Военно-морская торпедная база в Ньюпорте
| 1869 - наши дни (после реорганизаций) Годы существования |
| США Страна |
| Военно-морские силы США Подчинение |
| 41°31′20″ с.ш. 71°18′32″ з.д. Дислокация |
| Исследовательский и экспериментальный центр ВМС США Тип |
История создания базы
С середины XIX века умы военно-морских инженеров крупнейших флотов мира занимал вопрос создания устройства, которое бы управлялось механически и удаленно, то есть без непосредственного участия человека, которое было бы способно нести большой заряд взрывчатки к кораблю противника. В 1860-х годах Роберт Уайтхед, англичанин, работавший в Италии, добился некоторых успехов в создании такого оружия — торпеды, которая могла пройти на заданной глубине определённое расстояние. Изобретением заинтересовались во всём мире, и к 1880 г. было продано разным странам около 1500 таких торпед.
Соединённым Штатам также было известно об изобретении, впрочем, после Гражданской войны перед американским флотом стояли другие задачи, более важные: перейти от ветра к пару, от дерева к стали, наконец, создать флотские кадры. Но важное место в этих вопросах занимала проблема вооружения кораблей, поэтому пройти мимо новой перспективной разработки было нельзя.
В 1869 г. в распоряжение ВМС был отдан Гоат-Айленд, который был продан правительству США властями Ньюпорта в 1799 г. за 1500 долларов. Этот остров всегда использовался в качестве форта, который с переменой политического ветра менял свои названия. Так, в период нахождения на острове торпедной базы его именовали Форт Уолкотт в честь губернатора Оливера Уолкотта, отличившегося в ходе Гражданской войны.
На должность инспектора базы был назначен капитан-лейтенант Мэтьюз (E. D. Matthews), которому в помощь придали 3 гражданских. Всё, что имел в распоряжении инспектор, состояло из нескольких деревянных строений разной степени запущенности, возведенных и оставленных прежними хозяевами (так, во время Гражданской войны здесь размещалось Военно-морское училище).
Начало исследовательской деятельности
Изначально работа на базе велась по разработке так называемых «стационарного типа» торпеды (якорной мины) и «торпеды-бруса», несущей в себе большой заряд взрывчатого вещества, приводимого в действие контактным взрывателем. Впрочем, работая над проектами «торпеды-бруса», которая приводилась в движение буксиром, флотские умы сильно недооценивали минное оружие и так называемую «автомобильную» (то есть самодвижущуюся) торпеду. Но в то же время велись работы по созданию электрических устройств взрыва.
К началу 1870 г. удалось добиться первых успехов в области создания мины. Реализация проекта потребовала расширения штата, который был увеличен с трёх до двадцати четырёх человек. Работы по обустройству острова также продолжались.
В 1880-е гг. научная деятельность изменила свою направленность: изучался проект торпеды Лея, создавались корабельные электронные системы и улучшались свойства пироксилина. Практическая польза от последнего была продемонстрирована уже в 1881 г., поэтому руководство дало своё согласие на производственный выпуск этого материала. Для хранения пироксилина в 1883 г. на острове был построен специальный склад.
Но успехи не могли возникнуть на пустом месте, сразу. Не обошлось без жертв. Так, в 1881 году два офицера были убиты взрывом торпеды во время эксперимента в заливе Наррагансетт. Подобные трагедии, возникающие в результате непредвиденного взрыва или воспламенения, были вполне ожидаемыми, особенно учитывая опасную работу со взрывчатыми веществами. Впрочем, несмотря на подобные случаи, общая безопасность работников оставалась крайне высокой.
В дальнейшем работа на Торпедной базе была продолжена в двух направлениях:
- разработка оружия для недавно построенного быстроходного катера, способного нести торпеду;
- наоборот, постоянные усовершенствования торпедного оружия требовали разработки контрмер.
Большая заслуга в продвижении научной работы в этих направлениях принадлежит тогда капитану 3 ранга Уильяму Т. Сэмпсону, будущему герою американо-испанской войны.
Как мы помним, важное место в работе базы занимала разработка корабельных электронных систем. В июле 1887 г. был запущен пилотный проект - создание машинного цеха. Это обернулось обеспечением электричеством промышленных возможностей базы, а также созданием новых возможностей для новых экспериментов и показательных учений.
Примерно в 1891 г. начались важные переговоры между компаниями Уайтхеда и Блисса с целью получения права производства торпед в Соединённых Штатах. Соглашение было достигнуто в 1892 г. ВМС выдали заказ компании Блисса на выпуск 100 торпед Уайтхеда по 2000 долларов за каждую. Этот заказ означал по сути признание руководством флота превосходства торпеды Уайтхеда над существовавшими в США разработками.
Разработка торпедного оружия США в 1870 - 1900 гг. сводилась к экспериментированию с различными существующими проектами торпед. Были созданы химические, электрические, реактивные силовые установки, а также новые системы управления. Работниками базы было проведено множество экспериментов и испытаний устройств, проведённых как гражданскими, так и военными специалистами.
