Ложе океана

Ложе океана — огромнейшая структура планетарного масштаба, представляющая из себя всё океаническое дно, которое ограничивается активными и пассивными континентальными окраинами. Соответствует области распространения земной коры океанического типа.

Включает в себя крупнейшие формы рельефа:

• срединно-океанические хребты;
  
• глубоководные котловины;
  
• океанические желоба;
  
• подводные горы и хребты.

В типичном случае состоит из фундамента, который образован в верхней части базальтами, и чехла глубоководных осадков, представленных красными глубоководными глинами, известняковым биогенным илом.

От оси срединно-океанических хребтов в стороны котловин дно постепенно снижается от 2500 — 3000 до 5500 — 6000 метров. Резко расчленённый рельеф хребтов изменяется плоской поверхностью абиссальных котловин. Осадочные материалы постепенно засыпают неровности и сглаживают рельеф. В глубоководных желобах ложе океана резко сгибается и опускается к глубинам в 8000 — 10 000 метров, а местами и ещё глубже. Со стороны океана глубоководные желоба сопровождаются краевыми валами высотой до 500 метров, осложнённые линейными вулканическими хребтами и многочисленными подводными горами. Большинство из них имеет вулканическое происхождение и возникло вследствие подводных извержений.

Вершины некоторых гор и хребтов выступают выше уровня моря, образовывая океанические острова (Гавайи, остров Пасхи, Остров Святой Елены, Азорские острова), другие увенчаны коралловыми сооружениями (коралловые атоллы).