T26E4 SuperPershing/История
С появлением у немцев тяжёлого танка Tiger II с пушкой 8.8cm KwK 43 L/71 перед американцами возникла острая необходимость в ответном шаге. Незавидное положение американцев усугубляла ещё и неспособность успешно бороться с более лёгкой Пантерой в лоб. В итоге, в США была разработана буксируемая 90 мм противотанковая пушка Т15 L/73. Для ускорения производства, были использованы две уже имеющиеся у Watervliet Arsenal заготовки трубы немного меньшего размера. Первые две пушки получили обозначение Т15Е1 и могли пробить верхний лобовой лист корпуса Пантеры с 2377 метров. На Абердинском полигоне в экспериментальных целях одну пушку решили установить на танк Т26Е1 № 1. Скоро выяснилось, что длинный боеприпас вызывает слишком большие трудности с заряжанием и хранением (Т33 имел длину 125см). Проблему решили, переделав унитарный боеприпас в боеприпас раздельного заряжания — сначала заряжался снаряд, а затем гильза с пороховым зарядом. Модифицированная под раздельное заряжание пушка получила наименование Т15Е2 и была установлена на втором пилотном танке. Естественно, новый боеприпас требовал больше времени на заряжание, но пришлось смириться.
Большая длина ствола потребовала установить два пружинных балансира спереди над башней, а к задней стенке башни приварили тяжёлый противовес, переделав башенную боеукладку. Внутренние изменения состояли из модифицированной люльки, более массивного механизма вертикального наведения, нового поворотного механизма башни.
Первый пилот поступил на Абердинский полигон в январе 1945. После испытания орудия, имевшего ещё унитарное заряжание, этот танк был срочно отправлен на Европейский ТВД для боевых испытаний в рамках программы «Зебра». Т26Е1 поступил в действующую 3-ю Танковую Дивизию, где был сразу модифицирован в полевых условиях. На танк установили дополнительную броню и систему противовесов. Маску усилили накладной бронёй от подбитого танка «Пантера», а лоб корпуса покрыли двойным слоем бойлерной стали.
За полевую модификацию и подготовку танка к бою отвечал лейтенант Бэлтон Купер.
Танк прозвали «Супер Першингом». Достоверно боевой путь этого танка не известен. Однако есть данные, что в бою он сумел подбить один Королевский Тигр, который, неудачно маневрируя, высоко задрал носовую часть и получил американский снаряд в днище. Тем не менее, боевой потенциал модифицированного Т26Е1 остался полностью не раскрытым.
Второй пилот был сделан на основе танка Т26Е3 с серийным номером 97 (регистрационный номер 30119907). На нём уже стояла пушка Т15Е2 с раздельным заряжанием и гидропневматический балансир, спрятанный внутрь башни. Пушка имела телескопический прицел М71Е4, элевацию от −10 до +20 градусов, боекомплект — 54 выстрела. Стабилизатора не было. Башня оснащалась гидравлической поворотной системой. Оба пилота изготовила Wellman Engineering Company.
В марте 1945 Ordnance Committee Minute классифицировал прототип танка с пушкой Т15Е2, как Т26Е4 и был санкционирован выпуск 1000 машин, вместо соответствующего количества танков М26. С окончанием войны в Европе заказ сократили до 25 танков. Все машины изготовил Fisher Tank Arsenal. Санкционированные к производству танки были переданы Танковому Управлению (Armored Board) и прошли испытания в Форт Ноксе. В ходе тестов выяснилось, что при езде по пересечённой местности длинная пушка задевает землю, если не поднята в верхнее положение. Испытания Т26Е4 на Абердинском полигоне длились до января 1947. Окончание войны, проблемы с раздельным заряжанием и разработка нового унитарного танкового 90 мм боеприпаса привели к закрытию программы Т26Е4. Часть списанных танков использовали как мишени для стрельб.
