AC 1 Sentinel/История
В 1939–1940 годах из фразы «Если Япония вступит в войну…» первое слово пропало. Министерство вооружений Австралии, прекрасно понимая, что их страна неизбежно станет одной из главных мишеней, было вынуждено серьёзно задуматься, чем отражать вторжение противника. Едва ли не самой больной точкой австралийских вооружённых сил были танки: всё, что имелось в наличии, — примерно десяток разведывательных «Виккерсов» и четыре устаревших средних танка.
Рассчитывать на поставки из Великобритании или США не приходилось, в 1940 году ни одна из этих стран не могла похвастаться избытком бронетехники. Австралийцы решили проектировать танк самостоятельно, с участием английских специалистов. В качестве заокеанского советника в Австралию прибыл полковник Уотсон, незадолго до этого изучавший конструкцию нового американского танка M3 Lee.
Согласно техническому заданию, перспективная австралийская боевая машина должна была весить около 20 тонн, иметь броню 50-мм толщины, а в качестве основного вооружения использовать 40-мм пушку. По британской классификации танк относился бы к крейсерским машинам. Отсюда произошло и обозначение проекта AC — Australian Cruiser (австралийский крейсерский). Позднее машина получила собственное имя Sentinel — «Страж» или «Часовой». Конструкторские работы шли в течение 1941 года и закончились в январе 1942-го сборкой первого прототипа АС 1.
Что представлял собой новый танк ? Австралийцы не стали копировать М3, который им не понравился слишком большой высотой и расположением орудия в боковом выступе-спонсоне. Но они использовали некоторые технические решения американцев в ходовой части и трансмиссии. Также о корнях АС 1 напоминала закруглённая форма передней части корпуса. Формой башни танк был похож на британский «Крусейдер». В качестве вооружения, как и требовали военные заказчики, «Сентинел» получил 40-мм пушку и спаренный с ней пулемёт. Ещё один пулемёт установили в лобовом бронелисте.
Серийное производство АС 1 началось в августе 1942 года на специально построенном заводе и длилось до лета следующего года. За это время с конвейеров сошло 55–56 танков. Ни один «Сентинел» никогда не принимал участия в боевых действиях, все танки использовались для обучения личного состава. Также на их основе в дальнейшем разрабатывались более совершенные опытные машины.
