Операция «Учения на Рейне»
Общие сведения
План операции «Учения на Рейне» (нем. Operation Rheinübung) была задумана командующим германским военно-морским флотом гросс-адмиралом Эрихом Редером. В разработке операции также приняли участие командующий германским надводным флотом адмирал Гюнтер Лютьенс и командующий германскими субмаринами адмирал Карл Дёниц. Ей предшествовала операция «Берлин» (нем. Operation Berlin) - весьма успешный боевой поход линейных кораблей Scharnhorst и Gneisenau, завершившийся в марте 1941 года. В ходе двухмесячной операции было потоплено и захвачено 22 судна общим тоннажем 115 335 брт. В связи с этими результатами командование Кригсмарине имело все основания ждать от этой операции больших результатов. Разработка операции «Учения на Рейне» (нем. Operation Rheinübung) началась 8 апреля 1941 года в ходе их встречи в Париже. На совещании были детально разработаны мероприятия по координации действий надводных кораблей - участников операции с подводными лодками, которые должны были быть развернуты на пути движения немецких кораблей-рейдеров. В преддверии операции в Атлантику были направлены несколько танкеров и судов снабжения, которые крейсировали в важнейших районах Норвежского моря и Северной Атлантики. Система радиоперехвата тщательно следила за движением союзных конвоев. Операция «Учения на Рейне» (нем. Operation Rheinübung) предусматривала выход линейного корабля Bismarck и тяжелого крейсера Prinz Eugen в Атлантический океан через Датский пролив. Основная цель этой операции – торговый флот противника. Предполагалось, что линейный корабль Bismarck будет связывать боем эскорт конвоев, в то время как Prinz Eugen будет топить торговые суда.
Подготовка операции
Гюнтер Лютьенс достаточно долго просил Эриха Редера отложить операцию «Учения на Рейне» (нем. Operation Rheinübung). Для того чтобы к ним смог присоединиться проходящий испытания линейный корабль Tirpitz или ремонтирующийся в порту Бреста «карманный линкор» Scharnhorst. Однако главнокомандующий Кригсмарине гросс-адмирал Эрих Редер не поддержал Гюнтера Лютьенса. Так как линейный корабль Scharnhorst не будет готов к боевым походам до начала июля, а экипаж только что построенного Tirpitz не был полностью обучен. Основная причина по которой Эрих Редер продолжал действовать, заключалась в том, что он знал о предстоящей операции "Барбаросса" (нем. Fall Barbarossa), где Кригсмарине должна играть лишь небольшую вспомогательную роль, и его желание было добиться большого успеха с «большими» линейными кораблями до операции "Барбаросса" (нем. Fall Barbarossa), которая могла бы убедить Адольфа Гитлера (нем. Adolf Hitler) в необходимости не урезать бюджет на «большие» корабли. И уже 18 мая 1941 года примерно в 21.00 тяжёлый крейсер Prinz Eugen вышел в море. А 19 мая 1941 года в 2.00 за ним последовал линейный корабль Bismarck.
Выход соединения и его обнаружение
Оба корабля последовали по отдельности и встретились у мыса Аркона (нем. Kap Arkona) на острове Рюген (нем. Rügen) в западной части Балтийского моря. Где к ним присоединились эсминцы Z-23 и Z-16 Friedrich Eckoldt. Затем они последовали через Датские острова в пролив Каттегат (дат. Kattegat, швед. Kattegatt). 20 мая линкор Bismarck и тяжёлый крейсер Prinz Eugen отплыли на север в сторону пролива Скагеррака (Skagerrak) между Ютландией и Южной Норвегией. Германские корабли были замечены нейтральным шведским легким крейсером Gotland. Об эскадре из двух крупных боевых кораблей сообщили представители норвежского сопротивления. 21 мая Великобритания получила от своего военного атташе при посольстве Швеции сообщение об обнаружении в проливе Каттегат (дат. Kattegat, швед. Kattegatt) двух больших судов Германии. С 21 по 22 мая корабли встали на стоянку во фьордах недалеко от норвежского Бергена, где были перекрашены, а тяжёлый крейсер Prinz Eugen был дозаправлен. Линкор Bismarck по неизвестным причинам не заправлялся. Пока корабли были на стоянке, их удалось сфотографировать самолету-разведчику ВВС Великобритании. Теперь английские адмиралы точно идентифицировали линкор Bismarck. 22 мая командующий Флотом метрополии адмирал сэр Джон Кронин Тови отправил к Датскому проливу между островами Гренландия и Исландия отряд в составе линейного крейсера HMS Hood, новейшего линкора HMS Prince of Wales и эсминцев сопровождения под общим командованием контр-адмирала Ланселота Эрнеста Холланда (англ. Lancelot Ernest Holland), находившегося на борту линейного крейсера HMS Hood. В самом проливе развернулась завеса из двух тяжелых крейсеров — HMS Suffolk и HMS Norfolk, которые должны были обнаружить германские корабли при их появлении. Другой вероятный маршрут следования германского отряда, широкий проход между Фарерскими островами и Исландией - обеспечивался охраной легких крейсеров HMS Manchester и HMS Birmingham. В ночь на 23 мая Джон Тови (англ. John Tovey) вышел из базы Скапа-Флоу (англ. Scapa Flow) на Оркнейских островах на борту линейного корабля «Кинг Джордж V» (англ. King George V) во главе отряда, включавшего также авианосец «Викториес» (англ. Victorious) и корабли охранения. Британский командующий намеревался занять позицию к западу от Шотландии, которая позволяла перехватить немецкий отряд на любом маршруте. Там же он ждал подхода подкрепления в виде линейного крейсера «Рипалс» (англ. Repulse). Вечером 23 мая в Датском проливе в условиях густого тумана тяжелые крейсера «Саффолк» (англ. Suffolk) и «Норфолк» (англ. Norfolk), вступили в визуальный контакт с немецкими судами. Линейный корабль «Бисмарк» (нем. Bismarck) вынужден был открыть огонь по тяжелому крейсеру «Норфолк» (англ. Norfolk) после чего английские корабли отступили в туман и передали своему командованию местоположение противника, продолжая преследовать линейный корабль «Бисмарк» (нем. Bismarck) по радарам на расстоянии 10-14 миль.
