направили HMS Nelson. Сопровождающий конвой «НХ-127» линкор «Рэмиллис», находящийся в 900 милях к югу от места событий, получил приказ оставить конвой и занять позицию к западу от противника. Брошенный конвой должен был прикрыть однотипный «Ривендж», вышедший для этого из Галифакса. Не забыло Адмиралтейство и о «Роднее», которому предписывалось оставить «Британник» в охранении одного эсминца, а самому с оставшимися тремя следовать на перехват «Бисмарка». В полдень, оставив с транспортом эсминец «Эскимо», «Родней», «Тартар», «Сомали» и «Мэшона» двинулись на юго-запад максимальным 21-узловым ходом, на который были способны изношенные машины и текущие котлы линкора. Погода на пути следования не улучшалась и эсминцы начали понемногу отставать, не справляясь с волнением. Отрыв от кораблей сопровождения грозил большими неприятностями, поскольку линкор без эскорта легко мог стать добычей какой-нибудь германской подводной лодки. Оставалось уповать на то, что в такую погоду подводникам тоже не до поиска жертв, и на радиомолчание - часть времени радиостанция «Роднея» работала на прием, чтобы противник оставался в неведении о его местонахождении.

А тем временем корабли Уэйк-Уокера в 03:06 25 мая потеряли контакт с «Бисмарком», который растворился на просторах Атлантики, и поиски надо было начинать с начала. Первоочередной задачей Тови было угадать - куда будет уходить вражеский рейдер? Командующий Флота Метрополии предположил, что германский линкор направился на рандеву с танкером к югу от Гренландии или к Азорским островам. Направив «Викториес» с крейсерами в поиск в западном и северо-западном направлении, Тови вместе с кораблями Уэйк-Уокера двинулся на северо-восток.

«Бисмарк» же тем временем уходил юго-восточным курсом - на Сен-Назер. При этом на германском корабле были убеждены, что англичане все еще поддерживают с ними радиолокационный контакт, и потому продолжали активные радиопереговоры с берегом. Это-то и позволило англичанам около 10:00 вновь определить место германского рейдера.

Увы, при нанесении информации на карту в штабе Тови была допущена грубая ошибка, в результате чего перспективы поимки беглеца только ухудшились - пока «Бисмарк» продолжал следовать на юго-восток, Тови, посчитав, что противник направился в проход между Исландией и Фарерскими о-вами, незадолго до 11:00 направил все свои силы на северо-восток. «Родней», до того двигавшийся в юго-западном направлении, в полдень 25-го повернул на обратный курс... В районе 15:00 английский линкор пересек курс отхода «Бисмарка», в это время расстояние между ними составляло немногим более 100 миль... Иди он с меньшей скоростью (или соверши поворот на час-полтора позже), и около 18:00 погоня за германским рейдером закончилась бы.... Но на этот раз счастье улыбнулось немцам. Как оказалось - в последний раз.

Ошибка Тови относительно направления отхода «Бисмарка» была исправлена Адмиралтейством, правда не сразу, а лишь спустя шесть часов. В 18:05 Адмиралтейство приказало «Роднею» перекрыть путь отхода в Брест. Через 5 минут такое же распоряжение получил и флагман Флота Метрополии. Увы, к этому времени он находился в 150 милях за кормой «Бисмарка», к тому же на британских кораблях начала ощущаться нехватка топлива из-за чего «Рипалсу», «Принс оф Уэлсу» и большей части эскорта сил пришлось прекратить преследование. «Кинг Джордж V» продолжал преследование только в сопровождении немногочисленного отряда легких сил, постепенно нагоняя «Роднея», следующего тем же юго-восточным курсом.

В течение вечера 25-го предположение о том, что «Бисмарк» идет во Францию переросло в уверенность - из расшифровки вражеских радиопереговоров стало известно, что в Бресте идет подготовка к встрече и части Люфтваффе передислоцируются на аэродромы вблизи этого порта. По оценкам англичан вражеский линкор опережал преследователей - но насколько - можно было только гадать. В Адмиралтействе не знали, что вражеский линкор периодически снижал скорость (временами до 10-12 узлов) и считали, что шансов у Тови догнать противника мало, если только не удастся снизить ход «Бисмарка» с помощью авиации. Но для этого его еще надо было найти...

Все утро 26 мая «Каталины» берегового Командования прочесывали море на пути предполагаемого отхода германского рейдера, пока в 10:30 одной из них не посчастливилось заметить «Бисмарк» - корабль шел курсом 150 градусов в 690 милях от Бреста, заметно опережая своих преследователей. В течении дня английские самолеты поддерживали надежный контакт, ожидая подхода единственной силы, способной помешать противнику достичь Бреста - Соединения «Н» из Гибралтара. В 17:24 высланный вперед крейсер «Шеффилд» установил контакт с германским линкором, наведя на него в 20:47 торпедоносцы с «Арк Рояла», добившихся нескольких торпедных попаданий в «Бисмарк», одно из которых, в рули линкора, сыграло решающую роль - рейдер лишился управления и потерял надежду прорваться в Брест без боя.

Пока авиация «пасла» противника, Тови стал готовить свои корабли к бою. В 18.26 «Родней» присоединился к флагману Флота Метрополии. После полуночи 27 мая адмирал Тови имел информацию о местонахождении и повреждениях «Бисмарк», и два линкора в сопровождении эсминцев «Тартар» и «Мэшона» спешили навстречу неприятелю. В течение ночи контакт с противником поддерживали эсминцы. Утром, между 6 и 7 часами с эсминца «Маори» на флагмане получили телеграмму с указанием местоположения противника, который был уже недалеко и шел курсом примерно 330° со скоростью около 10 уз.

В 7:08 Тови разрешил «Роднею» маневрировать самостоятельно, держа дистанцию до «Кинг Джордж V» не менее 6 кбт. Находящемуся в 20 милях к югу «Ринауну» из состава Соединения «Н» предписывалось не вступать в бой, памятуя о его слабом бронировании - принять участие он мог только в случае крайней необходимости, например, при тяжелых повреждениях линкоров Тови. В 7:53 контакт с «Бисмарком» установил тяжелый крейсер «Норфолк», обнаруживший линкор на расстоянии 81 кбт. (15 000 м) и сообщивший Тови местоположение и курс противника. В 8:20 «Родней» и «Кинг Джордж V» установили визуальный контакт с крейсером, который в это время полным ходом отходил на северо-запад, отогнанный огнем 150-мм вспомогательного калибра «Бисмарка».

Получив уточненные параметры движения корабля противника, английские линкоры повернули вначале на юг, а в 8:33 легли на курс 110°, «Родней» держался севернее «Кинг Джордж V» на расстоянии примерно 8 кбт. Дул сильный северо-западный ветер, но видимость с английских кораблей была хорошая. Тови намеревался как можно быстрее сблизиться с «Бисмарком» и вести бой на дистанции около 74 кбт. (15 000 ярдов или около 13 700 м). В 8:43 неприятель был замечен с «Кинг Джорж V» почти точно впереди по курсу на дистанции 123,5 кбт (25 000 ярдов или около 22 900 м). Минутой позже его увидели и на «Роднее»... Три корабля продолжали сближаться. Первым открыл огонь «Родней» - в 8:47 две его носовые башни дали первый залп по «Бисмарку» с дистанции 124 кбт (23 000 м), спустя минуту с дистанции 121,5 кбт (22 500 м) заговорили орудия «Кинг Джордж V».

«Родней» быстро определил дистанцию до противника. Хотя его первый залп лег далеко вправо, уже третий и четвертый дали два попадания.

Германский линкор отвечал из обеих носовых башен по «Роднею», правильно усмотрев в нем главную опасность. Первый свой залп германский линкор дал в 8:49. Хотя неустойчивый курс корабля сильно снижал точность предсказания системой управления огнем его положения в момент залпа, «Бисмарк» начал неплохо - первый залп лег с недолетом примерно в 900 м от «Роднея», второй - с перелетом на те же 900 м, а третий дал накрытие, при этом один снаряд упал всего в 20 м от английского линкора.

В 8:53 «Родней» начал выполнять левый коорданат, сбивая немцам пристрелку. Не завершив маневра (т.е. корабль так и не лег на прежний курс), он уклонился влево, открывая углы обстрела башне «X» и, перейдя на четырех- и пятиорудийные залпы, пошел наперерез немецкому линкору, а «Кинг Джордж V» несколько довернул вправо - английские линкоры расходились, чтобы не мешать друг другу.

В 8:54 «Норфолк», совершивший к этому времени почти полный поворот на обратный курс, присоединился к обстрелу «Бисмарка» с правого борта с дистанции 108,5 кбт (22 000 ярдов или 20 100 м), кроме того, с того же борта к месту боя с юго-востока подходил тяжелый крейсер «Дорсетшир». После первого успеха «Родней» стал вести огонь с высокой скорострельностью по данным своего главного директора, который, как выяснилось, давал завышенную дистанцию, и снаряды ложились перелетами, пока в 8.58 восемнадцатый залп не дал попадание в полубак недалеко от башни «Anton», временно выведя ее из строя.

Добившись попадания «Родней» перешел на стрельбу полными залпами и ввел в действие противоминную артиллерию.

В свою очередь «Бисмарк» стал сбиваться с курса вправо, что ухудшило его стрельбу. Почти все его последующие залпы давали перелет (один залп дал недолет) до 8:58, когда немцам снова удалось добиться накрытия. Однако спустя минуту (в 8:59) «Бисмарк» получил чрезвычайно неприятное попадание 203-мм снаряда с «Норфолка», который разбил носовой КДП немецкого линкора, после чего эффективность его огня резко упала и уже не восстановилась до конца боя.

К этому моменту флагман Тови сблизился с «Бисмарком» примерно до 78 кбт (около 14 500 м), после чего повернул на правый борт, чтобы ввести в действие кормовую башню. Спустя четыре минуты (в 9:03) «Родней», продолжавший накрывать немецкий линкор и вероятно добившийся еще нескольких попаданий, повернул вслед за флагманом, расстояние до которого теперь возросло до 25 кбт, и лег на 182 градуса. На новом курсе огню «Роднея» мешал дым от трубы и орудийных залпов, и его скорострельность упала. Тем не менее, с линкора наблюдали накрытия цели, и возможно он добился нескольких попаданий 31-м или 32-м залпом. В этот период «Бисмарк» получил ряд попаданий, существенно снизивших его боеспособность - был уничтожен главный КДП и главный пост управления артиллерийским огнем, выведя из строя обе носовые башни. В 9:08 «Норфолк» доложил, что стволы башни «Anton» опущены, а «Bruno» - задраны вверх. Это означало, что обе башни не действовали.

В 9:04 к бою присоединился «Дорсетшир», открыв огонь с правого борта «Бисмарка» с дистанции порядка 97 кбт (18 000 м).

«Бисмарк» в 9:10 перевел управление огнем кормовыми башнями на кормовой артиллерийский пост, перенеся огонь на находившийся примерно в 59,5 кбт (11 000 м) по левому борту «Кинг Джордж V», поскольку «Родней» в это время оказался вне угла обстрела кормовых башен. В 9:13 356-мм снаряд английского флагмана вывел из строя кормовой КДП, после чего кормовые башни «Бисмарка» перешли на огонь под локальным управлением.

Примерно в 9:13 «Родней» прекратил огонь, готовясь развернуться и действовать в дальнейшем полностью самостоятельно от флагмана. В 9.16 он начал разворот на 180° и через две минуты вновь возобновил огонь на параллельном противнику курсе, произведя свой 41-й за бой залп с дистанции 49 кбт (9100 метров). В 9:20 кормовые башни «Бисмарка» перенесли огонь на «Родней», как более близкую и опасную цель, однако в 9.21 правое орудие башни «Дора» разорвало от взрыва собственного снаряда в стволе, после чего она сделала еще два выстрела левым орудием и прекратила огонь. «Родней» постепенно сближался с противником, склоняясь на восток, довернув на курс 21° в 9:21. Спустя две минуты (9:23), когда дистанция уменьшилась до 7000 м, из правого торпедного аппарата «Роднея» к «Бисмарку» устремилась торпеда, опровергнув мнение большинства военно-морских теоретиков о бесполезности торпедного оружия на линкорах.

Тем временем «Кинг Джордж V» также развернулся на обратный курс, но он находился дальше от немецкого линкора и условия стрельбы с него в этот период времени были хуже, чем с «Роднея». Тем не менее, именно его 356-мм снаряд в 9:31 окончательно лишил «Бисмарк» тяжелой артиллерии, выведя из строя башню «Цезарь». Дальнейший бой представлял собой уже безответный расстрел немецкого линкора.

»Родней» продолжал обгонять медленно ползущий «Бисмарк», в 9:26 довернув еще к востоку на курс 37°. Вслед за первой, он пустил из правого торпедного аппарата еще несколько торпед, однако все они прошли мимо. Артиллерия, в отличие от торпед, была точнее - число попаданий в «Бисмарк» росло, постепенно превращая его развалину. В 9:30 дистанция до противника сократилась до 29,5 кбт (5500 м), после чего цель начала перемещаться за траверз. В 9:36 «Родней» развернулся на 180° градусов через левый борт и вновь прошел перед носом «Бисмарка». Однако на новом курсе он находился не более 10 минут - в очередной раз «срезав нос» рыскающего противника, «Роднею» пришлось поворачивать на 180 градусов из-за того, что цель вновь ушла за траверз. Попытка пустить очередные торпеды из правого торпедного аппарата успехом не увенчалась, поскольку у того вышел из строя перепускной клапан, и торпедистам пришлось ждать следующего поворота, чтобы попытать удачи с левого борта. В 9.59 английский линкор в очередной раз развернулся на 190°, выписав еще одну петлю перед носом «Бисмарка», и пустив еще две торпеды с дистанции 20 кбт (3700 м).

Начиная с 99-го залпа «Родней» начал стрелять со снижением орудий, чтобы поразить ватерлинию немецкого корабля и быстрее отправить его на дно. С 10:03 до 10:14, когда «Родней» сделал свой последний, 113-й залп, дистанция до противника составляла в среднем 20 кбт.

К этому времени Тови стало очевидно, что «Бисмарк» будет потоплен, и в 10:15 он отдал приказ своим испытывавшим недостаток топлива линкорам лечь на курс 27° и возвращаться на базу. «Родней» сразу прекратил огонь, поскольку новый курс уводил его от немецкого линкора. Флагман же, проходя мимо гибнущего «Бисмарка» на дистанции порядка 3000 м, продолжал расстреливать врага в упор обоими калибрами до 10:22.

На завершающей стадии боя английские корабли добились в «Бисмарк» большого числа попаданий (их общее число оценивается в 300-400) - в первую очередь «Родней», который за время боя наблюдал порядка 40 своих попаданий только главным калибром!

После прекращения огня британскими линкорами горящий «Бисмарк» все еще держался на плаву и Тови приказал кораблям, имевшим торпеды, сблизиться и потопить его. В 10:25 крейсер «Дорсетшир» выпустил две торпеды в правый борт «Бисмарка» с дистанции 3000 м, но они произвели эффект контрзатопления для кренившегося на левый борт корабля. Тогда крейсер, обогнув линкор, в 10:36 выпустил еще одну торпеду с 2200 м в левый борт. После ее попадания «Бисмарк» стал быстро крениться и в 10:39 повалился на левый борт и затонул в точке примерно  (48.1667° с. ш. 16.2000° з. д.).

За время боя «Родней» выпустил 378 406-мм и 706 152-мм снарядов.

После боя экипаж занялся приведением корабля в порядок и оценкой повреждений. Все воздействие огня «Бисмарка» на «Родней» свелось к нескольким небольшим осколочным пробоинам от близких разрывов при немногочисленных накрытиях. Гораздо более тяжелые разрушения кораблю причинила собственная артиллерия - воздействие ударной волны главного калибра на завершающем этапе боя, когда орудия вели огонь со снижением привело к тому, что верхняя палуба вплоть до башни «B» получила тяжелые повреждения - была разрушена часть поддерживающих бимсов, снесена палубная арматура, не говоря уж о «выкорчеванном» палубном настиле. Серьезные повреждения получил ряд помещений на батарейной палубе в нос от барбета башни «A» - и если с такой бедой как разнесенные вдребезги керамические писсуары в носовых гальюнах команды можно было как-то смириться, то обрыв силовых электрических кабелей (многие из них были перерезаны сместившимися листами корпусных конструкций как ножницами) представлял серьезную проблему - после боя пришлось прокладывать ряд резерных линий к носовым потребителям электроэнергии.

Описывая бой между «Бисмарком» и английскими линкорами, обычно принято обращать внимание на «недоведенность» 356-мм орудий и башен «Кинг Джорджа V», из-за которых тот в самые ответственные моменты лишался части артиллерии. При этом часто в качестве положительного примера приводят «Родней», на котором артсистема была «доведенной» и не доставляла особых неприятностей. Увы, с пушками «Роднея» все было не столь гладко, как хотелось бы, и бой 27 мая это наглядно продемонстрировал. Самые большие неприятности происходили в башне «A». Правое орудие этой башни пропустило на начальном этапе боя 11 залпов из-за механических проблем, а на 65-м окончательно замолчало после того как у него заклинило снарядный элеватор. Восстановить работоспособность последнего удалось только 12 часов спустя. Среднее орудие также пропустило на начальном этапе два залпа и все залпы с 64 по 88 из-за механических проблем. Похожая ситуация сложилась и с левым орудием, пропустившим 10 залпов и не стрелявшее после 97-го. На фоне этой башни дела в «B» выглядели лучше - среднее орудие дало осечку на 4-м залпе и пропустило пять или шесть залпов в течении последних семи минут боя. Левое орудие также пропустило несколько залпов. Лучше всего на этом фоне выглядела башня «X», орудия которой всего дважды «теряли залпы». Как видно, по пропускам залпов «Родней» не столь уж сильно ушел от своего более молодого собрата - ну разве что на нем не «клинило» башни.

«Родней» вернулся в Гринок вечером 29 мая практически с пустыми топливными танками. В течении нескольких дней корабль вновь подготовили к так неожиданно прерванному переходу в США и уже 3 июня в сопровождении четырех эсминцев он отправился через Атлантику. Как и в прошлый раз, на пути в Америку линкор сопровождал крупный войсковой транспорт «Виндзор Касл», следующий в Галифакс. 12-го «Родней» прибыл на верфи ВМС США в Бостоне, где буквально на следующий день после прихода на линкоре начались работы по ремонту и модернизации.

На Средиземном море

Как уже упоминалось, после потопления «Худа» Адмиралтейство судорожно собирало в Северной Атлантике все наличные линейные силы. Находящийся во Фритауне HMS Nelson был слишком далеко от места разворачивающихся событий, однако и ему предписывалось полным ходом следовать в Гибралтар на тот маловероятный случай, если «Бисмарк» попытается прорваться в Средиземное море. Утром 26 мая линкор вышел из Фритауна и в сопровождении двух эсминцев устремился в Гибралтар, однако уже на следующий день приказ отменили - «Бисмарк» был повержен и надобность в экстренном броске на север отпала. В течении дня предписания, касающиеся HMS Nelson, несколько раз менялись. Похоже, что в Адмиралтействе не знали, как лучше всего использовать находящуюся далеко на юге боевую единицу. С одной стороны в Южной Атлантике пошаливали германские рейдеры и наличие в этом регионе тяжелого корабля выглядело вполне оправдано, однако силы Флота Метрополии заметно поредели: «Принсу оф Уэлс» и «Роднею» в ближайшем будущем предстоял ремонт и в распоряжении адмирала Тови оставался один «Кинг Джордж V». В общем было над чем поломать голову. В конце концов HMS Nelson предписали присоединиться к следующему из Сьерра-Леоне в Англию конвою «SL-75». 1 июня HMS Nelson нагнал конвой и вступил в охранение. На обратном пути линкору удалось отличиться: 4 июня выполняющий противолодочный патрульный полет самолет «Суордфиш» с авианосца «Викториес» обнаружил в точке  (43.5333° с. ш. 23.9333° з. д.) подозрительное торговое судно. Для его досмотра от конвоя «WA-8X» отделился легкий крейсер «Нептун», а HMS Nelson Адмиралтейство предписало осуществить поддержку. Встретившись с легким крейсером, HMS Nelson приступил к поиску. В 20:30 неизвестное судно было наконец обнаружено, однако досмотр было решено отложить до утра. Всю ночь подозрительный «купец» безуспешно пытался оторваться от своих преследователей. Развязка наступила утром - на запрос с английских кораблей транспорт назвался шведским «Кесхольмом», однако это сразу вызвало подозрения, поскольку судно с таким названием согласно регистру имело водоизмещение менее 4000 брт и скорость всего 13 уз. Лже-швед же выглядел гораздо крупнее. Да и шел он всю ночь вовсе не 13- а 18-узловым ходом. На предупредительный выстрел HMS Nelson, положившего 152-мм снаряд «под нос» транспорта, последний отреагировал весьма своеобразно, остановившись и начав спускать шлюпки - команда явно собиралась оставить судно, не допуская его досмотра. HMS Nelson попытался остановить спуск шлюпок, выстрелив еще дважды, а «Нептун» приготовился направил досмотровую партию, когда прогремел взрыв. Лже-швед оказался германским судном снабжения «Гоненхейм» линкора «Бисмарк», заблаговременно выдвинутого в Южную Атлантику. Вся команда снабженца была подобрана крейсером «Нептун», после чего английские корабли вернулись к своим конвоям. 6 июня HMS Nelson отделился от конвоя и в сопровождении трех эсминцев направился в Скапа-Флоу, куда прибыл два дня спустя.

За время стоянки в главной базе Флота Метрополии Адмиралтейство наконец определилось с дальнейшим использованием HMS Nelson - его предполагалось отправить на Средиземное море для усиления Соединения «Н» адмирала Сомервилла на время проведения крупной операции по проводке конвоя на Мальту. 14 июня произошло важное событие в корабельной жизни - в командование HMS Nelson вступил кэптен Т.Троубридж, сменив занимавшего этот пост Дж. Милса.

11 июля началась операция «Сабстенс». HMS Nelson в сопровождении эсминцев покинул Скапа-Флоу и направился в Клайд, где уже начали собираться транспортные суда конвоя «WS-9C». Два дня спустя конвой покинул берега Англии и взял курс на Гибралтар. На этом отрезке пути его прикрытие осуществлял HMS Nelson, легкие крейсера «Манчестер», «Аретуза», «Эдинбург», «Якоб ван Хеемскерк» (голландский), минный заградитель «Мэнксмен» и девять эсминцев. 20 июля он благополучно достиг Гибралтара. В 1:45 21 июля конвой с частью эскорта во главе с HMS Nelson прошел Гибралтарским проливом, после чего номер конвоя был сменен на СМ.1 (шесть транспортов). В 3:00 к нему присоединилось Соединение «Н» (линейный крейсер «Ринаун», авианосец «Арк Ройял», легкий крейсер «Хермайон» и восемь эсминцев).

Конвой следовал беспрепятственно до 23 июля, лишь тогда итальянцы поняли, что конвой следует на Мальту и это не очередная операция по переброске самолетов. Начавшиеся в 9:15 воздушные атаки были в основном отбиты зенитным огнем и самолетами с «Арк Ройяла». Итальянцам удалось добиться торпедного попадания в крейсер «Манчестер» и повредить бомбой эсминец «Файрдрейк», но транспорты остались целы. В 16:45 конвой вошел в пролив Скерки. Здесь Соединение «Н» и HMS Nelson повернули назад, а транспорты с ближним эскортом проследовали дальше.

Соединение «Н» отошло западнее Сицилии, где маневрировало до 25 июля, осуществляя прикрытие поврежденных кораблей, а также дожидаясь возвращения крейсеров, доставлявших войска на Мальту, и встречный конвой «MG-1» (судно снабжения «Бреконшир» и четыре транспорта). После этого Соединение «Н» на скорости 23 уз. (максимальной возможной для HMS Nelson) ушло в Гибралтар, прибыв туда в 9:00 следующего утра.

Спустя несколько дней HMS Nelson и Соединение «Н» вновь отправились к Мальте - с 30 июля по 4 августа прошла операция «Стайл» по доставке на осажденный остров солдат, не попавших туда в ходе предыдущей операции «Сабстенс» из-за севшего на мель транспорта «Лейнстер». На этот раз в роли транспортов использовались крейсера «Аретуза», «Хермайон» и минзаг «Мэнксмен». Тяжелые корабли Соединения «Н» вновь довели своих подопечных до пролива Скерки и, дождавшись их возвращения западнее Сицилии, вместе вернулись в Гибралтар.

Вскоре к HMS Nelson вновь вернулся статус флагмана - линейный крейсер «Ринаун», на котором ранее держал флаг адмирал Сомервилл, после года интенсивного использования требовал срочной постановки в док. Провести необходимый ремонт в Гибралтаре возможным не представлялось, поэтому линейный крейсер пришлось отправить в Англию, а HMS Nelson, который ранее планировалось вернуть в состав Флота Метрополии после проведения операции «Сабстенс», оставить на Средиземном море. 8 августа командующий Соединением «Н» поднял свой флаг на HMS Nelson.

Впервые в новом качестве HMS Nelson вышел в море 14 августа - требовалось отработать совместное маневрирование и взаимосвязь со своими новыми партнерами - авианосцем «Арк Ройял» и крейсером «Хермайон». Учения продолжались два дня, а уже 22 - 26 августа Соединение «Н» провело первую операцию в обновленном составе - «Минсмит». В ходе этой операции быстроходный минзаг «Мэнксмен» незаметно поставил минное заграждение возле Ливорно, а Соединение «Н» прикрывало его, крейсируя к северу от Сардинии. Авианосные «Суордфиши» атаковали аэродром Темпио, чтобы отвлечь внимание итальянцев - это удалось, и наверное даже слишком. 23 августа командующий итальянским флотом адмирал Якино вышел в море вместе с современными линкорами «Литторио» и «Витторио Венето», четырьмя тяжелыми крейсерами и 19 эсминцами. Он намеревался дать бой англичанам, но адмирал Сомервилл, разумно посчитав соотношение сил слишком невыгодным, от боя уклонился и 26го вернулся в Гибралтар.

Итогом этого, так и не состоявшегося, столкновения стало то, что англичане вдруг осознали, что итальянцы способны действовать более решительно, чем прежде, и готовы померяться силами с английским флотом - при условии заметного превосходства в линкорах. Поскольку в сентябре планировалось проведение очередной операции («Халберд») по проводке на Мальту большого конвоя, Соединение «Н», имеющее всего один линейный корабль, требовалось усилить. Для этого Адмиралтейство избрало недавно закончившие ремонт линкоры «Родней» и «Принс оф Уэлс», которые предполагалось временно придать Соединению «Н» - точно так же, как несколько раньше на Средиземное море попал HMS Nelson.

Работы на «Роднее» на верфи ВМС в Бостоне продолжались два месяца. Практически сразу после прихода линкора в Америку на нем сменился командир - герой боя с «Бисмарком» Далримпл-Гамильтон в июле ушел на повышение, а его место занял кэптен Дж.Ривет-Кармак. Ремонт завершился 12 августа и линкор приступил к испытаниям. Спустя неделю, 20 августа HMS Nelson вышел на Бермуды для отработки боевых задач и повышения подготовки экипажа. В начале сентября линкор вернулся в Англию, где ненадолго зашел в Клайд смонтировать новое радиоэлектронное вооружение (радары типов 284, 271 и 281). В начале сентября корабль был готов к боевым действиям.

Пока шла подготовка к «Халберд» Соединение «Н» не сидело без дела - с 10 по 14 сентября была проведена очередная операция по доставке самолетов на Мальту. На этот раз к «Роднею», «Арк Ройялу» и «Хермайоне» присоединился пришедший из Англии авианосец «Фьюриес». 12 сентября в 8:00 с палуб авианосцев поднялось 39 «Харрикейнов» и устремились на остров, а корабли повернули на Гибралтар. Любопытно, что во время этого похода HMS Nelson утратил статус самого тихоходного корабля - «Фьюриес» находился в столь плачевном техническом состоянии, что его лучшая скорость не превышала 20 уз.

В ночь на 20 сентября итальянцы предприняли попытку вывести из строя корабли Соединения «Н» в Гибралтаре с помощью человекоуправляемых торпед «Майяле» из X флотилии MAS. 19 сентября подводная лодка «Шире» доставила в район Гибралтара три «Майяле», которые должны были атаковать HMS Nelson, «Арк Ройял» и крейсера, стоящие у южного мола. Две из них выбрали в качестве цели HMS Nelson и даже смогли подойти к южной оконечности мола. Однако предпринятые ранее попытки атаковать корабли в Гибралтаре с помощью человекоуправляемых торпед насторожили англичан, и теперь в гавани патрулировали катера, постоянно сбрасывающие в воду гранаты. Этого оказалось достаточно, чтобы итальянцы сменили цели. Они потопили танкер «Фиона Шелл», тяжело повредили танкер «Денбидейл» и теплоход «Дурхэм».

Тем временем операция «Халберд» уже началась - 17 сентября из Англии в Гибралтар вышел конвой «WS-11X», который сопровождали временно передаваемые Соединению «Н» линкоры Флота Метрополии «Принс оф Уэлс» и «Родней». Помимо тяжелых кораблей на Атлантическом участке следования конвой сопровождали четыре крейсера и девять эсминцев.

Чтобы ввести противника в заблуждение относительно привлекаемых для проведения операции сил, в частности, для сокрытия того факта, что в прикрытии конвоя будут целых три линкора, адмирал Сомервилл разыграл в Гибралтаре 23 сентября целый спектакль. Когда в этот день в базу вошел отделившийся от конвоя для дозаправки «Родней», Сомервилл обставил это так, словно тот прибыл сменить HMS Nelson. Адмирал со своим штабом с соблюдением всех церемоний прибыл на «Родней» и поднял свой флаг на мачте линкора. На палубе якобы уходящего в Англию HMS Nelson был выстроен оркестр морской пехоты, который играл «Катимся домой». Хотя практически сразу Сомервилл без лишней помпы вернулся на HMS Nelson, до конца дня адмиральские приказы отправлялись с «Роднея», ушедшего на соединение с конвоем вместе с «Арк Ройялом» и «Хермайон». Только вечером того же дня HMS Nelson наконец вышел в море с тремя эсминцами и устремился на соединение с конвоем. Встреча произошла в 1:30 25 сентября, когда корабли «WS-11X» проходили проливом. Войдя в Средиземное море конвой сменил индекс с «WS-11X» на «СМ-2».

До 27 сентября обходилось без боевых столкновений, хотя итальянцы были в курсе о выходе большого конвоя на Мальту. Судя по всему, спектакль Сомервилла сыграл свою роль, и итальянцы так и не узнали, что конвой сопровождают целых три линкора. Это незнание придало смелости адмиралу Якино, который 26 сентября вышел в море (линкоры «Литторио», «Витторио Венето», три тяжелых, два легких крейсера и 14 эсминцев) с целью атаковать конвой, когда тот войдет в зону действия итальянской авиации.

Авиация обнаружила конвой утром 27 сентября, вскоре после полудня начались атаки итальянских торпедоносцев. Первоначально они отбивались эсминцами эскорта, не допуская самолеты до кораблей конвоя, но около 13:30 группа из четырех торпедоносцев прорвалась через завесу и атаковала HMS Nelson с правого траверза. Огонь линкоров заставил два самолета отвернуть, но два других смогли сбросить торпеды. HMS Nelson резко повернул направо, чтобы пройти между торпедами, и одна из них действительно проскочила по правому борту. А вот от второй увернуться не удалось - при входе в воду она первоначально пошла глубоко и ее след не был виден - лишь в 120 ярдах от форштевня HMS Nelson она внезапно обозначила себя цепочкой пузырьков. Уклониться при такой дистанции нереально, и надеяться можно было только на очень острый угол встречи - фактически торпеда и линкор шли навстречу друг другу. Увы, торпеда попала и взорвалась - утешением могло служить лишь то, что серьезно никто не пострадал. Как оказалось - повезло чисто случайно. За полчаса до попадания всех торпедистов отозвали из отсека торпедных аппаратов, направив на усиление аварийных партий и все потери HMS Nelson в личном составе свелись к одному раненому.

Силу взрыва участники событий оценивали по разному: кто-то говорил о небольшом взрыве, по мнению других, сотрясение было довольно значительным. Адмирал Сомервилл вспоминал, что огромный линкор при взрыве изогнулся, словно удочка. Старпом линкора, командер Бланделл отправился в нос выяснять масштаб повреждений. Освещение ниже батарейной палубы отсутствовало, впрочем, его быстро восстановили, задействовав резервное. Помещения под нижней палубой интенсивно затапливались, а отсек торпедных аппаратов оказался полностью заполнен водой, так что решение перевести на время воздушного налета торпедистов в аварийные партии спасло им жизни. Скорость HMS Nelson постепенно снизилась с 18 до 14 узлов, и он продолжал садиться носом.

Торпедирование HMS Nelson стало единственным успехом итальянской авиации в этот день - в ходе почти 30 атак зенитчиками английских кораблей было сбито шесть самолетов, еще четыре «завалили» истребители «Арк Ройяла». Правда, не все сбитые самолеты были итальянскими: доблестные зенитчики «Роднея» умудрились сбить два «Фулмара» с «Арк Рояла». К счастью, пилотов и наблюдателей в обоих случаях удалось подобрать эсминцу «Дункан». А вот зенитчики «Принс оф Уэллса» сбили «свой» «Фулмар» так, что спасать было уже некого...

Повреждения HMS Nelson и падение скорости привели к тому, что хотя он и продолжал следовать с конвоем, стало ясно, что в предстоящем бою Сомервилл может на него уже не рассчитывать - если конечно бой состоится - адмирал до сих пор не был уверен, что итальянские линкоры вышли в море.

В это время противников разделяло примерно 120 миль, при этом Якино также не имел точных сведений о составе британского флота. На этом фоне сообщение о выводе из строя английского линкора придало итальянскому адмиралу решимости, поскольку теперь по его расчетам у Сомервилла остался только один линкор. Якино пошел на сближение, полагая дать бой около 15:30.

В 14:02 Сомервилл наконец получил сведения о присутствии в море итальянских линкоров в 70 милях к северо-западу. Адмирал перестроил свои линкоры в кильватерную колонну и встал между конвоем и приближающимися итальянцами. Практически сразу пришлось вернуть HMS Nelson к конвою - Сомервилл опасался, что итальянцы легко смогут прорваться мимо идущей на 14 узлах эскадры к конвою. «Принс оф Уэлс» и «Родней» полным ходом устремились навстречу итальянцам. Один из офицеров «Роднея» вспоминал: «Когда мы повернули, «Принс оф Уэлс» поднял сигнал, который требовал увеличить скорость до 28 узлов. Это вызвало у нас серьезное замешательство, так как на несколько узлов превышало скорость, которую мы показывали даже в лучшие годы. Однако он не пожелал нас ждать и ринулся вперед за итальянским флотом, предоставив нам догонять. В это время «Суордфиши» «Арк Ройяла» готовились к торпедной атаке. Сначала рапорты были обнадеживающими. Мы действительно начали думать, что вынудили итальянский флот принять бой. Однако они опять нас разочаровали. Обнаружив, что мы идем на них, итальянцы ретировались в безопасный и спокойный Неаполь. Мы снова не сумели их даже увидеть. Это удалось лишь через 2 года, когда они капитулировали».

Действительно, припадок решимости у итальянцев оказался довольно коротким. Уже в 15:00 Якино, опасающийся: 1) самолетов «Арк Ройяла», 2) опустившегося на море тумана, снизившего видимость до 5 миль, 3) отсутствия своих истребителей, и еще 4) непонятно чего, решил повернуть назад. До вечера итальянские линкоры на большой скорости отходили. Посланные в погоню самолеты «Арк Ройяла» никого не нашли. В 17:00 Сомервилл приказал прекратить преследование. Почти одновременно Якино получил сообщение, что итальянские бомбардировщики «потопили крейсер и вероятно линкор, а также повредили еще 2 крейсера». Получив приятное известие, он лег на обратный курс и вновь решился дать бой. Вновь два флота следовали друг за другом - только теперь итальянцы гнались за англичанами на юг. Однако на закате Якино прекратил преследование и отошел к побережью Сардинии. Соединение «Н» тем временем довело конвой до пролива Скерки, после чего «СМ-2» следовал дальше с небольшим сопровождением, а линкоры повернули назад в Гибралтар.

Поврежденный HMS Nelson отделился от остальных тяжелых кораблей несколько раньше и ушел в сопровождении пяти эсминцев. В Гибралтар HMS Nelson пришел 30 сентября, причем осадка носом составляла свыше 12 м. На следующий день началась выгрузка боезапаса перед постановкой в док - корабль надо было подлатать для безопасного перехода в Англию. 2 октября HMS Nelson ввели в док и после осушения выяснилось, что повреждения оказались более тяжелыми, чем это оценивалось первоначально. При взрыве торпеды наибольшие разрушения получил отсек торпедных аппаратов: и сами торпеды. Все помещение оказалось завалено частями торпед, сброшенных со стеллажей, а также взрывчатым веществом из разрушенных боевых отделений. Линкор вывели из дока 5 ноября, неделю спустя (13 ноября) вышел из Гибралтара в Англию. На борту корабля находились 970 членов экипажа недавнего спутника по Соединению «Н» - авианосца «Арк Ройял», потопленного поблизости от Гибралтара. 22 ноября HMS Nelson пришел в Скапа-Флоу, где экипаж «Арк Ройяла» оказался расписан по другим кораблям. Сам HMS Nelson отправился в Росайт - на верфь, проходить полноценный ремонт и модернизацию.

1 октября в Гибралтар вернулся «Родней» - поскольку штатный линкор Соединения «Н» HMS Nelson оказался поврежден, Адмиралтейство решило оставить «Родней» на Средиземном море. В тот же день флаг командующего был перенесен с HMS Nelson на «Родней» - второй раз за неделю...

16 октября «Родней» в новом качестве вышел во главе Соединения «Н» («Родней», «Арк Ройял», «Хермайон» и шесть эсминцев) для проведения ставшей уже рутинной операции («Кэлбой») по доставке авиационных подкреплений на Мальту. На этот раз 18 октября с палубы «Арк Ройяла» поднялись 13 «Альбакоров» и «Суордфишей», которые должны были усилить ударную мощь мальтийской авиационной группировки. Соединение вернулось в Гибралтар 19 октября.

Пребывание «Роднея» на Средиземном море оказалось непродолжительным - из-за отправки 25 октября линкора «Принс оф Уэллс» на Дальний Восток в составе Флота Метрополии остался всего один линкор, способный противостоять новому германскому линкору «Тирпиц», вступление которого в строй ожидалось в самое ближайшее время. История с «Бисмарком», родным братом «Тирпица», напомнила Адмиралтейству старую истину, что «Бог помогает большим батальонам», и что против немецкого линкора желательно иметь два своих корабля. В конце октября было принято решение вернуть «Родней» в состав Флота Метрополии. В первых числах ноября адмирал Сомервилл перенес свой флаг на старый линкор «Малайя», а его бывший флагман направился в Англию. 8 ноября «Родней» вошел в Лох-Ю, откуда после крайне непродолжительной стоянки отправился в новую маневровую базу флота в Исландии. 12 ноября линкор вошел в Хваль-фьорд, где застыл в двухчасовой готовности, ожидая появления на сцене «Тирпица». Увы, «Родней» провел полтора месяца на якоре в постоянной готовности к выходу в море, так и не дождавшись появления своего грозного противника - «Тирпиц» явно не спешил разделить судьбу «Бисмарка». 20 декабря «Родней» ушел в Скапа-Флоу, где и встретил новый, 1942 год.

В январе «Родней» всего один раз покидал главную базу флота. 17 января адмирал Тови получил информацию об ожидаемом выходе германских кораблей в Атлантику (в то время по оценке Адмиралтейства к действиям на Атлантике были готовы «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер» и «Тирпиц»). В 8:00 кораблям был отдан приказ поднять пары для полного хода. В 16:00 «Кинг Джордж V», «Родней», авианосец «Викториес», четыре крейсера и 10 эсминцев покинули Скапа-Флоу и взяли курс на Исландию. В Хваль-фьорд Флот Метрополии прибыл два дня спустя, но уже 20-го вновь вышли в море, некоторое время крейсировали между Исландией и Фарерами, но так никого не встретив, вернулись в Скапа-Флоу.

В начале февраля «Родней» было решено привлечь к эскортированию конвоя «WS-16» через Бискайский залив. Находящаяся в Бресте германская эскадра («Шарнхорст», «Гнейзенау» и «Принц Ойген») по мнению Адмиралтейства представляла реальную угрозу. Безопасности «WS-16» предавалось особое внимание - Черчилль напомнил Адмиралтейству, что этот конвой имеет решающее значение для хода войны на Среднем Востоке, поэтому он должен дойти до цели с минимальными потерями, а лучше - вообще без потерь. 12 февраля «Родней» вышел из Скапа-Флоу в Клайд, собираясь присоединиться там к «WS-16». Увы, после полутора месяцев, проведенных в Исландии, состояние корабля было слишком плохим и ему настоятельно требовался текущий ремонт. В последний момент пришлось импровизировать и вместо «Роднея» в составе эскорта «WS-16» пошел линейный крейсер «Ринаун». Линкор же 16-го ушел из Клайда в Ливерпуль - на ремонт.

Впервые с начала войны и HMS Nelson и «Родней» одновременно оказались в ремонте. Пока на верфях кипела работа, в Адмиралтействе началось обсуждение дальнейшей судьбы двух самых мощных кораблей Королевского флота. Адмирал Сомервилл, ныне возглавивший Восточный флот, базирующийся на Цейлоне, очень хотел получить эти корабли под свое начало и ему удалось убедить в этом как Адмиралтейство, так и премьера У.Черчилля. Последний в мае 1942 года сообщал президенту США Ф.Рузвельту, что в Индийском океане Англия намерена сформировать мощный линейный флот, состоящий из «Уорспайта», «Вэлианта», HMS Nelson и «Роднея».

Однако прошло совсем немного времени и стало ясно, что японская угроза Цейлону носила несколько надуманный характер. Черчилль, до этого постоянно теребивший Адмиралтейство требованиями ускорить ремонт HMS Nelson и «Роднея» для скорейшей отправки их Сомервиллу, изменил свою точку зрения, недвусмысленно дав понять морякам, что целесообразнее использовать эти корабли в Европе.

Первым закончил свой ремонт HMS Nelson - 21 апреля он вышел из Росайта, завершив испытания, и направился в Скапа-Флоу. За время ремонта на корабле сменилось два командира - в январе 1942 года кэптен Троубридж ушел на повышение и его до марта заменял коммандер Д.Хилл, пока Адмиралтейство не прислало замену - кэптена Х.Джакомба. Прибыв в главную базу, HMS Nelson» занялся интенсивной подготовкой, продолжавшейся всю первую половину мая. Вскоре к нему присоединился «Родней», закончивший 5 мая ремонт в Биркинхеде. Как уже упоминалось, первоначально планировалось отправить корабли в Индийский океан, но еще до окончания курса подготовки линкоры перенацелили на сопровождение особо ценных конвоев. Первой боевой задачей после возвращения «адмиралов» в строй стала проводка очередного ценного «Уинстон спэшел», на сей раз под номером 19 («WS-19»).

27 мая HMS Nelson покинул Скапа-Флоу и направился в Гринок, где 28 мая принял на борт 600 человек авиационного персонала для доставки во Фритаун. 31 мая HMS Nelson в компании авианосца «Аргус», доставлявшего самолеты в Гибралтар, и под эскортом двух эсминцев вышел из Гринока на соединение с конвоем «WS-19P». Поход на юг продолжался долго, почти три недели и был не особо богат событиями - сменялись корабли охранения, 5 июня отделилась группа кораблей, следующих в Гибралтар. HMS Nelson передавал топливо эскортным миноносцам. В ночь с 12 на 13 июня на линкоре произошел трагический инцидент, приведший к смертельному случаю. Погода вблизи экватора жаркая и даже ночью во внутренних помещениях линкора было довольно душно. Часть команды предпочитала спать на верхней палубе. Одним из самых уютных мест была ложбинка между двумя деревянными выстрелами, уложенными вдоль башни «А». В описываемую ночь на выстрелах расположился кочегар Френсис Блэдес, и надо так случиться, что именно ночью расчет башни «А» проводил учения, в ходе которых требовалось развернуть башню на борт. Несчастного Френсиса попросту раздавило - зазор между выстрелами и подзором башни составлял всего несколько дюймов. Утром кочегар был похоронен в море со всеми воинскими почестями.

В тот же день линкор отделился от конвоя и выдвинулся вперед по курсу следования. Во Фритауне состоялась долгожданная встреча с «Роднеем» и 19 июня оба линкора вновь присоединились к «WS-19P» и сопровождали его до 26-го, когда повернули обратно и взяли курс на Фритаун (прибыли 1 июля).

Во Фритауне линкоры простояли до 17 июля, после чего направились в Скапа-Флоу. 27 июля, на следующий день после прибытия, на мачте HMS Nelson был поднят флаг контр-адмирала Э.Сифрета. Линкоры начали готовить к участию в проводке очередного большого конвоя на Мальту - «Пьедестал». Присутствие HMS Nelson и «Роднея» в составе сил прикрытия должно было нейтрализовать угрозу со стороны итальянского флота, кроме того, мощное зенитное вооружение существенно повышало шансы конвоя при ожидавшихся атаках итальянской авиации.

2 августа HMS Nelson и «Родней» покинули Скапа-Флоу в сопровождении пяти эсминцев, по пути проведя учебные зенитные стрельбы в Пентланд-Фёрте. На следующий день линкоры встретили конвой «WS-21X» в море западнее Ирландии. Для введения противника в заблуждение о конечном пункте следования конвоя, он выдавался за очередной «Уинстон спешел», направляющийся к мысу Доброй Надежды. По пути линкоры заправляли эскортные миноносцы, которым не хватало дальности плавания.

9 августа в 23:00 «WS-21X» и его эскорт прошли Гибралтарский пролив. Началась основная фаза операции «Пьедестал». Силы эскорта были переформированы. Прикрытие, которое в былые времена осуществляло Соединение «Н», теперь выполняло только что созданное Соединение «2» в составе HMS Nelson, «Роднея», авианосцев «Игл», «Индомитебл», «Викториес», легких крейсеров «Феб», «Сириус», «Харибдис» и шести эсминцев. Согласно плану операции Соединение «2» должно было довести конвой до пролива Скерки, обеспечив его защиту от вражеской авиации и возможных вылазок тяжелых кораблей итальянского флота. Далее конвой должен был следовать под защитой крейсеров и эсминцев, а тяжелые корабли - возвратиться в Гибралтар.

Боевые столкновения начались 11 августа - немецкая подводная лодка U-73 потопила авианосец «Игл», а авиация успела совершить несколько безуспешных налетов. Главные события для Соединения «2» начались на следующий день. До конца дня 12 августа конвой отбивал непрерывные атаки бомбардировщиков и подводных лодок.

Хотя основную тяжесть борьбы с авиацией противника взяли на себя пилоты авианосных истребителей, зенитный огонь линкоров играл чрезвычайно важную роль. Одним из эффективных способов отражения атак низколетящих итальянских торпедоносцев стала завеса водяных столбов, поставленная 406-мм орудиями линкоров, стреляющими на предельном снижении. Частокол водяных столбов удержал многие торпедоносцы на почтительном расстоянии, а часть торпедоносцев вообще сбросила свои смертоносные снаряды за пределами дальности хода торпед.

Ни HMS Nelson, ни «Родней» в ходе боя не пострадали, хотя одному из итальянских Ju-87 удалось «положить» бомбу в 20 ярдах по левому борту «Роднея».

Об интенсивности воздушных атак дает представление выдержка из бортового журнала «Роднея» за 12 августа:

• 7:45. Две торпеды прошли впереди. Мы уклонились от следов.
• 9:15. Большое облако дыма на горизонте. Красный 10. (Сбитый бомбардировщик)
• 9:16. Бомбы справа по носу. Дым над эсминцем по пеленгу. Красный 10. Еще бомбы справа по носу.
• 9:29. «Индомитебл» стреляет по самолетам. Самолет слева. Самолет на правой раковине. Стреляем. Они отвернули.
• 9:53. След торпеды под форштевнем проходит слева направо. Мы остановили правую машину и повернули.
• 10:15. Торпеда проходит спереди справа.
• 10:45. Торпеда проходит сзади слева.
• 12:13. Четыре самолета заходят с правого крамбола. Все стреляют.
• 12:16. Бомбы спереди, сзади и слева по борту у эсминца на левом траверзе.
• 12:17. Один самолет сбит слева по борту.
• 12:43. 406-мм орудия открыли огонь по левому борту. Это выглядит, как стрельба на недолетах. Один торпедоносец в воде по левому траверзу.
• 12:45. Торпеда сброшена слева по носу.
• 12:46. Шесть торпедоносцев на левом траверзе. Кажется, сброшены несколько торпед.
• 12:48. Один торпедоносец сбит истребителем. Красный 10. Правый фланг конвоя попал под сильную атаку.
• 13:03. На правом фланге конвоя снова действуют торпедоносцы.
• 13:05. Глубинные бомбы слева по носу (прикрытие). 120-мм левого борта открыли огонь по самолету на левой раковине.
• 13:07. Крейсер за кормой ведет огонь. Снова глубинные бомбы слева по носу.
• 13:15. Приближаются вражеские самолеты. Зеленый 75.
• 13:17. Бомбы за кормой «Нельсона». Мы стреляем из всего, что имеем. Бомбы падают совсем близко по носу. Две справа, одна слева. Они ложатся по диагонали.
• 13:20. Еще бомбы по правому борту.

Резкие перемены ходов привели к тому, что снова проявились давно забытые дефекты котлов «Роднея». Когда вечером 12-го Соединение «2» повернуло обратно на Гибралтар, «Родней» уже не мог давать более 18 уз. Конвой с ближним эскортом проследовал дальше - на Мальту.

Главный калибр десантов

HMS Nelson и «Родней», после кратковременного захода в Гибралтар на дозаправку, 16-го покинули Средиземное море и направились в Метрополию. Поскольку оба корабля предполагалось использовать в планирующейся высадке на африканский континент (операция «Торч»), по прибытию на британские острова их направили в Росайт - подремонтировать - и в основном это касалось «Роднея». После похода в Средиземное море состояние корабля вновь резко ухудшилось - возможно, это стало следствием не очень качественного ремонта весной 1942 года, проводившегося не на верфи ВМС, а частным подрядчиком, а возможно, причина кроется в спешке, с которой «Роднея» старались выпихнуть в поход WS-19P. Ведь сам Черчилль в апреле 1942 года сильно возмущался темпами работ на HMS Nelson и «Роднее» и требовал их скорейшего ввода в строй. Помимо текущих котлов, «дышащей» обшивки, на «Роднее» вновь начались проблемы с рулевым приводом. Были случаи, когда ни один из трех электромоторов, приводящих в действие гидронасосы рулевого привода, не работал и «Роднею» приходилось управляться машинами, меняя частоту оборотов винтов правого и левого бортов.

Закончив ремонт в Росайте («Родней» - с 25 августа до 16 сентября, HMS Nelson - с конца августа по 16 октября), линкоры перешли в Скапа-Флоу, где вовсю шла подготовка к операции «Торч».

По плану союзников американцы высаживались во французских владениях на атлантическом побережье Африки, а английским силам предстояло захватить Оран и Алжир на южном побережье Средиземного моря.

Первым в Средиземное море отправился «Родней» - 23 октября вместе с тремя эсминцами он вышел из Скапа-Флоу и направился в Гибралтар. 26 октября он был замечен в Гибралтарском проливе немецкими подводными лодками, правда, почему-то был принят за «американский» линкор.

Вслед за «Роднеем» к месту будущих боев отправился и HMS Nelson. 26 октября линкор под флагом вице-адмирала Е.Сифрета покинул Скапа-Флоу и повел Соединение «X» («Дьюк оф Йорк», HMS Nelson и «Ринаун», легкий крейсер и семь эсминцев). 31 октября корабли из Англии соединились с Соединением «Н» из Гибралтара (объединенная группа получила обозначение Соединение «Н» и включала «Дьюк оф Йорк», HMS Nelson, «Родней» и «Ринаун», три эскадренных авианосца, три легких крейсера и 17 эсминцев под общим командованием Сифрета). В Гибралтаре корабли произвели бункеровку и двинулись к берегам Африки.

6 ноября Соединение «Н» вышло из Гибралтара и приступило к патрулированию севернее Алжира и Орана, чтобы прикрыть десант со стороны Франции и Италии. «Родней» действовал самостоятельно - в его задачу входила непосредственная поддержка десанта в Оране.

Союзники оказались неприятно удивлены, когда французы оказали неожиданно упорное сопротивление десантам. На рассвете 8 ноября у Орана вишистские эсминцы попытались атаковать транспорты, но были отбиты крейсером «Аурора», потопившим два атакующих корабля из трех. По крейсеру открыла огонь береговая батарея форта Сантон, бороться с которой он не мог - дистанция составляла около 133 кбт (24 500 м). Орудия форта довольно быстро добились накрытия, и на помощь крейсеру направился «Родней».

Цель оказалась не из легких. Четыре 194-мм орудия форта располагались на холме высотой около 320 м, окруженном жилыми кварталами, низкая облачность сокращала видимость в районе форта до 8-10 миль. После первых же залпов «Роднея» форт замолчал. Линкор несколько раз приостанавливал обстрел, опасаясь ненужных жертв среди мирного населения - было дано 16 залпов из 406-мм орудий. В 13:30 «Родней» сообщил, что орудия форта стрельбу так и не возобновили, хотя попаданий не зафиксировано.

На следующий день орудия форта внезапно «ожили», открыв в 8:30 довольно точный огонь по линкору, при этом «снаряды ложились ближе, чем когда-либо за всю войну, включая даже «Бисмарк». В течение часа «Родней» вел ответный огонь, который оказался заметно более действенным, чем накануне - на берегу находился артиллерийский офицер, который корректировал огонь линкора. После часа стрельбы форт замолчал - теперь уже навсегда.

10 ноября «Родней» занялся трехорудийной 240-мм батареей Кастанель, которая обстреливала наступающие американские войска. Здесь уместно привести рапорт командира корабля Риветт-Карнака, описывающий действия «Роднея» в этом бою:

Было решено открыть огонь с дистанции 17 миль по карте с помощью береговых ориентиров в условиях очень плохой видимости. Сама цель и ее окрестности были затянуты туманом, причем американские войска находились всего в 600 ярдах от противника. Обстрел стал возможен лишь потому, что я полностью доверял своему штурману, а также благодаря исключительным мерам, которые принял старший артиллерист, чтобы обеспечить надежное и точное измерение дистанции. Эта уверенность полностью оправдалась. После того как первый выстрел был дан намеренно неточно ради безопасности американских войск, подавляющее большинство остальных снарядов легло не далее 100 ярдов от цели.

Немного позднее линкор получил радиограмму: «Свяжитесь с моряками и скажите, чтобы они прекратили огонь по береговой батарее в Оране. Она хочет капитулировать».

«Родней» вошел в Оран и некоторое время находился там на случай, если потребуется огневая поддержка где-нибудь на побережье Северной Африки. Пока «Родней» наводил порядок в Оране, HMS Nelson с остальными тяжелыми кораблями прикрытия крейсировал в море, но ни итальянские, ни французские линкоры так и не появились. Не дождавшись противника, Соединение «Н» находилось в море до 15 ноября, когда сопротивление французов в Северной Африке прекратилось, после чего HMS Nelson под флагом вице-адмирала Сифрета направился в Мерс-Эль-Кебир. Здесь к Соединению «Н» присоединился пришедший из Орана «Родней». Вскоре английские корабли покинули место жарких боев 1940 года. 21 ноября HMS Nelson, «Родней», два авианосца и 12 эсминцев направились в район южнее Балеарских о-вов, а уже 22-го Соединение «Н» пришло в Гибралтар. «Родней» вскоре ушел в Алжир, где и встретил Рождество. HMS Nelson в течении декабря осуществлял прикрытие конвоев, следующих через Гибралтар в Алжир, а 22 декабря участвовал в набеговой операции английских крейсеров на итальянские коммуникации у тунисского побережья. Обнаружить никого не удалось и единственным результатом, пошедшим в актив этой операции, стал бомбардировщик Ju-88, сбитый «пом-помами» HMS Nelson 23 декабря. 26-го линкор вернулся в Гибралтар, а пару дней спустя к нему присоединился «Родней».

2 января 1943 года Соединение «Н» вышло в море для сопровождения следующего в Алжир конвоя «КМР-6». Вскоре над кораблями появился немецкий бомбардировщик Ju-88 и зенитчики HMS Nelson, горя желанием повторить недавний успех, открыли огонь. К счастью, на этот раз они не попали - со следующего рядом авианосца «Формидабл» просигналили немедленно прекратить огонь по «Москито» Королевских ВВС.

Проведя конвой, Соединение «Н» 5 января вернулось в Гибралтар, но уже 9 ушло в Мерс-эль-Кебир. Отсюда сократившаяся к этому моменту до HMS Nelson, «Роднея», авианосца «Формидабл» и 12 эсминцев Гибралтарская эскадра должна была осуществлять поддержку боевых операций в Северной Африке.

22 января на стоящем у борта HMS Nelson эсминце «Эскимо» произошел пожар в одном из котельных отделений, и пожарные партии линкора оказывали содействие в его тушении.

На следующий день Соединение «Н» лишилось своего командира - вице-адмирала Сифрета свалил приступ аппендицита. Больной был прооперирован на борту своего флагмана корабельным врачом лейтенантом Хотоном и вскоре переправлен на госпитальное судно «Оксфордшир». В командование Соединением «Н» временно вступил контр-адмирал Берроу.

В том же январе сменился и командир HMS Nelson - им стал кэптен X.Рассел.

Следующие три месяца HMS Nelson и «Родней» практически безвылазно простояли в Мерс-эль-Кебире, прикрывая следующие в Алжир конвои. Адмиралтейство продолжало опасаться вылазки итальянских линкоров на коммуникации союзников в северном Средиземноморье и вынуждено было держать свои самые мощные корабли в непосредственной близости. Лишь изредка они переходили в Гибралтар и обратно. В один из таких заходов (2 марта) на борт HMS Nelson поднялся новый командующий Соединения «Н» - контр-адмирал А.Уиллис.

7 марта Соединение «Н» получило приказ спешно вернуться в Гибралтар и быть готовым действовать в Атлантике - Адмиралтейству стало известно, что германский линейный крейсер «Шарнхорст» готовится покинуть Балтику и существует вероятность, что он попытается повторить бросок в Атлантику. Прошла целая неделя, пока не стало известно, что конечной целью его похода является не Атлантика, а Норвегия. Соединение «Н» снова вошло в Средиземное море и продолжило «ждать» итальянцев.

23 марта итальянцы наконец появились, только это были не ожидаемые линкоры, а боевые пловцы Х-й флотилии MAS. Они попытались повторить декабрьский успех 1941 года в Александрии, но на сей раз удача от них отвернулась, и «Родней», выбранный в качестве цели, не пострадал.

На прошедшей в январе 1943 года конференции в Касабланке было принято решение о том, что после того как войска Оси будут выброшены из Северной Африки, следующей целью армий союзников станет Сицилия. Эта десантная операция получила кодовое наименование «Хаски». И если во время высадки в Северной Африке итальянский флот оставался пассивным, то при вторжении на территорию Италии он не сможет остаться безучастным. В предстоящей операции предполагалось задействовать обоих «адмиралов» - естественно, после очередного текущего ремонта.

4 мая в Алжире HMS Nelson посетило высокое начальство - командующий объединенными силами союзников генерал Д.Эйзенхауэр и адмирал Э.Каннингхэм, а по возвращении в Гибралтар 24 мая экипаж развлекали артисты специальной группы, среди которых была и знаменитая Вивьен Ли, героиня кинофильма «Унесенные Ветром». На следующий день командующий Соединением «Н» спустил свой флаг с мачты HMS Nelson и перебрался на новейший линкор «Хоу» - HMS Nelson ожидал переход в Англию и ремонт. Еще раньше в Англию ушел «Родней», техническое состояние которого вновь оказалось заметно хуже, чем у собрата. 7 мая он вышел из Гибралтара в Плимут, где сразу был поставлен в сухой док верфи ВМС в Девонпорте. И вновь ремонт получился «косметическим» - на длительный вывод корабля из строя Адмиралтейство было несогласно. «Родней» должен был принять участие в «Хаски». Уже 29 мая линкор покинул док и отбыл в Скапа-Флоу, где вошел в состав Флота Метрополии на период формирования сил вторжения. 9 июня к нему присоединился HMS Nelson, он также побывал на верфи в Девонпорте, пройдя докование сразу следом за «Роднеем» (с 30 мая по 7 июня). В тот же день HMS Nelson вернулся к исполнению роли флагманского корабля - свой флаг на нем вновь поднял контр-адмирал Уиллис.

До 17 мая корабли занимались боевой подготовкой, в т.ч. проводили учебные стрельбы главным калибром, после чего «Родней», HMS Nelson, «Вэлиант» и «Уорспайт», а также авианосец «Индомитабл» и 12 эсминцев взяли курс на Гибралтар (прибыли 23 июня).

Как уже упоминалось, возможность выхода итальянских линкоров оценивалась союзниками как вполне реальная, и для противодействия именно этой угрозе 10 июля соединение прикрытия под командованием контр-адмирала Уиллиса (Соединение «Н» включало в себя все четыре вышеперечисленных линкора) было выдвинуто на исходную позицию восточнее Сицилии. В резерве находились «Кинг Джордж V», «Хоу» и 6 эсминцев, которые держались в западной части Средиземного моря, но были готовы прийти на помощь Уиллису, как только возникнет такая необходимость.

10 июля началась операция «Хаски», войскам удалось довольно легко высадиться на берег после сильнейшей бомбардировки с воздуха и обстрела с моря. Находившимся в море линкорам осталось лишь одно - крейсировать и ждать. HMS Nelson и «Родней», «Уорспайт» и «Вэлиант» находились в Ионическом море, «Кинг Джордж V» и «Хоу» держались южнее Сардинии. В течение ночи никто эти соединения не атаковал и на рассвете они заняли позицию в 40 милях от мыса Пассеро. По воспоминаниям одного из участников этого «ожидания адмирала Уиллиса»: «К несчастью, мы почти ничего не успели увидеть. Мы сняли свои шинели на время пребывания в прелестных средиземноморских водах и слонялись в ожидании появления итальянского флота. Он не появился. Мы также надеялись, что представится случай проверить наши новые мощные батареи зенитных автоматов, однако все время мы провели в унылом одиночестве».

Поскольку итальянский флот так и не появился, адмирал Уиллис стал по одному отправлять свои линкоры для дозаправки на Мальту. 14 июня туда ушел «Родней», где его посетило высокое армейское начальство - генерал Монтгомери. Уже на следующий день «Родней» вернулся в Ионическое море, отпустив дозаправиться своего флагмана. 16-го HMS Nelson вернулся к соединению - только для того, чтобы сопроводить обратно на Мальту поврежденный авиационной торпедой авианосец «Индомитабл». Вечером того же дня HMS Nelson вернулся к побережью Сицилии поддержать наступление VIII-го английского корпуса, обстреляв Катанью.

После патрулирования флот вернулся на Мальту, где корабли как в мирное время натянули солнечные тенты над палубами. Уже 20 июня это «излишество» пришлось в авральном порядке сворачивать - порт подвергся налету 30 бомбардировщиков. Зенитный огонь кораблей оказался весьма плотным (только одно 120-мм орудие HMS Nelson выпустило 80 снарядов) и немецкие летчики смогли записать в свой актив только разрушение некоторых портовых и городских сооружений. Правда, в непосредственной близости от «Роднея» упало три бомбы, и без того ослабленный корпус линкора получил новые, пусть и не очень серьезные, повреждения. Технические неурядицы вновь преследовали «Роднея», и в течении двух последующих недель он простоял на Мальте в резерве. Начались проблемы и на HMS Nelson - один из корабельных опреснителей вышел из строя и на линкоре начались сложности с пресной водой, а команда тем временем возросла до 1756 человек.

В июле сменился командир «Роднея» - в должность вступил кэптен Р.Фицрой.

В конце августа HMS Nelson и «Родней» вновь появились у берегов Италии, приняв участие в операции «Хаммер» - в ночь с 27 на 28 августа корабли вошли в Мессинский пролив и с дистанции 146 кбт (около 27 500 м) открыли огонь по береговым батареям на побережье Калабрии.

30 августа линкоры вернулись на Мальту, но уже на следующий день вновь вошли с юга в Мессинский пролив и продолжили методично подавлять береговые батареи. На сей раз - при свете дня. По воспоминаниям офицеров «Роднея» это выглядело так:

Мы следовали совершенно не спеша в сопровождении «Нельсона» и нескольких крейсеров и эсминцев. Когда мы подошли к Мессинскому проливу, то с удивлением обнаружили, что поля и дороги полны зевак, которые прибыли повеселиться. Мы ожидали сильных воздушных атак и мощного огня многочисленных батарей, которые наши летчики бомбили с воздуха, но не сумели подавить. Когда «Нельсон» уже приготовился открыть огонь, прозвучал сигнал воздушной тревоги и на сцене появилась пара Ju-88. Однако, они не слишком интересовались развернувшейся перед ними панорамой и повернули прежде чем попали в зону досягаемости наших орудий. Когда «Нельсон» открыл огонь, мы увидели всплески почти рядом с кораблями сопровождения, это береговые батареи начали отвечать. Однако они быстро умолкли под огнем крейсеров и эсминцев. Когда настал наш черед, мы сделали совершенно замечательный выстрел. Наш огонь корректировал южноафриканский пилот на «Спитфайре». Он от волнения совершенно забылся и посылал в эфир непарламентские выражения... Мы стреляли с исключительной меткостью и вскоре нанесли решающий удар, попав в склад боеприпасов. Я часто читал в книгах описания очевидцев, в основном летчиков, которые взрывали различные склады. И я с удивлением отметил, что все происходило именно так, как они говорили: огромный столб дыма поднялся вертикально в воздух на большую высоту, а потом стал расплываться в некое подобие гриба. Стремительные вспышки пламени начали лизать ножку гриба и некоторое время спустя мы услышали отдаленный раскат взрыва. Мы спокойно вернулись в порт. Все были довольны, особенно потому, что HMS Nelson поздравил нас с удачным выстрелом. Еще больше мы обрадовались через несколько дней, когда прочитали, что высадившиеся солдаты Монти нашли разгромленные батареи, брошенные вражескими артиллеристами. Они не встретили никакого сопротивления.

30 августа «адмиралы» вернулись на Мальту. На борту HMS Nelson под руководством вице-адмирала Уиллиса прошел ряд совещаний, выработавших план действия флота в следующей операции «Аваланш» - высадке союзных войск у Салерно. Днем 7 сентября Соединение «Н» вышло с Мальты и первоначально двинулось на северо-запад, чтобы создать впечатление, что проводятся обычные учения (для этого соединение выходило двумя отдельными группами), потом обогнуло Сицилию с запада и вошло в Тирренское море.

Вечером 8 сентября следующее вдоль северного побережья Сицилии Соединение «Н» подверглось атаке со стороны более 30 немецких торпедоносцев. Налет продолжался с 21:20 до 00:45. Хотя вражеские торпеды прошли совсем рядом с «Уорспайтом» и «Формидеблом», ни один корабль не пострадал. Зато плотный зенитный огонь флота нанес атакующим значительные потери. Наблюдатель на борту «Илластриеса» так описывал это:

Стояла непроглядная темнота, когда орудия открыли огонь. Мы выскочили наверх, чтобы посмотреть. «Нельсон» у нас на траверзе стрелял из всего, что имелось, включая 406-мм орудия. Когда они выбрасывали пламя, надстройки корабли на миг ярко освещались, резко выделяясь в окружающей темноте. Затем, когда глаз оправлялся от яркой вспышки, становились видны струи искр, тянущиеся в небо. Затем снова ослепительная вспышка и оглушающий грохот.

HMS Nelson вел огонь по данным радара, используя всю артиллерию - вплоть до главного калибра. Тяжелые 120-мм зенитки развили высокий темп стрельбы, расстреляв в среднем по 300 снарядов на ствол, причем под конец боя расчеты валились с ног от усталости.

9 сентября HMS Nelson и «Родней» прикрывали высадку войск в Салерно, оставаясь у побережья и после того, как часть Соединения «Н» (включая линкоры «Уорспайт» и «Вэлиант») ушла принимать капитуляцию итальянского флота. 15 сентября «адмиралы» вернулись на Мальту.

28 сентября на HMS Nelson свой флаг поднял адмирал Каннингхэм - на этот раз линкору предстояло стать ареной политического действа - церемонии подписания капитуляции Италии. Это историческое событие произошло в полдень 29 сентября в адмиральском салоне HMS Nelson в присутствии американского генерала Эйзенхауэра, британских главнокомандующих на Средиземноморском театре Александера, Теддера, Каннингхэма и губернатора Мальты Горта. Итальянскую сторону представлял маршал Бадольо.

С выходом Италии из войны Средиземное море перешло под полный контроль союзников и с этим пропала необходимость держать здесь серьезные линейные силы. 13 октября свой флаг на HMS Nelson спустил вице-адмирал Уиллс, а его место на должности командующего занял контр-адмирал Ла-Биссет, но всего на пять дней - 18 октября Соединение «Н» было расформировано и линкоры стали готовить к возвращению в Англию.

28 октября HMS Nelson и «Родней» вышли с Мальты и в сопровождении одного (!) эсминца направились в Гибралтар (прошли 1 ноября) и далее в Скапа-Флоу - все с тем же смехотворным эскортом. 4 ноября HMS Nelson и «Родней» вновь, после длительного перерыва, вошли в состав Флота Метрополии.

Прибыв 5 ноября в Росайт, корабли подверглись внимательному обследованию техническими службами верфи - оба линкора предполагалось в зимние месяцы 1943/44 гг. капитально отремонтировать - где еще было не определено, но не исключался вариант модернизации на верфях США. Увы, техническое состояние «Роднея» оказалось таково, что приведение его в порядок требовало огромных затрат - вот когда аукнулись половинчатые и «ускоренные» ремонты - корабль просто «заездили». Ремонт корабля отложили на неопределенное время и до начала января 1944 года он простоял в Скапа-Флоу без движения.

Состояние HMS Nelson тоже было далеко от идеала, но все же то обстоятельство, что после подрыва на мине в 1939 года и попадания авиационной торпеды в 1941 года корабль смог получить полноценный ремонт положительно сказалось на его техническом состоянии и позволяло продолжить эксплуатацию линкора и в дальнейшем.

На следующий день после прихода в Росайт, 6 ноября, HMS Nelson и «Дюк оф Йорк» «поменялись» командирами: кэптен Рассел перешел с HMS Nelson на «Дюк оф Йорк», в кэптен Максвелл-Хайслоп - наоборот. С 6 ноября по 3 декабря линкор прошел короткий ремонт, в ходе которого были проведены самые неотложные работы. Ожидалось, что он может понадобиться в самое ближайшее время - Адмиралтейству не давали покоя находящиеся в Норвегии германские «Шарнхорст» и «Тирпиц». В начале декабря HMS Nelson перешел в Скапа-Флоу, где находился в повышенной готовности до конца месяца. Потопление «Шарнхорста» «Дюк оф Йорком» под началом его бывшего командира разрядило обстановку - линкор перевели в Клайд. Здесь, базируясь на Гэрилох, он в течении трех месяцев занимался интенсивной боевой подготовкой и учениями - корабль собирались в будущем перебросить в Индийский океан, в состав Восточного флота. Но перед этим HMS Nelson планировалось использовать в Европе - при высадке во Франции, в ходе операции «Оверлорд».

О «Роднее» вспомнили в начале января - к этому времени корпус линкора тек как решето, «набирая» по 1000 т воды в час, что требовало постоянной работы водоотливных помп. Кроме того, в помещениях, не имевших системы осушения, скопилось около 800 т «неоткачиваемой» воды. В очередной раз корабль требовалось экстренно подлатать, иначе в ближайшем будущем «Роднею» грозила перспектива затонуть прямо в гавани Скапа-Флоу...

11 января с линкора начали сгружать предметы снабжения и боезапас. Пять дней спустя «Родней» наконец отправился в Росайт. К этому моменту экипаж корабля был сокращен на 60% (многие отправились в отпуска, кого-то перевели на другие корабли). Но и прибыв в Росайт, линкор не сразу попал на верфь, ожидая своей очереди до 12 февраля, после чего на нем наконец начались ремонтные работы. В док «Родней» ввели 28 февраля. Увы, характер и перечень проведенных работ вновь сводился к поддержанию технического состояния корабль на минимально приемлемом уровне - ни о какой модернизации речи уже не велось - как говорится, «лишь бы не потонул»...

20 марта, еще когда «Родней» находился в доке, на корабль начали погружать разнообразные припасы, в том числе боекомплект, нарушив довольно жесткие правила, согласно которым корабль может находиться в доке только с пустыми погребами. Невольным виновником этого стал HMS Nelson, которому срочно требовалось исправить повреждения, возникшие в ходе интенсивной боевой подготовки.

27 марта линкор покинул док, освободив его для HMS Nelson (находился в доке с 1 апреля по начало мая), и после непродолжительных испытаний отправился в Скапа-Флоу. С 1 апреля линкор приступил к интенсивной боевой подготовке, как главного калибра, так и зенитной артиллерии, как и HMS Nelson, «Родней» готовился к операции «Оверлорд».

Высадка во Франции

Согласно планам операции «Нептун» (морская часть «Оверлорда»), для обстрела побережья предполагалось использовать четыре английских линкора - «Уорспайт», «Рэмиллис», HMS Nelson и «Родней» - причем первые два - непосредственно в день высадки, а «адмиралы» должны были оставаться в резерве и вступить в дело несколько позже - благодаря более дальнобойной артиллерии они могли «достать» цели в глубине побережья, и этим достоинством имело смысл воспользоваться при расширении плацдарма.

Последние учения перед началом операции «Родней» завершил в двадцатых числах мая и прибыл в Гринок, где собирались корабли, которые должны были принять участие в операции. К концу мая якорная стоянка была забита линкорами, крейсерами, эсминцами и массой других более мелких боевых единиц...

2 июня большая часть кораблей направилась к берегам Нормандии, но оставленный в резерве «Родней» и его эскорт (легкий крейсер «Сириус», фрегат «Рио» и эсминец «Весткотт») покинули стоянку только в 13:00 следующего дня. В 19:00 командира «Роднея» в очередной раз известили о роли, отведенной линкору в предстоящей операции - быть готовым заменить тот из кораблей первой линии, обстреливающих побережье, на котором первым закончатся боеприпасы. Присоединившийся к «Роднею» на следующий день HMS Nelson (вышел из Скапа-Флоу 2 июня) имел ту же задачу, но в «очереди запасных» стоял вторым, впервые за многолетнее соперничество между этими кораблями оказавшись не перед, а за «Роднеем».\

Утром 4 июня на «Роднее» и HMS Nelson узнали, что вторжение откладывается из-за плохой погоды и HMS Nelson с кораблями эскорта ушел в Милфорд-Хэвен, в то время как «Родней» остался в море. 5 июня линкор вновь двинулся в сторону будущей высадки, а команда оделась в «первый срок». В 02:30 6 июня «Родней» был у Айл-оф-Уайта. В 04:00 «Родней» по протраленному каналу направился к сектору «Суорд». По пути артиллерия корабля пыталась расстреливать встречающиеся плавающие мины, но без особого успеха... Оказавшись в непосредственной близости к месту высадки, «Родней» попал в гущу разнообразных высадочных средств, довольно бестолково, с точки зрения моряков линкора, снующих перед самым их носом. Приходилось постоянно подавать сигналы, что бы вся эта мелочь расступилась.

В это время береговая батарея открыла огонь по фрегату, ставящему дымовую завесу. Этим, она обозначила свое место - и после двух залпов 406-мм орудий замолчала.

Оставаться на ночь в зоне высадки было опасно, вечером «Родней» ушел «через Канал», в 19:00 бросив якорь на Спитхедском рейде. Рано утром 7-го линкор вернулся к плацдарму. В царящей как и накануне толчее линкор случайно столкнулся и потопил малый танкодесантный корабль (LCT). Увы, не обошлось без жертв среди десантников... Прибыв в район сектора «Суорд», «Родней» встал на якорь неподалеку от ведущих огонь по берегу линкора «Уорспайт» и крейсеров «Фробишер», «Даная», «Дрэгон» и «Маришиес». Вечером этого дня наконец состоялась первая стрельба «по вызову» - в 18:30 линкор открыл огонь из 406-мм и 152-мм орудий по цели севернее Кана, выпустив соответственно 132 и 99 снарядов, нанеся большой ущерб 12-й дивизии СС «Гитлерюгенд». С наступлением темноты «Родней» прекратил обстрел, возобновив его на следующее утро - по скоплению войск противника у Кана, выпустив 75 залпов главным калибром. Как потом выяснилось, с берега запрашивали только 15 залпов, но почему то это число в заявке прочитали как 75... К сожалению, следствием этой ошибки стало нерациональное расходование новых фугасных снарядов, которых на складах в Англии осталось всего 900 штук.

9 июня «Роднею» пришлось помогать крейсеру «Фробишер», которому никак не удавалось подавить батарею Бенневиль. Семь залпов 406-мм бронебойными снарядами оказали гораздо больший эффект по сравнению со 190-мм снарядами крейсера, и батарея замолчала. Днем «Родней» подвергся налету дюжины истребителей-бомбардировщиков, но все бомбы легли мимо. Вечером линкор ушел в Мил-форд-Хэвен пополнить боезапас.

HMS Nelson вступил в дело 11 июня на участке «Голд», проведя за семь дней 20 обстрелов «по вызову» и выпустив по противнику около 1000 406-мм снарядов. Они наводили ужас на немецких солдат: им даже не надо было попадать - близкий разрыв как игрушки переворачивал «кверху гусеницами» 45-тонные «Пантеры»...

Вечером 18 июня при возвращении HMS Nelson в Портсмут в 19:30 в 50 ярдах по правому борту произошел взрыв двух акустических мин, причинивших серьезные повреждения днища в носовой оконечности и приведших к затоплению ряда отсеков. К счастью, обошлось без жертв. Артиллерия и машины не пострадали, но требовались серьезные восстановительные работы по корпусу. Верфи Англии оказались забиты поврежденными в ходе операции «Оверлорд» кораблями и судами и HMS Nelson было решено отправить на ремонт в США. С помощью американского спасательного буксира ATR-3 HMS Nelson прибыл в Госпорт где с 19 по 22 июня прошел экстренный ремонт и уже 23-го присоединился к следующему в США конвою «UC-27». За время перехода через Атлантику перечень необходимых работ по корпусу увеличился после того, как американский транспорт «Порт Феттермэн» столкнулся с линкором, повредив тому правый борт в средней части.

Поврежденного HMS Nelson у берегов Нормандии заменил никто иной как «Родней», стоявший с 12 июня у Спитхеда «в очереди». Прибыв на место уже 19 июня, огонь по целям он смог открыть только 23-го - мешала погода. «Родней» продолжал оказывать огневую поддержку до 30 июня, после чего ушел в Девонпорт пополнить боезапас, истратив с начала десантной операции 519 406-мм, 454 152-мм и 1200 120-мм снарядов.

7 июля «Родней» вернулся к побережью Нормандии и продолжил оказывать огневую поддержку британским войскам у Кана. Присутствие линкора сильно мешало немецким войскам и на следующий день противник попытался вывести его из игры, используя как авиацию, так и сверхмалые подводные лодки, но успехов ни одна атака не имела. 18 июля корабль вновь поддерживал войска у Кана во время попытки обороняющихся перейти в контратаку, оставаясь в этом районе до конца месяца.

10 августа, после непродолжительного отдыха команды и погрузки боеприпасов, «Родней» вновь покинул Плимут - на сей раз перед линкором стояла не совсем обычная задача: ему впервые предстояло вести огонь по британской территории - пусть и временно оккупированной. Речь шла о четырехорудийной 152-мм батарее «Блюхер» на Олдерни, одном из о-вов Джерси. 12 августа «Родней» приступил к обстрелу батареи. Для того, чтобы противник не мог вести ответный огонь, линкор воспользовался большей дальнобойностью своих орудий и встал у противоположной батарее стороны острова, ведя перекидной огонь через холмы с дистанции почти 18 миль. Требовалась исключительная точность из-за близости гражданского (причем британского) населения, поэтому огонь корректировался находящимся в воздухе «Спитфайром». Отчет командира корабля о проделанной работе был сух и краток: «Самолет-корректировщик сообщил, что снаряды накрыли 3 орудия, были прямые попадания. Четвертое орудие - близкие разрывы. Ни один снаряд не разорвался далее чем в 400 ярдах от центра цели. Израсходовано 75 снарядов».

Вечером того же дня «Родней» вернулся в Портленд, а 27 направился в Плимут, где команда линкора получила долгожданный 25-дневный отпуск. Корабль тем временем прошел докование, в ходе которого на нем провели самые неотложные работы, и уже 12 сентября «Родней» прибыл в Скапа-Флоу, «воссоединившись» с Флотом Метрополии. В главной базе с линкора были выгружены все оставшиеся 406-мм фугасные снаряды и заменены на бронебойные - корабль готовился к проводке конвоя «JW-60» мимо «логова» «Тирпица». 15 сентября «Родней» вышел в свой последний боевой поход - в Россию. Кроме линкора в эскорт конвоя входили конвойные авианосцы «Страйкер» и «Кампениа», а также 10 эсминцев. Благополучно доведя подопечных до Кольского залива 20 сентября, «Родней» неделю спустя (28 сентября) направился домой, прикрывая «обратный» конвой «RA-60», но перед этим его борт посетил командующий Северным флотом адмирал Головко.

В Скапа-Флоу «Родней» пришел 3 октября. После единственного похода за Полярный круг его техническое состояние вновь «просело», и вторую половину октября корабль в который уже раз «латали» в Росайте. Вернувшийся в Скапа-Флоу «Родней» получил громкий титул флагмана Флота Метрополии (второй раз за годы войны), но лишь потому, что после уничтожения «Тирпица» 12 ноября английской авиацией для линкоров в Европе особой работы не осталось. Все современные корабли было решено отправить в Индийский океан, где начал формироваться новый Британский Тихоокеанский флот.

«Родней» остался в опустевшей гавани Скапа-Флоу, соединенный с берегом телефонным кабелем и в море уже не выходил. В апреле из Индийского океана вернулся линейный крейсер «Ринаун», сменивший «Родней» в качестве флагмана Флота Метрополии.

Ост-Индийский финал

Место «Ринауна» в качестве флагмана Ост-Индийского флота занял HMS Nelson, закончивший к этому времени долгий ремонт на верфи ВМС в Филадельфии (с 5 июля 1944 года по 14 января 1945 года). За время ремонта на корабле сменился командир - 11 ноября в должность вступил К.Кэслон. Поскольку корабль предназначался для службы в Индийском океане с его жарким и влажным климатом, в ходе работ большое внимание было уделено условиям обитаемости и повышению эффективности вентиляции. Не забыли даже о таком, казалось бы, пустяке, как питьевые фонтанчики с холодной водой. Положительную роль сыграло и то, что ремонт проводился в Америке, флот которой всегда уделял большое внимание комфорту команды.

Покинув верфь, HMS Nelson направился в Нью-Йорк, где 18 января присоединился к следующему в Европу конвою С11.55 и 28 числа того же месяца прибыл в Портсмут. Здесь на корабле завершили начатый в США ремонт и установили недостающее оборудование, после чего HMS Nelson до 14 апреля занимался боевой подготовкой и учениями, и только после этого направился в Индийский океан. По пути корабль зашел на Мальту, где 8 мая на нем узнали радостную новость о капитуляции Германии. Празднование победы и совместные учения с линкором «Хоу» (следующим на соединение с Тихоокеанским флотом) задержали корабль в Средиземном море, и на Цейлон HMS Nelson прибыл только 27 июня, а в главной базе Ост-Индийского флота - Тринкомали - появился только 7 июля. Пять дней спустя, 12 июля на нем поднял свой флаг вице-адмирал Г.Уокер, а его бывший флагман «Куин Элизабет» отправился в Европу.

19 июля флот вышел в море - для HMS Nelson началась первая на новом театре боевая операция - «Лайвли»: линкор вместе с соединением ТF-63 (два эскортных авианосца, крейсер, четыре эсминца) с 24 по 26 июля прикрывал тральщики, занимающиеся расчисткой минных заграждений у о-ва Пукет. 25 числа начались атаки японской авиации, продолжившиеся и на следующий день. Вечером того же дня команда HMS Nelson впервые смогла увидеть атаку «камикадзе» на корабли, и чем это может закончиться. От прямого попадания «камикадзе» погиб тральщик «Вестал» с 20 членами экипажа. HMS Nelson атаки «камикадзе» не затронули, но во время отражения одного из первых авианалетов один человек на нем все же пострадал. Наводчик «Эрликона», а по совместительству один из корабельных парикмахеров, торопясь на свой пост, расположенный между двумя 120-мм зенитками, то ли второпях, то ли по лени не надел каску, за что и поплатился - 120-мм орудие выстрелило как раз в тот момент, когда он пробегал в непосредственной близости от дульного среза и снаряд в буквальном смысле «причесал» незадачливого парикмахера, лишив большей части растительности на голове... В стрельбе «эрликонов» наступил некоторый перерыв, поскольку часть расчетов «валялась на палубе от хохота»...

29 июля HMS Nelson вместе с ТF-63 вернулся в Тринкомали.

После известия о двух атомных бомбардировках Японии и вступлении в войну Советского Союза стало ясно, что боевым действиям на Тихом и индийских океанах скоро конец. Пора было готовиться принимать капитуляцию японских гарнизонов... 17 августа HMS Nelson и ТЕ63 направились в Пенанг на Никобарских о-вах чтобы принять сдачу японских сил. 2 сентября на борту HMS Nelson состоялось официальное подписание акта о капитуляции японцев на островах. 8 сентября HMS Nelson направился в Сингапур, где на HMS Nelson лорд Мунтбэттен принял сдачу японских сил - как в Сингапуре, так и во всей Юго-Восточной Азии.

После войны

Вторая Мировая война для «Роднея» и HMS Nelson кончилась в 1945 году, с интервалом почти в полгода.

Для «Роднея» и Европы война завершилась 8 мая. В конце месяца старый линкор направился в Росайт - на сей раз не для ремонта, а что бы дать отдых экипажу, оторванному в Скапа-Флоу от цивилизации. В июле он вернулся в Скапа-Флоу, а в конце сентября 1945 года корабль, стоящий в Фёрт-оф-Форт посетил король Георг VI с супругой и принцессами Елизаветой и Маргарет. По случаю посещения корабля августейшими особами, «Родней» прошел косметический ремонт - сведшийся в основном к слою новой краски на бортах и надстройке...

В ноябре «Родней» навсегда покинул Скапа-Флоу и направился в Портсмут, по пути в последний раз произведя стрельбы главным калибром. В Портсмуте командующий перенес свой флаг на недавно вернувшийся с Дальнего Востока HMS Nelson, а «Родней» 28 ноября направился в Росайт для выгрузки боезапаса, предметов снабжения и демонтажа части оборудования.

В январе 1946 года, когда разоруженный линкор стоял в резерве в Росайте, адмирал сэр Френсис Далримпл-Гамильтон, командовавший линкором в бою с «Бисмарком» дал прощальный обед в кают-кампании «Роднея».

Корабль исключили из списков флота в марте 1948 года и продали на слом компании «Биско». На разделочную верфь в Инверкейтинге «Родней» прибыл на буксире 26 марта 1948 года и в течении года был разобран.

Для HMS Nelson война закончилась в Сингапуре 12 сентября. Пора было возвращаться домой - 23 сентября линкор вышел из Тринкомали в Англию, по пути зайдя в Коломбо. Здесь HMS Nelson, и остающийся пока в этом районе линкор «Энсон» «обменялись» частью экипажа - члены команды, чья демобилизация должна была наступить раньше, перебирались на уходящий домой HMS Nelson, а те, чья позже - на остающийся «Энсон». 17 линкор пересек экватор и впервые за долгие годы эта церемния прошла со всеми подобающими персонажами - Нептуном и русалками (правда часть из последних оказалась почему то плохо выбрита). 30 - 31 октября HMS Nelson в последний раз прошел Суэцким каналом, заглянул на Мальту и в Гибралтар и, наконец, 16 ноября прибыл в Портсмут, где вскоре на него перенес свой флаг с «Роднея» командующий Флотом Метрополии.

После Рождества линкор ушел в Портленд, где и встретил Новый год. Вновь в море корабль вышел 7 марта 1946 года для традиционного «Весеннего круиза» - в составе отряда из трех крейсеров и пяти эсминцев он посетил Лиссабон и Гибралтар. По завершении круиза флаг командующего был перенесен на «Кинг Джордж V», а HMS Nelson нашли новое применение - он превратился в учебный корабль для юнг в Портленде и довольно редко выходил в море - у линкора даже появился свой номер в городской телефонной книге. 1 февраля 1947 года старый линкор выходил в море провожать линкор «Вэнгард» с Королевской семьей на борту, отправляющийся в Южную Африку. Это оказался последний выход HMS Nelson в море...

Вскоре с корабля свезли все ценное, а корпус 19 марта 1948 года продали на слом фирме «Биско», однако к разборке приступили далеко не сразу, а в течение года в Фёрт-оф-Форт корпус корабля использовали как мишень для отработки авиационного вооружения и его воздействия на палубную броню.

На разделочную верфь в Инверкейтинге HMS Nelson прибыл на буксире 15 марта 1949 года и в 1950 году его окончательно разобрали.